这天傍晚，他们登上一个陡立的山头，刚一喘息，忽然看见脚下的山洼里有一缕炊烟。两人立时忘了疲倦，张大了眼睛向炊烟看去，影影绰绰发现了十几所小木屋。杨子荣掏出指北针，判断他现在所处的位置。计算着三天来走的方向和距离，又回想着所走的套形路线，又判断他们小分队大本营所在地九龙汇的位置。当他得到了肯定的结果时，便向孙达得说：“达得，又是一个新发现，这个屯地图上没有，上次搜山时我侦察过这里，没有发现土匪，它在九龙汇的北边，不超过三十里。”
“嗯！我弄不清楚，我相信你的判断。”孙达得只顾张着警惕的眼睛紧盯着那群小房，“上次是大兵团来，土匪可能吓跑了。怎么办？也可能是土匪窝。”
杨子荣微笑了一下。“不一定。我们找了六七天，要真是匪窝，那该多好呀！”
这时突然从屯里传来几声狗叫和鸡叫，杨子荣顿时脸上现出了败兴的表情，很懊丧地说：
“坏了，达得，土匪窝里怎么会有鸡有狗呢？”
孙达得唉的一声，也泄了劲，一屁股坐在草地上了。
杨子荣勉强地笑了笑说：“达得，下去，吃顿饱饭再说，别放松警惕。现在我的身份是山货商，你的身份是脚夫。别粗鲁，小心注意，少说话，多看事。懂吗？”
孙达得点了点头，两个人互相检查了一下化装，就顺坡下山，步向脚下的无名山屯。
进了屯，天已昏黑，屯中十几户人家，已是家家灯火，这灯全是大松树明子。杨子荣叩开屯西头一个小马架房，灯影里坐着两个人，一个老头，一个老婆，在灯下吃饭。一见新来的客人，惊得长时间说不出话来。
“我们是山货商，牡丹江德成山货庄的老客。别害怕。”杨子荣鞠了一个躬，“我们刚到，求大爷大娘留个宿，方便方便。”
老夫妇这才稳住了神。“老客从哪来？”
“九龙汇。”
老头突然一愣神。“哦！听说九龙汇来了兵，不知是真是假？”
杨子荣被这一问问得愣住了，因为小分队住在九龙汇，一定要封锁消息，保守秘密，为什么这里会知道呢？可是他马上一转念，“老大爷，他来他的兵，咱做咱的买卖，管那些干啥？”为了少说话，他就把话头努力拉到收买山货的生意经上，只是有两点他非问明不可，就是这里到九龙汇的距离，和他怎么知道九龙汇有兵。幸亏这老夫妇年纪大了，不太注意这些事，因此杨子荣得知，这里离九龙汇只有二十里路，翻过大岗就是；他们所以知道小分队，是因为这屯的猎手在山上看到小分队在演习攀登。
第二天，杨子荣一早就每家每户地跑了跑，打听人参、鹿茸、原皮的价钱。可是这里老百姓一概不要现钱，非实物交换不可，因为他们被前三年来的两个奸商骗怕了。
晌午，杨子荣和孙达得坐在街头上休息，屯里的大人孩子围了几十个。这大概是全屯的人了。杨子荣正在问长问短，突然孙达得一声喊：“杨……哎，哎，掌柜的！”
杨子荣把眼一斜，孙达得把嘴一撅，杨子荣的眼光就盯在一个孩子的脚上了。
这是个十岁左右的小孩，右脚穿一只木底鞋，左脚穿一只白色的破胶鞋，那鞋比他的小脚要大一倍。
杨子荣转弯抹角地七问八问，就知道了，这个孩子的家里有一个父亲，近三个月来有病，还有一个母亲，再就是前几天来了一个舅舅，年纪将近四十岁，是个小炉匠，来看他姐夫、姐姐和小外甥，全身上下是山外人的打扮，只有脚上的一双鞋却是山里猎人穿的蹚雪牛。
深夜，杨子荣命令孙达得严密监视这个住小炉匠的人家的周围，自己便根据他询问到的道路，和指北针所指方向，悄悄地奔向九龙汇去了。
少剑波正在灯下写着日记，杨子荣闯进门来：“二○三首长，还没睡？”
少剑波一听杨子荣的声音，一下蹦下炕，两人紧紧地拉着手。“子荣，子荣，太辛苦了，来！先喝水。”
杨子荣接过水，咕咚咕咚喝下去了，把嘴一擦，像背书一样说了他俩的经过，最后他说：“破胶鞋那一只找到了，小炉匠是一大疑点。怎么样？可以捉住审他一下吗？”
“对！”少剑波的眼眉一耸，可是马上又一皱，“不！这些匪徒不同于一般的国民党俘虏，同时仅是可疑，这样做太轻率。”
“可是又不能等，”杨子荣擦了一下嘴巴，“因为咱们的秘密已经不成为秘密了！”
“是的！那是我故意不让它成为秘密，为的是看一下那个屯的人的行动。我看这样，我们赶跑他，看看他跑向哪里，这比审讯更有效。怎样？”
杨子荣微笑着点了点头。
“重要的是，子荣同志，这个可疑的家伙向哪里跑？如果是向山里匪巢跑，那就让栾超家去对付他。不过这家伙不会那样傻，恐怕他还是往山外跑，这样对他有利。如果是这样，那就要用更复杂的侦察手段，那还是你和他打交道。”
“太好了！这样可能得的东西更多些。”
“那好！”少剑波笑了笑，“子荣同志，你还回去，扮演你的角色，我天亮就到！”
杨子荣别了剑波，星夜赶回去了。
天亮了。少剑波带着栾超家小队，奔向那个无名小屯，在屯东头的一个小屋里，战士们捉来了一个山货商，一个脚夫，一个自称小炉匠的外乡人。
少剑波板着面孔，向那个山货商问道：
“你是什么人？”
“牡丹江市德成山货庄的外柜。”
“什么名字？”
“杨锡铭。”
“看你这把大胡子，不像商人。说实话，干什么的？”
“我是牡丹江有名的杨腮胡子。”
“快回去，再不准你们这些奸商来欺骗这山沟里的老百姓，我们政府会组织他们下市，明白吗？”
“明白！”那个自称杨锡铭的山货商连连鞠躬，“明白……”
少剑波又转向那个自称小炉匠的问道：“什么人？”
“小炉匠！”那人一挤眼答道。
“这里又没有什么锅碗盘盆，你来这儿当什么小炉匠？分明是土匪！”
“不不，长官，我是在山外干活，来看看我姐姐。咱耍了半辈子手艺……”
“你不知这有土匪吗？到这来送死？”
小炉匠歪了歪嘴。“哎哎！我就走！我就走！明天就走！”
少剑波正要再问，从外面来了个有病的男人，和一个女人，手里领着个十几岁的小孩，一进门，连连地鞠躬。“老总！老总！他是俺内弟，不是外人，我们全家担保。”口里虽这样说，面孔却十分冷淡，表现得特别慌张害怕。
“好吧，限你们明天快回去！”少剑波立起身来，等两个商人和小炉匠都走了以后，带着栾超家小队，奔向正西杨子荣来时经过的山顶。
第二天，小炉匠向正东走去，杨子荣和孙达得跟在后头。他们一路上竟成了朋友，大谈起各行各业的生意经。这小炉匠的举止言谈是那样坦然，丝毫看不出什么破绽来。杨子荣心里反复地在想：“他真的是个小炉匠？为什么他向山外走而不向山里走呢？如果是匪徒的联络人员，为什么对我们毫不介意呢？是个好人呢？还是个很高明的匪徒呢？要是好人他为什么又走那样一条鬼祟路呢？”杨子荣担心着，怀疑着，可是他那老侦察员经验使他的决心没有动摇，心想：“不能轻看了匪徒骨干的伎俩……”
天色昏暗了，小炉匠走得越加快起来，虽然他的样子看来是十分疲倦了，脚也一拐一拐的，可是他还是咬着牙根往前奔，像是要奔一个什么目的地似的。尽管杨子荣和孙达得一再提出露宿下来，可是小炉匠总坚持说：“这块地方林深野兽多，再走一程才安全些，越靠林外边越保险。”
可是有时碰到树林子并不浓密的地方，小炉匠还是这样说，这倒引起杨子荣新的怀疑，他暗暗触了孙达得一把，示意要他警惕。
夜深了，三星高悬在东南天上。走到一座高大的石峰根下，小炉匠却坚持要在这里宿下了。
杨子荣和孙达得一看这座险恶的石峰，和周围漆黑的密林，心里有些胆虚：“这里是不是会有匪伙？”又马上冷静下来，摸了摸插在裤带上的二十响手枪，一壮胆，便宿下来了。
这样冷的天气，小炉匠竟不愿意和杨子荣两人靠在一起睡，却自己掠了一大抱荒草，躺在一棵大树根下，距杨子荣两人十余步远。
杨子荣的心老是跳个不止，虽然疲劳得全身一点力气也没有，却总不能睡着。只听得小炉匠躺下不久，便发出了呼呼的鼾声。杨子荣的怀疑，又在随着他那似乎很安静的鼾声而逐渐消逝着。
