谦嫔听了一连向后退了几步，惊道，“卜郡王已年近古稀，怕是孙儿都比棠儿年长，此事如何使得！”熹妃看似云淡风轻的拨弄着桌上的雪里红，“雨棠这孩子，按说本宫其实挺喜欢的，只是太过通透，想在这偌大的紫禁城里平安喜乐，怕是不易啊，你回去好好想清楚，孰轻孰重？”
回到承乾，谦嫔仍是一身冷汗，嬷嬷唤她，她只摆摆手进了寝殿，“你们都退下吧，让本宫静静。”熹妃言下之意很明显，要么雨棠远嫁，要么自己死路一条。当年父亲明知自己性情懦弱不争，却坚持送自己进了雍邸，只为了能为瓜尔佳氏争取一份荣耀，一分生机，可惜造化弄人，门第终究还是败落了。这十多年来的宫闱生涯，有多苦只有自己知道，饶是自己苦心孤诣地躲避一切纷争，却始终逃不过这盘棋局，或许这紫禁城的每个人都是当权者的棋子罢了。
每每见到雨棠年轻的容颜，自己也曾怨怼，凭什么她可以这样美好，自由来去，自己却为门第之争牺牲了终生幸福，难道她不该为家族做些什么吗？指节被捏得吱吱作响，随着开门之声，谦嫔霎时便恢复了往日般的温柔娴静。“姑姑，我熬了些凉茶，看您这几天睡的不好，特别来给您喝的呢。”雨棠端着茶盏坐到她身旁，见自己姑姑并没有想喝的意思，便又哄道，“知道您怕苦，我在这茶里头加了冰糖的，还准备了蜜饯儿呢。”谦嫔看着她花儿一般的笑容，转瞬间心就软了下来，捏了捏她的小脸蛋，“都说女儿是额娘的小棉袄，棠儿你也像姑姑的棉袄一样贴心。”
伺候她喝完凉茶，雨棠又为她揉肩松背，谦嫔：“棠儿，你帮姑姑把箱底的匣子取出来。”桃木匣子精致考究，雕纂着百鸟朝凰的图案，雨棠不禁好奇道，“姑姑，这匣子一定对您很重要吧。”谦嫔细细抚摸着上面的图腾，仿佛是在告别一般，“是，它是我的陪嫁，我的额娘，你的祖母留给我的，这匣子里头的每件珠宝都价值连城，是姑姑这半生的积蓄，现在……姑姑把它送给你，你拿着它，将来遇到值得托付终生的人，好好过日子。”雨棠推托着不肯收，谦嫔一反常态正声道，“你若是不收，便不要再叫我姑姑了！”
雨棠被吓到一般，“姑姑……我，收下便是了，您别动气，身子要紧。”谦嫔一遍遍轻抚着她的眉眼，“孩子，记住姑姑今天的话，不管日后遇到何事，都要坚强，咱们瓜尔佳氏的孩子，不是那么容易被打倒的，万事随心即可，千万别让家族成为你的牵绊，听明白了么？”
“棠儿明白了，诸事随心，方可避开权利的牵绊，过的平安喜乐。”
淮河两岸，盐商猖獗，令雍帝头痛不已。熹妃趁此良机示意朝中党羽举荐宝亲王南下巡视，借此将弘历调离京城，愈发放肆地修剪心中旁逸斜出的枝节。
“妹妹竟来的这样早，本宫总也以为依妹妹的性子，怕是要等到三日后呢。”熹妃轻蔑地笑道。谦嫔今日一袭紫衣，上绢着暗红色堆纱花，通身沉稳大气，扬眉直视着她，眼中全无往日的怯懦畏惧，端起茶盏不紧不慢，像是在说着无关紧要的事情，“姐姐前日让嫔妾考虑的事，嫔妾心下已然有了结果，自然要早些前来说与姐姐听了。”“哦？本宫倒是对妹妹的想法很有兴趣。”
谦嫔：“雨棠自是要嫁，不过不当嫁给卜郡王，而是……宝亲王。”熹妃大笑出声，“妹妹，可是近日身体不佳，脑子糊涂了，竟分不清楚主客，如今掌控全局的可是本宫！”紫色流苏的花盆底鞋缓缓踏过芙蓉花开的地毯，“倒也未必吧，景阳宫的那个夜晚，在场的主位只有你我，既然姐姐可以做到颠倒黑白，妹妹依葫芦画瓢，又有何不可呢。”熹妃：“你我姐妹相处了十多年，本宫今日才发现，妹妹还有如此可爱之处，从前只觉得你懦弱，此刻看来更是愚不可及，你觉得皇上会相信谁呢？”谦嫔并无半分退让，“是了，姐姐也无法肯定皇上会听信谁的言辞，所以即使妹妹人微言轻，但是只消在咱们多疑的皇上心中种下一粒不信任的种子，日后自会茁壮成长，变的根深蒂固！到那时，不知道皇上会不会再度怀疑宝亲王遇刺之事呢，据妹妹所知，耿佳贵妃的那枚指环至今仍完好无损，哪日忽然出现，也未可知。”
一席话令熹妃心下有了一丝慌乱，转瞬即逝，咬了咬牙，“妹妹所言，极是。妹妹既知那枚指环至今完好，想必也知道它在哪了。”谦嫔缓步上前，轻轻拍了拍她的手，“此事好说，若姐姐能说服皇上，让我们雨棠成为宝亲王嫡福晋，雨棠成了姐姐的媳妇，咱们就是一家人，指环自然就回到姐姐手中了。”熹妃眉眼一怔，“嫡福晋？”面上复又闪过一丝冷笑言道，“好，本宫今日都答应妹妹，从此咱们姐妹二人同心，这偌大的后宫便都在你我手掌之中了。”
前脚谦嫔刚出永寿宫正殿，桌上的杯盏便全被熹妃掀翻在地，“不自量力！”满儿急急赶进来伺候着，“我的娘娘，您这是怎么了？”熹妃深吸了口气，“一着不慎，险些令本宫输掉整盘棋局，谦嫔，本宫对你本还存着一念之仁，既然你如此相逼，就怨不得本宫了，满儿，传杜太医……”
“娘娘，您……三思啊，若是王爷回来……”满儿担忧道。
“本宫自有法子做到神不知鬼不觉，谁也赖不到本宫身上！”
弘昼自进翰林院后，终日寄情于诗词歌赋，更做起了御乐坊的编乐，一众歌舞伎逢此良机，皆使出浑身解数来讨这位王爷欢心。
歌伎打着拍子，弘昼随意哼着一阕虞美人：“芙蓉落尽天涵水，日暮沧波起。背飞双燕贴云寒……浮生只合尊前老，雪满长安道……”纳兰总管遥遥在苑门处瞧见，摇摇头叹了口气，“王爷，奴才有事回禀。”和亲王轻轻挥了挥手，命歌伎暂且回避，“说吧。”
“指证贵妃娘娘的那枚指环，奴才已经查清了，是承乾宫棠格格的贴身婢女小沪，与王爷上回让奴才查的银镯主人，是同一个人。”弘昼双眼轻合，漫漫吸了口气，“棠格格？就是四哥挖空心思从盛京迎回来的那位，没想到她身边小小一名婢女都是如此有趣。”
谦嫔近几日心情甚好，连带着身子也爽利了许多，便同雨棠在庭中一道研究乐谱，搬出了宫中珍藏的乐器擦拭整理，“姑姑，这尾琴我从没见你弹过呢，好别致。”谦嫔：“这是我刚进雍邸的时候，爷赏我的，那一晚，爷与我一同弹奏潇湘水云……自从进宫之后，就再也没有弹奏过了。”雨棠单手撑着小脸沉思，“潇湘水云，九嶷山的潇水，曲中的水光云影听说妙不可言，只可惜从没听人弹过，姑姑你弹给我听好不好？”谦嫔莞尔一笑点头答应，“只是我宫中的曲谱早已残缺不全，全凭记忆恐怕很难奏出。”雨棠想了想，“只要姑姑肯弹啊，自然有办法，小沪，你去翰林院问问，我猜那里决不会少了这部名曲的谱子的。”小沪打了个千儿便疾步去了。
