“我们曾在巴比伦的河边坐下，一追想锡安就哭了/我们把琴挂在那里的柳树上/因为在那里，掳掠我们的要我们歌唱。我们怎能在外邦唱耶和华的歌呢/耶路撒冷啊，我若忘记你，情愿我的右手忘记技巧/我若不纪念你，若不看耶路撒冷过于我所最喜乐的，情愿我的舌头贴于上膛……”
——《圣经·诗篇》
这是《圣经》中的一篇诗歌，也是犹太人至今每日祈祷之前必定要诵读的诗篇。每天清晨和黄昏，在世界各地的犹太人居住地，你都能听到这首诗歌被一代又一代的犹太人传唱。在寂静的黎明或者苍凉的黄昏，这哀怨的歌声总是带着一种难以言表的伤感，久久飘荡在空中。
每次读着这首诗歌，我都仿佛可以看到流落异乡的犹太人满含泪水，驻足巴比伦河畔，眼望着耶路撒冷方向，思念和悲伤写在他们无奈的脸上……
被掳的日子
犹大国灭亡后，犹太人国土沦丧，都城被毁，神殿被夷为平地，整个民族被掳往巴比伦，开始了“巴比伦之囚”的生涯。
关于以色列人被掳至巴比伦的具体人数，争议较大。尤其考虑到北方十个支派一百多年前就被先行掠到亚述，而今大部分也都生活在巴比伦的土地上，就更难计算准确的人数了。
公元前605年，巴比伦王尼布甲尼撒马踏耶路撒冷，带走了犹大许多有才能和技艺的青年，这次被掳的人数不详，考虑到只是以一些能工巧匠为主，总量估计不多。不到十年（公元前597年），尼布甲尼撒再次“光临”耶路撒冷，犹太人遭到了第一次大规模被掳，这次有一个确实的数字：一万人。南国亡国后，犹大整个民族都被作为俘虏和亡国奴押往巴比伦，这次人数更多，从五十年后第一次回归耶路撒冷时的四万二千三百六十人来看，当时被掳的犹太人总数应该在两三万人以上。
毫无疑问，被作为奴隶强迫迁离祖祖辈辈生活的土地，来到一个完全陌生的国度，犹太人的痛苦与悲伤之情肯定是十分强烈的。亡国的耻辱和对故乡的思念，对于犹太人而言是双重的折磨。尤其是被掳的初期，这种感受最为强烈，《圣经》中那些抒发对故乡思念的诗篇，大都是在被掳初期完成的，包括本章开头提及的这首。
北国以色列人是最先被掳往两河流域的。亡国之初，被掳之民盼望尽快能够结束这场灾难，归回故乡。有些假先知就迎合这种思想，忽悠被掳之民，预言犹太人两三年之内就可回去。这在一定程度上增加了以色列人的不安，一些浮躁情绪渐渐蔓延。犹大的先知耶利米得知后，就写信给异乡的被掳百姓，劝诫他们要在当地盖造房屋，安心定居下来，应当“栽种田园，吃其中所产的。娶妻生儿女，为你们的儿子娶妻，使你们的女儿嫁人，生儿养女，在那里生养众多，不至减少”。总之，为了犹太文化的传承和犹太民族的繁衍、延续，要准备开展“持久战”。
公元前586年，南国犹大被灭，更多的犹太囚徒来到巴比伦。这也印证了先知的预见，残酷的现实迫使那些曾急于回归故乡的人不得不沉下心来，直面现状。
当犹太人沉下心来之后，发现自己在巴比伦的生活并非如他们最初担忧的那样凄惨。相反，作为生活在当时世界上最繁华的大都市中的一员，他们的生活相当舒适和自由，在许多方面甚至比耶路撒冷还要好。可以说，作为一个使巴比伦再次走向繁荣与兴盛的国王，尼布甲尼撒不仅是一个军事家，也是一个很有头脑的政治家。他并没有刻意建立一个种族压迫和歧视的政治体制，而只是把犹太民族整体搬移了一个地方而已。被掳的犹太人除了不能离开巴比伦外，他们在当地享有充分的行动自由。先知以西结拥有自己的房子，长老也可以随意探访他。被俘的约雅斤国王释放出狱后，巴比伦王还配给他粮食及生活用品，后来还的授予了对犹太人的有限管治权。在巴比伦发掘的楔形文石碑，也印证了《圣经》里的记载，文中称呼约雅斤为“犹大地的王”，说他与五个儿子领受的恩俸有油和粮食等。
巴比伦的工作机会也向犹太人敞开。实际上，尼布甲尼撒掳掠犹太人的时候就注意优选能工巧匠，希望他们为巴比伦的建设贡献才智，这也属于一种智力引进吧，只不过引进的方式为掠夺。正因如此，尼布甲尼撒把犹太人迁入后，并没有将他们发配到偏远的不毛之地，而是安置在幼发拉底河两岸。由于灌溉便利，所以无论是自耕或代耕，犹太人都得天独厚，拥有肥沃的耕地。
另外，在宗教生活上，巴比伦也没有过多干涉犹太人的宗教传统。虽然远离家乡和圣殿，但犹太人仍然可以遵守安息日，甚至此时宗教信仰对他们而言显得更加重要。在各个安置点，人们常常定期聚集一处，彼此安慰，互相劝勉。这种聚会的形式和内容，逐渐发展成为犹太教后来的犹太会堂。
犹太会堂对于犹太教的形成和传播具有特殊的意义。
我们知道佛教有寺庙，基督教有教堂，伊斯兰教有清真寺。犹太人聚会的场所就是犹太会堂。不过，犹太会堂并不像教堂和清真寺一样，没有富丽堂皇的外观，甚至可能都没有固定的场所。按照犹太教规定，只要有不少于十个年满十三岁以上的男人聚集在一起，就自动构成一个会堂。而且，犹太教也不需要主教一类的人来主持仪式。这种简单易行、易于普及的集会方式，就来形成于犹太人流落时期困窘的环境，但却一直传承下来，而且该方式后来在犹太人更大规模的流散中得以发扬光大，成为了流散在世界各地的犹太人得以保留和传承民族传统的最有效手段。
经历了浮躁、困惑、国破家亡之后，犹太人开始思索律法上的规条、先知们的教训。在被掳时期，没有国王的统治和管理，先知的作用更加突出和明显，他们的权威和地位在老百姓中大为提高，尤其当多年之后，百姓发现先知们的预言都一一实现了，包括先知所预言的耶路撒冷必将复兴、被掳之民终将回归，也都变成了现实，他们对先知的崇拜更是达到极点。
客观来讲，犹太人的被掳是一段不幸的遭遇，也是留在一个民族历史上难以磨灭的伤痕。但从历史发展的角度来看，被掳巴比伦对于犹太民族后来应对更严峻的考验，尤其是历经几千年的大流散而尚能保持民族文化亘古不变，却具有极其重要的意义。今天，比犹太文化更古老、也更辉煌的古埃及文明消失了，同样古老的两河流域文明也湮没在历史之中，而犹太文明却能历经几千年的波折而始终如一，不能不说与犹太民族在巴比伦的这段特殊的经历有关。
从某种意义上来说，巴比伦之囚的这次短暂磨难，实际上是犹太民族大流散前的一次预演！
犹太人被掳巴比伦发生在公元前6世纪。公元前6世纪不仅是犹太文化逐步提炼、完善和成型的时期，对于世界历史文化而言，也是一个不平凡的时期。
当犹太人家园被毁、流落异乡的时候，中国正处于春秋末期，约公元前551年，诞生了儒教的鼻祖孔子，而在公元前565年，印度河畔诞生了佛教创始人乔答摩·悉达多，也就是释迦牟尼。这些伟人都生活在一个社会跌宕起伏、多灾多难的时代，社会的现实和历史的责任感，让他们承担起了拯救社会和人类的使命。
也就是在这样一个不平凡的时代，就在犹太人流落巴比伦的日子里，通过一群有思想的先知的引导和宣贯，犹太教的思想体系悄悄地萌芽了。
以色列人出埃及时，就将上帝奉为自己唯一的神，并与上帝立下契约，作为上帝的特选子民。从那时起，犹太教的两大核心内容——神论和契约论就基本形成。除此之外，犹太教还有另一个核心理念：救世主论。这个理论随着日后耶稣惊世骇俗地死而复生而传播世界各地，也演变成了基督教的核心教义内容（基督就是“救世主”的意思）。而救世主论很可能就是在巴比伦流亡期间形成的。
据分析，救世主论可能受到了当时巴比伦和波斯所盛行的拜火教的影响。
拜火教又称祆教、琐罗亚斯德教，其创立者为琐罗亚斯德（又称查拉图斯特拉）。琐罗亚斯德是一个谜一般的人物，关于他的生活年代和他如何获得真知，目前有多种说法，但都没有确切的结论。按拜火教的教义，宇宙自亘古以来善神（火神马兹达）、恶神（恶神阿里曼）即已存在，两者打斗不停，该教把善恶打斗的世界进程分为四个阶段，每阶段三千年。到了第四阶段，这个充满罪恶的世界会将会毁灭，就如同上帝曾经用大洪水淹没整个世界一样。而当末日到来的时候，为拯救世人，拜火教教主琐罗亚斯德的第三个儿子将会降生，他就是救世主，他将彻底战胜恶魔，拯救人类进入光明、正义与真理之国，此亦即该教之最高理想。
犹太教吸取了拜火教救世的教义，也认为人类终将走到世界的末日。到那时，上帝将会派遣一个特使“弥赛亚”降临人间，将忠于他的上帝子民以及其他信徒拯救出来，进入一个没有罪恶、没有刀枪和战火的极乐世界。
关于弥赛亚，犹太人与基督徒有不同的看法。基督徒认为耶稣就是一个弥赛亚，已经降临过一次，而犹太人认为直到今天这个弥赛亚还没有降临，耶稣根本就不是弥赛亚，要不他连自己都救不了，还怎么拯救人类？唉，宗教上的事情，有时不好解释。
对于流离失所、寄居异国他乡的犹太人而言，能够成为被弥赛亚拯救的幸运儿，可以说是黑夜里的一盏明灯，正是在这个美好愿望的引导下，他们才忍受了一个又一个漫漫黑夜。也正是在这个美好愿望的感召下，犹太人日后也才默默承受了近两千年的流浪和磨难，也才造就了历经两千年而不灭的犹太民族！
波斯人雄起东方
新巴比伦对待犹太人不错，并不是说犹太人受到了特殊的照顾，这实际上是新巴比伦人对待当时所有被征服民族的国策。作为一个新兴的大帝国，巴比伦有充分的自信，希望所有被征服的民族都能融入新巴比伦这个大家庭。它不但要征服两河流域、巴勒斯坦、地中海之滨，甚至还准备称霸全世界！
但山外有山。
我们知道，巴比伦人是与玛代人一起联手灭掉亚述之后共同做大的。“革命成功”后，尼布甲尼撒延续了与玛代人建立的“传统友谊”，玛代与新巴比伦一起并列，称雄于亚非。
前面已经介绍过，在玛代的南边还有个国家波斯。玛代王朝一方面维持与巴比伦的传统友谊，同时对总想冒泡的邻居波斯采取了胡萝卜加大棒的策略。除了军事打压外，对于同是印欧人的波斯，玛代王朝还采用了联姻的手段，笼络对手。当时，统治玛代的是阿斯提亚格斯（很快你就会知道他也是玛代的最后一位国王），他把女儿嫁给了波斯十个部落之一的阿黑门尼德族的贵族冈比西斯为妻。
远嫁波斯的玛代公主在公元前590年生下了一位了不起的人物居鲁士。
伟大的人物都会有不同凡响的出生故事，我国历代帝王出生时一般都有什么白蛇入口、猛虎钻肚、祥光满屋之类的祥兆，外国的帝王也脱不了俗。关于居鲁士也有一段传奇故事，不过这个梦不是居鲁士的妈妈做的，而是他的外公玛代国王做的！
话说玛代公主还未出嫁之前，玛代国王在睡梦中就梦见从女儿的肚子里流出了一种黑水，淹没了玛代大地和整个亚细亚。老国王觉得这个梦不吉利。考虑再三后，这才决定将女儿嫁给波斯一个弱小的家族，而且是一个地位较低且性格温顺的波斯王子冈比西斯，似乎有捏软柿子的意思。女儿嫁出去之后，国王还是不踏实，就在女儿怀孕时，这位国王又被一个噩梦惊醒，这次他梦见从女儿的肚子里长出了一棵葡萄藤，藤蔓慢慢延伸、扩张，最后遮住了整个亚细亚。为防不测，也为了自己能睡个好觉，国王决定等外孙降生后就把他处死。
这个还未出生就折磨姥爷的婴儿就是居鲁士。他刚生下来，就被交给了国王的亲信大臣哈尔帕哥斯处理（看来这个孩子是生在姥姥家。同样是雅利安人后裔的古印度人也有类似的风俗，女子怀孕后要到娘家生产，比如释迦牟尼就是其母亲回娘家生产的）。不过这个大臣不忍心下手，但又不能违背王命，于是就把孩子扔到了一个荒郊野外，任其自生自灭。不料，这天有个猎人和妻子恰巧打猎路过，惊奇地看到一个孩子竟然安静地在吃一只母狼的奶水！猎人夫妇当时也刚生了一个孩子，但不幸夭折，很自然地，夫妻俩就从狼窝里收养了居鲁士。
公元前559年，苦孩子居鲁士通过打拼成为了波斯人的首领，中间的曲折和诸多磨难就留给感兴趣的你查查波斯历史吧。多年征战之后，他统一了波斯的十个部落，坐上了波斯的第一把交椅。
尽管统一了波斯内部，但要想走出波斯迈向更广阔的世界，挡在居鲁士前面不远的至少还有三座大山：玛代、巴比伦和吕底亚。
居鲁士“大义灭亲”，首先瞄上了挡在自己称霸道路上的玛代。曾奉命处死居鲁士的大臣哈尔帕哥斯暗地里联络居鲁士，愿意作为内应。在这件事上，绝不能怪这位大臣不忠！当居鲁士的姥爷发现哈尔帕哥斯并未按照自己的命令杀死居鲁士后，恼羞成怒，居然下令把哈尔帕哥斯十三岁的独生儿子杀死。不仅如此，他还砍掉孩子的手脚烹汤，逼迫哈尔帕哥斯当众喝下！
真是人神共愤、天理难容哪。烹子之仇，怎能不报？
不出所料，在哈尔帕哥斯的内应下，居鲁士的外祖父虽率兵出城迎敌，但还是被自己的外孙打得落花流水。公元前550年，波斯征服了整个玛代，玛代国王被居鲁士以祖父之礼，供养在宫廷之中颐养天年，就此淡出历史的视线。
显赫一时的玛代王国被波斯征服，波斯人的崛起已经势不可当。
除了巴比伦、玛代两个大国，在波斯人的西北方向，远在小亚细亚中部、希腊半岛和爱琴海的东岸，还有一个大国吕底亚，这个王国与玛代毗邻，属于玛代的“战友”。如果你还是不知道吕底亚王国在哪里，那就再给你提个醒，它就在古代特洛伊战争发生的地方，也就是今天土耳其的西部。
征服玛代之后，波斯一下子就与吕底亚变成了邻居，居鲁士的目光很自然地就投向了希腊文明圈里的吕底亚，这也是初露曙光的西方文明第一次引起东方民族的注意。在此之前，我们的故事基本发生在两河流域和尼罗河畔，因为人类文明就是从这里绽放出璀璨火花的。当时，站在巴勒斯坦西望，除了小亚细亚之外，西方仍被湮没在一片茫茫黑暗之中。
希腊文明曙光乍现
历史走到这里，希腊人作为欧洲文明的先驱和代表就要隆重登场了。
