周围的人一听到孩子得的是鼠疫，全都吓得纷纷后退，远远避开。有人捂着口鼻喊：“这孩子不行了，吐的血到处都是，他会把我们都传染上，快把他烧掉！”
孩子的母亲一听急了，扑通跪倒：“我娃还没有死，你们不能烧掉他，谁来救救我的娃啊？救苦救难的菩萨，您开开眼吧！”
“不行！一定要现在就烧死他！这里有这么多条人命呢！你想把我们大家都害死吗？”
争吵声，哭声，咳嗽声，响成一片。
半城雪知道自己必须在事态恶化前，马上做出决定，不然，后果不堪设想。虽然她以前从未经历过这样的阵仗，但凡事都有第一，既然现在她已经成为王妃，又做了朝廷的钦差，就要拿出王妃和钦差的底气来。
她提口气，高声喊：“乡亲们！大家听我说……”
可是她的声音太小，受伤的嗓子一用力，便隐隐作痛，使出吃奶的劲儿，也没发出多大的声音。
叶来香看她手掩咽喉痛苦的样子，赶紧振臂高呼：“大家安静！听王妃说！”
人们渐渐安静下来，目光聚集在半城雪身上。
半城雪这才道：“我知道现在大家都很害怕，但这孩子是无辜的，他身染恶疾，已经够可怜的了，还要把他活活烧死，你们于心何忍？”
这话刚一出口，下面立刻有人反对：“你虽是王妃，可毕竟是女流之辈，存妇人之仁，这孩子是可怜，可如果不烧死他，一旦把疫病传染给大家，死的就不止他一个了！”
众人又开始起哄，连叶来香的声音都被淹没了，眼看群情激奋，有人拿着火把、棍棒，就想从那母亲怀中夺走孩子。
“咣”的一声，半城雪奋力摔碎了一个坛子，这动静终于把那帮人镇住，喧闹声渐渐小了。她环顾四周，用手点指：“现在本钦差怀疑你家的孩子已经染上鼠疫，还有你家的，还有你，你！你……是不是要把你们和你们孩子统统烧死？！”
人们垂下头。
“现在，你们都给我听着，既然发现第一例疫情，就难保不会有第二、第三，谁也不知道会不会轮到自己头上，轮到自己亲人头上。越是这种时候，大家越要团结，不能泯灭人性！离这儿不远，有个罗汉洞，让这母子转移到那里，与大家隔离开，照样能有效控制疫病的传染。你们还有什么意见没有？”
众人摇头，放下手中的火把和棍棒，帮着那母子收拾东西，让她们离开。
这时，又有人咳嗽起来。
半城雪和叶来香同时顺着声音看过去，见是早上捡死猪肉妇人中的一人，叶来香过去检查，马上道：“她也染上疫病了！”
那妇人周围的人立刻散开，跟见了鬼似的。
半城雪奇怪，问：“你和那孩子，是不是吃了什么不该吃的东西？”
“没有！”妇人矢口否认。
“都这个时候了，还不说实话？撒谎也救不了你们！”
妇人心虚的低下头：“晌午，王妃让把那锅猪肉倒掉，我们觉得可惜，以为吃一点煮熟的肉，不会有问题，所以就……”
“你们！你们怎么不听话！”半城雪感觉这时候再去责怪她们，已经毫无意义了，只好问：“还有谁吃了那锅肉？”
“还有，还有……”妇人眼神慌乱，却不敢言语。
“事关生死，你若不从实招来，我只好把接触过那锅猪肉的人，统统隔离！”
妇人只好伸手指出来。
半城雪当即命令，所有吃过猪肉的人，一律转到罗汉洞隔离。又令别院的人互相监督，一旦发现有谁咳嗽发热，疑似被感染，立刻报告，马上隔离。
等这些忙完了告一段落，半城雪发现，整个后心都被冷汗湿透了。但她不敢喘息，赶紧写了一封告急信，交给一个水性好，体质好的男人，让他马上送出去给当地官府，向朝廷求援。她只是一时稳住了局面，但如果没有帮手和医药，这里的局面早晚还会失控。
看着那人涉水而去，半城雪总算是稍稍松口气。这时，天已微明，又一个漫长的夜，就这么结束了。
*
叶来香端来一碗刚刚熬好的粥，放在半城雪手上：“王妃，忙了一夜了，吃点东西吧。”
半城雪端着那碗粥，却一点胃口也没有。她眉头紧锁：“我总觉得这场鼠疫来的太凶猛。叶姑娘，以你的经验，一般从染上鼠疫，到发作，需要多久的时间？”
叶来香道：“通常鼠疫发现初期，要两三天才会有症状。像这种几个时辰，就呈现症状，除非已经到了难以控制的高发期。”
“你也觉得不合常理？”
“我只是把我知道的经验，告诉王妃。至于合不合理，我就不得而知了。”
半城雪看了叶来香一眼：“你就别绕圈子了，现在我不是王妃，你也不是仵作，我们只当是两个不相干的人在闲谈。”
叶来香站起来：“既然王妃都这么说了，好吧！我们走吧！”
“上哪儿？”
“王妃不是说，昨天早上埋了几头死猪吗？既然怀疑这瘟疫跟那些死猪有关，我们就去给猪验尸，看看那些猪身上到底有没有瘟疫。”
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埋猪的坑被挖开了，挖坑的几个人，被扑面而来的臭气，熏的掩上口鼻，退的远远的。
“才埋一天就这么臭，肯定是瘟猪。”叶来香用浸过药水的白布，缠上口鼻，小心地凑近，用一根木棍拨弄查看。
“怎么样？”半城雪问。
“这些猪都是得了瘟疫而死，身上有老鼠啃过的痕迹，哇！这头猪肚子里还有老鼠呢！从猪的状态上来看，已经不是瘟疫初发期。”
“你的意思是，很可能洪水来之前，这些猪就已经染了瘟疫？”
“应该是这样。”
怎么会这样？半城雪陷入重重迷雾中。
叶来香让人找来石灰，撒在那些死猪身上，这才又让人掩埋，并嘱咐：“再看到动物或人的尸体，最好马上掩埋或焚烧，不然，后果很严重。”
两个人刚要回别院，就看见几个尼姑气势汹汹跑来：“请问王妃，为何要让那些染了瘟疫的人占用罗汉洞？”
半城雪把病人安排在罗汉洞，早就料到有人一定会反对，果不其然。她就是要把这一池水搅浑，就是让那些人坐不住，罗汉洞突然被征用，一定让某些人很头疼。只是，她希望见到的人没露面，反而是些尼姑来找自己理论。她不慌不忙道：“出家人慈悲为怀，这些人身患疾病，无处可去，几位师傅总不会忍心看他们露宿野外吧？”
