“主公！腊月将至，所有的武林中人都在向藏剑山庄聚集。藏剑山庄远在东海群岛之中，从野狐岭启程，一路上还需要半个月的行程，主公也该考虑出行的事宜了。”此时武林中最大的盛事莫过于藏剑山庄的英雄宴，整个北赵武林的精英将汇聚一堂。朱明有时突发其想，如果在藏剑山庄投下一枚核弹，北赵高端武者不就一锅端了！
“现在的情报分析怎么样，各路豪杰都已经上路了吗？以你的经验，这次的英雄大会可曾发现不寻常的端倪？”朱明一直压着时间没有出发，就是等待鬼手掌握更多的情报。谋定而后动，此次英雄宴，是整个北赵的盛宴。武林各方势力将正面交锋，明教在夹缝中生存，风险与机遇同在，由不得朱明不小心谨慎。
“西魏大军压境，赵帝不去前线鼓舞军威，亲至藏剑山庄参加武林盛会，怎么看也透着些不寻常。不过，从现在收集的情报来看，并没有任何可疑情况。除了藏剑山庄附近的势力，其它各路人马都在向东海聚集，一路上声势浩大，目标非常名显。即使没有英雄贴的武者，也纷纷组团前往观礼。整个北赵武林的成名高手倾巢出动，即使有人想搞点事，恐怕也没有那样的能力。最大的可能，还是赵帝欲在英雄宴上有所图谋。”
鬼手初步分析的结果是，武林中一切正常，应该不会有阴谋。但是赵帝不会无故出面，魔军压境之下，北赵皇室可能有所行动。
“你的意思是，赵帝可能会招募武林中人参加抵御魔军的队伍？”朱明第一感觉是，赵帝是来抢生意的。武者是北赵武林中最大的资源，明教一直苦于没有高端武者投靠。如果赵帝亲自出面招揽，肯定比明教有竞争力。
“北赵皇室不会轻易招揽武林中人的，即使招揽，也是以六扇门和燕山军的名义。北赵皇室对武林的政策一贯是引导而不是掌控。赵帝最大的可能是出让一些帝国资源，鼓励武林中人主动参战。”
“抵御魔军，武林中人守土有责，如果是以鼓励政策引导武者作战，倒不是坏事。具体会是哪些鼓励方式呢？有过这样的先例吗？”朱明不排斥配合帝国参战，关键是付出后有没有相应的回报。
“北赵是有这样的先例，正常情况是开通军功兑换系统，可以用军功向朝廷兑换资源。不过，老鬼认为不会这么简单，军功系统是常规手段。如果仅是宣布重启军功系统，没必要由赵帝亲自出席英雄宴。直接下道圣旨即可。”鬼手的言下之意，赵帝应该有更大的决策。
“如果是针对西魏魔军，我们明教是全力支持的。既然各方情报指向，英雄宴并无特殊的凶险，我打算这两二天就动身。明教是第一次正式出现在整个武林的视野中，你认为明教应该带多少人手合适？”朱明没有这方面的经验，虚心向鬼手请教。
“老鬼认为，此次盛会，虽然是展现我们明教风采的舞台，但是各方势力错杂，暗流涌动。我们明教初立，不宜张扬。既要低调发展，又要展示实力。因此，人手贵精不贵多。”老鬼的意思很中肯，出席英雄宴，明教既不能太张扬，从而成为众的之矢，也不能太沉默，显得实力不足，失去其它武道中人投靠的信心。最好选用少量的精兵强将。
“你这么一说，我心里有底了。怎么样！老鬼，你从摘星楼出来，还敢不敢面对你以前的老东家。”朱明打趣地看着鬼手。
“主公！从任务失败的那一刻起，鬼手已经殉职了。现在的老鬼只是主公的暗堂影子。主公在哪里，影子就在哪里。”鬼手的回答令朱明非常满意。
“你有这样的心态我很欣慰。之前承诺过你，绝不让你轻身犯险。摘星楼主是龙榜顶尖高手，即使未踏入天尊境，以其诡异的刺客手段，实力也不会弱于天尊。你隐世不出还好，若是公然出现在摘星楼主的面前，不亚于对其威信的直接挑战，你可有什么应对之策。”鬼手已经是朱明第一智囊，朱明既想鬼手陪同，又要保障鬼手的安全。
“主公的关心老鬼铭记于心。不过，主公无需顾虑。鬼手在摘星楼经营多年，早有脱身之策。一直留在摘星楼，是因为只有摘星楼才能提供老鬼所需的资源。老鬼有一颗匿息珠防身，可以收敛周身气息。至于外貌，老鬼多年一直以易容术示人，摘星楼中根本无人可以看破老鬼的真身。可惜，老鬼的功法太特殊，容易从此识破身份。此去藏剑山庄，恐怕不能出手，武力上就帮不了主公了。”老鬼既表现出自己对身份的信心，又表现出不能动用武力的尴尬。
“如些甚好，我早就对你说的很清楚，我朱明看重的是你的谋略。明教参加英雄宴，并不是与武林同道争锋。你能避免摘星楼的眼线即可，其它的我自能应付。”朱明再次重申对鬼手的重视。
“除了我俩，主公还计划带领哪些人手？”鬼手还想帮朱明参谋一下，带领的人手再作精选。
“无需其它人手，明教就由我们俩人参加英雄宴。”朱明作出决定，既然贵精不贵多，明教真正上得了台面的宗师境高手，只有朱明与鬼手。索性两人轻装上阵，与其它势力大张旗鼓相比，更显得特立独行，反倒能在武林盛会中搏个眼球。
“主公，就我们俩？似乎有点少了吧？”鬼手内心是建议人员精简，但是也没想到朱明一下子就减到底了，怎么说明教也是一方新兴势力，就出动两人，也显得太寒碜了。
“老头你说得太对了，两个太少了。加上我有三个人就不少了。”朱赤儿呼得一下从大厅外飘了进来，这身法境界看得鬼手一愣，不比金牌杀手差啊？
“赤儿，我们一路奔波数千里，很辛苦的。你在家里做你的小霸王不是更好？”朱赤儿披少女的身体，心智也就几岁大的孩子。虽然比较听话，朱明还是担心其言行举止闹出笑话。安排鬼手特色女师，也是朱明的真实想法。小孩子总离不开教育，一些人生理念，由朱明直接传输。日常生活的礼仪沟通，还是由专业的女师传授较好，这样更符合女孩子的身份。
“我不怕辛苦的，你看！我的小金很听话，我们日行千里都没问题。”朱赤儿一拍腰间的灵兽袋，跳出一只金刚狼。朱赤儿翻身跳上狼背。一丈多长的金刚狼，在朱赤儿的驱指下，在大厅狭窄的空间中跳跃腾挪，显得既轻盈，又疾速。
“怎么样，一路奔波不会拖累你们吧！”朱赤儿得意洋洋，眼神中却充满了祈求。
“好吧！那就带上你。”朱明看到朱赤儿可怜巴巴的样子，于心不忍，也确实不放心将朱赤儿一人留在明教。
看到朱赤儿这么快就驯服了金钢狼，朱明心中五味繁杂。这只金钢狼，朱明放在御兽环中已经多日，却因为朱明击杀了它的前主人血狼王，一直迟迟不肯归顺。朱明曾多次想放弃，见其血统独特，还是保留了下来。这次为了培养朱赤儿蛮族野性，特意交金刚狼交给她驯化。没想到数日时间，朱赤儿就金钢狼驯成了一只哈巴狗。
三日后，三只轻骑从野狐大道出发，直插东南，走通往东海的官道。
朱明骑牛魔王，牛魔王在御兽环中休养，身体壮大了一圈，已近两丈，身上的肌肉一块块的隆起，似乎蕴含了无穷地力道。虽然御兽环有滋养异兽的功能，牛魔王还是更愿意与朱明并肩作战。此时在官道上驰骋，牛魔王像憋足一口气终于得到发泄，跑起来如一台重型装甲，震得大地动摇。
朱赤儿身着侠女劲装，英姿飒爽，身下的金刚狼疾步如飞，这对组合，兼备蛮族的狂野与北赵侠客的飘逸。
鬼手一身儒衫，完全是师爷的打份。座下也不是凡品，与火云骑士的座骑火云驹有七分近似，只是属性为风，是一只长得像毛驴的风云驹，看长相粗鄙，速度却不慢，紧跟在牛魔王的身后，一步不落。
这只风云驹看上去是只异兽，实际上是鬼手自己亲手打造的机关兽，以风系玄石驱动。鬼手不仅是杀手，还是个机关大师。鬼手之所以称为鬼手，不仅是一双夺命的手，还是一双鬼斧天工的巧手。
“主公，我们不用这么赶吧！时间还早，按这个速度，只要三五天就可以到达藏剑山庄。这比原计划要空出十天的时间。”鬼手跟不上朱明的思维，要不迟迟不动，要不就玩命地赶速度。年轻真是好啊！朱赤儿就在朱明旁边一路上笑个不停，似乎艰辛的旅途就是最大的快乐。
“老鬼！之前情况不明朗，我们等待各方势力的态度。现在大局已定，整个武林的势力都在向藏剑山庄集中。如此盛宴，我们怎么能将美好的时光耽误在乏味的旅途上。空出来的十天时间，我要结交武林的各路豪杰。”朱明一声大吼，牛魔王再次提速。一牛当先。朱赤儿“咯！咯！”地笑着催促金钢狼追了上去。
“唉！我这个老腰啊，哪经得起这么折腾！”鬼手一息长叹，再次掏出一块风系玄石，塞进毛驴的嘴巴里，追向前方的两道烟尘。
