话说方貌正准备着与刘镇、杨可进的两部官兵对敌，又有坏消息报来：“泾县失守，将黄璧阵亡。”“真真气杀我也，”方貌更为光火。但眼下分不出多余的兵力去复夺泾县，先顾及眼前军事。
刘、杨两部官兵的前锋杀到宣州城郊，尚未及安营下寨以迎后边的大队，方貌、缪义便率兵三千杀出了城池来与战。官兵前锋人马也是三千之数，为争功抢荣耀，过远地脱离了主军。领队的是杨部之将寇双喜、窦长庚。己未搦战，敌却先发，官兵连忙排开阵势。双方免不了大动干戈一番，厮杀血战。结果窦长庚被缪义一斧子劈为了两半。寇双喜不能敌，一军被杀得大败。方貌心说：“这回可出了一口恶气、怨气。”挥师追击。逐出十五里地去，迎面刘镇、杨可进的大队人马杀到。后方的繁昌、铜陵已经被随后过得江水的刘延庆所亲自督率之军接了过去，无须他俩分留本部兵镇守，依旧保持完整。粮草也自有他人运送，不必在这方面劳心。
刘镇、杨可进闻得前锋兵败，并且为敌人追赶，急忙命令宣遵、宣轨率领三千马军速前驰救。宣家兄弟不敢怠慢，率兵而去。刘镇、杨可进督大队亦疾进。道宣家兄弟飞进疾驰，扬起一道沙尘，没有多远便撞到了方貌的人马。让过去本方的败兵，截住腊军厮杀。宣家二将骁勇，更兼马军善战，三冲五突，致腊军却步。刘、杨将并随后赶至，向前裹击。方貌、缪义大败而去，逃回了城关。官兵至城，攻打一气，未下，遂暂罢，西郊择地安营。次日，又有凌显所部官兵自泾县杀到了宣州城的南关外，下寨。两下里又猛攻宣州城一气，还是未克。再次暂罢，期待来日有功。
道这城里头有一人，正是那“毕铁锤”毕元。前时，毕元没经怎么抵抗，便丢失了繁昌县，逃回了宣州城。见到方貌的时候，方貌正在与缪氏兄弟吃酒正酣。摩尼教本来是不许饮酒的，但是这仨全不遵守此条规矩。也是由于天高皇帝远，方腊不在眼前，没有旁人能够约束得他们。毕元到来并请罪，坏事冲了酒兴，惹得方貌大怒，骂开了“娘”。加之酒醉，脑袋晕胀，方貌做出了过于暴虐之举。命人将毕元吊于廊下，用皮鞭打了一个死去活来几数回。缪氏兄弟也劝他不住。亏得方貌不胜酒力而醉倒，缪忠挥手，教人将毕元放下来，抬走就医，否则毕元的这一条命就保不住了。毕元却因此怀恨于心，暗说：“方貌，我是丢了防地，不应当，可是情有可原。官兵上万兵力攻来，我底下才多点人手？二千尚不满额，能当得住人家吗？你对我罚的也未免太过了点吧？教爷人前出这么大的丑，差点打回姥姥家重新投胎，此生今世某不会忘记这顿鞭子，定然要报仇，以出这口恶气。”随其败来宣州城的有千余人，其中有两名裨将，名字连他俩自己也恐怕忘记了，绰号分别是“毛胡作”、“茅非为”，近十年来一直跟随着毕元。毕元在投奔方腊、加入义军之前是山大王，这毛、茅二人是他手下的两名得力的头目。之间关系亲密非常，兄弟相称。看到毕元挨了打，他俩也忿忿不平。“毛胡作”私下里对毕元道：“方貌这般对你，哪里是当人看待？以后可能会更差。咱们何必给他卖命，像是做牲口似的？弃之而去，另投他路。”毕元问道：“投哪儿？”“毛胡作”道：“咱哥们不如投降官兵，归附朝廷。目前还没听说有谁降于它了呢。咱开先河，朝廷必定会格外看重，或许给咱一官半职的呢，比当叛贼不强得多？再说，现在朝廷起国之精锐人马大举来征讨咱们，听说有五十万，咱们哪里能抵抗得住？就眼前的情势来论，还没答案？以我看来，方腊怕是蹦跶不几天了，必将被剿灭。咱哥们如果还继续随他走下去，死路一条，掉脑袋只在早晚。”“茅非为”也道：“是呀，大哥，毛兄弟说得对，咱哥们投降官兵吧，保得一条生路为明智。”毕元听了二人的鼓动，活了心，问道：“咱投降官兵，人家肯接纳吗？假若正恨得要死，想着捉一个来开刀，咱岂不是自投罗网，白白送死？”“茅非为”道：“我看不然。官兵现在怕是巴不得有那一些人来降于它，一则省了自己的力气，二则可对降者予以奖赏并启用，拿来做幌子招摇，消除南军余众的顾虑，诱惑人们俱从其道，进行瓦解。再者，咱哥们降于它，也别空手，可以立上一件功劳作为献礼。”毕元问道：“可是功劳何求？”“茅非为”道：“有呀。”对那两个如此这般嘀咕了一番，毕元、“毛胡作”面现喜色。
议定阴事之后，毛、茅二人故意在本部那千余人中间散播谣言，道说圣公方腊早有公文下到宣州，上面的大致意思因于大批官兵南下，本军各防区的将士须怀死志抵抗于之，若有不力，以情论处，警告其他。凡是失城失地者，上至守将，下至走卒，皆当重罚严惩。未战而弃地逃亡，守御之将斩首。虽抵抗但仍旧失地败逃，守御之将或杖笞或鞭挞。对于军兵，也同样有份，承罪无免，一概吃皮肉之刑，绝不姑息。毕元一军勉强归于后一种。他自身已经被鞭过，正当证鉴。按照上命，跟随他败下来的那些人，也将要接受惩罚，可能至少五十鞭子。这要落到身上，那滋味什么人也受不了。执行时间未定，不会拖得很长，大概等到遏止住敌方的攻势之后。“毛胡作”、“茅非为”如此一行风，迫使部众自警。于是乎，这些人很快私下里议论纷纷。“毛胡作”更是在他们当中找了两个好酗酒滋事，只要醉了就不知自己为谁，不晓天高地厚的卒子。一个叫王能，一个叫李敢，听名字就与别人不一般。这天傍晚，“毛胡作”不知从哪儿偷偷搞来了一坛子酒，请王、李二人到自己的屋里吃酒，当然摒去了别人。先那话套了一套，得到二人对于毕元挨打而不平，对于所谓的“方腊的公文”内容有不满的答案，“毛胡作”心说：“可以利用。”给王能、李敢灌酒的同时，“毛胡作”问他俩谁的胆子大。那两位醉意之间，自吹自擂上了。这个说自己能在坟地里头捉野鬼，那个说自己敢到海里捕夜叉。这个说能只身闯入酆都城，闹上阎罗爷的森罗殿，那个说能够借着雷闪爬到天上去，把玉皇大帝揪下金龙座，打得他把“爷爷”叫。吹一个云山雾罩。“毛胡作”打断他俩，就说了：“你们两个这叫吹牛，谁也别再说自己如何，教人听着不信，也好笑。想证明自己的胆子大，有办法。现在，有一个人，你们若敢骂了他，那么谁的胆子才叫真正的大，我‘毛胡作’服其是个英雄。而不敢骂的，那他便是耗子养出的孬种，该让人啐他的脸，被瞧不起。”那俩人一听，斗瞪起了眼珠来，问道：“哪个？他是谁？还有我们不敢骂的？”“毛胡作”道：“且先跟我来。”将二人领到了一条巷子口，前面横着一条大街，看到没有人注意，“毛胡作”撺掇道：“你们两人若是敢在这条街上边走边骂‘方貌狗儿子，爷爷要剥你的皮，锅里炖肉’，那么他便是胆大之人，我姓毛的就管他叫‘爹’，改姓他的姓。”那两个俱道：“你这个儿子我收定了。”“毛胡作”道：“快走吧。只有一样，可别道出是我教你们这么骂的。”将王能、李敢推出了巷子。俗话说，“酒壮怂人胆”。王、李二人被酒烧得乱了性子，疯傻痴癫了，在大街上边走边骂，骂得那个起劲。除了那“毛胡作”所教的词儿，还添加了一些，均都难听，无不在骂方腊。若是在头脑清醒的时候，给他们一百个胆子也不敢充这个英雄。不想，因为这举动惹来了杀身之祸。这条街道之本城的主街，南北中轴线，那知州衙门便设在这条街上，方貌的帅府坐于此。有护卫队听得王能、李敢在骂主帅，无不生气恼怒，将二人扭着去见方貌。见得有人推搡自己，王能、李敢更来了劲儿，骂得更凶。护卫队成员忿忿，便动手施打。那二人越挨打反愈加狂野，一边反抗一边破口。方貌闻得，冲冲大怒，令人将王能、李敢的舌头先割了，要他们消停，然后斩首示众。以下犯上，借酒滋事，谩骂主帅，还了得？军之首脑的尊严不容亵渎，岂可姑息不法者。
“毛胡作”却正借此题加以煽风点火，在自己的那一队人当中更加散布说，方貌把丢失繁昌的一班人视为蝼蚁，随意找茬儿杀命，王能、李敢二人便是一个例子。往后还不知灾难会落到哪一个的头上，使他遭殃呢。那些人又遭受一次大大的惊吓。说惊吓轻了些，现在当说是恐惧。再加上方貌对他们这一班败兵的确有气，邪眼冷观，每一顿饭也予以大大克减，且粗糙简单。使教吃不饱、吃不好，作为处罚方式，认为一班人无用，一群废物。因此上，一班人已经是多有怨言。现在杀了王能、李敢，让一班人更着恨了。
毕元及其部众被安排在南门把守，但不是主力，方貌信不过这班人。主力当或不当敌人，吃睡都在城上，就怕生出意外，但而毕元这班人倒是相比较要舒服一些，可以到营房里睡。营房便在近旁。但是若有敌人来攻，还是要参加防御的。即便有鞭伤，也不能将养、轻省，毕元咬牙也得到城上戳着。其他时候也不是没有事情做，便是干杂务，什么挑水、烧水、做饭……拆房屋、运送石、木以做防御之物。这日，在凌显之军稍止攻打，另行组织的当空，毕元将自己的一班人拢了一拢，问道：“都知道吧，失去繁昌要受到严惩，我已经承过，想必你们人人也脱不过去。弟兄们，是坐等刑来，还是打算怎样？”那些人道：“谁知道怎样？又哪一个愿意坐等遭殃？请毕将军帮着兄弟们捉一个脱灾的好办法。”毕元道：“办法倒是有，只怕你们不敢为事。”有人问道：“是办法就行，有啥敢为不敢为的？”毕元道：“我毕元当叛贼当够了，早就打算好了，想投降官兵。你们可能还不知道，朝廷早已发布下公告，示明浩荡的皇恩，只要我们弃暗投明，降于官家，不仅罪过免除，而且将有种种赏赐，种田的给地，做工的予事。大家不如跟我一起走，扒掉贼皮，从了正轨，将来子孙还是好出身呢。或许还会因此在将来谋上一官半职，改改门风。若不这样做，九族不能保全。于今官兵兵临城下，将至壕边，盛势慑天，而我城中兵微将寡，恐难支撑得长久，眼下咱们怕就难活。方才你们也顶了官兵一下，劲儿吃住吃不住，自个儿心都有数。若敌再行强猛的攻击，咱就垮了，城破人丧，岂不悲哀？”一班人听了，大为动摇。其中有毕元的心腹、旧党，带头响应，其他的人也给鼓动得活了心，多有应从。毕元道：“只怕口不应心，都发一个毒誓来。”于是，多发了咒誓。正这时，有人道：“缪义过来了。”一班人都不敢再言语了，各自散开。
方貌前番出城一战，先得便宜后吃亏，所出三千人马损失了贴乎二千，城中本就不多的兵马更显得势微力寡。把各处所来的一些败兵，不仅是毕元一支（他这班人要多一些，其他者数目很少），算上，总兵力也就五、六千人。而今要守御偌大的城池，四门关口更显得虚弱。若非有一些百姓（年轻的人早已多被腊军纳为了兵员，用于四处作战，余下的基本是老弱妇孺）参与进来，尽己所能，帮着出一把子力气，城池恐怕早就沦陷了。方貌、缪义的心都提到嗓子眼了。宣州一旦落入官兵之手，那么攻打江宁府的主力大军的身后就要遭受到极大的威胁，所以无论怎样，也得死命守住此一城，此重要所在，以利于主力能够退有可退之地。这当中千万不能出半点差池。方貌亲自在西关指挥防御，被敌方的一次次强力攻势搞了一个焦头烂额。缪义负责另三面城墙的防护，往来巡察。东关临着水阳江，且无半个敌兵，一般出不了什么问题，可不必大费精力。北关有官兵佯攻假动，牵扯了本方一部兵力。怕就怕它突然来真的，击本军防卫不足，准要坏事的，所以不能不加理会。而南面是绝对不容忽视的，凌显之军在进攻，教人马虎不得半点，须多用心集精力于此。
缪义抽空儿到北关踅摸了一圈，又回在南门，发现毕元一伙儿聚到一处不知在谈论些什么，心中不由起疑，于是上前来问。毕元道：“缪将军，官兵刚才不是让我们打退了一次吗，恐其再作进攻，我们这儿各动脑筋，看有什么更省力、更有效的御敌法子呢。”缪义问道：“可有？”毕元摇了摇头，道：“还没呢。”缪义道：“这守城就是硬顶，没有什么省劲的道儿。看，官兵又要进攻了，快，各自回到位置，准备抵御。倘若丢失一个垛口，城池就要难保，大家谁个也甭想活。”于此进行指挥。毕元向旁边的“毛胡作”、“茅非为”暗递眼色，那二人会意，转到了缪义的身背后，几乎于同时施下黑手。缪义哪里想到这个，根本没有提防，注意力都在外头呢，被“毛胡作”一枪刺入后心，遭“茅非为”一刀砍到脖项。可怜“铜旗杆”，顶硬的一条好汉，丧命于阴毒小人之手，追其堂兄的亡魂而去。毕元一干又将缪义的几个亲兵杀死。主管南关守御的将官名叫严角，绰号“大嘴蛙”，人生得口大脖子顸，脑袋扁了一些，这个月新被提拔为偏将军。一见起乱，前来平制，但同样遭到毕元底下人的暗算，丢掉了性命。城上人杂，对有的人你难分敌友，难加防范。没了主胆，毕元这伙人之外的腊军弟兄不知应对，也成不得事。而毕元的人用长枪挑起白衫，向外头的官兵示意，自己投降。拔闩开关，放索落桥。凌显所部禁军杀进城关。这面城关被打开，动摇了左右的防御，腊军陷入混乱张皇。如此一来，宣州城是无法持守，算是完了。方貌不能抵抗，率部分残余夺路而走，好歹闯出城来，沿着水阳江往东南方向，奔宁国而来。
现在的宁国县县城却已经为官兵所占领，舒州防御使朱仙的人马于此驻守。有向宣州城方面打探战事的飞探回报朱仙，宣州城已经为己军攻破，里头尚在激战。己众而势盛，敌弱而势微，大局已定。朱仙一听，心说：“这下好了，我也卸去了几分担子。”禁军如果一时拿不下宣州城，那么攻取江宁府的腊军势必会抓紧这段时间迅速南撤，而与宣州城的义军合二为一。但是宣州城正将处于四外遭受官兵蜂拥而来相攻的困境，义军不得已的情况下，可能便会选择放弃宣州城，往东或往南突围。往东可趋广德、湖州，往南则投歙州。而歙州正为官兵压迫，恐怕难以保存，往而无益。一般也只有取道昌化，之后要么转南奔睦州，要么折向杭州。但两条路无一不经过宁国，守在这里的官兵有责任阻挡其通过。另一方面，假若方腊派兵北上驰援宣州城，取最短距离，其军也必要经宁国而进。如果腊军援兵复夺了宁国城并继续前进，而北边的腊军南撤下来，与宣州成的守军三方合力来与官兵决战，胜负难测。一旦为腊军得胜，驱逐了官兵，接下来就会分兵进击处于广德的赵谭所部禁军。那一军被隔在东面，陷入孤立无援的境地，极为不妙。所以，宁国乃至关重要之所在。朱仙所担负的责任实在不轻。而于今宣州城被克，自然有禁军阻御北方腊军的南突，自己只须防住南面就行了，自然是松心了不少。朱仙吩咐下去，马军集合，但有敌方的残余败退而来，予以截杀。马军方备好，便有来报：“于北关上远远望见一小撮贼人向这边而来，见得城上乃我军的旗号，便绕城而去。”朱仙一听，言道：“定是宣州城中所逃出者，不能纵之逃去，追击。如果能够捕到贼中要员，功劳更大也。”急忙亲自引领马军二营（马军，每一营四百人）撞出城关，追赶敌人。
所报的一小撮“贼人”，正是方貌一行。他们起初并不晓得宁国城已然沦陷于敌手，别看离得这么近。因为宁国城丢失的同时，宣州城亦为敌迫，这边侥幸逃脱劫难的腊军人员谁还敢再投向那里，岂不送死去？所以，宣州城方面不得消息。方貌一拨人到了宁国城城下一看旗号不对，并不是自家，知道事情不妙，大惊。担心城中杀出敌人，对自己行捕，于是绕城而走，打算投奔分水县。正跑着，猛听得身背后人喊马嘶，回头看，不好。尘土飞扬，一支官兵的马队疾速驰骋而来，将至矣。方貌一行经过了连日的防御，又一路打宣州城跑到此间，百余里的路程，况且道上还不好走，早已是人困马乏，行速想快也快不起来，因此跑不过人家，被朱仙的人马很快赶上。方貌与部众连忙回头应战。朱仙一瞅，对方不过几十骑，其中一条大汉还是头裹黄巾。黄巾者在腊军之中地位尊贵，只有方腊与太子方天定、方天化及八大武臣王、两大文臣王，再就是禁军统领叶青、归安英雄陆行儿，还有雷光宝、雷光青弟兄，有数的十几个人头上裹的是黄巾。由宣州城败逃至此，头裹黄巾者，必是方貌无疑。朱仙大喜，心说：“一条大鱼也。若能捉得方貌或取之首级，大功一件。”大喝一声：“呔，对面黄巾之贼，可是方貌？”方貌并无怯意，叫道：“正是你爷爷。狗官何人，也敢逼迫于魔家？”朱仙道：“本官舒州防御使朱仙是也。方貌，看看你，已然落魄如此，狼狈极点，跟丧家犬无二。还能跑掉吗？劝尔莫做无用的抵抗。从速下马就缚，方才算是识时务？”方貌把眼珠子一瞪，骂道：“狗官，想捉爷爷，白日做梦。赶快滚开，命保一条。否则，休怪魔家恼上一恼，要尔的这条命。”朱仙闻言大怒，叫道：“这贼，死到临头尚敢犹充强梁，吃我一枪。”拈枪来取方貌。有方貌的护将，也是卫队之长，名叫武璋，绰号“插翼锦豹”，他还是方貌的内侄，将一柄铁刀来行阻挡。由于身疲筋软，气力不济，被朱仙枪挑马下而死命。方貌见之，气冲斗牛，挥舞杆棒扑奔朱仙。朱仙接架相还。但很快，朱仙敌不住了。有舒州兵马都监晏继婴绰方天戟，来助朱仙。后面的正、副指挥——韩彦、文昌、钟离钧、公孙固及八百名马兵往上一拥，将方貌一行围困当中。双方一场混战。中伤、毙命者纷纷落马。方貌一棒打死韩彦，又伤公孙固，迫开晏继婴，突围就走。朱仙哪里能让到手的“鸭子”飞走，情急之间飕地一枪掷出，正中方貌的后心。方貌翻身落马，一道幽魂直往阴司。其所带的残兵亦无一得生。
“毕铁锤”开关投降有功，刘延庆到得宣州城之后，对之大加奖赏，充其入杨可进的帐下补缺，当了一名副指挥。“毛胡作”、“茅非为”二人也给了一定的官职，虽小小，但也足以教他们感激涕零的了。有腊将（也属于新提拔而起者）“长腿鹤”邢勤战中被俘，然不屈，被斩。刘延庆坐候其他各路人马的进展情况，接连得到消息：赵谭所部取下广德。王金柱所部合无为军厢军大破芜湖、太平二城，斩腊将“铁槊将”葛飞、“追魂枪”柯良。杜军所部合池州厢军在旌德与腊将宝开、方乾大战，互有胜负，被阻难前。何栋梁所部过东至、石台，进击祁门，败腊将王正，克之，前期极其顺利。但接下攻打黟县，再对王正及“铁枪王”王大宝。敌军坚守，顽强抵抗，使得官兵一时不得前进。幸好有江州兵马都监晋升、南康军兵马监押粟丰，率军杀到，合力大击，致二王不支而遁，退到休宁去了。而饶、信二州的人马攻打婺源，为腊将“遮拦枪”陆武死命所阻。双方相持不下。
刘延庆下达命令，何栋梁所部禁军与江州、南康军的厢军再接再厉，进逼歙州城。又责斥饶、信二州的兵马不力，催促之加紧对婺源的攻打，吃掉这支腊军的有生力量。并于同时防范衢州朱言的义军。
就在刘延庆所部各路人马渡过江水之后大肆进击，王禀所部的主力越常（州）压苏（州）之同时，王禀所派出的路分西军二支于进展当中，一支顺风顺水，一支却摊上大的困难。陕西之永兴路将高世宣与河北之定州将王涣进兵金坛。早在多日之前，镇江府为了收缩兵力，集中防守府城，所以金坛的城防丁勇被抽去，基本上无有守卫，可以说是空城（就兵力而论，并不是指连老百姓也没有）。这座城邑位于东、西两大路北进义军的中央，由于不为看重（不认为是要地，也对自己难以构成威胁），所以两边均未对之加以理睬。否则，这里又要发生一番战事。高世宣、王涣得已捡到了一个大大的便宜。高世悬所部人马于此驻守，以防止西面的腊军打此处趋击王禀大军的侧翼。王涣则向溧阳用兵。溧阳城内有二千腊军，守将是“梢子棍”郤笋，一边坚守，一边四外告急求援。王涣岂能容你等得来救兵，合击自己，将兵强夺硬取。郤笋拼力抵抗，使得王涣一时不能得手。王涣有一些着急。他手下有一员得力的干将，就是那曾通过自己的主将而向童贯、刘延庆献过计策的寇仲。寇仲为王涣想出了一个主意，利用城军遭受威逼之下，急于得到援兵的心理，赚他一下。于是，这夜晚间，王涣仍旧对城池施行攻打。忽然之军背后大乱，借着丛丛篝火的照亮，可以看清是一队头上裹着红巾的人马杀进了官兵的群内，官兵四散而走。城上的郤笋见之大喜，心说：“太好了，我的援军到了。”急忙提着梢子棍下得城墙，命令开关，引一队人马杀将出去，欲与援军合力而击官兵。不想上了大当。迎头一人渐渐近至，之顶上红巾镶着黄边，当然应该是援军的要将，在整个腊军的队伍里也是具有一定地位与身份。只是郤笋有一些个纳闷，并不认得对方是谁。方要问之姓名，不料那将突然变了脸色，手起刀落，把郤笋斩了，令之死了一个稀里糊涂。郤笋底下的部卒见此情景，俱惊，不知所故。原来，哪里有什么援军，却是官兵使诈。斩郤笋者，正是寇仲。一队人将头巾扯下，但没有丢，因为下面还要用到。塞了起来，随即把怀里藏着的自己帽子顶了，紧接向腊军扑杀，挥动兵械下其毒手，打进了城池。王涣所部占据了溧阳。东面是常州治下的宜兴县，由于城邑已毁，也无腊军驻扎，不需要将兵来打。
道那寇仲，以诈术斩关破城之后，并没有于此恋战，自然有大队收拾残局。他则引领自己这一支人之中的数十名，藏好了自家的帽子，重新裹上了头巾，冒充腊军，连夜而往建平县（广德军的治下）驰来。而相距有一段不长的距离，王涣派遣有另一队人马随于之后。两队一色的马军，所不同在于，后头一队却多是一骑二人。
建平县即郎溪县，端拱年间而改现名。这里有腊将“鬼见愁”宁琛，兵二千把守。因为这里不是最前线，以为距离敌人还远着呢，不会有什么意外之事发生，所有将士相对地悠闲许多。宁琛睡得正在香甜，猛然为杀喊声惊醒。有人慌慌张张来报：“将军，不好了，官兵杀进城里来了。”宁琛吃惊非小，“啊，我这儿怎么会有官兵突然降至？”但是事情却实实在在地发生了，不容之不信。他却不知寇仲使了一个会学江浙一带某地方口音的兵士，称溧阳失守，自己这班人是那里败退下里的残兵，要求进城避难。守北关的腊军信以为实，又由于军纪松散，警惕性不高，和经验上的缺乏，未加核实对方，也并没有通报主将，很随便地便打开了城门，将寇仲一行放了进来。这下可坏了，对方齐声呐喊，对腊军弟兄施以恶毒。寇仲的人手虽然不多，似乎不易控制住关门，然而城方也一样，无敌军压城，城上并没有几人认真放哨巡逻，守卫松懈，因此为官兵所乘。且事情虽说发生在后半夜，但距离天亮还早，又是人在生理方面睡得最为沉沉的时辰，即便乱子起来，其他在营房中的兵众也是很难在第一时间内觉醒，并马上做出应对。假若不是这样，寇仲一小撮人会很快被压出去，甚至于遭受灭顶之灾。寇仲很是侥幸，应当也是事先预料到了，否则他也不敢运用此招。杀散守敌，占据本处关门。有人放信号，引来了另一队本方的人马，共同投入进一步的作战，夺取城池。
寇仲之策，考虑周密，并且做到了神不知，鬼不觉，出敌不意，攻敌无备。仍旧以诈为先。所以采用马军，是为了做到迅速便捷。你想，如果用步兵，从溧阳到建平，虽说路程不远，但一道并不是多么畅通，凭着两只脚丫子，撒开来，再快能快到哪里去？等得到了建平，或许人家早已经获悉了溧阳失守的消息，便会严加防范，小心戒备。在溧阳的诈城之术再用到建平，怕是不能得逞。有道是，一计不可二用。不在溧阳逗留，而是直趋建平，便为了抢在敌之败兵的前头到达，可保无差池。不同于在溧阳，此次运用诈术用的人要少许多。数十人，比较合适。溧阳城的守军二千来人，步兵为主，能几匹马？不用说他们，就是整个腊军里头，战骑也极其有限。如果带的多了，必然要引起敌方的怀疑。而后一队的接应人马相应的必须多一些，一千一百余骑。王涣所部有三营马军（每一营四百骑），极其赢人的本钱，为了打建平城，全用上了。恐怕人手不足，为了慎重起见，另又加派了二营的步兵（每一营五百人），由马军拐带，所谓一马双跨。总计奇袭建平的兵力是二千两百多人，带及寇仲和各营的正、副指挥。又为了确保诈术成功，叫关的人必须得会说江浙话。
二番使诈功成，官兵杀进了建平城。守将宁琛率众仓促抵抗，怎奈处于惊困之中，兵力也明显不足，且是一般临时凑起来的庄稼汉、工伕，五个能顶人家一个就不得了，岂能是对手。宁琛遭遇寇仲，被一刀杀死。二千守卒或丧命或逃亡，城池失陷。寇仲派人往溧阳报捷。王涣十分高兴，又向王禀报功。这一部人马算是完成了初步计划。广德军只有建平、广德二成，给王涣分配的主要任务是打下建平城就行了。广德城由刘延庆所部的人马解决。两部以大溪为界而止步再进。王涣接下来的任务是，以溧阳、建平二城组织防御。但对于东面的宜兴县，王涣亦不敢忽视。虽然不曾使用一兵一卒来打，但却不能不于此分出一定的力量置一个防卫点。这地方原先不起眼，但是现在不一样了，算是半个要地。自己的人马面向北边对应的是，与刘延庆的西路大军一起所形成的包围圈中的数万腊军之力，遮拦之突围不是易事。倘若再有一支敌兵，并不须太强，出湖州长兴县，插过来，威胁溧阳后头，给你来一个腹背受敌，对向而钻，情势就将更为不妙，很容易便被敌方打开一个缺口，导致围中“鱼群”脱网而逃。王涣所背负的压力相当艰巨，有些不堪承受。王涣自己手中的兵力守御溧阳、建平，以阻挡北面腊军都显得严重不足，再作分兵于宜兴，拉成一道不长不短的防线（拦截线），教之为难。急忙派人催请后方郭仲荀、姚平仲两部的接应人马来援助。那两位也不是头脑简单、办事拖沓之辈，清楚自己的责任，更晓得丹阳、金坛、溧阳、建平这一条线对于本军的利害。东面，王禀大军战果显赫，迫使腊军节节败退。有高邮、泰州等地的厢军已经过得江水，向前追赶王禀大军，助一份力量。因此，暂时基本上不需要本部再做什么接应，只全心顾着西一面的敌人就是了。不用王涣催促，早有郭部干将马鸣、马萧率领着三千人马到了金坛，接过了本城的防御。郭、姚两部后队人马不光在前军进展吃力的时候由之去助力帮兵，而且还须肩负一些必要的接防任务，以使得前军不会为了留一定的兵力守地（并不是地地皆守，须以必要还是不必要加以选择，或兵多或兵少）而削减战斗力。高世宣所部由金坛移师南进，接过了溧阳的防御。王涣则兵到建平。同时，分二千人马于宜兴县择适宜之所驻扎。这犹如波浪似的，一层推一层。但是不管推进、驻防、接防，都要麻利、迅速，衔接，别中间出了小空子。否则，敌人就会乘隙而入。
就在高世宣、王涣的人马向南做攻击的同时，赵本、李初两部的人马合计一万，攻打句容，以威胁江宁府境内的腊军侧翼。方腊为了拿下江宁府，提早布防，阻挡童贯大军由此过江水，不惜老本。起初，交由陆行儿引领五万精锐人马前去攻打。在御敌战略当中，江宁府比镇江府更为重要，调兵也优先，整万整万的人马给陆行儿很快调配齐当。而负责攻打镇江府的方七佛那边就只能各处一点点抽、一点点凑，所以陆行儿比方七佛行动要提早一些。江宁府同常州一样，尽量收缩下边的兵力，主要顾管府城。所以，所属各县被腊军轻送扫入囊中。然而，攻打府城却令腊军力不从心。之后，虽然有方亮一军在打下太平州之后，前来助兵，但是江宁府固若金汤，头三天里头即使得腊军损失一万余人，不能撼动分毫。又因为得远探飞报，童贯主旗并数路禁军直指向江宁府，更使腊军情绪焦躁。这江宁府城如果提前打不下来，朝廷的十数万禁军劲旅压至，本军只有撤退，也就白白损失那些人马了，将给所有义军的心理上造成不良的影响，也不利于今后的对敌作战。在头着东面镇江府城城外王禀大军与方七佛、石生的人马之战的三天，方腊再调拨雷光宝、雷光青兄弟率一支援助力量至江宁。先后加在一起，不计放在已经打下的溧阳、溧水、句容等处的防军，陆续压到一座江宁府城的兵力近乎十万之数，可以说不惜代价。只是，江宁府城依旧不能为之动摇。义军损失相当惨重。到如今，为了打下此城，十来天的光景，搭进去了三万左右江浙子弟的性命，结果却是连一个垛口也抢不到手，教人只能望着城头或唉声叹气，或目中喷火。
方七佛兵败镇江府，数万禁军突然出现于一侧，让人始料未及，陆行儿、方亮一军人人皆慌。怎么办？惟恐敌方击己之右，命“神拳太保”燕横、“小白猿”侯捷引兵一支，到句容，帮助那里的“乾坤剑”水清、“两仪刀”木秀防御。燕、侯二人刚到句容城，屁股尚未坐稳，便有河中府提举解州庆成军兵马都巡检赵本、陕州大都督府提举兵马都巡检李初，两位平寇大军行军统制率领人马一万杀到。官兵张狂，蔑视义军，不扎营盘，径直到在城关外搦战。燕横对侯捷、水清、木秀说道：“可以利用敌人轻我之心，杀其不意，挫他锋芒。”如此这般吩咐下去。然后，燕横单枪匹马杀出城来。这便叫，“艺高人胆大。”这下倒是把官兵给闹愣了，无不心说：“怎么只一名贼人出来？想干什么？定然心存诡计。”赵本大喝：“呔，那贼，安敢独自出城，是来送死的吗？”燕横叫道：“对面的鼠兵鸟将，敢犯我城，自取灭亡耳。劝尔等早早滚去，不要复来，方存活路。否则，休怪你家爷爷，外号‘活阎罗’，恼一恼，一条枪使开，将你们象穿蛤蟆似的，一一打发回老家。什么叫万夫不当之勇，今日就让你们开眼见识一回真正的。可有想缴命的，敢过来一个吗？”官兵人人气恼，无不心说：“这贼为谁？好大的口气。别说牛了，就连三山五岳怕也能为之吹上天，别是犯了疯癫病吧？”赵本手下有一将名唤杜瑁，向上峰请命道：“两位统制大人，卑职不才，愿讨一领去取那贼的首级来。”赵本点头。杜瑁飞马向前，冲燕横叫道：“这贼，休得口放厥词，可知什么叫羞惭？速速报上名来，下马授首。”燕横道：“方才说了，‘活阎罗’便是魔家。你是什么人？”杜瑁道：“指挥杜瑁是也。”燕横道：“无名小辈一个。”杜瑁大怒，抡刀就剁。燕横擎枪来战。三、五回合，燕横耍地一枪，挑杜瑁于马下。燕横道：“白来送死。”之后，冲官兵阵上叫道：“呔，对面，还有哪一个不想活的近前来，于爷爷马前领死。也好与方才这个结成伴当，共赴鬼门关。”有赵本的部将廖天长不服，飞马舞锏来取燕横。没有几合，燕横连点两枪，中敌方左右腕子，致使对手负痛，掉落双锏。燕横进刺一枪，廖天长落马丧生。燕横大叫：“官狗，还有谁来？”有李初的部将花崇催马拈戟而至。感觉自己不含糊，可是他在燕横的马前连一个照面也没过去，被一枪刺透前后心，结果了性命。另有李初的部将花高，乃花崇之弟，纵马晃大斧来与燕横交战，欲为兄长报仇。这员将比前三个要厉害不少，燕横估测十合之内难能取胜，于是虚晃一枪，拨马就走。花高不知其中有诈，来赶。燕横突施一记“罗门卧马回身枪”，将敌将刺杀。赵本、李初大怒，一声号令，有四员将同时飞马出阵，击取燕横，以众欺少。燕横并不接战，将身便走。四将于后而追。赵本、李初驱动人马冲关。
道说燕横，往前走着，不是很快，同时听着脑后。刚过吊桥，猛然一个转马，闪到一边，并且单手反臂而抡枪杆劈击。当前一名敌将马冲快疾，侧里抢过。后身失去防备，被这一枪杆可可击中后脑海，登时颅开脑裂。燕横的枪整一身铁制，分量足，使出的力气又大，下招狠，一击奏效并取命。第二名敌将也无料防，止坐骑不及，向前撞来。不待之举刀，燕横早已回收劈出之枪，仍旧是单手握执，一转腕子，变势刺出，中之心窝。第三名敌将好歹勒住马儿，正在桥上。燕横抢先对之发动攻击。那将连挡带架，左躲右闪，显得十分忙乱。一个战骑失蹄，连人带马折进了城壕之中。第四名敌将之前为第三个挡住，前进不得，不知所从。见第三将落水，心中一惊刹那，燕横战马抢进，一枪刺中其咽喉，致之毙命。这时，官兵扑将上来。猛然城上伏兵大起，喊声震天，一排箭矢突发，射将过去。前锋官兵倒下一片，带及两名裨将，一时止住。又一排箭雨，再死不少官兵。腊军原本并没有配置弓箭手，好在句容的官吏差兵向江宁府收缩之时仓促，为事不认真，遗留下一些弓矢，落在敌方手里。腊军正好现时利用。事先，腊军全部伏于女儿墙之后，城上见不到一名人员。一是为了迷惑敌人，而是但起，有十分的突然性，害于敌人，利益自己。一时鼓声大作，响彻云天，惊心动魄。燕横飞马往前冲，后头有侯捷引领三、二百骑（仅有的）突出城关，以迅猛的势头杀掠敌锋，死无数计的官兵。城中又有水清将步兵一万杀将出来，乘敌慌乱而猛进。官兵败却。燕横知道，应当乘着敌方一时的混乱、无措，一鼓作气将其打软，能至于什么限度至于什么限度。否则，见好而止步，却会容敌喘息过来，做凶恶的反扑，于本军不利。所以，燕横将兵乘胜凭勇，穷追猛打。官兵仓皇。
赵本、李初吃败，人马惊逃，一时不可收拾。出了有三十里之多，发觉摆脱了敌兵，方才停住。赵本忿忿道：“居然被贼人使了一回耍子，胜了我们一阵，输得教人窝囊。我们也有三、五营的骑兵，都干什么吃的？哪里去了？咋见不到？为甚没能当得住那么少量的敌骑？”他倒不说是自己初始轻敌犯错，后面指挥不力，把责任全推到旁者身上。李初道：“传出去大丑，我们须得找回脸面来。贼人现在可能是回军了沿途必然会捡拾战利品，行速缓慢且心松无防，我可马上折身，迅速反击，出其不意。”赵本道：“有理。”整了一下人马，返身回杀。燕横大胜，虽长追但却不敢太过甚，惟恐遇到敌援而遭敌合军反扑，或是埋伏，陷本军于不利之地。所以，见好而止，兵撤而还。见沿途刀、枪、旗等敌人所弃，战利品无数，不能撇着不要，一边收拾一边行走。忽然有人报道：“不好了，官兵折回来了，向我军扑杀而来。”燕横向远处里一望，果然见尘烟滚滚而来，暗叫：“不好，敌人抱怒而转，之势必然汹汹，我军若与强战，恐怕难敌于它。这怎生是好？”欲知后事如何，且听下回分解。
