黄巢得知高骈从西川调出后，担心义军被各个击破，立马带领人马南下，与王仙芝在嵖岈山再次合兵一处。
乾符四年七月（公元877年），黄巢、王仙芝两路起义一起打到宋州（今河南商丘市）。平卢节度使宋威正在宋州城中，因此成了义军的瓮中之鳖。
赵成主动向王仙芝、黄巢请战，要求率领骁骑银枪队作为攻打宋州城的先锋。黄揆、孟楷知道赵成枪法厉害，他的骁骑银枪队也是打先锋的好拳头，这先锋大将也不与他争了。军师赵璋令赵成领兵三千来攻宋州城。
宋州城中的宋威虽然老谋深算，但因为年纪大了，没什么锐气，只想保存实力，好好保住这宋州城。没到万不得已，或者没什么好处捞的时候，他才不愿意主动出击呢。
见宋威不出城迎战，赵成只好将军马，驻扎在宋州城五里外的地方，以待时机，静观其变。
宋州城除宋威外，还有个混世魔王，那便是朱温。
也许这乱世当中，一些市井之徒、善于钻营投机者更容易成就大事。汉朝开国皇帝汉高祖刘邦斩白蛇起义之前，就是一市井无赖，后来终成帝业。朱温这个地痞**比起刘邦来，有的地方有过之而不及，后来他也篡唐自立，成为后梁开国皇帝。
一听说黄巢、王仙芝围城，朱温兴奋的不行。等了几个月了，这一天终于来了。
……
“二哥，我要去投奔黄巢义军了，好好干一番大事出来。你要不要一同前往？”朱温对二哥朱存说道。
朱存一听，应道“那还用说，咱哥们一道去，我还正想跟你提起此事呢！现在黄巢围城，我们不如趁机投军，好好地在军队里面混，或许能有个好前途！……，只是咱们这一走，大哥和弟妹怎么办？须受了我们的连累！”
朱温想了一会，说道，“这个无妨，叫他们改名换姓，到其他没有人认识的地方生存去。”
朱温的妻子张惠乃一通晓事理、贤惠机智之奇女子，一听说丈夫要去投军，也非常支持，当即表示赞同。还细细为朱温准备出远门的一些必需品；朱温的大哥朱全昱，知道自己也管不住这两个不安分的弟弟，就啥话也不说，你们爱去就去吧，到时候砍头杀人也是你们自找的。
二人收拾了一番，连夜潜出宋州城。出城后，直接跑到五里外的赵成军中，要求从征投军。
赵成看了看朱温二人，长得也都有点好汉的样子。特别是朱温，虽然他的目光散乱，有些猥琐，但此人额头宽阔，两耳硕大，相貌很是奇伟。不过因为担心是宋威派来刺探军情的奸细，赵成也不便与他们说什么，暂时安排他们下去好生歇息。
……
“妈的，姓赵这小子，军服也不发给咱们，职位也不给我们安排一个，不知道他葫芦里卖的什么药！早知道这样，还不如直接去找黄巢了”朱温躺在军帐中发牢骚。
朱存叹了口气，“也许姓赵的信不过我俩，……咱们现在刚到这里，也没有甚么功劳，那当然要看人家的脸色行事”
“二哥，不如咱们想办法把这个宋州城给他弄下来，让这姓赵的看看咱们的手段！”朱温说道。
“此事好是好，恐怕不容易得手，现在这城里驻的可是平卢节度使宋威的人马。这宋威老头也不是等闲之辈！”
朱温听着二哥朱存这话，也不作声了，他自己闭眼思索着怎么去处理眼前这一切……。
晚上，朱存一觉醒来，发现不见了三弟朱温的身影，只看到枕头旁边留下一封书信。朱存一看书信的内容，顿时惊得不知所措。原来三弟朱温重新潜进了宋州城，他想召集里面的乞丐王福等人，一起放火烧宋州府衙，然后待宋州城混乱之际，叫赵成再引兵攻城……。
朱存马上将此事告知赵成，赵成暗暗佩服朱温的胆略。并将此事上报黄巢、王仙芝二人。两位义军头领马上安排攻城人马，准备待朱温在里面放火后，趁乱攻城。
……
朱温对宋州城情况了如指掌，和守门的小将也相识，一个人进进出出不是什么难事。进了宋州城后，朱温叫王福把各路乞丐召集到一起，叫他们半夜三更，往刺史府衙扔火把、射火箭。
这些乞丐以前受过朱温的好处，也都愿意干这亡命之事。一切吩咐妥当后，朱温自己又悄悄地潜出城来，要那些乞丐自个儿去放火烧刺史府，以保自己全身而退。
重新出城后，朱温也没回赵成的营寨，他心里盘算到：如果现在回去的话，也怕他们笑自己胆小，还不如找一个僻静处躲藏起来，只等里面的大火起后，再见机行事。
到了午夜时分，城中的几百名乞丐，在王福的召集下，带上各种引火之物去烧宋威的府衙。王福一声令下，整个刺史府一片火海……。
这时，城外义军的军马，看到火光，按照事先的约定，铺天盖地攻起城来。
宋威在睡梦中惊喜，一边安排人马防守城池，一边叫人捉拿这纵火之人。
久经沙场的老将宋威，上得城门亲自指挥守城。义军人马攻了一个晚上，也没能攻下宋州城。
天色一亮，这攻城就更难了，宋威命令城里的所有老百姓来修补城防，搬运石头、檑木上城，用作守城之用。
黄巢见攻城势头受阻，怕这样攻下去的话，伤亡太大，于是命令停止攻城。
宋州城刺史府的火被扑灭了，城里的乞丐也全都被抓了起来。宋威待得黄巢退兵，将那些乞丐一个个压上城楼，一排排的斩头砍杀，然后推下城去……。
朱存见宋威这种杀人场景，暗暗叫苦，“看来我三弟也陷在这城里，凶多吉少了！”
谁知，朱存刚吃完早膳，回到自己的军帐中，猛然见到自己的三弟朱温在里面躺着呼呼大睡。见此情景，朱存又惊又喜，赶忙把朱温叫醒，带着他一起来见赵成。
朱温这一把火烧得让赵成更加刮目相看，赵成上前握住朱温的手，说道，“兄弟你这是好手段，只身一人潜进宋州城，一场大火烧得好不过瘾！……，走，我带你去见冲突将军黄巢，让他也认识认识你！”
赵成一心想把朱温引荐给黄巢，谁知朱氏兄弟一到了众将面前，碰了一鼻子灰。
虽然朱温一把火烧了宋州刺史府，但这城池照样没打下来，也折了很多义军的兵马，黄巢、赵璋等正愁在眉头上。听完赵成的介绍，黄巢看了看朱温、朱存，表情冷淡地说道，“哦，知道了，你们俩兄弟既然来投军，就好好在军队里干吧……，先封你们做个执戟长，再看日后的表现。”
一听黄巢这话，朱温脸色大变，心里想道“执戟长，凭我朱温的能耐，就做这个官？你黄巢也太小瞧我了吧。”
这执戟长可是军中最小的官职了，和当年西楚霸王项羽封韩信做执戟郎，也差不了多少。韩信看项羽这样小瞧自己，干脆重新投奔汉王刘邦。刘邦重用韩信，封他做齐王。得到重用的韩信，以自己的旷世用兵之才，数次大败项羽，最后在垓下四面楚歌、十面埋伏，一战为刘邦的大汉奠定基业。
赵成担心朱温受不了这个委屈，也会一气之下另投他处，忙劝黄巢道，“我观此二人，有勇有谋，胸怀良策，也是天下的奇才，可以重用之”
孟楷开始就瞧着朱温不顺眼，听赵成这话，冷笑一声，“他俩也是奇才，那天下就没有织席贩履，屠狗卖肉之徒了，……他们在宋州城放了一把火，这能说明什么，这城池不是照样还在宋威老儿手里吗？！”
“下去吧，以后有功劳再好好升迁你们.。”黄巢说道。
出得中军帐后，赵成忙安慰朱温兄弟，“你们不必灰心，慢慢来，不要太在乎这官职了。我以前也是四品忠武将军，现在不也成为二品神武大将军了！”
朱温、朱存听了赵成的话，也不说什么，直接回到自己军帐中。赵成还担心这朱氏兄弟和当年韩信一样，另投他处。
