美丽的天幕下，这只是一个小小的序曲罢了。
参战的军士正在给受伤的胡人补刀，队正并没有打算留下活口，这里还算不上真正深入敌境，也不太容易迷路，活口的意义并不大。负责节制的队正看着军士清扫完战场，救出被掳的妇孺后二话没说立即下令撤离。众军士虽然心中抱怨，但是却也立刻执行了命令，平北军军令森严，战场不尊号令是可以先斩后奏的。灵雨和不惑对视一眼，对这个队正都高看了几分，至少明白身在敌境吧。
队正并没有下令去追回那些受惊的马匹，当然尽管如此他们仍然得到了不少战马。队正一声令下，全军上马，尽快南返。甚至那些刚刚被解救的妇孺都被强制上了马，受伤的军士、妇孺则派出军士照顾，以最快的速度向着大周的边境驰去。
千里之外的长安，椒房殿里周广宇正在开一个小小的宴会，这是个奇怪的宴会，奇怪到连常年跟在皇帝身边的高岩都无法理解——皇帝究竟要做什么。
这一日，周广宇突然宣布晚上要在皇后的寝宫里开宴，所有人都不怎么理解，既没有什么大事，又不逢年过节，看上去也不像是要歌舞游戏，那这个宴会是为了什么呢？
在众人的猜测中，周广宇派出高岩作为使者，去请这次宴会的宾客，目的地是太傅邓晨的府邸。看来皇帝是要请邓太傅喝酒了。可是请太傅大人喝酒不是应该在太极宫吗？在皇后的椒房殿是何意呢？众人一脸迷茫。
邓家的马车进入皇宫后，从马车里出来了一堆人，年迈的邓晨、颜夕，他们的三个儿子一个女儿，邓芝、邓兰、邓瑜、邓漱都在。众人又迷茫了，这算是什么？家宴？
邓晨也有些迷惑，虽然往日里被皇帝宴请过多次，但是往日里的宴会都是有迹可循的，比如出征得胜归来的赐宴，比如过节的赐宴，比如自己被受命作太子太傅的赐宴，这一次他也有些吃不准皇帝在想什么。因为这次赐宴皇帝不仅请了他还请了他的妻子儿女，这就很奇怪了。最奇怪的自然是邓兰也在受邀之列，毕竟已经出嫁多年，这个时候在家也是因为她的丈夫在职位上调动，她也就随着丈夫路过长安，顺带回家看看爹娘的，谁想刚刚回家就接到了皇帝的请柬，请柬上自己的名字赫然在上，当然她的丈夫就没有这种好运了。因而邓兰就格外不好意思，邓晨也颇有歉意，不过他也没有办法，皇帝派高岩过来的意思很明显，那就是必须去，以至于邓晨都有些怀疑，皇帝在此时迁移女婿的职位是不是就为了这次宴会？邓兰的丈夫倒是好脾气，一笑而过，知道他好读书，邓晨就让女婿去自己书房了，他的书房向来不喜欢让外人进去，这次算是破了例。
走在皇宫里邓晨纳闷地发现自己一家人似乎在被带向后宫。他奇怪地问带路的高岩：“公公，这宴会的地址是在哪里啊？看这方向怎么像是去后宫啊？”
高岩边走边道：“太傅大人莫怪，这次宴会在皇后娘娘的椒房殿。不在往日赐宴之处。”
“公公可知陛下为何突然赐宴？”
高岩苦笑着摇摇头，“老奴亦是一头雾水。该是一次家宴吧，太傅不必着急。”
当然是家宴，皇帝说的清清楚楚，所以一家人都穿着常服，当然，是最华贵的常服。看到高岩的神情，邓晨知道这次高岩是真的不知道。邓晨更加地好奇了。
走到椒房殿门口，只见皇帝、皇后和太子三人一身常服在殿门前站着，邓晨一家吃了一惊，邓晨顾不上年迈，小步趋至周广宇身前跪下，身后颜夕等人快步上前一起跪下，只听得邓晨急道：“老臣昏悖，何堪陛下、娘娘、太子亲迎，请陛下恕罪。”
周广宇轻轻一笑，脸上皱纹绽开，显得颇为欢悦，仅仅一年他竟似又苍老了许多，他弯腰扶起邓晨，轻笑道：“老爱卿何罪之有，今日御园内红梅初绽，朕忽然想起多年前与兄共赏红梅的情景了，人事渺渺，时光易逝，想当年朕尚能纵马提枪冲锋陷阵，兄虽已花甲之龄，仍豪情不减，胡骑南下，众人皆恐，连先帝也扼不住避难之心，唯我兄于朝堂之上力主战斗，‘宁亡于胡骑弯刀之下，不苟且偷生于世’我兄豪言耿耿，今犹在耳。危难之际，朕受命出征，我兄独留守长安，红梅共赏，相知恨晚，今日红梅初绽，岂可不赏！”
“陛下言重了，老臣只是不愿看到这一生的心血付之东流罢了。想当年先帝与臣、过世的长孙嵩、李定、沈重、裴政几人出生入死赶跑了胡人，现在他们想回来，那怎么行，他们回来了，先帝与老夫几人的心血不是白流了吗？”说到这里，邓晨直起了腰，目光炯炯，透着坚定，一向儒雅的脸上闪出几丝暴戾的气息，那一瞬间，他身后的几个儿女都不由得心头轻颤了一下，他们很少看到以学问闻名的老父露出这种神色，“老夫尚在，岂可任由这心血白流。幸好赖陛下神威，一举击溃胡骑，老臣才得以在这里安度晚年啊。”说话中，满是感慨之色。
话说完，周广宇与邓晨携手入殿，分宾主坐下，相谈甚欢，邓芝、邓瑜、邓漱在一旁侍坐。长孙静带着颜夕、邓兰到了后殿，一时间谈笑之声不绝于耳，夕思听着，心里有些恍惚，椒房殿多久没这般热闹了。正思量间，忽听得有人道：“姑娘，御厨已将菜肴做好，现在上吗？”夕思抬起头，温声道：“待我去问问娘娘吧！”
菜肴一道一道布上，不多时，椒房殿里馨香四溢，长孙静正要去请皇帝和太傅入宴，却听得周广宇道：“嗯，好香，看来宴席布好了，我们入宴吧。今日乃家宴，以年齿行辈入位，不必拘礼。”
邓晨听了，觉得不妥，正要推辞，周广宇当先开口道：“私下家宴，太傅不必在意，以年齿论，太傅为兄，当上坐。”
邓晨无奈，拱手称谢。
邓晨和颜夕上座，周广宇和长孙静次之，接下来则是邓晨四个子女，依次排下。
眼看着众人坐好了，邓晨低下头去，却看到几案上菜肴丰盛，香气四溢，这实在是一向俭省的周广宇最大方的一次了，唯一的问题在于，没有箸。邓晨抬起头向周广宇那里看看，明晃晃的烛光中，只见几案上同样无箸，內侍宫女侍立在侧，敛手垂头，面容肃穆，烛光摇晃中宛如一座座石像，显然事情已毕，目光所及之处，哪里有箸的影子。
邓晨心里咯噔一沉，与颜夕对视一眼，从颜夕眼里隐隐看到焦虑。面上却是神色自若，沉默不语。片刻功夫，邓芝、邓兰、邓瑜都发现了无箸的问题，他们看了看父亲，只见父亲神色若常，但不知怎的，却感到一股压抑的气息，一时间都不敢吭声。刚刚还欢声笑语的椒房殿立刻沉寂了下来，整个宴会的气氛变得奇妙了起来，仿佛每个人都在忌讳着什么，只余下诱人的香气在宫殿里飘荡。
良久，一道声音怯生生地响起：“陛下，无箸！”
众人的目光同时向着说话人看去，七双眼睛同时看去，看得那人身子抖了一下，一屁股重重坐在了小腿上。
说话的是邓漱。在邓晨的四个孩子里，邓芝年纪最长，比周广宇尚要年长数岁，邓兰、邓瑜都是三十来岁，邓漱最小，二十余岁，算是晚年得子。
邓晨皱眉，原来今夜的宴会，关键竟在于此。无箸、无箸，无助啊！他和颜夕都饱读诗书，哪里会看不出此中意思，就是邓芝、邓兰也看出来了。邓芝狠狠看了邓漱一眼，正要起身说话，却只见邓晨起身离席，颜夕紧随着起身，向周广宇行礼道：“陛下可有心事？”邓芝四人看到连忙起身离席行礼。
周广宇缓缓道：“爱卿平身，上座，听朕慢慢道来，今日宴会，万事具备，奈何宫中无箸，佳肴在前而无处下口，甚为可惜，不知可否借邓府玉箸一用，以共享此美味佳肴。”
邓晨听在耳中，将周广宇的话在脑海里过滤一通，最后只留下了“无助”、“借助”四字。他轻叹一声，却没有立刻回话。气氛再次僵了起来。
而在同一天幕下，张开一身正式官服坐在马车里全力向着边塞驰去，吴班骑马带着一千骑兵随行，张开的儿子张方也在骑兵队中；灵雨正随着她所在的小队人马全力返回大周的边境，他们身后，一支千人左右的胡骑正紧紧地缀着他们……
