水溶和黛玉走在最后面，黛玉嗅着手中寒冽的清香，粉面浮起一丝平和的微笑，水溶却乘人不注意，猛地握了她的手。
一阵温暖传来，黛玉立时一惊，抬眸看向水溶，觑着他的侧面，俊颜微微冷冽，薄唇抿起，弯起一抹弧度，一丝红云飞起，正自讶异，想甩掉他的手，水溶却突然放开了她，淡淡地道：“还好，手还算暖和！”
黛玉心里一阵乱跳，忙垂下水眸，水溶却目视前方一本正经地道：“天气寒冷，你的身子要格外当心！”黛玉迅速地扫了一下前面几人，见水灵正对着锦莲兴奋地说笑着，不由放下心来，默默地点点头，水溶挑眉一笑。
二人细微的动作却未逃过水澈的双眼，虽陪着萧靖说话，但一双清眸仍时刻注意着黛玉的一举一动，她的一颦一笑，落在他眼里，莫名地扯动一份柔肠，看着二人的举动，心里浮起一丝惆怅，眸底的怅惘一闪而过，依旧笑如微风。
边走边道：“这园子里共有梅兰竹菊四苑，方才是梅苑，其他各苑也根据名字而栽种相应的花树，故而起名！”水灵拍手赞道：“梅兰竹菊，四哥果然好清雅，这名起得真是好极！”
转了转灿亮的眸子，脸上浮起促狭的笑意，嘴角一扬揶揄道：“四哥，灵儿观你这东平王府极气派，就是少了一位女主人，要是四哥给这四苑分别择一位主人，那梅兰竹菊四位佳人，居于此可也不枉此生了呀！”说着调皮地冲着水澈露齿一笑，甜甜的笑容中却说不出地慧黠。
锦莲也逗趣道：“梅兰竹菊四君子，梅斗雪凌寒，兰幽芳高洁，竹气节高雅，菊清雅脱俗，若得这样的四位佳人相伴，四弟不啻是神仙了！”说着笑不丝地瞥着水澈。
萧靖也玩笑道：“果真如此，只羡鸳鸯不羡仙啊！四弟尽可享齐人之福了。”斯文白皙的脸上也是一副揶揄的笑容。
水溶嘴角翘起，掀起一抹嘲讽的笑意：“四弟是真名士自风流，左拥右抱，三哥可佩服得紧，这份福气，只怕唯有四弟拥有了！”话语出口，云淡风轻，却是满怀哂笑。
水澈泰然自若，看着锦莲神色坦然自若道：“三哥，二姐，蔫知不会有集幽芳高雅于一身的女子呢，四弟并非滥情之辈，一生得一知己足矣。如能得此佳人，小弟愿倾尽一切，哪怕舍弃这一身的繁华，以博她一笑！”眼神不经意般扫向花丛中俏立的黛玉。
水溶长眸一闪，倏尔笑道：“四弟这份真情，莫要空负才好，要知道，世间的缘份，有些是早已注定了的，是你的就是你的，不是你的也莫强求。莫要一片真情付水流，还是顺其自然得好！”
水澈清眸一顿，水溶的话有如冷水泼头，一腔热情立时冷却，水溶对黛玉的袒护他岂会没有察觉，此时见水溶话含机锋，只得佯作不知道：“四弟只求一腔真情筹知己，能遇到这样的女子，是四弟之幸！如若彼此相逢在错的季节，虽有遗憾，但毕竟今生还能交错，即使是看着她幸福，也何尝不是一种欣慰！”
水溶长眸眯起，唇畔一抹笑意显得意味深长：“四弟还真是痴心不改，只是多情自古空余恨，四弟莫要太过执著为好！”说着迎着风走向不远处那个清泠的身影，衣袂飘然，带起他一身的霸气。
水澈见状，神情便有些不大自然。竹苑内，千杆翠竹摇曳着绿得发青的凤尾，在冬季里仍然绿得发黑，迥于其他季节的油亮，颜色浓郁了许多。眼前的景象令黛玉一时恍惚，仿佛重回了潇湘馆，水溶一直在她身畔，不肯再给水澈任何机会接近她。
黛玉淡然一笑，水眸悠远：“父亲在世时，一直以竹自喻，即使在官场中，也不敢稍有懈怠，严以律已，时常自吟东坡居士的‘宁可食无肉，不可居无竹’，所以官场虽然污浊，但父亲一直未曾失掉竹的气节！”
水溶默然不语，不自觉地伸出手抚着狭长的竹叶。
听了黛玉的一席话，不远处的萧靖却突然出声：“不知林姑娘的先考是？”水溶皱皱眉，手依旧抚着那青青的竹叶不动声色地接过话碴道：“姑苏林海林大人，前任的巡盐御史！”
哦，萧靖下意识地瞅了黛玉一眼：“原来是当年的探花郎，久闻林大人生前磊落耿直，一肩明月，两袖清风，实乃我朝难得的清官能臣，任巡盐御史之职多年，不贪不私，乃百官的典范，原来林姑娘是林大人之女，难怪气度不凡！”
锦莲一旁听了心里一转，猛地俏脸一凛：“当年的探花郎，莫非就是当年宫中皇祖母身边敏女史所择的夫婿，那岂不是同贾府是亲戚？”
黛玉淡淡一笑道：“二公主所言非虚，民女在荣府待了七年！”锦莲下意识地看了看萧靖，萧靖不动声色地摇摇头。
水澈见黛玉神情有些落寂，天色已近晌午，忙岔开话题道：“二姐，逛了半天了，且回去歇会儿，这外边天也冷，大冬天的竹林更是阴寒，着了凉可不是好玩的！”锦莲瞥了他一眼，嗯了一声，一行人遂回到客厅。
午膳摆在了藕荷轩，说笑间，来到藕荷轩，见已经摆下了两个圆桌，水澈想得周到，担心黛玉拘束，中间隔以薄纱屏风，上面绣着四季的花卉。
锦莲一见微一蹙眉：“挺宽敞的，这么一隔，反倒有些碍眼了，索性还是挪走得好！”说着看了黛玉一眼道：“这就是林姑娘一个外人，既然是三弟的师妹，那便不是外人，所以，还是去掉！”见锦莲快人快语，比水灵更加直爽，黛玉抿唇而笑，说心里话，锦莲的性子总让她想起凤姐。
