午斋过后，有了闲空，悟聪带着小沙弥周喜出门，打算到养马院看看周友。早斋时，没见周友到常驻院进斋，他就知道周友病的不轻，打算去养马院看看。偏偏监院找他，商量寺务，也就耽搁到现在。
走出山门外的西牌坊不远，远远的就见周友从塔林方向走来，从步态看，不是很精神。悟聪知道周友执拗，猜测他是昨晚受罚，心有不安，病情稍稍好一点，便来见自己。瞬间，一股疼爱弟子的暖流涌上心头，急忙朝周友摆摆手，示意他不要过来了。
周友明明看见了，却好像不解师父的意思，反而加快脚步往前走。
这个笨徒弟！怎么连个手势也是看不懂？！悟聪心里埋怨一声，干脆命随侍的小沙弥周喜跑步过去，阻止周友前行。同时，自己也相应加快了步子。
很快，周喜跑到周友跟前，转告师父的意思。可是，周友听了，还是照样往悟聪方向走，周喜拦都拦不住。
悟聪看见，叹口气，觉得自己这个徒弟太拗了，摇摇头只得由他。
恰好行到少林寺常驻院与塔林之间的甘露台前，师徒两个人碰面。悟聪打量一眼周友，见他面色不好，责备地瞪他一眼。
“看样子，病还没有好吧？”
“原、原就没有什么大病，昨晚喝了姜汤，今日又、又歇了半天，这会儿已是好多了！”
悟聪心里稍稍松快些，眯起眼睛点点头。
“怎么？这刚刚好一点，就急着找师父领罚了？”
笑笑，不等弟子回答，便接着感叹。
“自打你进少林寺，因为笨，没少受罚，是不是罚上瘾了？一天不罚，就过不下去了？”
周友低着头，不做声，脸上却也没有怨气。跟师父来到少林寺十多年了，他十分了解师父的脾气和为人，师父就像结了冰的池塘，表面看来冰冷坚硬，里面却藏着一汪柔情。所以，每当师父责骂自己时，他总是不言不语，恭敬聆听。
悟聪见他闷声不语，一拧眉头，声音抬高了些。
“怎么不说话啊？”
周友这才赶紧应腔。
“我、我听师父训示呢！”
“没什么训示了！看你的病还没有好利索，就不要急着来领罚了，回去吧——看你没有什么大碍，我这也就回去了，手头还有事情没有忙完呢！”
悟聪朝周友摆摆手，周友却并不转身。悟聪有点生气了，一扬眉，又训斥起来。
“怎么？拗劲儿又上来了？还非要接着罚跪不成？”
周友吭哧一声，稍作迟疑，才低声答话。
“我不是来领罚的。是、是另外有事禀告师父。”
“什么事？”
“我——我、我想去考武状元！”
“武状元！”
悟聪一愣，大感意外，重复一句“武状元”三个字，上上下下打量着周友，好半天没有言语。他感觉“武状元”这三个字距离这个笨徒弟太遥远了，反复打量几遍徒弟，也没有发现徒弟哪个地方能跟“武状元”沾上边儿。武状元，那可是要千里挑一、万里挑一的好功夫。可是，自己这个笨徒弟，学一套枪法，一二十个招式，竟要一个月才能熟练的打下来。当年做武僧的时候，每次比试武功，他总是名列末等。寺里感觉实在不堪造就，这才让他到养马院养马。他为此还大哭几场，发誓将来还要做武僧。到养马院后，还专门向武僧总教头借了《少林拳法》、《少林枪法》等武功秘籍，甚至还借了《三韬》、《六略》、《孙子兵法》等兵书战策，似乎要发愤雪耻。可是，养马一段日子后，就不见了动静。几年下来，并没有什么异常，怎地今日突然发飙，要去考武状元呢？就他的功夫，别说考武状元，就是少林寺山门也打不出。
周友低着头，并没有看师父的脸，依旧说自己的。
“昨天，我和师弟周净到登封城看了一场戏，说的是前朝大将杨六郎镇守三关的故事。看完戏，我就心里热乎乎的，想学杨六郎，带兵为国镇守边关。当时，就跟周净商量着去投军。偏偏后来看灯的时候，听城里的百姓议论，今年京城要开武科，俺俩就打算去考武状元。商量了一路，准备回寺禀报师父。谁知，师父忙着没空见面，接着又是罚跪，这一耽搁，就到了今天。”
“真是贼不打三年自招啊！”
悟聪听了不由一声感叹，两个宝贝徒弟昨日在城里磨蹭一天，原来是看戏、看灯了。不用猜，他也知道，这肯定是周净的主意。周净聪明伶俐，可也跟周友一样，佛经、武功样样不济。原因就是他贪玩好奇，尤其喜欢听鼓书看大戏，一旦听说方圆左近哪个地方有说书唱戏的，便想方设法找个理由，溜出去听书看戏。听书看戏也就罢了，偏偏他对鼓书戏词别有灵性，一遍听下来，就能记下许多。回到寺里，还温故知新地哼哼唧唧着唱，因此就常常漏了马脚，动辄就被寺里处罚。无奈这个冤家徒弟，就是不知悔改。今天罚了，明天又犯。他可怜自己皮儿薄肉嫩，逢着处罚，是能逃就逃，能躲就躲。倒是让维那、监院直呼奈何。如今可好，这猴精徒弟自己犯戒不说，还带着他的笨师兄看戏、看灯。看戏就看戏，看灯就看灯吧，也无大碍，偏偏还动了凡心，想去俗世里考什么武状元。这武状元哪里是僧家想的事啊！
心头涛翻浪滚多时，悟聪才苦笑一声，劝阻弟子。
“我的徒儿啊！出家为僧，就要立志修佛。武状元，那是俗家练武子弟追求功名利禄的名头，岂能是佛门弟子的念想？你要考武状元，是不是厌倦了佛门，想要还俗，才找了这个由头啊？”
周友惨然一笑，摇摇头。
“师父，哪里会呢！你、你也知道，就算是我要还俗，也早已没俗家可还了。再说，少林寺养我11年，我也早把少林寺当自己的家了。”
几句话，勾起悟聪的回忆，瘦削的脸上，一派凄然。那是孝宗弘治10年的深冬，他路过登封县唐庄里，走进一家院落化斋时，茅屋内传出阵阵孩子的哭声。进屋一看，床上躺着一个年约二十八、九的妇人，床边扒着一个十岁上下的孩子，正摇着妇人的一只手“娘啊——娘啊——”的呼号痛哭。旁边一个身背药箱的中年人不住的摇头叹气，显然是个郎中。悟聪进门探问，郎中说这户人家姓郭，主人名叫郭正梁，娶妻王氏，生下一女一男。四口之家，虽然清贫，倒也安然。前年，郭正梁随同乡到大同府灵丘县采铜矿，想多挣点银两，让妻子儿女过过好日子。哪成想，有财不发命穷人。到大同府没挣几两银子不说，今年五月，又遭北元余孽鞑靼小王子兵犯大同，劫掠灵丘铜矿，郭正梁和数百矿夫逃命不及，惨死乱兵之下。七月，幸存的同乡带回噩耗，郭家一下子塌了天，王氏日夜哀嚎，竟一病不起。不仅无钱买药，就是家里一日三餐，也日渐不继。郭正梁家几代单传，没有近亲帮衬。无奈，王氏只得把11岁的长女郭莺歌送了人家，只剩下她和儿子郭金柱两人。苦熬几个月，王氏已是病入膏肓，只是惦着儿子没有托付，这才没有闭上眼睛。悟聪听了，也是一阵唏嘘。王氏见悟聪到来，眼中突然有了光芒，一咳三喘地央求悟聪带她儿子出家。儿子只要有个活命的地方，她就是死，也含笑九泉了。当时情境，悟聪只能含泪点头。王氏了却心愿，惨然一笑而逝。他化缘葬了王氏，随即带郭金柱到少林寺出家……
感伤多时，悟聪才从回忆里转过神儿来，眼中噙着泪水追问徒弟。
“你既然没打算还俗，又何必去考什么武状元呢？”
周友一咬牙，突然转脸，满目仇恨地直瞪北方，喉结上上下下几个来回，才一字一句地开腔。
“我、我考武状元，是学前朝的杨六郎，做朝廷的大将，带兵出关，杀了北国的小王子，灭了鞑靼，为俺爹报仇，为和俺爹一起惨死的矿夫同乡报仇，让咱大明的边民百姓永世太平安宁！”
悟聪心头一凛，吃惊地看着自己这个笨弟子。身为佛门弟子，他听到“杀”字，虽然感觉有些刺耳扎心，但看到自己的弟子身怀家仇国恨，一腔保家卫国的情怀，也不免为之感奋，竟脱口赞叹。
“好志气！”
见师父夸自己，周友以为师父赞同自己了，喜出望外，急切探问。
“师父同意我考武状元了？”
那料，悟聪又突然剑眉一蹙，沉沉地摇摇头。
