大角是指顺着大熊座北斗勺把三颗星的曲线向南，差不多在勺把长度的两倍处有一颗很亮的星，这就是牧夫座α星。
大角即牧夫座a，全天第四亮星，北半天球第一明星，天上最亮的红巨星。视星等-0.04等，绝对星等-0.24等，距地球约36光年，直径为太阳的21倍，质量是太阳的两倍，亮度是太阳的215倍（一说98倍），表面有效温度4400K。是一颗K2Ⅲ型橙色巨星。是照相和光电方法测视向速度的标准星。1979年发表的研究结果得知，太阳、大角和球状星团M13中某一红巨星之间的金属丰度对比约为40∶10∶1，因此可以根据元素的丰度把大角星归为中介星族Ⅱ恒星。人们不仅由光谱观测了解到大角星在向外抛失物质，而且近年来用1.5米太阳塔作光导摄像管天体分光光度测量，发现质量损失率变化很大。通过人造卫星和火箭的红外线检测，已在大角星光谱的紫外线区、可见光区、红外线区都发现了发射线。美国用2.7米望远镜在1978年几个月间测得大角星HeⅠ10830线由天鹅座P型轮廓逐渐变成吸收线，后来完全消失，然后又成发射线。这表明大角星色球温度达15，000～20，000K，色球活动比太阳的强得多，说明大角星也是某一种光谱变星。大角星的质量（以太阳质量为单位）仍未定准，目前有各种数值是：0.1～0.6；0.7～1.7；0.61±0.32；0.6～1.3等。
