新疆位于亚欧大陆中部，地处我国西北边陲，古称“西域”。清朝乾隆年间（公元1795年）统一天山南北后兼称“新疆”或“西域新疆”，取“故土新归”之意。1865年阿古柏侵占了天山南北的大片领土，清政府派遣张一一先生的湖南老乡左宗棠先生征讨阿古柏部，并于1878年和1882年相继收复失地，清光绪十年（1884年）设“新疆省”，1955年成立自治区，改称“新疆维吾尔自治区”，简称“新”，其总面积166.49万平方公里，占我国陆地总面积的六分之一。周边与俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、蒙古、印度、阿富汗8个国家接壤，是我国面积最大、陆地边境线最长、毗邻国家最多的省区。
“新疆人”是一个宽泛的囊括了47个民族的一个概念，新疆本地人多渊源于匈奴、突厥、鞑靼、蒙古和维吾尔族的混合体。少数民族大多民风彪悍、热情奔放，其体貌特征结合了东西方人的特点。而随着近年的移民，到目前汉族已经在新疆成为多数民族，维吾尔族退居第二。上一代的汉族人多来自新疆建设兵团和大江南北的知青，新一代和各少数民族一起长大的汉族新疆人性格较为复杂，既兼有西北人热情仗义、勇敢冒险、开朗狂羁的气质，也淳朴善良，重诺守信、不拘小节，外表坚强豪放，内心热情洋溢，他们粗犷中不失知性，豁达中透着羞涩。《射雕英雄传》中郭靖的扮演者李亚鹏的憨厚、朴实，以及各大拳击散打比赛中的新疆选手，也许都能代表新疆人的一部分性格。新疆人就像他们的白酒一样，初品的时候如一条小火龙，热烈地由口腔直窜到咽喉，可静下来后，柔嫩的后劲涌来，那股醇香和甘甜让人无法自拔，忍不住拍手称好，再来一杯。
新疆是个宗教色彩较为浓重的地方。除了西迁的汉人外，新疆本地人大多都信奉穆罕默德所创立的伊斯兰教，并且新疆人对宗教的态度相当的虔诚和尊重。说到对宗教的态度，新疆人有个非常有趣的特点，但凡是靠自己双手辛勤劳作的、靠正当职业谋生的，都会穿着伊斯兰教的服装、佩戴伊斯兰教的配饰，而那些没有正经职业的，或者是暂时还没有找到合适的谋生路子的新疆人，是绝对不会穿伊斯兰教服饰的。只此可见伊斯兰教在他们心目中的崇高地位。新疆人的民族禁忌较多，外地人去旅游时千万马虎不得，否则新疆人可能立即会和你翻脸。这也难怪，少数民族本来就有很多独特的生活习惯，更何况还有宗教的原因，再自由的地方，也是需要有条条框框限制的。不过这并不妨碍新疆人会推心置腹地和你交朋友，他们骨子里透着一股简单的善良，不会和你费尽心机地算计，即使普通话不标准，即使举手投足间有着淡淡的孜然味，但他们的眼神是那样的清澈透明，压根没有大城市人的烦躁与浑浊，从里到外都透着真诚与信任。他们一旦认定你这个朋友，就会把美酒佳肴悉数拿出待客，使你真正有宾至如归的感觉。
新疆人性格豪爽，热情，乐于助人，走在大街上都能感受到他们浓烈的热情。新疆男人喜欢划大拳，他们发出的声音，有一种粗犷的征服一切的男性魅力在里面；新疆女人刚接触时大多面红话少，久谈后熟悉了，便也像孩童般打开话匣，滔滔不绝。这种性格使得他们在遇到不公平的事时，爱打抱不平；在遇到不认识的朋友需要帮助时，亦能伸出友爱之手。新疆人对人的好，不善于言表，往往是有些无措地用行动表现出来，那种单纯的执著，令人感动，让你忍不住要以相同的方式回报。
新疆人性格活泼开朗，无忧无虑。少数民族大多能歌善舞，无论男女老少。新疆自古就有“歌舞之乡”的美称，居住在这里的维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔吉克、蒙古、锡伯、满、乌孜别克、塔塔尔等民族都能歌善舞。每逢伊斯兰节日，大街小巷都充满着节日的喜庆气氛，新疆歌曲欢快、新疆舞蹈美不胜收，家家户户尽情狂欢。新疆歌舞艺术历史悠久，早在公元前2世纪的汉代，于阗乐舞就已传入中原，深为人民所喜爱。在历史长河中，新疆各族人民共同创造了绚丽多姿的歌舞艺术，它伴随着丝绸之路的驼铃声蜚声中外、名扬天下。
新疆人还是出了名的好客。每年新疆都要接纳成千上万的游客，无论来自哪里，他们都一视同仁，高喊“远方的客人请你留下来”，也一贯秉承“朋友来了有好酒”。水果收获季节，满街飘着果香，放眼观望，尽是清亮的水果色；翡翠一样的马奶子葡萄、个大酸甜的杏子、哈密出产的哈密瓜，光是看就能饱了眼福。想买，怕不合口味？没关系，可以先尝后买，热情的新疆人是不会在意这点小得小失的。新疆的特色小吃：烤馕、肉串、大盘鸡、拉条子，个大量足，多实在啊，而且价格便宜得让你不敢相信，用“物美价廉”概括再恰当不过。张一一先生蜗居附近就有家新疆饭店，每每有远方的客人到来时，必约至此店推杯换盏、大快朵颐一番，然而张一一先生毕竟只是个小小南蛮，虽是甩开腮帮，怎奈肚量太小，套用评书大师单田芳先生的话说就是“只恨爹娘少生几个肚子”，每每意犹未尽望桌兴叹，真是可惜又惭愧。
新疆人聪慧，而且很有经商头脑，无论是在新疆本地还是在其他省市，穿着极具民族特色服装的新疆小贩，总是一道亮丽的风景线。这要感谢新疆这块宝贵的土地，它土壤肥沃、物产富饶，它把自己所能给予的，全部无私地奉献给了它的儿女。有了这样的恩赐，除了满足平日的正常开销外，还剩下许多，这自然就形成了交易买卖。从巴旦木、葡萄干这样的干货，到牛羊肉这样的肉食，再到民族首饰、海娜粉这样女人心仪的小物件，但凡是身边可以用到的东西，都是商品，均可信手拿来做一笔买卖。都说“无奸不成商”，但这话在新疆人这儿可不好使，他们做生意自由得很，更多时候就像是在卖给多年的老朋友，价格随意，斤两却一点不短缺，保证每次交易都是商家稳赚，买家开心。这也难怪大伙儿都喜欢跟新疆商人打交道，自己亏不了，对方也赔不到，皆大欢喜、一举两得的事情，又何乐而不为呢？
新疆人团结，这个可以从大事上体现，也可以从小事上领悟。张一一先生在念大学的时候，隔壁寝室住着三个来自新疆的同学，虽然他们并不是从同一个地方来的，但也是“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，擦干激动的眼泪，三个人从此形影不离，从大一到大四，从来就没见过他们这三个人红过一次脸、吵过一次嘴，这让“三天一小吵，五天一大吵”的我们“寝委会”颇感纳闷和惭愧。这是因为他们比我们更加明白：在家靠父母，出门靠朋友，尤其是生活习惯和文化背景都与我们汉族同学差异比较大，种种不适更易勾起思乡的情绪，在这种时刻，身边多一位生活习性与自己相似的同学，哪怕是沉默无语，也会有种超越安慰的踏实；因为饮食与我们不太一样，他们每次从家中返校，都准备了相当充足的馕和羊肉带来，张一一先生自然也跟着饱了不少的口福。
新疆男人长相一般都很英俊、帅气，身材高大匀称，面部棱角突出，气质明显，中央电视台著名节目主持人李咏便是一例；新疆的漂亮女人很多，大眼睛、高鼻梁、乌黑的双眉给人们留下深刻的印象。除了天生丽质外，还和她们用的化妆品有密切的关系。新疆女人的化妆品大部分都是大自然所赐，譬如说她们用一种叫“奥斯曼”的植物汁描眉，她们把细木棍缠上棉花蘸汁描，据说这种汁描眉不但效果好，还可以保护眉毛，刺激眉毛的生长。她们用一种叫“海纳”的花草捣碎做指甲油，最有趣的是维吾尔族妇女用的一种头油，竟是沙枣树的胶，维吾尔语叫“依里穆”，她们把这种树胶收集起来，掺水化成液体涂在头发上，等干了后，头发就变得又黑又亮，非常漂亮，在一周之内不会变形。用“依里穆”涂发，不仅可以长时间地保持发型，而且可以使头发色泽变黑发亮，难怪维吾尔族姑娘的辫子像歌中唱的那样“粗又长”了。但是在新疆，女性是严禁穿衣暴露的，无论到哪里，总喜欢蒙头，这与新疆人宗教信仰相同的阿拉伯妇女类似。
新疆人常把新疆比喻成“巴掌大的地方”，乍听上去总有些玩世不恭、满不在乎的意思，其实这是他们内心的骄傲。新疆人绝对都打心底里热爱着自己的故乡，无论走到哪里，他们都会因为别人对新疆的一句赞美而无比自豪。这就是新疆人。
“我们新疆好地方，天山南北好牧场。戈壁沙滩变良田，积雪融化灌农庄……”如果学习完了、工作累了，就不妨去周恩来总理盛赞的“宝地”看一看葡萄架、弹一弹冬不拉，到楼兰古城、火焰山、香妃墓、天池转上一转，去感受一下“七剑下天山”的豪迈和天山童姥、天池怪侠、香香公主与阿凡提、和田玉的传说，和新疆人交一交朋友，亲自去体验体验那一种别具风味的异域民族风情，是不是也“万方乐奏有于阗，诗人兴会更无前”呢？
