听到这里，牛世坤基本上同意了余长水的判断。但在失望中，他的大脑迅速搜索记忆，那一次余长水告诉他，从金明峡兄弟的谈话中证实了那个录音机确实存在的时候，并没有说金明峡曾派人去找过那个出租车司机。他们兄弟的谈话会不提到这件事吗？不过现在，他什么也没问，说：“这样的话，就让那个出租车司机回家吧。”
这一次，余长水又想隐瞒他曾同意杨建清往家里打电话的事，但转念一想，当时还有林子藤的人在场，于是，解释道：“放他回去应该没什么问题。当时，他要往家里打一个电话，告诉家人一声。从法律上讲，应该通知家属，所以我同意了。”
可是他们还不知道，杨建清已经意识到他们并不是公安局在办案，至少认为他们是在非法办案，他已经把自己的处境暗示了家人，很可能已经报了警。
“既然没他什么事，我也同意放人，以防夜长梦多。”林子藤说。
这件事处理完了，但接下来的事更复杂了，敲诈者到底是谁？
余长水说：“我感觉，这个人很可能是金明峡下车以后，我们与杨建清在火车站碰面之前，这中间上出租车的人。”
这个问题牛世坤早就想到了，但他不愿正视，茫茫人海，他到哪里找这个浑蛋？他只有被动地任人宰割了！此刻，他的脸色铁青，从茶几上拿起一块水果糖放在嘴里，咬得咯嘣嘣地响。
余长水说：“我想在天亮以前赶回天井院，再仔细问一问这些情况。没准儿我们能找到这个人。”
牛世坤同意。余长水正要走，林子藤说：“慢着，我让酒店做了夜宵，你带上给弟兄们吃吧。”说着，打电话让餐厅包装好送到房间里来。他刚放下电话，手机又响了。他从口袋里掏出手机一看号码，是刘海涛打来的，心想这么晚了，打什么电话？
“喂，是我。”
“林总，出事了。”
林子藤不安地看了一眼牛世坤，问：“什么事？慢慢说。”
“那个出租车司机……”
“那个出租车司机怎么了？”
“他挣断了桌子腿跑了……”
林子藤抬头对牛世坤和余长水说：“那个出租车司机跑了。”
夜深人静，电话里的声音余长水已经听得清清楚楚，刚要说跑就跑了，我们还可以再找他继续询问，没想到手机里的声音清晰地传了出来，“外面一片漆黑，他在塬上瞎跑，掉沟里摔死了……”
“什么？”
“已经没救了……”
余长水的头“嗡”的一下大了，早知如此，他当初不该那么操之过急贸然去找魏泽西，暴露了自己的企图。他要过手机，说：“你等着，我马上过去。这件事暂时要绝对保密，知道的人越少越好。”他挂了手机，把手机还给林子藤，说：“事情闹大了，弄不好要向市公安局报告。这样一来，我们就必须说清楚传讯的理由……”
三个人沉默了。半天，牛世坤说：“能不能把他与黄金被盗案联系起来？”
“恐怕不好办。黄金被盗案我们是在市局刑警支队反盗窃大队协助下搞的，嫌疑人名单中根本就没有杨建清这个人……”他忽然想起，也没有魏泽西的名字，怪不得那次杨光很不给面子。这同时他心里一阵紧张，如果杨光发现了什么秘密可就糟了。事已至此，他说：“现在看来，只有一个办法……”
“你说。”牛世坤和林子藤几乎同时说。
“只有牺牲林总的兄弟的危险了。”
林子藤问：“怎么讲？”
“事情到了这一步，我也只能按我的实际想法说了，那就是改变案件的性质。”
余长水把意图说完，林子藤和牛世坤相互注视了很久，林子藤说：“只好这样了。不过，我手下的人你们尽管放心。”然后，下意识地点了一支烟。
商量好之后，余长水立即动身前往桑田塬。林子藤为他们备好的夜宵和两瓶茅台酒也没有顾上带。
一个多小时以后，余长水驱车赶到了刘海涛的天井院。院门虚掩，他和司机走进天井，院子里死一般的寂静，刘海涛、李华良等几个人拖着长长的影子从窑洞里走出来，余长水瞪了李华良一眼，心里骂道：“你他妈是干什么吃的！”摆摆手让他们散去，和刘海涛一起走进了主窑洞。
“到底怎么回事？”他嘴里这么问着，不愿正面看他的脸。
“夜里两点多，弟兄们都睡了，那窑里是小二看着的，可能在他出去撒尿时，那个出租车司机弄断了桌子腿，又趁小二睡着时把手铐从桌子腿下滑脱了。我听到院门“吱呀”一声，赶快带人拿了手电筒去追。那小子不知道路，愣往黑里跑，就掉沟里了，刚好下面有盘石磨，他竟然摔到了石磨上……我们赶到时他就没气了。”刘海涛垂头丧气地说。
余长水一副深思的样子，说：“这只是个事故。但是你知道，这个案子是谁交办的吗？林总怎么给你交代的？”
“林总让我什么也不要问，让我们协助就是了。”
“你协助得可好！”
“余局长，你看……”
“关键是你向林总和市领导怎么交代？听说林总很信任你？”余长水已经知道，刘海涛在宝鸡那边有案底，是林子藤一直保护着他。难怪他让刘海涛用杨建清的手机往省城火车站打一个订票电话，随便什么地方的票，越远越好，这小子随口就说宝鸡。这个电话，余长水纯粹是凭着当警察的经验即兴发挥，万一家属报了警，便是一个声东击西的反侦查招数。
“林总对我那是没说的。”
“这我就放心了。你能够实事求是，把意外事故的责任主动承担起来就可以了，充其量只是民事责任。至于民事赔偿，不会让你掏一分钱。公安方面由我解释做工作。”
刘海涛听余长水这么一说，放心了，不就是不让林子藤难堪吗？这是义不容辞的事。他说：“这绝对没问题。”
余长水点点头，说：“那好吧，你现在带我去看现场。”
“现场？什么现场？”
“就是杨建清意外事故的现场呀。走吧！”
“哎呀，哪还有什么现场，人我已经抬回来了。”
“这下糟了！你怎么不知道保护现场？现场破坏了，怎么能说明人是自己摔死的，还是被人推下去的？”
“可事实上是他自己掉下去的，有人作证……”
“谁作证？他们都是与本案有关的人，有法律效力吗？家属再死死地咬住不放，你能说得清吗？你真糊涂！弄不好，是要承担刑事连带民事责任的！”
“……”
刘海涛什么也不说了，他不明白，自己怎么稀里糊涂地陷入了吃官司的泥坑。他感到特别的委屈、窝囊、愤怒，可是事情也确实是他弄到了这一步。
余长水扔给他一支烟，等他点着，给他时间让他考虑下一步该怎么办。刘海涛明知道这时候谁也不能相信，可是他实在没辙了，他不敢把事实真相全盘端出，更不能得罪林子藤。林子藤在他走投无路的情况下收留了他，而且委以重任，付以高酬，统领着整个公司保卫部上上下下几十号人马。他说：“余局长，我们都是林总的朋友，你说我该怎么办？”
“把问题简单化。”
“怎么讲？”
“整个事情仅仅是你与杨建清之间的事。后来，他跑，你追，他摔死了。当然，没人相信他是自己摔死的，但如果你们两个人的关系涉及钱财，特别是他欠你的钱，你会让他摔死吗？没有杀人动机嘛！再说也不合逻辑。至于你们俩的关系，大家都是局外人，这样就可以作证了。”
“可是这之前我根本不认识他。”
“他死了，谁知你们是什么时候认识的？事实查不清，刑事诉讼就无法进行，最终会不了了之，顶多也就是判两年。林总还可以想办法取保。民事赔偿部分，不论赔多少，我想林总是不会让你承担的，你也承担不起。”
“我要去见林总。”
“想好了再去不迟。走吧，我们现在先去看看人再说。”
余长水叫人拿了灯泡，与刘海涛一起来到关押杨建清的窑洞。灯亮了，现在，杨建清静静地躺在土炕上，像是昏昏沉沉地睡着了，身上竟然没有血迹。余长水拿过了他的手，心想，本来就没你什么事了，跑什么呢？他用手指着杨建清右手无名指内侧的茧子，叫刘海涛过来，伸出右手，轻轻地一摸，说：“你们有共同的爱好——牌友。”
刘海涛咧了咧嘴。
余长水问：“想好了吗？”
他说：“我明白你的意思。”
“你应该明白，这不是我的意思。如果想好了，再找一个你最信得过的兄弟，因为这件事不可能是你一个人干的。然后，我们给大家开个会，今天的事与大家无关，他们只是证人，回市里后，该干什么干什么。”
刘海涛点了一支烟。
开过会之后，余长水和刘海涛、小二，即翟二亮一起去粤海大酒店见林子藤。
但林子藤和牛世坤已经另外开了房间。余长水让刘海涛、翟二亮先在这里等着，自己单独去见牛世坤和林子藤。
林子藤说：“你全权处理，我和世坤回避。”
杨光一晚上都没有离开杨建清的家。后半夜的时候，杨钟执意让他去睡会儿，他们家是一座小楼，有的是空闲房间，杨建清的母亲已经收拾好了，但杨光没去，无论从刑警的职责还是对柳明的怜香惜玉，他都应该和杨家全家一起在客厅里守着电话。时光的流失增加着他们的不安。为了消除这种令人窒息的气氛，杨光继续询问起杨建清最近一个时期的情况，都遇到了什么事，交往了什么人，等等。
杨建清的母亲坚信自己的儿子不会有任何违法不轨的事，也不会与社会上一些不三不四的人交往。可越是这样，越叫人不放心，什么人会对他起歹心呢？
杨钟说：“事情到了这一步，我想……这小子平时喜欢打个麻将牌，也来点儿小赌，可这总不至于遭人绑架吧？”
杨光问：“他平时都跟什么人打牌？”
