苏州河的支流处，小小的乌篷船泊在岸边，船头的灯笼光线极暗，隐在悠悠垂柳下，若不仔细找寻，很难发现。三人斩断了船锚，任小船荡向湖心，摘下船头的灯笼掩入舱中。王之孝递给他一份名单，“这份名册，是下官数月来明察暗访所记。”傅恒从头到晚粗略翻阅了一遍，将名单重重拍在案上，“竟有近四十人牵涉在内，其中更不乏两江盐案时犯了忌讳的官员，看来此次，不得不大刀阔斧修整南边了。”
王之孝：“依大人之见？”“你回去后便放出风去，就说内大臣海望之子也随你一道来了江南，这消息要漏得高明！”王之孝本是聪明人，顾虑道：“下官明白，只是，这谎恐怕撒不了多久，他们只消差人去趟京城，一切不都清楚了？”傅恒笑笑，“你有所不知，海方虽挂了个武将的名，却是个纨绔子弟，常眠花宿柳不着家。再者，这一去一回的时间，够用了。”
送走王之孝，两人顺着河流将船划到下游，待天亮后换上锦衣华服，在苏州市集上与人斗鸡赌博，高价买下花鸟虫鱼，假装偶然路过脂粉铺，一掷千金买下许多上好胭脂见着稍有姿色的女子便相赠，很快便引起了苏州府几家大商铺的注意，纷纷邀他进店，以饮茶之名查探虚实。傅恒也乐得与他们周旋，言语之间极为傲慢，却不明确表露身份，只假称自己姓方。
“听口音方公子是京城人士，不知府上是？”
“诶，相逢即是有缘，何必问及出处，总之不会辱没了掌柜你！”
那人仍不死心，“那，方公子现如今下榻何处？改日我好再拜会啊！”
傅恒岔开话题，又坐了片刻便起身告辞，故意绕道至城中最显贵的客栈下榻，暗中则吩咐呼延佐回陆庄打点事宜。
许是马车赶的急，夜里又受了些风，雨棠一早起来便觉胃口不佳，唇色苍白。霁月焦急地唤来陆茗把脉，雨棠却诸多推搪，“不用了，我也是大夫，自己的身体自己知道。”两人耐不过她，只好又收拾了行装欲启程。方一出客栈，雨棠便觉眼前一黑，失去了知觉。
“芸儿！”
雨棠半梦半醒中只感到仿若有人在为她把脉，“陆少爷，主子没事吧？”“芸儿倒是没什么大碍，只是惊了她腹中的胎像，尚需好好调理。”霁月闻此又惊又喜，比自己嫁人了还高兴，“你是说真的吗？主子有喜了！这下少爷一定会回心转意的！”
雨棠挣扎着起身，体质极虚乏，“哥哥，你说什么？”陆茗捧着她的双肩，“傻妹妹，你有喜了，看胎像，才刚刚足月，一定要好好保养！”
雨棠心内百感交集，轻抚着小腹，心中默想，难道就是那一夜，只是为什么偏偏在这个时候，这样的情境。霁月在旁打着自己的小算盘，“主子，这样我们就可以不回京城了，这就回陆庄去，气死那个心机鬼万馨瞳！”
“不！”她隐带忧虑，实不愿用孩子来当做挽回丈夫之心的筹码，“我们照原先定好的，回京去。至于我怀孕的事，你一个字也不许说出去！”霁月一脸困惑，却仍听从自家主子的吩咐未再吱声。
她如此做，已是做好了最坏的打算，若傅恒真将万馨瞳带回了京城，以她的心机之深，必会对自己腹中胎儿不利，所幸瞒住大家，等胎像稳固之后再说不迟。陆茗与她相处三载，这点护犊之心，他一眼便看出，“这样也好，京中的药材到底齐全些，只要有我在，必不会让我的小外甥出半点意外。”雨棠含笑看着他，“谢谢你，哥哥。”
不出两日，苏州及附近州府官员便差人向傅恒捎了请柬，邀他游湖踏青。呼延佐奉命回庄，却在花园被馨瞳拦住，满脸堆笑道：“呼延大哥，你们这几天在忙什么呢？一天到晚不见人影的。”“呃，万姑娘，奴才只是听命行事，无可奉告！”呼延佐与霁月在一处待久了，也养出了些愤青思想来，对这位万姑娘是唯恐避之不及。馨瞳何等聪明之人，自是不会轻易被糊弄过去。
他前脚出门，馨瞳后脚就跟了上去，到客栈时，扬州府台大人的管家正送了帖子来。馨瞳在门外悄悄听着动静，傅大哥身居高位，来到苏州府却无官员夹道相迎，起初她还觉得奇怪，此时便明白了个大概，看情形就知是戏文里经常演的微服私访。又细细听了听宴请的日子，她心下便有了主意。
二月初七，靛蓝色的四人轿乘如期而至，傅恒一身金线银绣的长袍马褂，腰上挂着一对虎纹玉佩，端端然是个衣冠楚楚的浪荡公子。管家亲自压轿相迎，却被远处尖细的叫声惊住，“公子，说好了带奴家去玩的，怎么不等等奴家！”馨瞳一袭红纱，纤细的脖颈如羊脂白玉，白皙的胸脯裹着乔其纱，沟壑若隐若现，甚是轻浮地黏上傅恒，看的呼延佐浑身发冷。傅恒顺势搂住她，“好，那便一起去！”压轿的管家耳尖得很，听馨瞳在轿内唤了声，“海公子。”那便是海望大人之子没错了。
齐聚了数十名江南官员的大画舫泊在岸边，尽显舫内人独霸一方的气势。满座人金杯玉盏，觥筹交错，见了傅恒皆止住了声，坐在上首的一名官员出声，“真是闻名不如见面，方公子果真一表人才，贵气逼人啊！”傅恒扫了眼满座的顶戴花翎，属他品级最高，便故作傲慢之态道：“哪里哪里，原以为江南乃富庶之地，这里的大员应更懂得消遣之道，今日一见却并非如此，满座只有我带来的爱姬一人，如何作乐？”
那扬州府台闻此立时松了口气，放松了警惕，“哈哈，方公子一席话正合我意！来人，将如意馆，春莺院的头牌都给本官叫来，咱们好好乐一乐！”一时间满场莺莺燕燕，一个个肚满肠肥的官吏左拥右抱，争相与他撞杯论交，却都莫衷一是地不再问他的家世。
许是饮多了酒，傅恒由馨瞳搀着到船头透气，一名在舱内坐于末座，四十来岁的官吏探头探脑地跟出来，点头哈腰地走向他，“方公子，刚才在里边跟您敬酒的人太多了，下官没逮到空，这是下官在苏州府里置的一处别苑地契，还望公子笑纳！”馨瞳瞧着傅恒的眼色接下，那官员跟中了头彩一样高兴。
还没半盏茶的功夫，便又来了个稍稍年轻些的小吏，相似的神情，“方公子，您这回来咱们苏州，下官也没好好招待，这些就当是下官呈给公子的礼物，下官人微言轻，公子莫要嫌弃。”傅恒摆了摆手示意他下去，馨瞳将红包收进了袖中。一会儿功夫，前后来了五六个小吏，馨瞳双袖鼓鼓，挽着傅恒立在船头，露出一丝浅笑，从前自己只能用自己微薄的赏赐讨好别人，今天她却能手心朝上，享受别人的恭维供奉，此刻她只觉得身边的男人是那样的耀眼夺目。
