陆茗在对面酒馆上一面品酒，一面为自己做下的决定而得意不已，“真是人生得一爱徒足矣，尤胜万千啊。”眼见着前来看诊的人自北面的牌楼排到了市集，他对这个“妹妹”也很是关怀，吩咐小二做了份栗子糕送去药庄，还遥遥向底下的雨棠敬上了杯水酒。
雨棠看着他又好气又好笑，见众人皆在，也不好发作。忽有一体格健壮的汉子冷不丁握住她的手腕，雨棠毫无防备下将茶盏摔落在地。那汉子见状越发大胆起来，“果真是百闻不如一见，你整日为旁人把脉，今日也让大爷帮你把一把！”药庄的学徒们见状上前解围，那大汉起来便是沉沉的窝心脚踹去，药庄内皆是文人，哪里经得住这些，不消一会儿，便悉数倒在地上喊痛。陆茗在楼上见了并不急于帮手，自家妹子有几斤几两，他可是了解得透透得了。
那大汉收拾完药童，早已大汗淋漓，转身又要过来滋扰陆芸，她只任由那汉子擒住手腕，柔媚一笑，另一只手便勾上了他的脖颈。她避开头屏住呼吸，右手便将银针插入壮汉后颈间，立时那汉子便扑通一声倒在了地上，“你们将他抬得远些，找一处腌臜之地将他放那小惩大诫便是了。”
排队就医的病患们见此皆赞叹陆家二小姐的智谋过人，才貌双全，享誉便更甚。那些插科打诨，装病装痛想来占便宜的也都作鸟兽散了。
钦差代天子巡视苏杭，恩抚病患，两地知府，织造上下各级官员皆是打起十二分精神准备着迎接。苏州知府一早便在驿馆内候着，直至黄昏，钦差大人方至。傅恒拂了拂衣袍，一进门便问他城内疫情，陈知府支支吾吾了片刻，好半天才挤出几个字，“回大人，疫情……疫情已然受到控制，想必过些时日便能肃清。”
傅恒拍案而起，“好你个陈忠，你这个名字取得当真可笑！本官晌午便到了城中，四下查访了一番，时疫不仅未得到控制，反而蔓延更甚，更荒唐的是，你竟将患有时疫的百姓驱逐出城外，任其自生自灭，更波及临府杭州，简直昏庸！”陈忠听此早已六神无主，伏在下首颤微微道，“傅大人息怒，下官罪大恶极！请大人恕罪！”傅恒暂时敛住怒意，“如今正值用人之际，此事先不同你计较，明日一早，你将苏州制下所有官员齐集到苏州府衙，本官有事相商。”“是……是，下官这就去办。”
几日义诊下来，陆芸腰腿酸痛地回到府中，远见着自己的无良哥哥走来，转头便要躲开。陆茗手持折扇一路急步追赶，好不容易绕至跟前，作了个揖，“为兄这厢给小妹赔礼了，是我的不是，令小妹劳累至此。”她也不是好惹的主，一把夺过折扇挑起陆茗下巴，止不住地笑道，“好啊，若要妹妹我解气，明日便放我一天大假，说来谁会相信，至苏州府近七日了，我这个陆家二小姐竟连远近盛名的苏州河都没见过。”陆茗自是百般哄着，“好好好，你说什么都依你，明日为兄亲自做向导，带你领略我苏州的风情。”雨棠这才将折扇归还，“这还差不多。”
苏州府衙素来便是极清静之地，多珍藏着奇珍异宝，名家字画，从未如今日般天光未亮便击鼓议事，特许百姓旁听。傅恒身着朝服端坐在明镜高悬的牌匾之下，宝珠红顶，随行武将呼延佐手持尚方宝剑随侍在旁。如洪钟般正气凛然之声，“今日将各位同僚齐聚一堂，是想对时下城内的瘟疫商讨出个解决之道，你们可有良策？
满室官员未摸清这位钦差的脾性，只见为首的知府陈大人都畏首畏尾，旁人自是更加不敢出声，偶有几个没眼色的，所言也尽是些冠冕堂皇的漂亮话，毫无建树。傅恒见一官袍陈旧，鞋底都开了口的官员低着头，静静立在人群后面，凑近了看，刺鼻的酒味迎面扑来，揭下红顶子，此人竟闭着眼打盹儿，身旁的官员上前将其摇醒，此刻他方睁眼向钦差行礼，“下官王之孝拜见钦差大人。”
傅恒有几分疑惑，名字听着甚是耳熟，细细回顾了一番方想起来，“你便是那个以雷霆手腕肃清了两江盐市的奇人，我记得三年多前皇上向先帝保举你做了奉县知府，怎么今日身在此处？”王之孝也是牛脾气，满口的酒气直言不讳，冷笑一声，“下官承蒙当今圣上隆恩，只因得罪小人，遭到贬斥来到苏州接任通判，已有两年了。”
“着实屈才，你对苏州城内的疫情应当并不似表面上这般漠不关心吧，有何高见？”王之孝随手拿起案几上的茶盏，一杯凉水自头上淋下，霎时清醒了几分，“傅大人初来苏州，可能还不知道，苏州有个享誉江南的陆氏药庄，陆府之内人人精通医理，若能得他们出手相助，加上官府之力，疫情必然可得到控制！只是……”傅恒闻此良方，急道，“只是什么？”王之孝叹了口气，“下官之前也曾登门造访过，陆家祖上有家训，陆氏药方不得外传，因此官府无法及时防制疫情，以致疫情蔓延，不过日前听闻素有怪医之称的陆家大少爷回府了，此人行事向来不按常理，若能见到他，或许还有一线希望。”
傅恒闻之心内总算有了些底，“此时从别处征调名医犹如远水难解近火，既然城内便有高人，本官便前去拜会一番，王之孝，明日你与本官同往。”王之孝有志不能伸，早已憋屈日久，如今有为朝廷效忠之机，自然是无不从命。
陆芸今日放得大假，心情大好，着意挑了身粉色绣着夕颜的衣裙穿上，髻上斜斜簪了支剔透的水晶钗子，更显得气色姣好，俏皮清丽。近年来无拘无束惯了，吩咐了侍女不必跟着，便独自来敲兄长的房门。
透过窗扉，她瞧见陆茗此刻正在镜前更衣，先是一身泼墨画印染的乔其纱罩袍，在镜前思忖了片刻，后又换上了套袍角印有翠竹的锦衣素袍，展开折扇，在镜前径自微笑着，陆芸见此不由发笑，手肘触动了窗户架子，木棍蓦地落下。陆茗应声而出，“好你个小丫头，才来了几日，便学着府里的坏习惯听人墙角了。”雨棠假意叹了口气，“诶，真是冤煞芸儿了，走南闯北见过的俊俏男子不在少数，今日一早竟一时不慎见着了哥哥更衣的场景，直令人捧腹，真是罪过，罪过。”陆茗见她巧舌如簧至此，甚是可爱，兴致又极佳，便并未与她多作计较。
辅一出府，陆茗便带着她来到苏州最盛名的织造轩挑选料子，雨棠一副失望之态，“原以为苏州府与别处不同，没想到也不过市集繁华了些，真真无趣。”陆茗细选了把妃色双面绣团扇在她背后比划，雨棠转身睨了他一眼，便自顾自向外间去了。
货郎摊前的脸谱形态各异，雨棠挑了一个红脸的附在面上把玩着。摘下面具的那一瞬，透过重重纸伞，恍若见着了故人，陆茗忽从身后一拍，她方回过神来。“原来你喜欢这些玩意，亏得我还精心为你挑选了把团扇。”雨棠接过扇子，“还不赖嘛，走，带我去苏州河玩玩，市集上哪有什么可逛的。”“行行，咱们先去游苏州河，等到晌午再去醉月楼吃那一品肥鸭，真是快哉！”
