“朕离开京城六年了，皇太后执掌国政的六年，谁晓得人心会不会变呢，段擎和路为一文一武手握重权，谁又知晓他们迎我回来，是真心的拥立还只是借故将司城一脉斩草除根呢，朕经历了六年前的宫变，已经习惯了凡事都要往最坏的一面想想。”
“段擎是不是来自于陵南段家？而路为是凤济路家的人？”
“没错，他们的确均出自十大家族。”
原来段斐音的祖上还出过大益朝的宰辅，染烟的眼前，顿时浮现出段斐音的音容笑貌，令她心里好一阵酸涩。
染烟再次尴尬的笑了一下，“那你怎么不想想，我跟这皇宫根本不合呢，为什么非要我进宫选秀？”
“因为这是唯一的能与你朝夕相处的办法。”司城灏轻轻握住染烟的手道，“朕不敢想象，没有你在身边的日子，朕要怎么过。”
“也许是朕自私了些，但住在皇宫里不好吗，你不用每日天不亮就出门卖糖饼了，你爹和你两个兄长，等过些日子，朕也会接他们进京来与你团聚，到时再给他们在祢都城中买间大宅子，封个小官当当，每日拿着朝廷俸禄，衣食无忧的过日子，难道不比住在祁城穷巷陋屋强？”
笑容僵在染烟的脸上，心中暗道：“我已经不用卖糖饼了，也已经就快要摆脱穷巷陋屋了，皇上啊，你早不早晚不晚的，害我都奋斗得希望在眼前了，却一下又变成白忙活一场，你可真够君恩害惨人啊。”
然而这话染烟自然是不敢出口的，她换了一种委婉的方式，“和自由相比，什么大房子，什么衣食无忧都不重要了，皇上！”
“咦？”司城灏诧异道，“几月不见，你的见识怎么突然变高远了？你以前可是经常唠叨，总有一天你要住进漂亮的大房子，要每日吃穿不愁，睡醒了就坐上漂亮的大马车出门，满街瞎逛瞎溜达，想买什么买什么，把整个祁城所有的好吃的，所有的漂亮衣服首饰，乃至胭脂水粉全买下来，难道这不是你的理想么？”
“方绫雯原来是购物狂……”染烟哭笑不得，牙疼般的哼哼道，“当然，那也是我曾经的理想……”
“所以嘛，就乖乖留在宫里陪朕，啊？”司城灏没有听清染烟的前半句话，倒把后半句话落在耳朵里了，“你若是想要自由自在，那也简单，又不是不能出宫，跟朕说一声，或者咱们随便找个理由，不就出去了吗。”
染烟无奈，索性直言，“可我根本还没做好嫁人的准备啊。”
“原来你担心的是这个。”司城灏大笑，笑容中又有几许羞涩，“选秀只是走走形式，假若你还没有足够的心理准备接受朕，朕不会强迫你的，朕会等你，等你真正和朕情投意合的一天。”
话说到如此份上，染烟知道她哪还有任何推托的理由，毕竟司城灏现在已是君临天下的圣主，圣意不可违，若不是因为她是方绫雯，司城灏和方绫雯在祁城又有六年难忘的相处经历，又岂会容她只是走走选秀的过场？
回到秀姿宫，染烟见自己的屋子果然已被收拾一新，不但添了几样洗漱和梳妆用品，以及胭脂水粉之类，床单被褥亦是换过了，水粉色的绣花缎被与采墨的被褥整整齐齐码放在床尾，另外又添了一道鲛绡帐子，虽说仍是简单了些，比之头夜可强多了，心下不由感叹，不能怪宫里的女人竞相争宠犯贱，谁让处处都关乎着生存环境的好赖呢。
刚歇了没一会儿，采墨便登门探听染烟面圣的情况，染烟没有告诉她实情，只道皇上招她是问了问秀女们的衣食起居可还习惯之类，没有什么特别的。
采墨半信半疑，但没有过多追问，反而好奇当今圣上是一个怎样的人，是否英俊随和，染烟笑答，“到了正式选秀那天，你亲眼见到圣上，一切不就都清楚了吗。”
采墨点头称是，不过她对选秀日格外紧张，生怕自己出错，故而才想先从染烟这里多了解皇上一些。
染烟安慰她道，“放心吧，过两天就会有宫里的嬷嬷来教一应规矩，出不了错的，皇上人很随和，亦能算是相貌堂堂，你就别惴惴不安啦。”
随即染烟又道，“对了，你的床单被褥，多谢你了，本来该我亲去送还的，我却不知你住在哪间屋，正巧你来，只能又劳你辛苦啦。”
“姐姐别说这种客气话。”采墨起身讪讪道，“其实我能感觉姐姐和皇上的关系非同一般，只是姐姐不愿跟我讲罢了，我倒没什么，可姐姐要小心其他那些秀女们，她们都来秀姿宫好些天了，却从未被皇上单独召见过，偏偏姐姐昨儿才来，今日便被皇上召见，私下里，她们不晓得有多羡慕嫉妒姐姐呢。”
染烟心中一沉，“是吗，多谢你的提醒。”
采墨点点头，抱起床单被褥道，“那我先走了，姐姐！”
“等等。”染烟从妆台前拿起一盒脂粉，又拿了一支洒金珠蕊孔雀翎银簪塞入采墨手中道，“这是今儿小实送来的，我也用不上，就送给你吧。”
采墨谦让了一番，在染烟的坚持下，十分开心的收了，送走采墨，染烟关上房门长吁短叹了好一阵，一切都只是开始，她也会陷入像俐妃一样的宫闱争斗中吗。
学习各种宫中规矩礼仪的生活是枯燥的，几个负责教授的嬷嬷一个比一个苦大仇深的样子，便是连染烟这般其实懂得不少规矩，仪态仪容礼节上也无甚大错的，亦少不得要被鸡蛋挑骨头，染烟耐着性子，和嬷嬷们缠磨周旋，倒也一混就是大半月过去。
答应司城灏留下，却又得避免从一开始就成为秀女们的众矢之的，染烟不但要靠自己撑过这段时间，她还让司城灏没事也别来找她了。
果然，等到秀女们该学的东西都学得差不多时，已没有人再将染烟视为威胁，而正式选秀的大日子也定下，染烟从嬷嬷口中获知日期后，愕然呆住。
这一天竟然与她和莫镜明成亲的大日子是同一天！
