这是波斯第一次武力染指希腊半岛，也是亚洲人与欧洲人的首次较量，波斯暂居上风。至此，大流士一世打造了一个横跨亚、欧、非三大洲的庞大帝国，其疆域西北达多瑙河，东北抵锡尔河，东南至印度河，西南到尼罗河，面积达五百多万平方公里。广袤的土地上生活着各民族一千多万人口（如此广袤的地盘，人口才仅相当于我国一个中等城市人口，可见当时地球上的人口密度之低）。
如果大流士就此收手，那么他将会以一个完美的世界之王永载史册，但从血泊中走来的大流士一世，不可能让他已闻惯血腥味的战马停止征战。他的目标是征服所有希腊城邦。
于是，亚洲和欧洲历史上第一次大碰撞、长达四十三年之久的希波战争（你也可以称之为第一次亚欧战争）就此拉开了帷幕。
看似弱小如散沙一盘的希腊人，这次给一直披荆斩棘、所向无敌的大流士上了一堂生动的爱国课。他们团结一心，众志成城，再加上大自然的帮忙，大流士两次兵发希腊半岛都损兵折将、无功而返。历时近半个世纪的希波战争（公元前499—公元前449年），最终以波斯人的失败而告结束。希波战火中出生的希罗多德亲历了希波战争，并将自己所见所闻写进了他的著作《希腊波斯战争史》，又名《历史》，从而为我们了解这段影响世界历史走向的战争，提供了翔实的第一手资料。这段历史很精彩，诸如马拉松战役、斯巴达三百勇士血洒温泉关、萨拉米斯海战等历史经典战役都是希波战争中的重要篇章。如果你对这段历史有兴趣，可以拜读一下这本被公认为第一本专门写史的宏篇巨著（不过说真的，要读完这本书还是需要点耐心的，我有几次都是读着读着睡着了，也许是翻译太蹩脚了）。
希腊半岛的热闹吸引了世界大佬们的眼球，人们似乎忘记了巴勒斯坦，这让犹太人获得了一段难得的宁静时光。
耶路撒冷的犹太人可以安养生息了，那些仍留在巴比伦的犹太人生活得怎么样呢？下面我们通过《希伯来圣经》里所记载的一个在以色列家喻户晓的故事，来看留在巴比伦的犹太人的处境吧。
故事发生在亚哈随鲁王时代（诸多考证表明，亚哈随鲁王的原型就是波斯王薛西斯一世）的书珊城。书珊曾是波斯国王的冬宫，后被改造成了波斯的都城之一波斯波利斯。这天，规模盛大的宴会正在王宫举行。为了给大家助兴，亚哈随鲁王吩咐王后在宾客面前秀一下她的舞技和美貌。也许是王后当时的心情不好，她当场拒绝，没面子的国王大发雷霆，当场就把她给休了。
国王的后宫怎么能没有女主人呢？选立王后的工作立即在全国各地轰轰烈烈地展开，宫里安排了多场“选秀”，从帝国四面八方选召少女进宫，让王随意拣选，其中一位就是犹太人以斯帖。她是一个孤儿，当时寄身于在王宫任职的表兄弟末底改家中。考虑到以斯帖是犹太人，末底改让她隐瞒了真实的身份。
接下来，故事的进展当然是亚哈随鲁王拣选了最貌美动人的以斯帖，并封其为王后。
当时宫中的宰相叫哈曼。作为宫内的同僚，末底改向来拒绝跪拜他，这让他一直心怀不满（其实，除了上帝之外，犹太人对任何人都不会跪拜的），小心眼的哈曼甚至因此怂恿国王签盖谕旨，消灭一个来自异邦的民族。国王并不知道阴险的哈曼要处理的是犹太人，也不知道心爱的以斯帖是犹太人，所以就准许了哈曼的要求。
末底改得知这一消息后，赶紧通知了以斯帖，要她尽快想方设法阻止这个毒计的实施。当时，后宫如果没有王的召唤，是不能贸然进宫的，否则会被处死。但面对民族的危难，以斯帖置个人生死于度外，勇敢地朝见国王，并据理力争，要求国王撤掉下达的命令。
国王非常宠爱自己新选的这位王后，但王的命令是金口玉言（东方君主所具有的通病），怎么能够随意改变呢。机智的以斯帖灵机一动，就劝王另下谕令，准许犹太人在面临危险时可以自卫。国王愉快地答应了王后的要求。据记载，在接下来的自卫战中，犹太人居然杀死了七万五千多当地人！不仅如此，以斯帖还借助一次宴请国王和哈曼的机会，当场向国王揭露了哈曼的阴谋。亚哈随鲁了解真相之后，对宰相把自己当枪使很是生气，立即命令将哈曼抓了起来，将其吊死在他自己家里的绞架上，而这个绞架本来是哈曼为了绞死末底改刚刚搭造的！
从这个故事我们不难知道，犹太人尽管在波斯具有了一定的社会地位，甚至有人位居高官。但他们在波斯也树立了不少敌人，哈曼只是其中的一个，他可能只是一个代表。相信当地许多人都对犹太人充满敌意，不然就不会有那么多人响应哈曼的号召参与到屠杀以色列人的行动中了。
以斯帖的故事孕育了犹太人的一个重要节日普珥节。
“普珥”就是摇签的意思。当国王在哈曼的怂恿和挑唆下同意虐杀犹太人时，就让哈曼选定执行日期。阴险的哈曼假借上帝的名义，采用摇签的方法挑选了屠杀犹太人的日期：12月13日。由于犹太人最终逃过一劫，所以他们就把随后的14、15两天设立为自己的节日。普珥节是犹太人最重要的节日之一，每到这一节日，犹太人都会去教堂诵读《希伯来圣经》中的“以斯帖纪”。而且，每当读到“哈曼”这个名字时，犹太人都会一起摇动手中的小铃铛，让铃声湮没哈曼的名字。
据说，以斯帖与担任宰相的末底改慢慢开始影响波斯王的治国大政，并在公元前458年游说国王应允犹太人再次回归耶路撒冷。这就是犹太人的第二次回归。
重整家园
第二次回归是由著名的大祭司以斯拉带领的。
当时，波斯王薛西斯一世正面临希腊和埃及双线作战的压力，尤其是埃及人的造反，更让波斯王朝焦头烂额。波斯人知道，为了孤立埃及人，必须着手与埃及附近的各个民族搞好关系，其中首当其冲的就是巴勒斯坦的犹太人。这也是犹太人得以第二次顺利回归的客观原因之一。
犹太人的这次回归同样得到了波斯王的慷慨资助。大祭司以斯拉获准可以随时率领同胞回国，并可从波斯的犹太居民、国王和朝廷的官员手中接受金银，用于修建耶路撒冷的圣殿，购买供圣殿献祭所用的动物。不过，以斯拉这次召集的回国者并不多，当时仅有约一千五百名男丁，比第一次回归的人数少了很多。而且，在开始的时候，居然从这些人中找不出利未人来担当祭司，以至以斯拉不得不拖延归期，一直等三十八位利未人被说服加入他们回归的行列后，回归的队伍才踏上归途。由于人数较少，回归的行程很快，三个月后，这一行人就抵达了耶路撒冷。
刚刚回到耶路撒冷，以斯拉就发现了以色列存在严重的“社会问题”。由于犹太人被掳掠得太多，尤其青壮年更是变成了稀缺资源。无奈，已到婚嫁年龄的犹太人不得不与周围的异族通婚。当以斯拉等人回到耶路撒冷时，犹太人与异族建立起来的家庭已经比比皆是，甚至祭司、利未人和民间的领袖也都习惯了这种婚姻方式。
以斯拉看到这个现状后，反应非常强烈：“他撕裂衣裳，拔下须发，惊惧忧闷而坐，直至傍晚时分……”（这是《希伯来圣经》中表达悲痛加愤怒的标准动作，切勿随便模仿）忧国忧民的以斯拉当即与宗教和民政领袖，共同商讨如何处理眼前的“困局”。商议的结果是：已经与外族嫁娶的犹太人必须马上离异！
那么，如何判断是不是与异族通婚呢？为公平起见，判决必经长老及各村镇了解当地情况的代表一致通过才行。一切安排妥当后，开始审判，随后甄选和拆解工作就轰轰烈烈展开，这件工作历时三个月才尘埃落定。这种大规模、有组织而且以上帝的名义冠冕堂皇地棒打鸳鸯的行动，在《希伯来圣经》里成为了以斯拉明察秋毫、净化犹太教的一大“功绩”，且被后人歌功颂德，这大概是世界上任何其他民族都难以理解的。不过，考虑到当时犹太民族生存环境的危机，矫枉过正似乎也情有可原，就像我国在六七十年代在全国农村开展的轰轰烈烈的计划生育大行动一样，虽说缺少些人性，但毕竟还是整个社会生存和发展的理性需要。
如果说以斯拉净化犹太家庭的举措可能存在争议，那么他带领先知完成的另一个壮举则得到了一致认可，这就是他组织能人志士编纂并大肆宣扬的《摩西五经》即《托拉》。
犹太人的《希伯来圣经》，被公认为犹太人贡献给全人类的最伟大的一部经典，也是近代文明乃至整个西方文明的“源泉”之一。基督教的《圣经旧约》就来源于犹太人的《希伯来圣经》，而《摩西五经》（也就是《托拉》），又是《希伯来圣经》中的精华。关于《圣经旧约》的最终成稿时间，一直争议较大，但其主要核心内容《摩西五经》是犹太人在巴比伦流亡期间产生，并于公元前440年前后编纂而成的这一事实，则是得到普遍认可的。
当以斯拉回到耶路撒冷后，他感到有必要利用统一的思想和律法准则，来重新将一盘散沙的犹太人凝聚起来。于是，他组织了一些“知识分子”，将流亡巴比伦期间先知们的言论加以整理，并编纂在一起，由此也就形成了《托拉》。
《托拉》编纂完成了，但那时能够读懂《托拉》的人寥寥无几。于是，以斯拉又组织犹太人中的祭司走街串巷，在百姓中间诵读和宣讲上帝的训言和戒律。正是在他的不懈努力下，上帝的声音再次成为以色列大地上的主旋律。从此之后，《托拉》渐渐就成为了犹太人生活之中的宝典和行为准则，极大地影响了犹太人此后的生活。
“净化”了犹太人的家庭、纯洁了犹太人的思想之后，以斯拉又决定重建耶路撒冷城墙。但与以往一样，修建城墙再次受到了那些不愿意看到犹太人强大的外族人的干扰，以至于犹太人与这些外族之间多次发生冲突，甚至引发流血事件，严重延缓了城墙建设的进度。
耶路撒冷城墙进展不顺的消息传到了波斯皇宫，引起了波斯王身边的一个酒政尼希米的关注。尼希米对同胞建设城墙遇到的遭遇悲痛万分（也重复了一遍表达悲痛的标准动作）。之后，他利用职务之便，想方设法告诉薛西斯国王犹太人所处的困境，并毛遂自荐要求前往耶路撒冷。
公元前445年，尼希米被波斯王应准前往耶路撒冷，这就是犹太人的第三次回归。
第三次回归的犹太人数目不详，但从记载的波斯王派遣军士长和骑兵护送来看，人数应该不少。回归的目的在于尽快重建耶路撒冷城墙。尼希米抵达耶路撒冷后，立即着手开展工作。为了掌握第一手资料，尼希米不仅白天带领众人勘查城墙工地，夜晚还亲自巡视，以了解实际的工地详情。在准备工作就绪之后，他从耶路撒冷及周边的城邑招募打工者，将城墙分段同时建造。由于指挥得当、准备充分，城墙修建工程顺利展开，且进展迅速，但不久就遭到外来力量的干扰和反对。
起初，这些外族人只是冷嘲热讽：“他们修的墙，狐狸爬上去都会踩塌！”但这些冷嘲热讽并不能阻止城墙一天天长高。于是，他们又进一步设谋，袭击工地上的劳工。恶意的攻击使工地上的犹太人惊惶万分，不少人有了退出的念头。尼希米当机立断，立即采取了相应的对策：白天，他将参与建造的工人分成两队，一队负责建造城墙，另外一队担任守卫；晚间，全副武装的哨兵巡逻站岗，保卫白天完成的工程，让外族人无可乘之机。
修建城墙不仅需要劳力和安全，更重要的还要有资金保障。耶路撒冷由于屡遭外族蹂躏和盘剥，城内的百姓一贫如洗，许多家庭本身就无米下锅，根本没有多余的资金投入到城墙的建设。
与假借工程大肆敛财的官员不同，尼希米并没有增加底层百姓的负担，而是要当地的大户募捐钱财。这些贵族自然也不愿掏自己的腰包，尼希米就严厉地斥责他们：“你们不做善事，不敬神，怪不得外邦人会诽谤我们。我和我的兄弟都将把钱和粮食借给百姓，现在我劝你们也这样做。”尼希米召来有钱人，让他们起誓，一定照所说的做。他自己抖着胸前的衣襟说：“凡是没有照说的话做的，愿神像这样把他辛苦劳作而得的收获都抖落得一干二净。”
由于尼希米的以身作则，加之其有效的组织和调度，城墙修建进度很快，仅用了五十二天时间就完成了。公元前444年年底，城墙完工，耶路撒冷举行了盛大的献墙典礼，犹大地的政府官员与宗教领袖济济一堂，形成两队行列，朝相反方向绕墙而行，在圣殿相会合。犹大的百姓也都欢欣鼓舞，奔走庆祝。
城墙竣工后，尼希米按照波斯王的指派，担当了犹大省长的职份（后来似乎又回到了波斯供职）。考虑到耶路撒冷人口稀少，尤其犹太人的比例太少，尼希米采用抽签的方法（当时没有多少人愿意生活在破落的耶路撒冷），将犹大地其余城邑中十分之一的犹大百姓移居首都，从而提高了犹太人在耶路撒冷人口中的比例，达到了强化耶路撒冷安全防卫的目的。
随着人口的增多，曾经破败不堪的圣城渐渐焕发了活力，流落异国他乡的犹太人也都开始陆续回流，犹太人再次成为了犹大地的主人。
薛西斯一世的后期是波斯帝国由盛转衰的转折期，波斯人的对外扩张基本停止，波斯王将热情更多地倾注在了兴建宫殿、庙宇和城市，根本无暇顾及偏安一隅的一个弱小民族。生活在波斯帝国上的特选子民，终于在应许之地上过起了日出而作、日落而息的平静生活。
《圣经·旧约》的历史到此基本宣告结束。
此后，《圣经》所记载的历史出现了长达四个多世纪的空白，直至另一位伟大先知耶稣的到来，才打破了上帝几百年的沉默。不过，这个耶稣并不是犹太人的上帝，犹太人的上帝似乎就此彻底睡着了。从此之后，他任由自己的特选子民经受一次次磨难，流落一个又一个国度……
犹太人的上帝虽然睡着了，但历史不会就此停止。
