公元102年，班超七十岁整。人生七十古来稀，班超已经没有什么可眷恋的了。回顾这一生，前半生碌碌无为，后半生锋芒毕露，整整三十年的光阴，都献给了苍凉辽阔的西域。西域是他和他的三十六个兄弟一手打下来的。但是现在，他想作别西边的云彩，乘风归去了。
班超想家了。
叶落归根，这是他余生唯一的梦想。早在三年前，他就向皇帝刘肇上书，表达了意愿。可奏书去了一年又一年，就是不见回复。苏武于域外，待了十九年，死都想着爬回汉朝，难道我班超为汉朝站岗三十年，都没资格回归故里吗？
悲伤的班超，又给刘肇写了一道奏书。
这次，他把话说得很明白，说自己身体快不行了，只想临死前回故里，见见魂绕梦萦的河山。“我还不敢确定，自己能否走到酒泉郡，如果能进了玉门关，我真的就心满意足了。”
奏书呈上去后，跟往常一样，又被扣住了。这时，有人来替班超求情了。来的人，是班超的妹妹班昭。
在世界历史上，很少有女人的名字在哲学史上留下痕迹。而在历史研究方面，女人也是稀缺动物。而班昭，竟然就是其中之一的超级国宝。
跟老哥班固一样，班昭也喜欢历史。班固因为政治上站错队伍，追随了窦宪，被刘肇拉出去砍了。砍完了人，刘肇才发现班固没有写完《汉书》，后悔死了。
要知道，《汉书》这部书，是刘肇的爷爷刘庄命令班固主持编写的国史，也是刘氏皇族的家谱。如果没有这本书，他都不知道去哪儿学斩杀外戚的绝招。
所以，《汉书》一定要写完，皇帝刘肇就把这任务交给了班昭。
班昭这样告诉刘肇：“我二哥班超三年前就给您打报告申请退休，可一直都没有获得批准。在您看来，西域可能离不开班超，问题是他现在老了，身体快不行了。如果再不给他找个接班人，一旦他突然没了，西域可能会变成烂摊子，到时候想收拾都来不及了。
我曾听说，在古代十五岁当兵，六十岁就可以退伍。今年班超七十岁了，我胆敢顶着死刑的重罚，替他求个情，允许他叶落归根，活着回到故里。”
刘肇看完奏书，久久地凝望着西方，思绪涌动，感慨万千。
三十年功名尘与土，八千里路云和月，这是英雄的选择；胡马依北风，越鸟巢南枝，这是动物的归宿。
班超首先是人，其次才是英雄，西域无论多大多美，只不过是他生命的驿站。唯有故乡，唯有汉朝的水土，才是他真正魂牵梦萦的地方。
就在那一刻，刘肇终于读懂了班超。这一年八月，班超顺利回国。九月，病逝。
我仿佛看见，一个闪亮的流星，漂亮地划过了汉朝的天空，向着更远的地方飞去。虽然飞鸟的翅膀，在天空划过，没有留下痕迹。却在我们心里永远定格了。
这是一颗英雄的流星，汉朝真正的王者。
五、邓禹的预言
就在班超回国的这一年，刘肇还做了一件大事。说起来，这也是一件丢人的事。
事情是这样的，刘肇的阴皇后，因为妒忌某人，玩弄巫蛊，想咒死对方。没想到对方没被咒死，事情反而被发觉了。刘肇派人去查，牵出阴家一堆外戚，全拉出去砍了。然后，刘肇将阴皇后废除，软禁到桐宫。
走投无路的阴皇后，就在桐宫里抑郁而死。
刘肇这个阴皇后，是刘秀皇后阴丽华家的人。曾经显赫的家族，走到今天这一步，步了窦氏家族后尘，实在让人唏嘘不已。到底是什么样的一个女人，竟然把牛似陈阿娇的阴皇后PK下舞台了？
事实上，如果你了解即将出场的这个女人，就会觉得阴皇后醋意十足，一点也不稀奇了。她的名字叫邓绥，是邓禹的孙女。
为了让大家对这两个对手有个直观的了解，我暂且把她们各方面的条件摆出来晒一晒。
首先，阴皇后祖上是阴丽华，邓绥祖上是邓禹，势力旗鼓相当；其次，阴皇后头脑聪明，擅长书艺，邓绥热爱读书，精通国学历史，学习能力彼此彼此。
前面都打了平手，关键就在下面这第三招和第四招。
说起第三招，阴皇后真的很伤感。问题不出在她身上，而出在她老妈身上。邓绥高七尺二寸（约一米七二），其“海拔”几乎就是刘秀当年的高度了。阴皇后呢，身材矮小，再加上邓绥气质天然纯朴，这一比，阴皇后就黯然无光了。
我们都知道，在后宫这种非人类居住之地，身材和脸蛋固然重要，但是有一样东西更加重要。这个玩意儿，就是脑袋。
当年，刘邦不也挺宠戚夫人的吗？那又怎么样？漂亮的戚姬，还不是被吕大妈变成了“人彘”。所以在那鬼地方，要想永远吃青春饭，那是不可能的。要想在翻脸比翻书还快的后宫站稳脚跟，除了貌美如花的脸蛋，必须有鹰一样的眼光，猴子一样的机敏，母狮一样的威望。
据说，邓绥在后宫跟班昭学过历史。历史这玩意儿，我们是知道它的威力的。中国一部大历史不是白与黑的较量，就是黑吃黑的阴暗史。学习它的好处，刘肇最有收获，相信邓绥也很有体会，可偏偏阴皇后没有心得。
这第四招，阴皇后就输在综合素质上了。一样有聪明的头脑，可阴皇后的智慧和权术，远远赶不上邓绥。
世上没有无缘故的成功，也没有无缘由的失败。
刘肇废除失败的阴皇后，决定提拔胜利的邓绥。然而，诏书发出去后，邓绥却躲了起来。刘肇很纳闷，派人去问个究竟，她却回话说，阴皇后输得很冤枉，还是让她继续留在皇后位置上吧。
学过历史的人说话做事就是不一样，这种精神叫什么？叫谦虚。是真谦虚，还是假谦虚？只有鬼知道。反正很多男人都这样玩过，刘邦、刘秀，无不如此。
老规矩，推辞了三次，就可以正式接受任命了。
邓绥推辞多次，最后还是很不情愿地出来当皇后了。后宫姐妹看到邓绥出来时，表情很难看，好像当了皇后，就等于进了地狱，从此就享受不到灿烂的阳光，上不了天堂了。
我认为，这一切都是假象。
历史从来就是见了旧人哭，就必然要见见新人笑。每一个皇后的背后，都站着一堆蠢蠢欲动、渴望升天的鸡犬。阴丽华是个例外，可马皇后如此，窦皇后如此，邓皇后，同样也逃不掉此种命运——她的崛起，又标志着一个崭新权力时代的来临。
说起来你可能都不会信，邓氏家族的崛起，在N年前就被邓禹预测到了。这不是传说，而是被有眉有眼地写进《后汉书》里了。
邓禹当年的光荣史，我们是知道的，当年想打赤眉，却被赤眉追着打，魂儿都快跑没了。尽管他的军事才能不怎样，但他有一样东西是别人赶不上的。正因为如此，屡被赤眉打败的邓禹，仍然被刘秀定为开国首功。
邓禹这种能力，就叫眼光。
为破解邓禹预测邓氏家族崛起之谜，先说一个现实条件：邓刘两家通婚，在刘秀起兵前就有了。我们可不能忘了，刘秀的二姐夫就叫邓晨。这个邓晨，就是邓禹的族人。刘秀夺得天下后，除了刘家做天下老大之外，还有六大显赫家族。
这六大家族开山之人，分别是邓禹、耿弇、窦融、梁统、马援、阴丽华等人。他们有一个共同特点，就是全都与刘氏皇族通婚。
一个家族的崛起，其标志就是看谁家的女儿当了皇后。当上皇后，外戚就起来了，三姑六姨，七舅八叔，没有翅膀的也都能通通借翅而飞。
就像当年看天下非刘秀莫属一样，邓禹早就看出来了，天下很大，可地盘就那几大块。阴家起来后，轮到了马家。马家之后，到底是谁呢？不是窦家，就是邓家，或者就是梁家和耿家。排除特殊情况，只要政治婚姻在，怎么轮也都能轮到邓家女儿当皇后的那天。
这只是其一。
邓禹生前，曾经说过一句很牛的话：“想当年，老子率百万之师纵横天下，没有杀过一个无罪之人。上苍不会遗忘我的美德，后裔中必有子孙崛起。”
邓禹率百万之众，没有杀过无罪之人，这话有点儿吹牛皮了。但是有一点是可以承认的，当年他率军进入洛阳城时，被喻为仁者之师，前来投奔的人，数不胜数，让邓禹高兴得合不拢嘴。
但是，杀不杀无罪之人，跟邓家崛起有重要联系吗？有人可能说没有，但是邓禹说有。
邓禹之所以将二者联系起来，是因为他内心深处，敬畏一样东西。这个东西叫天命。
《周易》有云，积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。邓禹就曾坚定地认为，邓家就是地道的积善之家。
首先，他就是一个行善之人。当年，当刘秀处于人生黑暗与迷茫时，是他替刘秀指出了一条光明大道。这条大道，就是脱离刘玄的队伍，自己创业称帝。刘秀平定天下后，他不居功自傲，而是急流勇退，回家搞学问，专心教太子读书去了。
邓禹生有十三个儿子，这个外表宽厚的男人，却是一个治家严厉的父亲。在他的严格管教下，没有一个孩子敢上街耍流氓，更不敢在喝醉了酒撞了人后还高喊“我爸是邓禹”。有其父，必有其子，在邓禹的熏陶下，孩子们都爱上了读书。
但有一个是例外。这就是他的第六子，邓训。
邓训不爱读书，邓禹常常训他。训是训了，但是邓禹很快就发现，喜欢读书的，不一定就是人中之龙，不喜欢读书的，也并非人间垃圾。这邓训不爱读书，可情商很发达，社交能力很强。无论走到哪里，都有粉丝团替他摇旗呐喊，很多士大夫都愿意跟他打交道。
不喜欢读书的邓训，之所以受到喜欢读书的士大夫的欢迎，那是有原因的。这个原因，就是遗传于邓禹的基因——乐善好施。
乐施下士的邓训，初出道时，跟随刘庄打工，时为郎中。刘庄在位时，汉朝正修着一个水利工程，钱哗啦啦地花出去了，人也死了很多，都无法打通要道。于是刘庄就派邓训出去监工，邓训到工地考察，写了一个报告打上来，说这工程耗资巨大，凭汉朝的科学技术根本修不下去了，不如撤了罢。
刘庄想来想去，只好撤了。这是个英明的举措，因为罢修这个无底洞水利，汉朝节省了亿万钱，更重要的是让很多修水利的人都活着回来了。
从这件事上刘庄总算看出来了，邓训不但爱国，而且爱民，这是个可以造就的良才。为了培养邓训，刘庄又给他布置了一个新任务。这个任务，就是跟少数民族打交道，降服喜欢闹事的乌桓。
邓训去了，很快就有好消息传回来，乌桓被邓训搞定，鲜卑见状，也不敢出来闹事了。但很快，坏消息也跟着来了。当是时，刘秀女婿梁松倒台，邓训因为曾跟梁家某公子通过信，被刘庄一窝端了，罢免了官职，回老家种地去了。
但是，邓训在老家待了几年，又被政府叫出来工作了。当是时，羌人造反，有人向中央推荐说，跟少数民族打交道，邓训是专家，不如派他去搞定。就这样，邓训重被起用了，被任命为护羌校尉。
邓训的前任护羌校尉，欺人太甚，已经将羌人彻底惹毛了，准备下狠心跟汉朝干一架。邓训到任后，前任护羌校尉不停地向他诉苦，说这帮蛮夷很不讲道理，必须得给他们点儿颜色看看才行。
但是，邓训说了一句话，将对方挡了回去。
邓训告诉前任校尉，对付羌人，不一定要动武。所有的武器，都不如一样东西有威力。这个玩意儿，就是德。以德服人，才是真正的解决问题之道。
事实证明，邓训是正确的。
