第二天一大早,黑伯就催促朱明早作准备,跟随黑伯走向部落圣地的中央。
与黑伯的村庄相比,部落圣地已经有了城市的雏形,街道和集市样样俱全。只是与落日城相比,规模小了很多。而且毒龙圣地没有建立围城,可能是在毒龙瘴的守护下无需再以围城防御。
朱明走在黑白色的街道上,看着同样熙熙攘攘的人群,仿佛又走进了另外一个世界。小圆和阿暮与朱明一样,对整个集市上的商品非常感兴趣,一付跃跃欲试的样子。可能都认识到幼龙试炼对整个村庄的重要性,两们姑娘对自己的好奇心非常克制。
黑伯饱经风霜的脸上看不出什么表情,丽丽倒是一脸的惆怅,不时地抚摸着大山的脖子。
街道上的蛮人很多,绝大部分都是纯粹的毒龙血脉,最明显的特征就是肤色黝黑,如丽丽这种小麦色的已经算是浅肤色的,大部分族人都似黑伯一般黑得发亮。少量的外族血统也有毒龙部落的黑皮肤特征,应该是外族的混血。
这也不出意料,没有天蛇族的血脉,根本无法在毒龙瘴下存活。
路人看到黑伯一群人穿街而过,不时地指指点点,针对的都是走路摇摇晃晃的大山。听口气,好像是大山走向刑场一般,所有人都不看好大山的试炼结果。
朱明内心有了盘算,幼龙试炼是残酷的,为了促进毒龙的成长,毒龙部落以同族吞噬的方式进一步缩短毒龙成长的周期。毒龙孵化后,就被村庄带回去领养。通过火欲果的催熟,一年的时间,幼龙可以成长为十岁的幼龙。但是仅仅是身体的催熟,智力仍然是婴儿龙,需要驯兽师的悉心照料。
参加试炼之后,获胜的幼龙吞噬失败的幼龙,每吞噬一只,幼龙可以成长相应的年份。
从路人的感觉反馈的信息来看,参加幼龙测试的结果是凶多吉少了。也怪不得丽丽一脸地失落,辛辛苦苦驯养了一年,丽丽对大山肯定是有感情的。看着如同自己孩子的大山被同类吞噬,丽丽的心里一定不好受。
朱明也有感触,不禁拍了拍丽丽的肩膀,投以鼓励的眼神。丽丽看到朱明阳光的笑脸,勉强露出一丝笑脸,对朱明抱以一丝怜悯。
“一切安排就绪了,朱明!就看你好好表现了。”黑伯将大家带入一个类似古罗马角斗场地方。看台上已经坐满了观众。
“今天的挑战者是来自偏远村落的幼龙大山,守擂者是我们圣地驯养的毒龙明星暴风,让我们以热烈地欢呼欢迎我们的勇士上场。”一位长发的男士手持扩音喇叭疯狂地叫喊,观众们也竭力的嗥叫,非常期待血腥战斗的表演。
“黑伯!”之前黑伯提到过,试炼是在公开的场合进行,却没有料到是这种角斗士式的表演。看情形,部落圣地的子民对这种血腥试炼已经习以为常。
朱明的灵魂书页感应到,现场的观众情绪很狂暴。还有人在现场开设了赌局,压暴风胜的是十赔一,压大山胜的是一赔五十,甚至有些盘口开出大山坚持多久。一柱香之内的是八赔一,一刻钟的是三赔一,一刻钟以上的是一赔二,两刻钟以上的是一赔五。
现场的观众异常地狂热,绝不是在观看一场普通的试炼。朱明有些置疑了,这种血腥试炼,如何能保障龙骑士的安全,多半下场与幼龙一样,同生共死。
看来朱明是被黑伯利用了,哪有幼龙死了,龙骑士独自存活的说法。黑伯根本不是期望朱明能获胜,而是明知此战必败,上去也是送死,找了一个替死者。怪不得愿意借出家族传承秘术,根本就没想过朱明能活着走出来。
“朱明!上吧!你已经没有选择了。事成之后,我还有重谢!”黑伯软硬皆施,事已至此,朱明已经是逼上梁山了。
“黑伯!到了这份上,晚辈是不上也得上了,只是黑伯的重谢是?”此地已经是毒龙部落的圣地,如果朱明退缩,绝对逃不出毒龙部落的围剿,唯有在试炼中胜出,才有一线生机。
“我可以出三颗青萝果!”青萝果是有部分炼髓功效的灵果,朱明在与小圆和阿暮聊天时提起过炼髓类灵果,没想到已经传到了黑伯的耳中。看来朱明一直在黑伯的监视之中。
不过,黑伯也抓住了朱明的命脉,炼髓类灵果对蛮族战士非常实用,所有有市无价,供不应求。三颗青萝果,在落日城,价值不亚于三株千年份灵草。
“黑伯!君子一言,请以我的名义将三颗青萝果压我和大山胜。”输就是一死百了,朱明索性赌一把,赢了还能一赔五十。朱明可不相信自己会输。
“好!”黑伯也很干脆,知道朱明还不放心自己,此时舍不得孩子套不住狼,否则朱明是不愿意拼一把的。黑伯也不在意几颗青萝果。青萝果可以炼髓不假,但是仅针对肉身达到千钧的炼体高手,对其它人都是毒药。而且毒性有断肠之苦。
毒龙部落虽然武道天赋并不突出,但是千钧高手也不在少数。只是人体千钧已经极根,炼髓没有太大的意思,对实力增长微乎其微,还要承受断肠之苦。青萝果虽然稀少,在毒龙部落的价值并不高。黑伯并不吝啬以此作为朱明出力的报酬。
亲眼看到阿旺前去投注,并将投注的凭证,一张轻薄的兽皮交给朱明。朱明才与大山一起走向决斗场的中央。
看到大山出场,观众们又响起了热烈的欢呼。这种欢呼,是对嗜血对象的一种放纵。
场中一个年长的白胡子裁判挥手示意朱明挑选称手的兵器。
朱明一眼看去,决斗场的周围放满了各式各样的兵器,刀斧剑锤一应俱全。看样子,不限于龙骑士使用的骑枪,在决定中可以任意调换兵器。这也增加了决斗的残酷性。
朱明找到了两张蛮弓,试了试力道,一张五十钧,属于入门级蛮弓,还有一张一百钧的,算是普通强弓了。朱明千钧力道,自然是弓力越强越好,最好是千钧弓力,可惜没得选,只有百钧弓了。
朱明又挑了两壶箭,背在了身上。想了想,又挑了一柄三尺青锋插在腰间,然后跨上了大山的背上,示意准备完毕。
“下面有请我们圣地明星,连胜八场的暴风出场。”随着长发男子激情的吼叫,场上传来了海啸般的呼叫声。喊叫声中有一种对强者的崇拜,一个健壮的身影从侧门走了出来。
什么?朱明看着守擂毒龙暴风,不由地又看了看座下的大山。大山真的是毒龙吗?朱明再一次怀疑自己是不是在做梦。
对面的暴风是一只粗壮的双足翼龙,是真的翼龙,这才符合朱明心目中对龙的印象,很接近地球上恐龙时代的翼龙。只是比翼龙更强壮,身高达到一丈有余,双翼张开足有三丈,身体表面已经出现隐隐约约的鳞甲。
暴风连胜八场,吞噬了八十年的毒龙精华,加上自己原先的十年精华。暴风实力上来讲,已经相当于一只九十岁的幼龙。只要再胜一场,就脱离幼龙的行列,成长为一只真正的潜力毒龙,受到家族的重点培养。
朱明和大山非常不幸,成为暴风的最后一个决斗对象。