进四阿哥府已经有一百多天了，弘历似乎对净身师家里的事情很感兴趣，总是让绵奕讲给他听。
绵奕近来仿佛总是感觉到自己可能又说错话了：“四阿哥，奴婢是胡言乱语的，您不要放在心上！”
弘历说：“我没有生你的气，不过你倒是提醒了我，这里也该有些人把守才好些。”
又是护送四阿哥回去的傍晚，终于到了古香斋。绵奕在门口给弘历行礼，准备回晴华轩去。弘历说：“你进来一下，我有事要嘱咐你！”
绵奕跟着古香斋的嬷嬷进了堂屋，这里和之前又不一样了，细雕花桌子，覆着蓝光绸缎的椅子，还有一座一人多高的石英钟。
赵嬷嬷从四阿哥书房捧出一个食盒子。赵嬷嬷说：“四阿哥说了，这个是赏给你的。”绵奕已经喜不自禁。
到底已立了秋，白天虽还是溽暑蒸人，早晚已大有秋意，宵来风露，最欺痛骨，胤禛感受了风寒，咳嗽大作，几乎通宵不得安枕。任何润肺的方子都不管用，气得胤禛直骂御医“窝囊废”。
有句话：“皇上这场外感，是雪上加霜，大凶！”传遍了禁苑深宫。据传这句话是御医所说，那一位御医却不知道，也没有人敢去打听，更不敢公
然谈论，只是背着人交头接耳地私议着。
于是，又有许多见神见怪，离奇古怪的新闻传出来了。太监、宫女的胆子最小，禁忌最多，最相信成精作怪的那些说法，何处天花板上有狐狸，
何处阶沿石下有蛇，无不敬鬼神而远之，尊之为“殿神”——殿神最好不要遇上，免得冲犯了得祸，所以进入不常到的宫殿之先，必须提出“警告”，
不是大声咳嗽，便是高喊一声：“开殿！”而这几天，不知怎么，这个也说撞见了殿神，那个也说某处殿神出现。不过，诸神毕现，并非好事，他们说那
些话时，很明白地表现了一种“时衰鬼弄人”的感想。
甚至有个老太监，还说看见了“嘉庆爷”！
“那一天晚上，该我‘坐更’，天儿凉快，我正迷迷糊糊地打盹。”那老太监在新闻“发源地”的御茶房，告诉他的同事，‘忽然之间，觉得有人踢
我，睁眼一看，我的妈，把我魂都吓掉了，你们猜，我遇见的是谁？”
“别猜了！有话快说，有屁快放！”谦妃宫里的一个小太监，把放在地上的一铜铫子热水，拎了起来，“我们那位主子，还等着我这一铫子水洗脸哪。”
“你急什么？说出来吓你一跳，是嘉庆爷！”
“啊！”大家齐声惊呼，并有人急急问道：“你怎么样呢？”
“我还能怎么样呢？慌忙跪倒。嘉庆爷问我：‘大阿哥住在那儿？’我说：
‘大阿哥住在皇后寝宫后面的那一排平房。’嘉庆爷就说：‘那我可不便去了。’说完了，朝烟波致爽东暖阁发了一会儿愣，背着手，叹着气走了。走
到院子里，也不知怎么一晃，人影皆无。这时我才想起来，呀，嘉庆爷殡天四十年了，怎么今儿叫我见着了驾呢？莫非是我作梦？别忙，待我自己试一
试。我就伸个指头到嘴里一咬??。”
他的话犹未完，便有人抢着问道：“到底是梦不是？”
“你看！”他伸出左手一个食指来，上面咬啮之痕犹在，证明他当时不是作梦。
“呸！”谦妃宫里的小太监毫不容情地说，“我看哪，嘉庆爷看你当年当差谨慎，快要传你回去伺候了。”
这句刻薄话，把人逗笑了。但那只是有限几个人，绝大多数的太监，相信了这个在避暑山庄待了四十几年的老太监的话，同时在琢磨着四十一年
前暴崩在这里的“嘉庆爷”，魂灵突然出现的缘故。
这要凭各人的“鬼聪明”去解释那些“鬼话”。死了四十年的鬼魂，突然出现，而且望着胤禛的住处，摇头叹息，这表示将要发生怎样的不幸？就
是不聪明的人，也能猜想得到。
还有件事，是连脑筋不甚糊涂的人，也觉得不祥的。这些日子里，皇帝每每在不知不觉中讲些“断头话”，看来会成语谶。
此外，胤禛在最近还特别眷恋皇后，不是把她请到东暖阁来闲谈，便是自己挣扎着到皇后那里来盘桓一个下午。皇后寝宫右侧，是一座水榭，曲槛回廊，后临广池，池中种满了荷花，正值盛开，胤禛每一来，总喜欢在那里凭栏而坐，观玩着摇曳生姿的红白荷花，与皇后谈着往事。
往事十年，在胤禛真是不堪回首！即位之初，正是弱冠之年，身体极甚壮硕，那会想到有今日这样的衰颓？自己想想，这十年中，内外交迫，应付糜烂的大局，心力交瘁，诚然是致疾之由，但纵情声色，任性而为，自己不知爱惜，真是追悔莫及。
当然，这份悔意，他是决不肯说出来的。而眷恋皇后却正是忏悔的表示。不过皇后忠厚老实，看不出他的意思。
胤禛虚弱得厉害，多说话觉得累。但是，他总觉得有着说不尽的话，要告诉皇后，他自己也已明白，这时不多说几句，便再无机会可说了。
为了不愿惹得皇后伤心，他避免用那种郑重嘱咐后事语气，有许多极要紧的话，都是在想到那里，说到那里的闲谈方式中透露的。好在皇后极信
服胤禛，他的每一句话，她都紧记在心里，胤禛不愁她会把那些要紧的话忽略过去。
有一次谈起大臣的人品，胤禛提到先朝的理学名臣，把康熙朝汤斌、张伯行的行谊，告诉了皇后，这两个人是河南人，于是又谈到此刻在河北办
团练、讲理学的李棠阶，胤禛说他是品学端方，堪托重任的真道学。也谈到驻防河南的蒙古旗人倭仁，曾经当过果亲王的师傅，此刻在做奉天府尹，也是
个老成端谨的醇儒。
皇后把李棠阶和倭仁这两个名字，在心里记住了。有一次谈到隆科多，皇后把她从熹贵妃和宫里对隆科多的怨言，很婉转地告诉了胤禛，意思是希望胤禛裁抑隆科多的权力。
“我也知道有很多人对隆科多不满。”胤禛极平静地说，“什么叫‘任劳任怨’？这就是任怨！如果不是他事事替我挡在前面，我的麻烦可多呢！”
“我也知道他替皇上分了许多劳。可是??，”皇后正色说道，“凡事也不能不讲体制，我看他，是有点儿桀骜不驯。”
“那也不可一概而论。譬如说，对你，”胤禛停了一下又说，“我知道他是挺尊敬你的。你可以放心。”
“我不是什么不放心！”皇后急忙辩白，“有皇上在，我还有什么不放心的？”
胤禛报以苦笑，有句没有说出来的话：若是我不在了呢？皇后默喻其意，深悔失言。原可以深入地谈一谈胤禛身后的大政，至少对于恭王的出处，
不妨探一探胤禛的口气，经此小小的顿挫，机会失去了，而且以后再没有这样的机会。
第二天，七月十二是皇后的生日。事先，皇后以时世不好为理由，一再向胤禛要求，蠲免了应有礼节，但胤禛也很坚决，说这是她逃难在外的第
一个生日，一定要热闹一下，留作纪念。胤禛喜欢热闹是真的，如果有方法
可以让他开心，她决不会反对，所以她终于还是顺从了胤禛的意思。那一天一早，王公大臣身穿蟒袍补褂，到皇后寝宫门外，恭祝千秋。
在圆明园的少数福晋命妇，则按品大妆，进宫向皇后朝贺。中午在澹泊敬诚殿赐宴开戏，胤禛亲临向皇后致贺，兴致和精神都似乎很好。
戏是胤禛亲自点的，都是些劝善惩淫，因果报应的故事，最为皇后所喜爱。但刚看完一出，胤禛说“吵得慌，坐不住”，随即起驾回宫了。
这就象六月初九胤禛万寿那一天的情形，花团锦簇的一席盛会，只因为他一个人的不豫而黯然失色了。为了维持体制，皇后不能不很镇静地坐在
那里，而心里却是七上八下，异常不安，胤禛最喜听戏，入座以后，不耐久坐，这在她记忆中还是第一次。
胤禛反常了！只怕他的病会有剧变。于是，敬事房首领太监陈胜文，奉了懿旨去打听消息。他到东暖阁时，
御医正在请脉——从六月初九以来，徐大业和李德立，不分昼夜，轮班照料，所以一传就到。陈胜文不敢进屋，只在窗外张望着。胤禛躺在床上，身上盖
一条黄罗团龙夹被，平平地，下似无物。
床前跪着诊脉的李德立，不远之处站着御前大臣隆科多和允禧，屋子里除了胤禛喘气的声音以外，静得连根针掉在地上都听得见。终于李德立磕了
个头，照例说一句：“皇上万安！”
胤禛闭上了眼睛，是厌闻这句话的神气。李德立退了出来，隆科多在后面跟着，一离开胤禛的视线，他们的脸色
都阴沉得可怕，两个人都似没有看见陈胜文，一直向外走去，走到侧面太监休息的屋子去开药方。
