转眼夏特利离开纽约后街已经半年多了。这半年多的时间里，后街也没有什么很大的变化，依旧是狭窄的街道，低矮的紧挨着的密集小房子。然后是大大小小的孩子三五成群地在街道上追跑打闹。各式各样的小贩子也依旧穿街走巷叫卖着。夏特利母子俩住过的小屋仍旧紧闭着，不知是因为房东一直没有找到夏特利母子俩那样的房主，还是因为其他的什么原因，总之暂时还是没有人入住。门前的那棵大树也仍旧是绿油油的，巨大的树冠挡住了正午的阳光，一切都和从前一样。
在夏特利旧居的斜对面，霍布斯老先生的杂货铺仍旧开着。霍布斯也像从前一样早早晚晚地开门、关门、进货、出货，一切也没有多大的改观。只是他的精神大不如从前了，或许是年纪大的缘故吧，再加上夏特利又离开了他，所以他显得特别暮气沉沉的，也不怎么说话。
夏特利刚刚离开纽约那几天，霍布斯老先生真是不习惯。每天早上，他开门之后就会坐在柜台后跷着脚看报纸。然后等着夏特利脆生生的嗓音来喊他“霍布斯先生”，有好几次他一直等到了中午都没有人来，才恍然大悟：夏特利已经去了英国了，去了那个隔着茫茫大海的遥远地方了。每每这个时候，他就格外沮丧，像失去了宝贝似的打不起精神来，心里空虚极了。
日子一天天过去，少了夏特利这个伙伴，霍布斯先生的生活也变得越来越单调懒散。有时他甚至连报纸都没有心情看。每天开门之后，他就坐在柜台里托着腮帮发愣。他有时直盯盯看着杂货铺墙边的一排木箱子，回忆着夏特利从前坐在上面摇头晃脑地跟他讲新闻时的样子；有时候他又不停地擦拭着柜台外的那一张高脚椅子，觉得不知道什么时候夏特利又会来到铺子里，踮起脚坐上那把高脚椅子。他明明知道夏特利已经到了遥远的英国当伯爵去了，但冥冥之中他又总觉得夏特利还在他的身边。日子是这样的无聊与难过啊。
有时，霍布斯先生想起夏特利淘气的样子，也会含笑着自言自语地说：“所有的孩子都是调皮的，就算他将来要做什么伯爵或是什么子爵的，也不例外啊。”
还有夏特利送他的那块金表，已经成了他贴身的宝贝了。他每天都要将金表掏出来擦一擦，然后打开盖子，认真读一遍上面刻着的字：“霍布斯先生惠存——旧友冯德罗敬赠。”看着这块金表，他就觉得像看到夏特利一样安慰。
到了傍晚的时候，他就早早收拾好店铺关上门，然后背着手慢慢踱到夏特利从前住的旧居。他在旧居外左转转右看看，像是要找回夏特利的身影，但是每一次他都是很伤感地离开那，垂头丧气地回到自己家里。
他每天的生活就是在思念夏特利中度过的，到了后来，所有的设想都成为泡影之后，他不得不接受了没有夏特利的生活。夏特利曾经那样的夸奖霍布斯先生，觉得他是这后街最优秀的人，实际上，霍布斯先生只不过是一个很普通，甚至有点儿固执的老头而已。他几乎没有其他朋友，日子也便过得十分乏味和抑郁。
这样的日子很快就过去一个月了，他也觉得自己不能再如此沉闷下去。在苦苦的思考之后，他忽然想到了狄克尔，夏特利曾经向他提及过的擦鞋匠狄克尔。他觉得自己该去找找这个年轻人，他也一定像自己一样沉浸在对夏特利的思念中。如果两个人可以在一块聊聊他们共同的朋友，相信一定可以化解他们心中的思念。
说干就干，第二天一早，霍布斯先生就雇了个小伙子帮他临时照看一下杂货铺，他要去拜会一下这位同样也是夏特利好朋友的人。
当他走到后街的街角时，远远就看到了那块大大的金字招牌。也许是周末的缘故吧，人来人往的看上去生意很不错。霍布斯先生嘴里叼着烟斗，慢慢地走到了狄克尔的身边。他也不说话，上上下下打量了一番，看着狄克尔忙得不亦乐乎，他便站在一旁等着。
狄克尔终于擦完了手中的最后一双鞋，一抬眼就看见了霍布斯先生，他习惯地招呼生意：“先生，擦擦皮鞋，上上光吧，您会精神很多的。”
霍布斯微微地点了点头说：“好吧，那就擦擦吧。”说着便坐在狄克尔面前的小马扎上，把脚放在了擦鞋台上，狄克尔将鞋刷上沾上鞋油，便手脚麻利地干起活来。
“先生，您住在这里吗？怎么不常见到您？”
“哦，我住在上街拐角的巷子里。”
“那您今天出来散步是吧？”
“也可以这么说吧。怎么？有什么好消息吗？”
“听说，公园里正在展览一只格陵兰的大白熊呢，很多人都去看了。”
“哦？这我还不知道呢。”
“听说那家伙在格陵兰吃了不少人呢，非常的残暴……先生，换一只脚吧，这只已经擦好了。”
“嗯……”
“那些被吃的都是些爱斯基摩人，怪可怜的。”
“……唔，小伙子，你的这面金字招牌做得可真漂亮，花了不少钱吧？”
“哎，先生，您的眼光真棒，这块招牌的确是花了不少钱，不过这是我的一个好朋友送给我的。您可能想不到我的这个朋友只有七岁呢，但是他又聪明又高贵，遗憾的是他已经离开纽约了。”
“你说的那个好朋友是不是叫夏特利，他离开纽约是为了去英国继承爵位对吧？”
“先生，你……你怎么知道的？”狄克尔抬头看着霍布斯先生吃惊极了。
“我和他也是好朋友啊。”霍布斯先生说起夏特利，心情有点儿激动，“我是看着他长大的，我和他还是忘年交呢。”
霍布斯先生说到这里掏出了怀中的金表，把表盒里刻的字样指给狄克尔看，狄克尔轻轻读出上面刻的字，又看了看霍布斯先生有点明白地说：“噢，我知道您，杂货铺的老板——霍布斯先生，从前夏特利常常向我提起您。”
“我也知道你呀，夏特利从前也是经常在我的面前说起你。只不过他现在离我们太远了，自从他离开这里，我非常想念他。我想你一定也是这种感觉。如果我们能一块谈谈他，也许会好一些吧。”
“是呀，这一段日子我也很想他。您这个主意太好了，真谢谢您来找我。我还记得第一次见到夏特利时的情形呢。那天他抱着一只皮球在街边玩，拍着拍着，球一不小心就滚到了马路中。他不敢走到街心，站在路边直着急，我替他捡了皮球之后，我们就成了好朋友了。那时，他还不满七岁呢，打扮得像个小女孩般可爱。从那以后，他每次经过我的鞋摊都会对我说：‘嘿，狄克尔，正忙着哪！’别看他那么小，却非常懂事，要是我遇上了不顺心的事，他总会小大人般地拍拍我的肩，跟我说一些高兴的话题，鼓励我。”
“是啊，多好的孩子啊！为什么要去英国呢？”
霍布斯先生和狄克尔谈得非常投机，大有一见如故的感觉。他们说了许多夏特利的事情，觉得心里非常的畅快，多日来的思念也在这样的话题里得到了缓解。好在早上的活，狄克尔都忙完了，这会儿便正好有时间好好聊聊。他们越说越来劲，转眼间就要到中午了。
最后，他们只好约定第二天晚上，由狄克尔到霍布斯先生家里小坐，这样他们可以说得更加痛快。
狄克尔一直没有什么朋友，夏特利还住在后街时，他也就只有和夏特利可以聊天说笑。夏特利去了英国之后他就更孤单了。现在可好了，霍布斯先生可以和他共同分享夏特利曾经给他们带来的欢乐。
狄克尔的生活一直都很清苦，在他很小的时候父母就相继去世了，他有一个相依为命的哥哥。小时候他和哥哥过的是四处流浪的生活，为了有一口饭吃，他们吃尽了苦头。好在这种艰难的境况并没有使他变坏，反而培养了他的坚韧不拔、不怕苦的精神。他没有读过书，也就没有什么文化，所以也做不了什么高层次的工作，他只能选择这种擦鞋的工作。这工作对于狄克尔来说也是不错的，只要自己肯干、苦干，就可以多攒一些钱，他还打算用自己挣的钱交学费上夜校呢。狄克尔是个好青年，他爱学习、求上进，还渴望结交一些有学问的朋友。
所以，今天接到这位主动与他认识的霍布斯先生的邀请，真是让他喜出望外了。
“狄克尔，你知道伯爵啊，贵族啊什么的吗？”
“我不知道，不过我常常看到我的同伴们租借的小说、杂志什么的，倒是有讲一些伯爵的故事，好像还写得挺生动的。比如说什么《伯爵夫人的复仇》、《冠冕的罪恶》之类的。”
“噢，要不你也租借几本来，明天带到我家来，我们也看看，租金由我来付。”
“好的，霍布斯先生。”
两位新结交的朋友，做好了明天约会之后便快乐地分手了。今天的见面对于霍布斯先生来说非同一般，他已经散发了沉淀已久的心情，并为找到一个拥有共同朋友的朋友而兴奋不已。他觉得这样似乎夏特利就离他不远了，他的心情也好得要唱歌了。
第二天晚上，狄克尔早早就收了摊带着霍布斯先生交待要借的书，按照两人约定的时间来到了霍布斯先生的家中。其实，霍布斯先生的家也就在他的小杂货铺的里间，他一个人生活，吃住都在店里。见到狄克尔的到来，霍布斯先生自然高兴不已，他拿出了许多食品和水果热心地招待这位新朋友。然后两个人坐下来，一边翻看狄克尔带来的书报，一边谈论着夏特利的事情。
