美国著名心理学家马斯洛在１９４３年发表的《人类动机的理论》一书中提出了需要层次学说。
这种理论的基本假设有：人要生存，他的需要能够影响他的行为；人的需要按重要性和层次性排成一定的次序，从基本需要到复杂需要；当人的某一级的需要得到最低限度满足后，才会追求高一级的需要。
依据以上假设，马斯洛提出了需求的五个层次：一是生理需要，它是指个人生存的基本需要，如吃喝；二是安全需要，包括心理的与物质的安全保障；三是社交需要，人需要友谊和群体的归属感；四是尊重需要，要求受到别人的尊重和自尊心的维护；五是自我实现的需要，实现自己对生活的期望，使工作真正有意义起来。
归属感是人的基本需求之一，是社交需要的基本表现形式。每一个人最后归根结底是属于一个小团体的，在这个小团体里应该有着归属感，这样才能够感觉到安全。
强烈的归属感不仅对一个组织有利，对个人也是十分有利的。
美国密歇根大学的研究人员的一项最新研究显示，缺乏归属感可能会增加一个人患抑郁症的危险。研究人员通过调查发现归属感是一个人可能经历抑郁症的最好预测剂。归属感低是一个人陷入抑郁的重要指标。
抑郁症以心境低落为主要特征，其表现为：对日常活动及周围的人群和事物，丧失兴趣；精力明显减退，出现无原因的持续性疲乏；思维迟滞，精神活动减少；自我评价过低，产生内疚感，陷于自责之中；在困难面前束手无策，一筹莫展；食欲不振，人体消瘦；或失眠或嗜睡；出现死亡的念头或有自杀的行为。
总体来说就是思想上无所寄托，生活上丧失信心，对亲友无牵挂感。说到底就是归属感不强。
