腊月严冬，云层密布，狂风卷着雪头，呼啸着，翻滚着，遮天盖地而来。飞舞的雪粉，来往冲撞，不知它是揭地而起，还是倾天而降，整个世界混混沌沌皑皑茫茫，大地和太空被雪混成了一体。
一铺关东山式的四合大炕上，坐着小分队的全体队员。栾超家站在四合大炕围着的地中央，右手拿着一把乌拉草，左手拿一只新靰鞡，口讲手比划，教给战士们，怎样絮草，怎样捶草，怎样穿法，防止什么毛病。
战士们边听边仿，兴致勃勃地学着穿上自己这双关东山式的雪原上的新鞋履。有的在说笑着：
“关东山，三件宝：人参、貂皮、乌拉草。这遭可见实面了。”
“穿双靰鞡得费半点钟，比从前小媳妇包脚还费工。”
刘勋苍穿好了，从大炕上一个高蹦到地中央，跳了又跳。“嘿！真得劲，软软柔柔暖暖和和的，又轻快，又自在。”
“这是咱们关东山的特产，天下独一份。”栾超家骄傲地向刘勋苍开着玩笑，“天津卫找不到吧，坦克？”
“嘿！拿到俺们天津卫，你猜像嘛？好像中药铺的大瓜蒌。”
杨子荣嘴一咧。“到咱们山东就成了老古董。”
小董捆扎着靰鞡带。“我乍一看，只当是些刮了瓤的葫芦瓢。”
大家说说笑笑，欣赏着自己的新“武器”。
屯西头的一所小茅屋，高波、李鸿义也在试穿靰鞡，白茹穿上她那专给女同志穿的牛——高筒软皮靴。
东间里，少剑波独自一个人，在一块不很大的地上来回踱着。他的思索愈来愈激烈，好像今天的大风雪，非逼着他马上做出什么决定不可。从他的神情中可以看出，他忽而迟疑，忽而急躁，忽而又是兴奋。这些表情在交替翻腾，反映着他内心的思绪。
匪徒在哪里？向哪个方向前进？战士们这几天来，每时每刻都在猜测着这两个问题。他们急等着二○三首长的命令，一天……五天……三十二天。从破奶头山后，到今天已是整整三十二天了，小分队一直隐藏在这个极有保密价值的小屯里。
从对许大马棒匪伙的审讯中，本来已经确定了第二步的前进方向和打击的目标，但几天来初冬的小雪，却刁难了少剑波素来的神速果断。它每天拂晓总是下一阵，下到地上又不融化，它成了未来雪原的奠基层，这是东北雪的一大特色。由于这样，小分队的任何行动，将会在地上留下脚印，那时小分队就不是一支神不知鬼不觉的飞箭，而会成为一队有形有踪的猎人。这样来对付数倍于我的狡猾残忍的匪徒，是一种极大的不利。
“雪！成了敌人的义务‘情报员’，又成了暴露小分队秘密的‘奸细’。”几天来少剑波的内心在对这种情况发怒，行动一直未决。
寻找和抓住行动的机会，成为少剑波十数天来思考的中心。今天的大雪来临，是少剑波决定问题的时刻了。
“警卫员！”少剑波以一副坚定自信的神气喊道。
“有！”高波从西间跑过来，站在门框旁静等首长的命令。
少剑波没言语，他那果断的神气，顿时迟疑下来。他谨慎地从衣兜里再次掏出那封信，看了又看，然后坐在炕沿上，拐肘支着小炕桌，瞅着信上的每一句每一字，在细细地琢磨。高波看到首长又在考虑，便轻轻地退回西间。
身旁的火盆，吐着蓝色的火焰，少剑波点着头，瞅着信，默默地念着：
……胜利是可喜的，但它是初步的。因胜勿骄，切忌轻敌，只有你一个人来决定整个的行动，尤其要戒骄戒躁，别忘了，你的力量是孤单的，你的任务是繁重的，你的对手又是十分凶狂和狡猾的。你是青年，我们所担心的主要是你的急躁和轻率。因此应特别告诫你，侦察要准，判断要稳，打击要狠。当你还没有确实把握之前，切忌盲动。千万不要忘了，你的小分队任何一点气味也不要被敌人嗅到。雪地在这方面给了你困难，同样反过来也给了极大的便利，问题是你如何善于利用它。
少剑波觉得眼睛一阵明亮，全身兴奋地跳下炕来，自语地说：“首长英明，远隔千里，一句话解决了我的难题。”他把桌子一推，以最坚定的语气喊道：
“高波！白茹！”
“有！”
“都过来！”
高波、白茹一齐来到东间。
“你们要知道，”少剑波满面欢笑没头没脑地说，“关键问题在于咱们如何利用它，对吗？……现在不是给咱们戴奖章的时候，那样咱们会昏迷，现在应是批评再批评，你们说对不对？”
高波、白茹被少剑波没头没脑的几句话，说得也不知怎样答对，只是瞪着奇疑的四只眼睛抿嘴笑了笑。
少剑波再看了一下门外的大风雪，头一点，用特别兴奋的声调命令道：
“好时机，命令各小队，马上准备出发。”
“是，”高波复诵道，“命令各小队，马上准备出发。”说着行了军
礼，跑出去。
各小队接到命令，急速整装。
战士们都显出一种疑问的神情。“为什么这样大的风雪要出发呀？”
少剑波再次细细地校对了一下地图上所标的红线，再次测了测指北针的方向度，当他自信不会有任何误差时，他坚决果断地自语道：“决定了！”一面紧张地整装。
在这林海雪原里，是没有道路的，确切一点说，有的地方是向来没有一个人走过的，也没有一个人的眼睛看到过。尤其在大风雪中行走，一迷失方向，十天八天走不出来，更见不到人。大雪深处达数丈甚至数十丈，一掉进去，休想爬出来。大凡这样的地方都是些狭谷深壑，风刮大雪，填得沟满壑平。到这样的地方去，冻死，饿死，被雪压死，那是毫不稀奇的。
当他把一切装备佩带好，便向屯东走去。
四合大炕的屋子里，战士们在精神紧张地等待着。
“立正！”当少剑波走进来，杨子荣一声口令，战士们向首长行注目礼。
少剑波还了礼轻道一声“稍息”，便立在四合大炕的地中央。战士们在炕上、窗台上、炕沿上、地上，站着，坐着，或单腿跪着，蹲着，静等着少剑波讲什么。
少剑波首先根据何政委和田副司令员的指示信，向战士们分析全国的情况。他说：
“美帝国主义和蒋介石集团，现在正玩弄着一套极其毒辣的阴谋手段，他们利用军事调处执行部三人执行小组在各地调处的机会，向我各解放区大量运兵。现在西北胡宗南部，已向我西北解放区进攻，华东、华北大量地增兵，又对山东实行重点进攻。向东北进攻的敌军来势更凶，国民党的大部王牌军都运来东北，他们企图利用东北地区我群众基础薄弱，又利用东北先进的运输条件，趁我立足未稳，来消灭我军，以占领东北这个全国工业的总基地，作为他反苏反共反人民的基地。
“东北我们是要誓死争夺的，而且一定要取得胜利。因为东北对中国革命的价值十分重大，它地阔土肥，物产宝藏极富，工业发达，运输近代化，它将成为我们反攻的总基地。现在的关键在于发动群众，发动群众的关键又在于土地改革，彻底毁灭封建势力，只有这样才能巩固后方。而土改的最大障碍，是国民党组织的匪徒们的凶残的屠杀。因此我们必须毫不留情地彻底消灭土匪，一个不剩地消灭国民党的先遣挺进军，保护土改，保护群众的胜利果实，以支援即将来临的全国规模的解放战争。”
少剑波的讲话，激起了战士们对匪徒的愤怒，战士们举起拳头，一齐喊起来：
“我们坚决完成党的任务。”
“同志们，”少剑波的神情突然特别焕发，“时机到了！现在我们立即出发，到敌人看不到我们而我们却能找着敌人的地方去，再给他来个比奶头山更干净的歼灭战。”
战士们一阵兴奋的微笑。“越快越好！”
少剑波微笑着看了看窗外的大风雪，战士们的视线也被拉到窗外。
“大雪！”少剑波道，“本来是我们行军中的敌人，但今天它却变成了我们的朋友、我们的力量。依靠它可以发现敌人的踪迹，依靠它又可以隐蔽咱们自己的踪影，这就更有利于我们掌握军事上的主动权，有利于我们神出鬼没地打击敌人。”
战士们怀疑的神情消散了，顿时精神焕发。
少剑波又幽默逗趣地道：
“当然啦！有一利，必有一弊，交这样一个生疏的朋友，就必得有点花费。咱们也别小气，花费就花费点吧！咱这位朋友不要别的，就是要咱们的力气和意志。”
战士们的笑声中，少剑波坚毅地抖动了一下肩膀。
“咱这朋友，”少剑波继续道，“又滑又刁，生性好陷人，好绊脚，又有点欺软敬硬。只要你有硬骨头，给它力气，它就会佩服你是好汉，它就会尊敬你。谁要是装孬种，它就越抽谁的后腿。”
大家被剑波这番有趣的比喻逗得大笑起来。
“我们今天的行军中，要摸摸我们这位新朋友的脾气，从而想办法驾驭它，利用它多给我们些帮助。这就要求大家开动脑筋，寻找窍门，创造雪地行军战斗的经验。现在我命令，出发！”
战士们在旺盛刚毅的气氛中，冒着纷纷的落雪迈入滔天倾地的大雪原。小分队的影子，在弥漫无边的林海雪原里，像几十颗黑点，蠕蠕前进。在奶头山缴获来的许大马棒和蝴蝶迷的两匹善于爬山的好马，也加入了小分队的行列。
雪深过膝，直触胯下，身强力大的刘勋苍、孙达得，走在队伍的最前头，划雪开路，把新鲜的雪地，划上了两条辙沟，战士们踏迹前进。
孙达得开着玩笑：“嘿！这雪朋友真不好交！”
刘勋苍两条有力的腿，使劲划了两步。“嘿，这才得劲呢，在这儿练出来，再去走平道，可以飞起来！”
行了一程，少剑波回头看看，小分队刚走过的踪迹，已被涌涌的落雪差不多平平满满地覆盖了，再过半点钟就可以根本看不出有人走过。他愉快地喊道：
“同志们！回头看看，我们的雪朋友多忠实呀！”
大家回头看了看即将平平无迹的行道，显出兴奋的微笑。
小董在前额上擦了一下汗。“朋友忠实是忠实，就是要力气要得太多了！”
“那才好呢！”杨子荣笑着说，“它怕你冷，叫你冒冒汗，这还不好哇！”
战士们在欢笑中行进。
天黑了！战士们的说笑声静下来。风也停了！牛皮靰鞡碾踏着地下的大雪，发出吱嚓吱嚓的声音。疲劳袭击着战士们的全身，并在向他们坚忍不拔的意志进攻。
在一个下坡路的地方，白茹没有顺着前面的足迹走，偏到队伍的一侧，走到一片倾斜四十度连一棵树也没有的地带。这一小块地带全是铺着纯新的白雪，和白茹这个少女一样的纯洁，她爱上了它，她是那样愉快地在上面走着，突然，吱溜溜！白茹一个屁股蹲，顺着斜坡像一个小背包一样滑下去，一直滑了三十多米远，滑到排头刘勋苍的身旁，才被刘勋苍一把扯住。他扶起了她，一看没摔坏，大笑道：
“你们看，白茹坐了汽车啦！”
引得大家哄笑起来，由于这一阵哄笑，驱走了若干的疲劳。后来战士们管滑下去都叫坐汽车，雪浅硌了屁股就管它叫坐硬席的，雪深没硌屁股就叫坐软席的。雪夜行军滑跤是家常便饭，每个战士都计算着，自己坐了几次汽车。
刘勋苍对战士们无数次的滑动，激动起他的老本领，他跑到剑波行进的旁边急促地道：
“二○三！二○三！交雪朋友，学滑雪，苦练精练滑雪的硬功夫，我会，只要有滑雪具就成。嘿！要是咱们掌握了这门技术，那才快呢！”
“一点不错！”少剑波兴奋地道，“掌握了滑雪技术，那时大雪就成了我们汽车的公路、火车的铁轨、飞机的天空、兵舰的海洋。下决心掌握这门技术。”
黎明前，风消雪停，一股清冷，压盖上身来，伴着一夜中和风雪搏斗的疲劳，战士们忍受着饥寒和疲劳，艰难地前进着。少剑波不住地看着夜光指北针，掌握着前进的方向。
有时前面为了选择一下便于行走的道路，队伍稍微停一下，哪怕是半分钟的时间，战士们就要蹲一蹲，解解乏。只要战士们一蹲下，便卧在雪坑里呼呼睡着，哪怕是一分钟，战士们也睡得那样香甜。白茹的尖嗓子马上就会呼唤不止：“起来！起来！别睡，睡着容易冻坏。”
真的，此时如果谁要睡上二十分钟，就会把你冻僵，那时谁也别想用自己的力量再爬起来。
战士们艰难地走着，靰鞡在脚下吱嚓吱嚓地叫喊着，随着疲劳而沉重的步子，更加厉害。
汪汪，突然传来小狗的惊吠声，犬吠驱走了每个战士的困倦，全体战士不约而同地以警惕探索的目光向吠声处望去。远处有孤灯微弱的光亮一闪，战士们顿时一阵紧张，都清醒了。
