杨子荣忽地爬起来，大家扑哧一笑，接着便研究了一下，这个傻大个是否有争取的可能。结果大家共同的认识是：争取他即便能领进威虎山，但进去后是不好打的，如果等到年三十再打，那么座山雕必然因为他不回去而增加戒备，同时小分队的秘密在这半月中又不敢有把握说不被座山雕所掌握。特别是因为仅仅争取他当向导，又会破坏了其他几方面的计划，况且这群匪徒，完全不同于国民党的一般的士兵和军官那样容易争取，因而不敢在他们身上寄托过高的希望。从小炉匠、刁占一、一撮毛这几个匪徒中可以清楚地看到这点。特别从一撮毛这个匪徒的表现中，尤为明显，我们要把他交给老道，他害怕得要死；而我们让他领着打威虎山，他却十分“慷慨”。这证明老道是个厉害的大头目，而他愿领我们进威虎山，显然是个骗局。他见到小分队的兵力不大，不是座山雕的对手，只有进去没有出来，即或万一我们成功了，剿灭了座山雕，他也会翻过来向我们表功，以掩护老道。
当少剑波肯定了自己的判断后，便向在座的干部道：“我需要再考虑一下再做决定，现在散会！”
各小队干部，回到自己的住屋。
少剑波踏着稳重的步子，走在回队部的路上，这种步子只有当
他思考最重要的问题时才会出现。
夜是静静的，空气是清冷的。少剑波就在这又静又冷的午夜里深思着他最后的决策。
杨子荣跟在他的身后，因为他知道他这位年轻的首长现在思考的中心是什么。他没有靠近剑波的跟前，因为一来他怕扰乱了剑波的思路，二来又是和剑波的心一样，也在紧张地考虑着自己的建议，和自己完成这项艰巨任务的方法。他知道这道难关只有他自己来打。
当少剑波回到队部时，高波、白茹、李鸿义已经睡下了。他坐在炕沿上，大衣也没脱，眼睛紧盯着他对面的墙角，金表在他的衣袋里嗒嗒地走着。他丝毫没发觉杨子荣倚在他的门框上。他思考的中心是：子荣的计划万一有失，非但今后的任务不好完成，子荣同志的生命问题将给自己留下终生的悲伤和不安，他长时间地犹豫着。
当他默默地点了一点头后，站起来就往外走，刚要迈门槛，看到了杨子荣，他马上止了步。
“哦！子荣同志，还没睡？”
“我知道你会找我。”
“不错，我正要去找你，进来，坐下。”
他俩一个炕头，一个炕尾，中间隔一张小炕桌，对面坐下。杨子荣抽着他的小烟袋锅。
“怎么样？子荣同志，你认为你的方案有把握吗？”剑波亲切地探问着。
“二○三首长，不必再犹豫。我完全相信它既有效，又能办得到。”杨子荣回答得是那样的恳切和自信，“我已经再三再四地想过了。”
少剑波略一点头。“是的，它可能是有效。但是……”他眉头一皱，显出一种担心的神情，“搞不好，可能伤了自己，又引出更大的困难和麻烦。就像‘绵码耶及斯’是治绦虫的特效药，但一旦打不下来，会使绦虫受到一次很大的锻炼，再治它反而更加困难，并且你……”
“怎么？”杨子荣好像有点不满剑波的话，“二○三首长，我跟随你不是一年半载了，难道你对我还有什么不相信？或者……”
“不不不！”少剑波连忙打断杨子荣的话，“我完全不是这个意思。我完全相信并且尊敬你对党的耿耿忠心，和你身历百战的锻炼，我更佩服你的智勇兼备的侦察才能和经验。我是想，军事侦察那是你的拿手戏，可是这样的侦察你却是向来没干过，我除了担心整个任务外，我特别担心你的安全。”
“二○三首长，烟台市你也是第一次呀！”
“不不！”少剑波摇摇头，“那不同，烟台市是人山人海，到处可以蔽身，而威虎山除土匪之外再无他人。同时烟台市我并没和敌人直接打交道。”
“可是今天的有利条件要比烟台市多得多。第一，我们有座山雕贪馋已久的‘先遣图’；第二，匪徒们的暗语黑话我相信我已经精熟了；第三，我经过一番练习，我完全可以成为一个看不出漏洞的‘土匪’；第四……”杨子荣稍微迟疑了一下，他眼中射出严肃而坚定的光芒，“我相信我对党对人民的赤胆忠心。”
“你以为有了这些就能必胜不败吗？”
“是的！我是这样认为。”
“错了！”少剑波盯着满怀决心的杨子荣，用争论的口吻说，这口吻在他和杨子荣多年的战友相处中还是第一次，“这四条只不过是在你手中已经掌握了可以揳进匪窝去的武器。它仅仅可以帮助你钻进敌人的肚子。今天要紧的问题不在这里，关键在于你进去后怎样继续进行我们的工作。”
杨子荣听了这些话，自己又在暗想：“首长绝不是怀疑我的方案是否有效，相反，他早就看中了我的方案了，只是他现在是在怀疑我杨子荣是否能胜利完成这一任务。是的，首长在这要害地方应当细心，免得万一有失。可是为什么他今天不直截了当地说呢？……啊！他可能是在猜测一切可能遇到的不利情况，想多出一些点子……”他马上一转念，又想到问题更复杂的一面，“不！这也没有用，这次任务与往常不同，我要离开他，离开所有的战友，那时我周围可以说没有半点帮助我的力量。在家想出来的点子不会顶用，至少不会全部顶用。到了匪穴，一切问题取决我自己，首长一点也帮不上忙。首长的担心是完全必要的，没有问题，首长对自己战斗方案的要害部分是特别慎重的，所以不能潦草决定。现在我杨子荣光有决心不成，只有坚决表达我必胜的信心，才能促使首长下最后的决心，消除他过多的担心。”他想到这里，抬起头来，咧嘴一笑道：
“我承认我没有这方面的经验和本领，不能瞎说大话。但是我认为什么本领也不是凭空得来的。俗话说得好：‘不经一事，不长一智。’‘世上无难事，只怕有心人。’不下水，一辈子也不会游泳；不扬帆，一辈子也不会操船。就像你，二○三首长，由于你身经百战，所以你指挥千军万马，就像挥动你自己的两只拳头一样方便，这一点，我无论如何办不到。可是干侦察，我相信我会像指挥我自己的舌头一样来指挥我个人身上的一切。我有心眼，我不比匪徒们傻。请放心放手，我去……”
“是的！”少剑波被杨子荣这一番满怀信心的话，说得眼中放出喜悦的神色，“论侦察我确实比你差得远。”
两个人一齐笑起来。
“怎样？”杨子荣用渴求的声音问道，“决定了吧！”
少剑波把小炕桌一拍。“好！决定了！”
“感谢您的信任，二○三首长。”
“感谢你对党的忠诚和无畏，子荣同志。”
第二天的晚上，各小队干部齐集在剑波房子里，围在小炕桌上看地图。
少剑波把声音压低了一些，开始了他的部署：
“根据现在的情况，我们小分队必须分成三路：第一路是我和刘勋苍，率小分队的全体，要如此如此……当然我们这第一路比较安静些。
“第二路是杨子荣同志，单人独马，去完成一个特殊的、我们最不熟悉的任务。要完成这个任务，必须如此如此……
“第三路是栾超家同志，也是单人独马，去专门对付一个敌人，完成这个任务，必须如此如此……
“至于这个傻大个，我们对他不寄托什么希望，但是我们要利用他一下。所以我们今天晚上对这个家伙，必须如此如此……这个任务由高波、李鸿义来负责进行。”
大家在紧张的任务负担下散了会。少剑波最担心的还是杨子荣的特殊任务，弄不好，一切都会落空。因此虽然夜深了，他还是再把杨子荣找来，这一对老战友，在深夜里交谈着每一个细节。最后，少剑波紧握着杨子荣的手，又重复了他已经说过不知几遍或几十遍的话：
“子荣同志，我完全相信你的智慧和胆量，但我所担心的却是你对这类工作的经验。所以只有抓住这三天前的时间，演习，再演习！背诵，再背诵！你现在不是杨子荣同志，而应是彻头彻尾的匪徒胡彪。”
虽然这是句逗趣的话，但是少剑波的语调却是那样严肃，杨子荣脸上也没露一点笑容。
“记住！”少剑波微微一笑，“时机！最好的时机是大年三十的百鸡宴。保重！谨慎！大胆！我的活动，会使你不孤立。”
“剑波同志，请相信我会完成党的任务。我时时不忘党的教导，不忘记你是我的榜样。”
两人眼眶里有点湿润，因为长时间地握着手，两人手心的汗水已汇在一起，分不清你的还是我的。
深夜，他们离别了！
高阔的天空满挂着星斗，干冷干冷的寒气，冻得星星也直僵着眼。
傻大个被囚禁在屯西头山边的一个破屋子里，这里几年也没人住了。李鸿义拿着一把日本式战刀，守在傻大个的旁边。战刀在松树明子的火光照耀下，闪闪发光。傻大个蜷曲在铺草上，两眼死盯着这把战刀。
“看什么？”李鸿义把刀朝他一晃，“看见了吗？凉飕飕的，”朝着傻大个的脖子一比划，“哧！一下子，真痛快。”
傻大个被吓得乱抖，结结巴巴地哀求饶命，鼻涕淌到胸前。
高波也没拿枪，故意迷迷糊糊地打瞌睡，口中不住地发牢骚，“真他妈的倒霉，快过年了，又碰上了这么块料，真不吉利，快点收拾算了！”他站起来从李鸿义手里接过战刀，就跟前的一杆一把多粗的木棒，一刀砍成两截。傻大个吓得一抖颤，僵死的眼睛看着那凛冽的刀光，脖子老往袄领里缩。
李鸿义又把刀拿过来。“嘿！这刀真快。”说着向绑傻大个的绳子一蹭，绳子一截截地断下来，落在铺草上。
高波吃惊地喊道：
“小李！你昏了吗？你割断了绳子，跑了怎办？算你的还是算我的！”
“嘿！急啥？”小李满不在乎地一挤眼，“老子干这么多，没跑了一个，放心吧，没关系。”
傻大个轻轻动了一下他被绑麻了的肩膀，眼里翻出一点活气，打量着他眼前这两个小个子，比高矮，自己能比他俩高一个脑袋，比胳膊，简直是大树比树枝，要是空手平打，这两个毛小子简直不在话下。心想：“反正是死，我跑他娘的，也不能叫他就这样把我宰了，我又不是只小鸡。跑回去报告三爷报仇，九彪山上几个猴子人，还他妈的这么损。”想着他的手向地下一触，屁股一翘，铺草窸窣作响。
“老实点！”李鸿义大喝一声，战刀触着傻大个的胸口，“不老实，我零割了你。”
傻大个吓得一缩，像个受惊的刺猬。
正在这时，突然外边传来刘勋苍的高喊声：
“捉呀！捉呀！别叫他跑啦！”
纷乱的脚步声，掠门而过。
李鸿义、高波抽腿往外就跑，边跑边喊：“捉呀！捉呀！”
傻大个听着喊声去远，内心一阵激烈的轻松，心想：“小丫丫，你干些啥事，老子走啦。”爬起来，撒腿就跑。小高、小李当看清傻大个跑出茅屋，便转回头来，故意高喊道：“又跑了一个，快追呀！追呀！”
傻大个一听是追他的声音，跑得更猛，一口气钻进了西南山包的森林里。他回头听着屯内的喊捉声，便在山包上得意地傻笑起来。“老子在这里，上来吧。”回头便向深林中窜去。
雪地上留下了傻大个的脚印。
