敦煌府衙前立着一位瞎眼的巫师，看他一身装束，便知是遥远的吐蕃。巫师从地上捡起一块木炭，在跋扈的石狮前写下一行字：千年大旱将临此地！
衙差顿了一下煞威棒，怒喝：“瞎子，你长了几颗脑袋？”
巫师笑道：“我只长了一颗脑袋，不过就这一颗也够你砍的了。”
这年，大旱果真撕裂了敦煌。圣水月牙泉日复一日浅下去，已呈见底之势。
府尹大人于是又想起那位瞎眼的巫师，他差人将预言精准的吐蕃异士请来。
巫师道：“驱旱倒也不难，觅一位十六岁纯阳少年沉潭祭天即可。”
掌管户籍的小吏翻遍记录，核对生辰八字，终于发现有个叫秦牧风的小子可以祭天。府尹大人差人将牧风抓来，并在月牙泉边摆好了祭天的阵势。巫师作法后，一通鼓响，牧风胸前被绑上一块青石。
巫师高唱哀歌。衙差抬起牧风，往泉边走去。
此时的鸣沙山上空，一只白色大鸟正在盘旋，那鸟实在怪异，脖细如指，头小如珠，而身形却极是巨大，双翅展开足有丈余。大鸟背上有一名白衣汉子端坐，他鼻尖高耸，眼神幽蓝，头戴方形丝帽，帽上斜插一根长长的羽毛。汉子盯着月牙泉，打了一个呼哨，那鸟便俯冲而下，箭一般飞向牧风。所有人只见幻影一闪，那瘦小的少年已失去踪影。
天就是天，天上非人间。
这是秦牧风第一次在天上飞，他紧紧抓住大鸟的细脖子，听着耳边呼呼的风声；稳住神后，他睁大双眼回首看，月牙泉已成了一个小黑点，敦煌也只有手掌大小。大鸟越飞越高，到了云端。一片片白云象棉花，自牧风身旁飘过，悠悠然，惬意安详。牧风低头看大地，只见无垠的戈壁在延展，偶尔出现的湖泊和绿洲如过眼云烟，倏忽而逝。大鸟一直飞着，竟丝毫不累。夜幕徐徐笼罩了天庭，星星一颗接一颗地闪现，晶莹剔透。牧风感觉那些星星就在身边，孩子的好奇心驱使他伸手去摘星星，可是却抓了个空。
白衣汉子笑道：“星星抓不到的，看似近在眼前，实则远在天边。”
牧风也觉得自己傻，不禁笑了笑，但那笑纠缠着苦涩。
天亮时，牧风感到了一阵阵的寒意，他哆嗦了一下，然后裹紧粗布衣裳。远处，耸立着一座高高的雪山，雪山之巅是云的天堂。牧风看着雪山时，东部的天空突然间出现一条巨大的黑柱，那黑乎乎的柱子在快速旋转，越来越大，随后飓风就带着摧毁一切的淫威，呼啸而来。
白衣汉子大骇，接连吹出急促的口哨。大鸟迅速往高处飞，然而飓风更快，一瞬间就已赶到。飓风过处，大鸟似断线的风筝，飘摇翻滚，白衣汉子和牧风自大鸟背上跌下去，落向雪山。
冬去春来，在雪山南麓，草木葱茏，野花飘香，而此时的雪山北麓却依然被史前冰川覆盖。在那泛着蓝光的冰川之中，一个叫秦牧风的少年正静静地睡着。
南方的暖风终于吹到了雪山北麓。牧风的心跳快了半拍，体温也升高了一些，他的眼皮在动，过不多久那双纯真的眼就睁开了，隔着数尺厚的冰看到了外面的世界。牧风渐渐想起去年夏天发生的事，他记得自己从大鸟背上摔下后就死了，怎么现在还活着？他觉得太奇怪。不远处的冰层里仰卧着白衣汉子，他似是睡了，只是煞白的脸上还保留着出事时的惊骇之色。
牧风不停大喊：“恩人，恩人！”喊了半天见无动静，牧风明白白衣汉子已经死了。
一只啄尸鹰在冰川上空盘旋，当发现牧风后，那鹰尖叫着俯冲下来。牧风在冰层中清晰地看见鹰眼内的死亡之光。啪！啄尸鹰撞到了冰层上，那铁勾般的鹰嘴立即断成两截，鹰的头迸出血花，高山魔鬼抽搐几下，沿冰川斜坡滑下去，滑进深渊。
在一处背风的洼地，一丛淡黄的野花盛开，牧风忽然想出去采那些花，做成花环祭奠白衣汉子。于是他用力推面前的冰墙，但冰墙太厚太坚硬，无论牧风如何努力，就是不动分毫。牧风感觉到自己已没有了呼吸，可是并不憋闷难受，内息依旧在运转，一切都很正常。
又过去几天，在这几天里，牧风时时刻刻都在推冰墙，他手掌的温度融化了一寸厚的坚冰，但距离外面的世界却还太遥远。
那天，阳光出奇得明媚。牧风身上的温度又升高了一些，他遥望着比天还高的山巅和深不可测的山涧，一阵茫然。忽然，他的眼球僵住，里头有火焰在烧，原来，他看见了人影，在那不是路的冰上，走来了两个年轻的灰衣和尚，一个圆脸，一个长脸。他们在冰上行走身轻似燕，如履平地。牧风大喜，心想，这下我可有救了。谁知那两个和尚只顾埋头赶路，目不斜视，从牧风眼前过去，很快就离得远了。
牧风一急，拼尽全力大喊了一声：“回来！”
冰墙竟晃了一晃。那两个和尚显然听到了牧风的呼喊，他们停住脚步，回头看，一脸诧异。和尚终于找到了牧风，二人在冰墙那边交谈片刻，就开始抡起拳头砸冰墙，可是史前冰川历经千万年形成，硬如精钢，砸了好一会儿连条裂缝也未出现。二人又交谈片刻，便一前一后站好马步，圆脸和尚双掌贴紧冰墙，长脸和尚则在圆脸和尚身后用双掌贴紧其后背，然后二人开始运气发功。圆脸和尚双掌通红，热气腾腾，坚冰在内力作用下开始融化。圆脸和尚的双掌慢慢伸进冰内，到后来胳膊也完全进入冰洞。俩和尚功力还欠火候，冰墙融化甚慢，他们这一站竟是一个时辰。牧风看着着急，便也将双掌贴紧冰墙，全神贯注学着和尚的吐纳运气。冰墙融化的速度明显加快。
日落西山之时，冰洞总算穿透，牧风赶紧钻出来。俩和尚瘫软在地，衣衫全湿。
圆脸和尚自袖口内掏出三粒黄色药丸，道：“这药丸能生力抗寒，每人吃下一颗。”
虽被冰川困了数月，但吞下药丸后，牧风顿觉精力充沛，全身没有一丝倦意。
长脸和尚道：“阿木师兄，这次去研经谷，我感觉那里的气氛甚是怪异。”
阿木道：“阿叶师弟所说极是，我也感觉到了。新近他们又建了好几座藏经楼，也不知他们哪来的那么多经书？还有那些儒生，一个个行为鬼祟，见了我们都闪到老远。”
阿叶道：“不仅如此，这次我们在研经谷居然连一只翼龙也没看见，翼龙出谷必定是去执行重大的任务。”
阿木道：“我们快些下山，将这些异常情况禀报师父。”
阿叶道：“师兄，你看，那边冰层中已死的白衣汉子是研经谷的弟子。“
阿木道：“我早看到了，他确实是研经谷的一名儒生。”阿木问牧风：“你们是一起被困冰川的吗？”
牧风道：“是的。”牧风便一五一十将坠鸟之事讲了。
阿叶喃喃道：“奇怪，看衣着，那白衣汉子是研经谷言字辈弟子，修为应是仅次于研经智者和研经三儒，他跌落之后死了，这毛头少年却活了过来，并且一活就是大半年。”
牧风道：“我也觉得不可思议，我最初以为自己已到了阴间，但睁开眼却望见了山顶的白云。”
阿木道：“天山是奇山，佛光普照，也许是佛祖保佑了你。”
牧风一惊，“我难道到了闻名遐尔的天山？真的么？”
阿叶道：“你确实已到了天山。”
三人在冰川上稍作休息，就在寒风中下山。绵延的冰川终于被抛在了身后。夜色中，前方山脊上出现一座规模宏大的寺庙，那庙门竟比敦煌城的城门还大，门楣上悬挂一盏巨型灯笼，灯笼发出的光就象佛祖的眼神，威严地注视着寂静的山脉。
牧风对圆脸和尚说：“我在世间也活了十几年了，还是头一次看到这么大的庙。”
圆脸和尚得意道：“这可是西域第一大寺庙西佛寺，气势之盛恐怕已超东土少林了。”
长脸和尚接口道：“西佛寺也是高昌国的皇家寺庙，高昌国王每年都来烧香。有西佛寺镇守此地，数百年来，妖魔鬼怪就不再横行。”
牧风望着西佛寺，脸上覆上一层景仰之色，“哦，原来这寺竟有如此大的名头。”他又问：“你们是西佛寺的弟子吗？”
圆脸和尚自豪道：“我们正是西佛寺弟子。要成为寺中弟子真的比登天还难，西佛寺虽大，但挑选弟子却是极严格；想当年，我和阿叶师弟是在一千零八人里面脱颖而出的，那一年西佛寺只收了我们两个。”
牧风道：“怪不得两位师父仙风道骨。”
二人相拥大笑。
牧风道：“我刚才也动了入西佛寺为僧的念头，不过听两位师父一说，就感觉希望渺茫了。”
阿叶道：“阿木师兄所言是实，我看你身材瘦小，眼神又有些呆滞，要成为西佛寺弟子确实不易。”
牧风垂头丧气地走着，不觉已到西佛寺大门前。
寺门口站着三位武僧，一个个高大英武，从外表看天资均在牧风之上。阿木与一武僧耳语几句，就进了大门。牧风从门外看寺内，只见到一块青石铺就的地面、一株沧桑遒劲的古柏和一面花岗岩砌成的高墙。牧风暗想，墙那边应是个莫测无边的所在。功夫不大，阿木陪着一个善面老僧出来，那老僧身披袈裟，气度远在阿木之上。
牧风赶紧跪下，恭恭敬敬道：“牧风拜见方丈。”
阿木道：“不是方丈，是内务院行真大师。”
牧风脸一红，赶忙改口，“牧风拜见行真大师。”
行真上下打量完牧风，点头道：“你自远方来，身陷天山冰川之中，被我寺弟子所救，一切皆是缘啊。”
牧风道：“既是有缘，大师何不收弟子为徒？”
行真摇头，“西佛寺收徒向来严格，更何况老衲只是管些寺中杂事，亦无权收你。”
牧风流泪道：“我父母双亡，已是孤儿，如今在这大漠深山就象一片飘零的落叶——”
行真道：“小施主莫要悲伤，如若你愿意，可在西佛寺做一门童，每日扫扫落叶，倒也不累。”
牧风道：“谢大师。”
从此，西佛寺门前就多了一位门童。门童并不是寺中正式僧侣，无法学到佛法和武功。后来，牧风知道西佛寺有五道院墙，越往里院墙越高，院墙的高低就标志着佛法和身份的高低，佛法和身份低的僧人绝不能迈入不该去的院墙内；行真大师住在第四道院墙那边，而在最高的院墙那边只住着三位高僧——方丈和他的两位师叔。牧风只能进入第一道院墙，那里居住着数百名低层次弟子，层次低不一定意味年龄轻，牧风发现有的弟子竟已六、七十岁了；可是，无论层次多低，也无论年龄大小，那些僧人脸上无一不荡漾着满足意。阿木告诫牧风，作为门童，不能偷看僧人练武修行。牧风于是整日在寺门外扫落叶，只在吃饭、睡觉时进入寺门。
半载很快过去，在这半年中牧风从未见过方丈，不要说方丈，就连行真大师竟也再未见过一面。一道道院墙，围住的是佛法更是神秘，牧风常常想象第二道院墙那边的情景，既然行真大师也只能到达第四道院墙，那最高的院墙内该是多么的高深啊！
又一个冬天来临了，整个天山在呼啸的北风中发颤。牧风在西佛寺门口遥望山顶，眼见冰川一日日扩大。天山的冬天第一次让牧风咀嚼到了寒冷刺骨的滋味，天山的风是无数根细密的针，吹过来立即扎透衣裳，无情地将寒意送进人的心里。
那天，牧风扫完落叶，就象小狗似地蜷缩在寺门口的台阶上，他抱紧双臂，把头埋在臂弯里，浑身冰冷。实在冷得难受，牧风站起身，迎着寒风跳下寺门前的河沟，顺着河谷往上奔跑。跑了一阵，牧风的身子暖和了些。
牧风这一跑，竟过了几座小山头，他回首看西佛寺，那宏大的影子已相当模糊，但五道围墙还是清晰可见。牧风觉得对自己来说第一道围墙还比较真实，而后四道围墙就象神话般虚假。
