马欢让宋慕躺在担架上，由两个脚夫抬下医疗船。听船上兵士们说，这里是天方南端的一个港口城市国家，叫阿丹国。宋慕全身仍然虚弱无力，只能仰着看向天空。
天空蓝得很特别、很艳丽，只点缀着几丝白痕在天边，宋慕从未看过这么蓝的天空，一走出船篷，白光从天顶直泻，阳光非但炽烈，还仿佛有重量似的，重重打在他的身上。南京或福建的骄阳都没让他有过这种感觉。一阵海风吹过，但是一点都不清凉，反而是又湿又热。
担架经过一片阴影底下，他微微转头，想看看那阴影的来源，那是一张高挂在桅杆上的帆，但是和一般的不大相同，桅杆是倾斜的，帆也不是一节节的梯形，而是一整片悬在桅杆下的三角形帆。他有点诧异，但很快又转回往上看，然后闭上眼睛昏睡，阳光透过他的眼皮，把他的视野染成一片红。
闭上眼没多久，就又被一个颠簸给摇醒。他往脚的方向看去，有只十分巨大的奇异动物，那动物的头看起来有点像马，但是颈子和四条腿又长又细，模样十分古怪，一群回回正大呼小叫拖拉着它，他脑子昏昏沉沉，心想自己一定是头昏眼花了，才把一匹马看成了怪物。市街上尘沙飞扬，人声嘈杂，他的精神又渐渐涣散，没办法注意景物和声音，只依稀感觉到马欢带着他绕了好几个巷弄，最后到一处小屋之中。
马欢对他说：“这里是华人商旅聚居处。我没办法一直陪你，所以在这帮你找医生，他听得懂一点汉话。”
说完他又用天方话跟那位回回医者说了许久，两人在讲话时语调抑扬顿挫，天方话很多音节是汉话之中没有的，绵绵密密的全凑在一起，听起来不像在说话，倒像在唱歌。
“他说什么？”宋慕虚弱地问，“我得了什么病？”
“他说你是血中缺酸，营养失调，需要调养而已。”马欢说，“我想是你晕船晕得太厉害，把吃的都吐掉了，因此才染上这种病的吧。”
那名回回医者又说了几句话，马欢说：“他说不用担心，这在远洋航行是很常见的病，很快就会好了。”
宋慕躺了回去。马欢又和回回医者交代一些事，这才离开。
接下来，那名回回医者要他吃腌甘蓝菜，宋慕照吃了，吃完之后，回回医者又拿来一些没见过的水果，比了比手势示意他吃，他咬了一口就深深皱起眉头，那东西酸得不得了，他正想吐掉不吃，回回医者阻止他，说：
“吃……好。”
大概是吃了病才会好的意思，宋慕只好全吃下去。
这栋回回建筑是两层的低矮泥砖房，墙上涂着斑驳的白漆，有个木框的窗子，房里十分闷热，到了晚上，白天地面吸收的热量又从底下散发出来，更是闷热难当，宋慕前几天只能躺在病床上，晚上汗湿床单，辗转难眠，吃饭时也热得没什么胃口。当地人习惯一日两餐，但医者却要他吃四餐，以便滋补身体，而且每餐都要他吃腌甘蓝菜和那些水果。说来也神奇，没几天，他的症状都解除了，精神也恢复了，只是觉得身体还有点虚弱，不过已经可以起来四处走动了。
回回医者时常有访客，有的是来看病，有的只是来聊天，其中有几个是华人。只要有客人上门，医者就磨碎黑豆子泡成一种黑色的茶，招待上门探访的客人。有时他们喝着这种苦黑茶促膝长谈，兴高采烈地聊上好几个小时。这一天，客人回去之后，宋慕好奇心起，就问医者那是什么茶。
“茶？……不是……”医者笑着回答道，“‘咖乎瓦’……喝。”
说着比了比，似乎示意要宋慕喝看看。宋慕端起杯子，才喝了第一口，不仅苦不堪言，而且满口都是渣。但马欢说过：天方人非常好客，就算再穷，也会把他们最好的东西都端出来请客人饮食，如果不吃的话，就会得罪他们。他怕医者不悦，只好忍住可怕的苦味，勉强一口气吞下去。
没想到回回医者看了这个样子，误以为他喜欢这种苦黑茶，又端一杯给他，宋慕觉得真是有苦难言。好不容易喝下去，回回医者说：“你……病好……吃饭……”一边比了比楼上。
他跟着医者，走上狭窄的土砖楼梯，直通往楼顶，才发现原来在平坦的屋顶上有座木架子凉棚，回回们都在屋顶上吃饭。食物非常丰盛，有许多海鲜，还有一口大锅，里头混着煮了各种海贝、鱼肉、羊肉、蔬果与黄米，还有切成片状的烧肉，塞在一种看起来像是半圆形口袋的薄饼里面。回回医者请他坐下一起吃，可是却没有任何筷子或是匙子，宋慕愣愣的看着食物，又看向回回们，那些回回用手抓了东西就吃。
“真是野蛮。”宋慕心想，但是入境随俗，他也就伸出两手，正要抓下去，却看到满座的回回都大惊失色。他大惑不解，他们不都是用手抓吗？
回回医者连忙向他解释了老半天，大概的意思是只能用右手抓食，而左手是“下面”的，所以很脏，他也搞不清楚到底是什么意思。他遵照示范，只用拇指、食指与中指，一次抓一小口，每抓一次，就用水略略洗手，洗完后用洁净的棉巾擦干。这时他才终于注意到这瓮水，那是煮过的清水，还掺了一点那种酸果的果汁，而且每个人都有自己的一瓮，不跟他人共享。要不是宋慕看到他们用来洗手，或许会拿那瓮水来喝。
“回回们进食不用筷子，用餐时的规矩倒也不少。”宋慕心想。
他抓一口锅内的黄米来吃，才放到嘴边，一股辛辣味直呛到鼻子里头去，那锅米似乎用了大量胡椒一类的香料，他马上就后悔抓了这一把，但也只能勉强送进口，那米除了辣之外，还非常咸，腻得像海水似的。宋慕连忙去抓取那薄饼烧肉，但回回医者一看到他要吃，就很高兴地向他示范，为他抹上一层厚厚白白的酸酪，宋慕不由得在心里面起了好大一片疙瘩。
幸好宋慕从小就在“博德”长大，吃过各种稀奇古怪的食物，所以很快地就适应了。到了晚上，医者也要他到屋顶上去，原来，回回们白天在屋顶用餐，晚上也在屋顶上睡觉，宋慕也跟着他们，晚上睡在沁凉的屋顶，不过，只有男人才有享受清凉的资格，回回医者的两个妻子和四个女儿，都全身罩着黑布，一直待在房间里，只在采买的时候，才顶着半人高的瓦瓮或是藤篓上街。
当地人的男女之防极严，男人地位颇高，女子则几乎不发出任何声音。他一度以为这些女人是不是都被割掉舌头了。直到有一天隔壁邻居妻子上门跟医者的妻子聊天，一群女人们挤在男人不准进入的后厅内高声喧哗，他才知道她们还是有舌头的。
宋慕就这样每天跟着回回们起居生活，过了许久，马欢没有再出现，也没有任何宝船的成员来找他。他百无聊赖，每天和回回医者攀谈，跟他学习天方话，同时也教他一些汉话。当他觉得自己已经粗通天方话，就到附近绕绕走走，的确街上有不少华商，但是最多的仍然是回回们，虽然他天方话每天都多懂一些，但是怕惹是生非，因此也不敢和街上的回回们交谈。
他来时穿着马欢帮他换上的衬衣，在头几天就汗湿脏掉了，回回医者把它扔掉，给他穿上回回服饰，他就学着他们包上头巾，全身披上粗麻布长衫。这天，他又到附近街道上晃了晃，有一群人吆喝着扛着许多奇珍异宝走过，似乎是要呈贡给国王，其中有一面镜子，他朝着镜中瞧了瞧，映出来的，活脱脱是个回回，一点都不像是汉人了。
他吃了一惊。这段日子以来，他在阿丹过着安逸的生活，许多事似乎是被自己有意地忘却了，但是一惊觉，一切都又回到脑海之中，在“博德”的父亲、宝船舰队、建文帝，他应该要去寻找建文帝的，最少也应该潜伏在宝船舰队里，但是他并不想，所以才刻意遗忘。
宋慕呆立在街上，心头涌起一股罪恶感，他还记得，母亲临终前要他尽忠尽孝，他应该全力以赴才对。这一想，他突然觉得整个思绪都清醒了，随即兴起一阵怀疑：宝船舰队怎么会放任一个总旗逍遥这么久，而他的医药费和吃住开销，又是谁在付的呢？
他觉得一刻也待不住了，他要立刻回到港边，找到宝船舰队，找到马欢，跟他问个清楚。他往港口边快步而去，冷不防有人把他拦腰一把抱住，拖进一旁狭窄的巷弄里，面朝下地猛摔在地上。
“不长眼的宋总旗，”背后响起一个很熟悉的声音，“这会儿你又要上哪儿去？”
“哇！”郭承礼的嘴巴从一早起就没阖上过，手上也没停，拼命地记录着。方才让他惊叹的，是一块重两钱多的大猫眼石，紧接着又让他叹息的，是连着好几株高二尺有余的珊瑚树，各色雅钴，大如牛眼的珍珠，各色各样珍奇异宝川流不息般往船上运去。
而马欢则忙着和回回商人交谈、点交及结账。郭承礼刚目送完那些珊瑚树，后头又运来了五柜珊瑚枝，还有满满数箱金珀、蔷薇露。
人、货终于散去了些，郭承礼走向马欢：“马大人，这可真是让人目不暇接啊！”
“郭公公，”马欢笑了，“别这么早就目不暇接啦，等会还有得瞧呢！”
话才刚说完，一大队回回商人，拖拉着一笼笼的动物前来，郭承礼这下真的是下巴都要掉下来了，为首的是一只极高大的动物，脸像马或骆驼般长，头上有两个圆圆的角，颈子又粗又长，四只脚又细又长，背往后斜，看起来大概不可能骑上去。
“这就是麒麟。”郭承礼还没问，马欢先一步说。
“麒麟？跟咱宫里的石雕麒麟相差十万八千里啊！”郭承礼正暗自不解，突然一声骇人的猛兽吼声传来，那麒麟被吓得乱撞，郭承礼也差点要伏到地上。
“这是狮子。”马欢笑着扶他起来。郭承礼定睛瞧了瞧，心里暗自想着：这狮子看起来也不像那些石狮子，倒像是没有斑纹的老虎，不过颈子上却有一圈威风凛凛的鬃毛，真的是百兽之王。
他抬头一看，有许多黑羽毛的巨大的鸡，马欢说：“那是鸵鸡。”
接下来的他总算认识了，有花福鹿、金钱豹、白鸠，“看了这些珍禽异兽，可说不枉此生啊！跟着出海一趟真是来对了。”郭承礼心满意足地说。
另一头马欢已经跟回回商贩们交代完毕，许多脚夫和兵士正卖力将那些奇珍异兽都弄上船。郭承礼目送那些奇兽，然后又好奇地走向马欢。
“郭公公，看得可开心吗？”马欢打趣地问。
“开心啊！当然。”郭承礼说，“倒是，马大人你跟那些回回商贩们，说的都是天方话吧，这天方话，他们回回自己管叫什么呢？
我觉得，我们写书讲回回，应该以回回自己管叫的为是。”
马欢想了想，“叫‘阿剌壁’话吧。”
郭承礼点了点头，连忙记下一行：“……说阿剌壁言语。”接着他把手上写得密密麻麻又涂涂改改的簿子递给马欢，“马大人，这是我这几天写的这阿丹国的记录，你看看写得可否正确？”
马欢瞧了瞧，心想这郭承礼从没出过洋，但描述得倒也还真准确，不禁微微笑了笑，说：“郭公公生花妙笔，汝钦实感佩服啊。”
“马大人，过奖啦！”郭承礼说，“这《瀛涯胜览》，还不是靠你才写得出来，我看，这到时，还是要挂你的名字才是。”
“这么说就不对啦！岂敢掠郭公公之美哩！”
“哪的话！”
两人正互相推辞间，一名锦衣卫上前，附在马欢耳边低声说了几句话。马欢收起笑脸，小声对郭承礼说：“郭公公，郑公公找我，先失陪。”之后跟着那名锦衣卫直走上宝船旗舰。
马欢忖度着这回该报告些什么。在宝船启航之后，郑和就让马欢领着一小队锦衣卫监视宋慕，才没几天，就有两名下级锦衣卫为了抢功，竟想擅自杀死宋慕。这让马欢警觉到，不只是郑和跟锦衣卫之间有微妙的矛盾，就连锦衣卫与锦衣卫之间也是。
更让马欢讶异的一点，是宋慕竟然听不懂天方话。如果宋慕不懂天方话的话……马欢立即就了解这其中的含义。但是他必须再确认，因为宋慕并不清楚他的真实身份，或许他只是在装傻。
他又和宋慕说了几次天方话，宋慕的反应仍然是有如陷入五里雾中——要不就是他真的不懂，要不就是他演技高超——于是马欢决定做最彻底的检验，他向宋慕说要教他天方话，如果宋慕不是真的不懂天方话，在教的过程中，马欢一定能察觉出来。
可惜宋慕后来病倒了。马欢以为把他转送到医疗船照料会好些，但是没想到情况反而更加恶化。不过，教他天方话的过程中，马欢已经几乎能断定宋慕原本不懂天方话，但是他决定不向郑和报告，因为一方面他既然不能确定，自然没有报告的必要性；另一方面，他是因那封天方文撰写的信才成为郑和的心腹，如果宋慕竟然不会天方文，那么郑和很可能也会怀疑他的来历，这对一切都不利。
随着宋慕昏迷不醒，马欢的工作告一段落，但是锦衣卫却没有闲下来，他们把注意的目标，转移到宋慕的其他同僚身上，锦衣卫已经注意他们很久了。在锦衣卫查出宋慕所在的单位之后，就派遣便衣人员，无时无刻不监视他，宋慕和同僚们丝毫没有察觉。
他们在上船前，就有秘密和宋慕接触商议的迹象，在宋慕遭遇下级锦衣卫刺杀未遂，以及受马欢约谈之后，他们只和宋慕接触一次，但是彼此间仍然不时集会。锦衣卫认为：他们一定是已经被吸收为建文一党，发现宋慕成了被跟踪的目标后，故意远离他，以宋慕引开注意，由其他人私下去完成任务。
马欢将一切都看在眼里，不过却也由着他们蛮干，这也是郑和的意思。当舰队到了占城时，那一票总旗们趁着下船放风，计划集体逃亡，锦衣卫出动大批人力，将他们一网打尽，加以严刑拷打，想逼问出建文帝的所在，又留下大队人马在占城四处搜捕，却一无所获。剩下的锦衣卫把这些个总旗带上船，沿途继续拷问，但是什么都问不出来，倒是打死了好几个人，到最后，只剩下两个人还活着。
当舰队抵达天方时，郑和下令：“把他们放了。”
