禾凝回了凝翠阁，陪着方青梧匆匆吃了早饭，便独自一人出了门。樱桃一大早起来就没见着影子，想是回家探望娘亲去了。
穿过大街小巷，禾凝好不容易到了禾家。一踏进禾家的大门，她却没有往王夫人那里去，而是直直地奔了府里的厨房。
“哎呀！是小姐回来啦！”刘妈看见禾凝，喜得脸上的褶子都堆成团了。“小姐回来怎么不好好地待在正厅里，来这厨房作甚？想吃啥你就告诉刘妈，刘妈立马给你做！自己还亲自跑一趟，没得让这厨房里的油烟给熏着你！”
听着刘妈的一阵子的絮絮叨叨，禾凝心里感动不已。禾家遭此大变，府中下人早已四散而去，如今只剩下这几个老人儿了。
“刘妈，我这次来是专门来找您的！”禾凝握住了刘妈的手，恳切地道，“禾凝有个事儿，还请刘妈务必帮我！”
刘妈一愣，继而拍着胸脯子道：“小姐有事您尽管吩咐！只要我刘妈做得到，甭管上刀山下油锅，刘妈我绝不皱一皱眉头！”
禾凝“噗嗤”一笑，道：“我的好刘妈，凝儿怎么敢让你上刀山下油锅呢？只是如今禾家成了这副模样，家里连个进项也没有，总是紧衣缩食也不是个办法！幸好舅舅送了个小茶楼给咱们，茶楼破是破了点儿，修整修整也能开门做生意。只是，茶楼里伙计掌柜的都走没了，如今缺个点心师傅。我寻思着刘妈您手艺好，要不先随我到茶楼里做个点心师傅？”
刘妈听了，脸色微微一变，道：“我要是走了，这夫人的饭菜……”
禾凝笑道：“这不还有绿儿呢吗？她跟了您这么久，学到您的一二分功夫也算得上是个大厨了！”禾凝见刘妈转阴的面色，问：“刘妈可是有什么为难的地方？凝儿如今也算作是山穷水尽，若真有其他人选，凝儿也断不会来麻烦你！你要是真不想去干，就先去给我顶上一阵子，等我给茶楼找到了新的点心师傅，立马让你回禾家，你看可好？”
“唉！”刘妈长长地叹了口气，道：“小姐有所不知，刘妈可是几十年都没出过禾府的大门啦！也不知现今外面都成了哪般模样？既小姐用得着我刘妈，我刘妈就再度出山呗！”
刘妈说着，眼睛笑着眯成了一条细缝，脸上的褶子又浮了起来。
“刘妈……”禾凝紧紧地握住刘妈的手，眼睛已经湿润，嘴里却只蹦出来这简单的两个字。俗话说得好，大恩不言谢。在这种绝境里，刘妈无疑算得上雪中送炭了，一个“谢”字太过苍白。
“小姐，您刚才说还缺个啥？”刘妈想起禾凝刚才提过的话，问道。
“还缺个掌柜的和一位账房先生。以前那掌柜的和账房串通一气，怕是私吞了铺子里不少的钱银，见我要查账本，都急不可耐地双双溜了，跑得比兔子还快！留下这么个烂摊子！”
禾凝满脸愁容。
“小姐心里可有合适的人选？”刘妈问。
禾凝无奈地摇了摇头。
“小姐莫要发愁，刘妈心里倒是有个再合适不过的人儿了！”刘妈笑道，朝着禾凝眨了眨眼睛。她见禾凝疑惑的样子，道：“老严啊！还有比他更合适的人吗？既能当掌柜的又能当账房，他一个人能干俩人的活儿！”
禾凝听了，脸色一黯，道：“刘妈，您忘了，严叔前几日就已经领了银子走了！”老严是禾家的管家，自打禾凝记事儿起老严就一直待在禾家。按说老严在禾家算是老人儿了，岂料前几****也走了个干净！还让禾凝为此事叹息许久，终究是树倒猢狲散啊！
“小姐，你可别怨他！老严他，他也苦的很！他怕禾家一散，他领不到月银了！”刘妈道。
禾凝一听，脸色愈发难看，喃喃地道：“终究是为了银子！”
“小姐，只要你能给老严按月发月银，老严这掌柜的定然能把你那茶楼打理得顺风顺水的！”刘妈说完，趴在禾凝耳边耳语几句，又道：“这是老严住的地方，小姐亲自去看看，一切就都明白了！”
禾凝七拐八拐，刘妈说的那个地方甚是难找，歪歪斜斜的小巷，破烂不堪的房屋，禾凝越往里走眉头皱得越紧。刘妈该不会是弄错了吧？老严在禾家待了少说也有十多年了，禾家的月银虽不算太多，但也不至于苛待下人，老严怎会住如此这般破败的地方？禾凝心里暗自嘀咕道。
“小姐，您怎么来了？”刚走到一户人家门前，禾凝尚未反应过来，却听到一个惊喜的喊声。此人穿了一声破旧的青灰色粗布衣裳，禾凝定睛一看，正是老严！只见老严手里提了个水桶，刚从井里提了满满的水上来，见到禾凝，惊得手一松，桶掉在地上，水洒了一地。
“老头子，咋回事儿，你怎得把水桶给弄翻了？可有碰着？”这时，一个包着粗布头巾的妇人从屋子里出来，身上的衣裳是补丁摞着补丁，她望见地上洒落的水，担心地问老严。
“不碍事儿！不碍事儿！是小姐来了，快请小姐屋里头坐啊！”老严高兴地说着，也不管了掉在地上的桶。
“严叔！”禾凝难以置信地叫了一声。
老严一听，心里酸楚得紧，很不是滋味儿。“小姐，老严没脸见小姐啊！老严对不起老爷！对不起夫人和您啊！可老严也是没有办法啊！”老严说着，用袖子抹了把眼睛。
禾凝在老严的指引下进了屋门。屋子是泥土房儿，墙体上有两道蜿蜒的大裂缝。屋子里很暗，禾凝顿了一下，方才看清屋里的摆设。一个八仙桌，配着两把木椅子，竟然是以前禾家嫌旧丢弃不用的。屋子里右边靠窗的地方支着一方大炕，炕上依稀躺着个人。大热天儿的那人依旧盖着床厚被子，被子倒是被洗的干净，只是上面打满了一片片的补丁。
“这是？”禾凝不解地问。
