法国著名文学家莫泊桑的小说《项链》，描写了一个虚荣心招来的灾祸故事：路瓦栽夫人虚荣心十足，她为了在一次宴会上出风头，特意从女友那里借来一条项链。当她戴着项链在宴会上出现的时候，引起了全场人的赞叹与奉承，她的虚荣心得到了极大的满足。但是十分不幸的是，在回家的路上，这条项链丢失了。为了赔偿这条她认为价值三万六千法郎的项链，她负了重债。在之后的整整十年，她节衣缩食才还清了债务。而最具有讽刺意味的是当她再次遇到朋友的时候，朋友告诉她丢失的项链是假的。
路瓦栽夫人喜欢显示自我，面子观念十分重，结果爱慕虚荣让她吃尽了苦头。虽然这个故事有些极端，但是在现实生活中，爱慕虚荣的人吃尽苦头的现象还是频频出现。
虚荣往往与虚假、撒谎、欺骗、浮躁等词语一起出现。心理学认为，虚荣心是以不适当的方式保护自己自尊的一种心理状态。虚荣心是为了取得荣誉和引起普遍注意而表现出来的一种不正常的社会情感，是争名逐利的一种不良品质。虚荣心往往扭曲了人的自尊心。自尊心人人都有，可是一些人为了实现需要以不适当的手段或方式，在条件不具备的情况下，要达到自尊心的满足，于是就产生了虚荣心。
虚荣的人往往浅薄。这类人喜欢做出博学、什么都知道的样子。他们惟恐别人说他有所不知？熏因此，常常摆出学问家的架势，对自己不懂的事也要插上几句，对自己知之甚少的东西也要议论一番，评说一通，结果往往弄巧成拙，洋相百出。
同时爱慕虚荣会使人私欲膨胀。爱慕虚荣的人往往为了满足自己的荣誉需要，博得众人的赞誉，而不择手段捞取荣誉。
