正写着，白茹从小队里回来，一进门看见满碗的炒面放在炕桌上一动也没动，剑波的脚还是她走时的老样子，所变化的，只是剑波在紧张地写信，小高、小李又不在屋子里。她想：“什么事把他急到这个样子？什么紧张的战斗也没使他连饭也不吃、脚也不洗呀？小高、小李是不是和自己一样，因为‘麻烦他’，而被他支使出去了呢？”
自从奶头山的战斗以后，白茹总是越来越那么关心剑波的一切。此刻她好像已觉得剑波的脚在痛，肚子在叫，胃在冒酸水。这一切剑波自己根本一点也没感觉到，而她却代替他感觉了，就好像她已在分担着他的饥饿和疼痛。“即使他发脾气，我还是得尽我的责任。”白茹想着，走到他身旁。
“报告二○三首长，奉您的命令，第二次全检查完了。全体战士都洗了脚，穿了泡，吃饱了。轻微的冻伤有五个人。现在已熄灯就寝了。”
“嗯！”少剑波头也没抬。
白茹本想用这句话把他拉过来，再劝他先吃饭洗脚，可是当看到剑波信上写着解决夹皮沟人饥饿的问题时，她决定不再“麻烦”他了。因为此刻她再硬让他先照顾自己，这不是在关心他，确实正像他说的，是“麻烦他”。
白茹两只眼睛，已从他的笔尖，移到了他的脸上。灯光下，剑波的脸和他的心一样，是那样的善良，是那样的刻苦坚忍。他写得是那样快，就像是在写家书一样。看着，看着，白茹好像被人发现了内心的秘密似的，脸上泛起了一阵红晕，她的眼光急忙地移开了剑波的脸，低下了头，羞涩地望着自己的脚尖。
嚓嚓的笔尖声，夹着滴滴答答的表鸣，伴着他俩一粗一细的呼吸……
少剑波用像飞一样的笔，在信的左下角签上自己的名字，这签名的图案，像一只飞翔的鸽子。白茹一眼看见，心中又激起了一股浪花，长时间地在冲荡着。同志们对她的爱称是“小白鸽”，她想：“为什么他把自己签名的图案构成这样一个花纹呢？好像以前他的签字不是这样，我在鞠县长那里看到过……”
少剑波微笑着把信叠成一个燕子形。“这个计划是切实可行的。”他满意地自语了一句。
“我可以说话了吗？”白茹脸上的羞波未平，红霞又现，她眼睛并不看着他，好像她现在倒怕他俩的目光相接。
“可以了！”少剑波微微一笑，看她一眼。
“不会再骂乱弹琴啦？”
“此一时彼一时也，现在可以随便。”
白茹故作生气的样子。“今天全队只有一个卫生上的落后分子，他的落后表现是：一不洗脚，二饭熟了不吃，三不接受卫生人员的督促，四不……”
“好啦，好啦！”少剑波一边脱鞋一边嚷道，“别转弯抹角，就是我，我承认，接受！”
“再说就不对了，明知故犯，错上加错。”
“这你也得看情况。”
“别强调客观啦！”
“你也别太机械呀！”
“制度就是得机械，要谁都灵活，还成什么制度。”
“好啦！我马上改正。”
他俩的眼光一碰，扑哧一声都笑了。白茹趁着自己的胜利，展开她的卫生宣传。“你知道吗？第一次世界大战，有一个部队传染病死的，比战伤死的多五倍，在帝国主义腐朽的制度下，他们对待士兵……”
“好啦，好啦，我的‘南丁格尔’，现在不是上卫生课的时候。”
白茹满身兴奋地换了一盆水。倚在门框上，一动也不动地看着剑波洗脚。
少剑波好像感觉到，在和这个勇敢、美丽、纯洁的少女相处的日子里，慢慢地，自己的心绪有点异样，尽管他对这个现象还没有仔细想过。
还是少剑波打破了这场寂静。“白茹，我好像还没吃饭吧？”
“什么好像，干脆你就没吃，叫你吃，你说人家乱弹琴。小高、小李不都叫你给支出去啦！”
“没有，没有，我派他们去完成任务。”
“不想个花招，你也支不出去。”
“别说啦，给点吃的吧！”说着他伸手就要拿桌上那碗已经冷了的炒面。
白茹一把给他夺下来。“这些冷了，我去再弄点热的！”说着转身就要跑。
“别忙，几个人的？”
“我们早吃过啦！只有你一个人。”
“不！要四五个人的。”
“为什么？”
“有客人，快！准备得不够，现倒咱们的干粮袋。”
白茹拿干粮袋跑了出去。
高波、李鸿义领进三个全身褴褛、冻得瑟瑟发抖的中年人。后面跟进来的是刘勋苍、小董和孙达得。
少剑波忙拿起三件大衣，给他们披上，然后拉着他们上了烧得暖暖的热炕。
这三个人中一个是司机张大山，另两个是装卸工人李勇奇、马天武。李勇奇就是白天那个骂人的身躯高大的汉子，看来很有力气，三十八九岁的年纪，只是因为饥寒所迫，显得格外干瘦。这三个人是在小分队今早刚进屯时怒气最大的三个，看样子真是生死不惧，敢说敢道的直性子人。
可是经过小分队一天的宣传，捐助了些衣服和粮食之后，最先流下眼泪的也是他三个。当他们听到关于土改、共产党、工人阶级、人民解放军等方面的一些宣传后，好像他们全身在抖动，他们的精神随着宣传者的每一句话在焕发着。战士们普遍反映自己的宣传效果很好，群众也好发动。剑波向战士们说：“这个原因只有一个，因为他们是工人阶级。”
吃过饭后，少剑波把话谈到本题：
“工友们，很对不起，这一带地区我们向来没到过，你们的痛苦我们不知道，现在全屯的男女老少眼看就要饿死，我们要想办法，咱们共同商量一下，要弄粮，要弄衣服，要保住群众的生命。”
“这办得到吗？”三个人一齐盯着少剑波问道。
“能！”少剑波肯定地表示，“只要大家齐努力。”
李勇奇高兴地抢先说：“只要有办法，什么力我们也能出，工人
没别的，就有的是力气。”
少剑波为了驱走他们一年来已经绝望的情绪，加重语气道：“共产党，人民政府，只要知道我们的苦难，一定会给我们解决。”
张大山在欢欣中突然转为沉默，轻轻地叹息了一声。“有粮无钱，也是枉然。”
“这不怕，”少剑波挥一下手，“老爷岭有的是钱，只要我们劳动就成。大山同志，俗话说得好：‘火车一响，黄金万两；火车一开，吃穿都来。”’
李勇奇眉头一皱。“首长！那是太平年间的事，如今可不这样，老乡们这样说：‘火车一响，座山雕来抢，穷了百姓，肥了国民党。’工友劳动了七六十三着，还是鸡抱鸭子干忙活。”
“这不怕，”刘勋苍满有把握地道，“咱们有部队打这些狗娘养的。”
“可是队伍走了呢？那反而更坏。”李勇奇显然为将来而担心着，“我们也没枪。”接着他详述了过去被座山雕缴枪抢掠的经过，神情上增加了失望情绪。他着重地述说了当时大家心不齐，而受了座山雕的骗。
少剑波点了点头问道：
“要是现在有了枪，大家的心能不能齐呢？”
“那没有错。”李勇奇一抖动膀子，十分肯定地道，“亏，咱们只能吃一次，下次咱就不上当了。座山雕刚当旅长时有七八千人，那咱干不了，现在只剩他妈的二百人，要是有了枪，夹皮沟人哪一个也能对付他仨俩的。”
张大山叹了一口气。“那次亏真吃得憋气，咱只认为他们也是中国人，怎么也会比小鬼子好些，就因为这个上了当。如今叫天天不应，喊地地不灵，两手握空拳，连个出气的家什也没有。”
“现在共产党来应，解放军来灵。”少剑波坚定地握了一下拳头。
“那就能齐心，”李勇奇这条彪形大汉，从心里涌出一股热劲，“妈的，反正是个死，能他妈的拼死，也不能活活饿死冻死。好汉不能受鳖的气，我李勇奇曾拿着一棵枪，销掉了九个日本鬼子，老爷岭我飞来飞去打过没有数的野兽，现在若是有了枪，”他牙根一咬，“我怎么也拼他几个。”
“好！”少剑波兴奋地道，“现在的问题是先让乡亲们吃饱肚子，到那时咱再说别的。”
“对！”三人一齐激动地道，“吃饱了什么都能干。”
“那么张大山同志，”少剑波问他道，“机车能复活起来吗？”
“能！”张大山十分有把握地道，“两台二十四吨的，一台十八吨的，点火就好，不用修理，小鬼子投降时，我们机务组把它开到一个最好的地方，藏起来了，工友们轮班保护它，一根毫毛也没损坏。”
“那太好了！”少剑波又低头小声自语道，“只是雪太大……”
“那不要紧，”张大山看透了剑波在担心什么，“咱们还有台清道机车，雪再大也不怕。”他一停，显出担心的神色，“只是电话没保护好，全被小鬼子给砸烂了。”
“这倒不要紧，这条路上的火车，只有咱们的独一份，保险撞不了车。”
“一点不错。”大家哈哈地笑起来。
少剑波见解决了机车这件大事，精神更加兴奋，转头对李勇奇问道：
“勇奇同志，装一列车木材，大概需多长时间？”
李勇奇和马天武对面一合计。“二十四吨的小机车，能拉二十车，大概需两天。”
“如果我们军队同志一块参加干呢？”
马天武摇摇头笑道：“不成，同志，这事虽是动力气的活，‘力巴头’是干不了的。”他瞅了瞅站在一旁听得出神的白茹。因为白茹戴着军帽，又被刘勋苍的身影挡了半边，他也没分出她是男的还是女的，“就像这位同志这样，身体轻得像只小鸟，细皮绯面的，不用说抬木头哇，就是连根小杠他也拿不动。”
大家一齐笑起来，笑声中刘勋苍把白茹触了一把。“看看，我说骒马上不得阵吗！”白茹把嘴一噘。“去你的。”躲到他高大的身影背后。马天武这时从白茹的声音里才听出她是个女的，觉得自己失口，有点不好意思。
孙达得、刘勋苍对马天武的话，有点不服劲，坚持地道：
“我们都是干活人出身，肩枪能当兵，放枪能作工，现在家家缺粮，干得越快越好，我们一定参加干。”
少剑波笑嘻嘻地向着马天武道：“干是一定干，我们请你们派两个人作指导。我们也学学徒。”
李勇奇、马天武为小分队这种为人民服务的热情所感动，好像全身立刻长了无限的力气。“好！同志！一块干，首长，你下命令吧，什么时候开始？”
“今晚就干怎么样？”少剑波亲切地商量道。
李勇奇、马天武以坚定的眼光，看着剑波，严肃而兴奋地道：“好！我们这就回去。”
“有把握吗？”
“有！”李勇奇的答声是那样自信，“我们有的是力气，有的是人，还有自己做得了主的两只手，什么事都可以答应，有把握！”
“走！回去带部队！”刘勋苍等一齐跑出去。
少剑波和李勇奇等三人紧紧握了手，看着他们高大的背影没入夜幕里。
过不一会儿，松明火把，照亮了夹皮沟。“哎哟嚎咦！”“哎哟嚎咦！”……响起了沸腾般的劳动的号子。从号子声里，听出了有男人，也有女人，有大人，也有孩子。从火光下可以看出，拿松明火把的多半是老头老妇和孩子们。
天亮了，两台小机车拖着长长的两车厢原木和清道车，有节奏地呼吸在车站上。它们像长途赛跑的运动员，鼓足了劲，掌定了神，站在起跑线上，等待着飞驰的号令。
战士们，工友们，夹皮沟的人们，叉着腰，咧着嘴，立在机车的两旁。有的人汗水还没干，呼出雾一般的白气。
张大山手把气门柄，守着熊熊的炉火，望着欢笑的人群。
高波带着剑波的信，坐在清道车上。
少剑波兴奋地喊道：
“感谢工友们！你们辛苦了，我们超额完成任务。现在我们不是一车，而是两车，它俩好比是双姊妹，我们就让它姊妹双双作伴前去吧！它姊妹俩几天就可以回娘家，它将给我们捎来吃穿。现在我命令，出发！”
车站上顿时一阵狂欢的呼喊，在呼喊声中，姊妹车同时发出一声欢乐的长啸，呼喳！呼喳！一前一后，奔向正南，两缕美丽的白烟，散在天空，回旋成美丽的云朵。
旷谷雪原，震荡着哐当哐当的欢驰声。
