这是禾凝第一次见到樱桃哭的模样。从前的樱桃在禾家脸上总是淡淡的，与府里那些叽叽喳喳、说三道四、为了一星半点儿的利益勾心斗角的丫鬟截然不同，这也是禾凝一直将她带在身边的原由。禾凝却没想到，这个懂事儿大方的女孩儿小小年纪竟独自承担了这么多！
虽然集芳斋重新开了张，但与寥落的往昔相比，铺子里络绎不绝的客人着实让禾凝吃了一惊。纵然带了满腹的疑问，不过有客人总归是件值得庆幸的事儿，这般想着，禾凝的心情不由得愉悦起来。
为着安抚樱桃，禾凝带着樱桃从集芳斋里出来，准备上铺子里给她添补些胭脂水粉。女人皆爱美，一旦把自己收拾得妥妥当当了，心情自然就会好起来！打定主意，禾凝的步子也轻快许多。
路过街边拐角时，禾凝瞥见一个潦倒的年轻男子正在摆摊卖字画。她觉得此人有些面熟，却一时又想不起来。待她走过了摊子，却被樱桃叫住了。樱桃扯扯她的袖子，指着靠在墙上的青年男子，不确定地道：“小姐，你且仔细看看，此人是不是苏公子？”
禾凝闻言，再次往男子身上望去。只见男子着了一身灰色的袍子，袍子略显宽大，有几处且已经破烂。男子将身子倚靠在墙上，迎着日光眯了眼，头发有些散乱，有几缕从前额垂下来，遮住了半边面容。露在外面的半边脸却仍是十分的白皙俊美，上面还带着零星的青色的胡茬。
“幸之哥哥？”禾凝心下大惊，试探着出言相问。
男子闻言，忽地睁了眼，看见禾凝的一刹那脸上露出了惊喜的表情。“小凝！”苏幸之激动得声音都有些发抖。
“幸之哥哥，竟真的是你？！”禾凝难以置信地问，“你怎得会在此处？”
苏幸之望望自己破烂的衣衫，脸顿时红到了耳根子。禾凝见他如此落魄潦倒，整个人都瘦了一圈，一时也是心下惘然，百味杂陈。
苏幸之乃南方一富商家最小的儿子，自小不爱经商，反倒喜好诗书。因着是庶子，富商从前并不看重他。自从发现了他在读书上极高的天赋，富商便在他身上倾注了许多心血，请了当地最有名的师傅教他，以期他能考个功名回去，光宗耀祖。
这些都是父亲告知她的，他是父亲最喜欢的得意门生，更胜于韩景元。从前父亲还想要收他为义子，却被他婉言拒绝了，他说想等状元及第，再慎重地行认亲之礼。不过在父亲的命令下，她与苏幸之却早已是兄妹想称。
想起以前苏幸之与父亲坐在一起谈古论今、意气风发的模样，禾凝心里生出许多感慨来。只是如今街上人多眼杂，纵然心里有千言万语，此刻也不是说话的时候。
“小凝，听说你已经嫁人了？嫁给了方家那个傻子，这可是真的？！”苏幸之急切地问。
“嗯！”禾凝轻轻地点了点头。
苏幸之见状，脸色顿时黯淡下来，面上闪过一丝痛苦之色，他恨恨地道：“终究还是我没用，让你嫁与一个傻子为妻！”
“幸之哥哥，我如今过得很好，你不必为我操心！”禾凝笑笑，对着苏幸之又道：“禾凝有许多话想问哥哥，不过这儿不是说话儿的地方，不知幸之哥哥现住何处，可否请禾凝回去饮一杯茶？”
苏幸之面露尴尬之色，终是点了点头。他俯身将地上的画作一一收起来，仔细地折好放入怀中。此举落入禾凝眼中，看得她又一阵子心酸。
苏幸之如今也住在城北，穿过一条条曲曲折折地小巷子，终于到了一座破旧的小屋前。屋子还是土坯房，且只有两间，一间用来住人，还有半屋子的书将房间挤得满满的。另一间的房顶却已坍塌，站在屋里抬头往上看去都能望见湛蓝的天空。屋外用泥土支了个炉子，怕是平日里便在此烧火做饭了。
苏幸之将禾凝引进不大的小院儿里，搬了个小板凳出来给她坐下，自己则取了三块砖头，将其摞起，自己便坐在上面。
“幸之哥哥，你是何时出来的？如何出来的？这到底是怎么一回事儿？”禾凝焦急地问。
“唉！”苏幸之长长地叹了口气。“恩师还不如带我一起去了！”说着，他的眼眶竟有些红了。
过了良久，他才缓缓地道：“我前几日才刚从牢里被放出来，书童早就跑了，就给我剩了个包袱，里面几锭碎银子，还有我的这么多书。无奈，我给家中老父修书请求接济，却得到回信儿，父亲说他没有我这种不光彩的儿子！让我以后再也不要踏进苏家的大门！”苏幸之说着，两手紧握成拳。
“那衙门以后都不对你追究了吗？”禾凝追问。
“他们到底也没什么证据证明恩师他泄了科考的题目！”苏幸之激动地道：“不过是莫须有的罪名罢了！没有证据，他们最后也没法子定我的罪，只好将我放了！只是，今后我再不得参加科考！”
“什么？”禾凝大吃一惊，终身不得参加科考，这不是剥夺了苏幸之作为一个读书人一辈子的指望？这个惩罚也来得太狠了些！想起自己父亲，虽然没有确凿的证据，却仍旧被人押向刑场斩了脑袋！禾凝咬紧牙关，心中恨意滔天。
“幸之哥哥，你觉得韩景元此人如何？”禾凝望着苏幸之问。
提起韩景元，苏幸之脸色不大好看，“景元兄为人低调，才华横溢，心事儿常常独自藏着，喜怒也不形于表。如今景元兄已成当今状元郎，怕是命里带来的好福气吧！”
“你觉得与韩景元相比，你的才华如何？”禾凝紧紧地盯着苏幸之的眼睛，“幸之哥哥，我要听实话，那些谦逊之言暂且都搁置一旁，这个对我很重要！”
苏幸之顿了顿，道：“恩师以前倒无意中提过一句，我与景元兄的文章皆是上乘之作，只是每次我文章的意境都要略胜一筹。”说到这里，苏幸之又长长地叹了口气，道：“如今景元兄与我早已是云泥之别，再提这些只是徒增感伤罢了，又有何用？！”
