飞空道：“此事确实蹊跷，必须细查。”
飞渡道：“我自天竺到天山已近百年，涅盘心法从未泄露，看来静久必动，安久必乱，要出事了。”
牧风白天在寺门清扫落叶，晚上在柴房修炼涅盘心法，他本身佛法底子不浅，所以功力提升迅速，御寒自然不在话下。
这是牧风来到天山后的第二个春天，树已长出新叶，山坡上绿意盎然。牧风拿着扫把，整日坐在寺门前的台阶上无所事事，他欣赏着蜜蜂的动人歌声和鸟儿飞过天际的优雅身姿，脑子里充满遐想。
蜿蜒的山路上扬起漫天尘土，几驾马车、几十匹骏马向西佛寺驰来。牧风听到背后门响，他赶紧站起身，闪到一边。大门开处，现出飞空方丈和行真大师的身影，方丈瞅了牧风一眼，便将目光投向远处的尘土。牧风第一次在寺门口见到方丈，吃了一惊，因为眼前的方丈竟和梦里的那个老僧一模一样，他很怕方丈认出自己，于是又退了几步，缩到墙角。
尘土消散，车队停在寺门。一名威武的西域将军自枣红大马上跳下，向方丈一拱手，“飞空大师，国王陛下驾到。”
侍卫掀开马车的帘子，神情肃穆却又有些落寞的高昌王下了马车，鱼贯而出的是雍容华贵的王后、华采活泼的王子及纱巾蒙面的公主。方丈向国王、王后稽首行礼。
高昌王还礼，而后对那将军道：“拖洪台将军，把香火及银两抬进寺中。”
拖洪台于是命侍卫抬香火及银两，竟抬了足足十大箱子。
方丈与高昌王寒暄之后，便将注意力转向王子，那王子年约十四，身材匀称，皮肤白皙，天庭饱满，目若流星，是个绝对的美少年。方丈欣喜道：“阿帝力王子殿下，一年不见你又长高了，如此一表人才，真是我高昌国之福啊。”
阿帝力眨眨幽蓝的大眼睛，用稚嫩的声音应道：“待我学会王宫国师的武功，就来西佛寺学习高深大法。”
方丈微笑道：“好啊，好。贫僧随时恭候王子大驾。”
众人入寺。牧风朝那人群偷偷瞟了一眼，他看到公主的裙摆在风中翻飞，就象山坡的野花随风起伏。
寺中响起嘹亮的号角声，高昌王开始上香祈福，祈求万能的佛祖保佑他那已沦为大唐属国的高昌。
吃罢斋饭，高昌王返回王宫。第一个走出寺门的是阿帝力王子，他拿着方丈送的一串佛珠，蹦蹦跳跳，兴奋异常。拖洪台将军的枣红马见到王子，仰天长嘶。阿帝力的兴致上来，他跑到枣红马旁边，抓住缰绳，左脚一踩马镫，就想翻身上马。不料那马太高，阿帝力跨了几下，都未能骑上马背，到后来他的腿一软，竟重重摔倒在地。众人大惊。
牧风所站位置离王子最近，他紧走几步扶起阿帝力，并躬身在地，大声道：“王子殿下，请踩在我的背脊上马。”
阿帝力看了牧风两眼，就踩着地上少年的背脊，用力一跃，稳稳坐到马鞍之上。尖锐的鞋钉刺入牧风肉里，钻心得疼，但牧风毕竟是农家少年，此等痛苦自是能忍住。山道上又是尘土飞扬，那小王子跑出老远，忽然回首望了一眼还匍匐在地的少年秦牧风。
七天后的一个下午，树叶已现出浓绿之色。山下，一道火焰慢慢上升，朝西佛寺而来，那是高大威猛的拖洪台将军和他的枣红马。拖洪台在西佛寺门口勒住缰绳，温和地看着怀抱扫把的牧风。
牧风小心道：“将军大人，您有事吗？我去禀报方丈。”
拖洪台朝牧风招招手，微笑道：“不必了，你过来上马便是。”
牧风惊道：“我如此瘦弱，打仗可不行。”
拖洪台哈哈大笑，“用不着你打仗，王子殿下要你做他的带刀侍卫。”
牧风挠挠脑袋道：“真的假的，我有那么好的运气吗？”
拖洪台不再说话，抓住牧风的胳膊将他拎上马背，风驰电掣而去。
背后的冰川渐渐远去，天山的落叶再也飘不到牧风的跟前，路愈见宽阔，羊群愈见庞大。穿过一块戈壁和一片树林，牧风眼前出现一座很特别的城池。那城池的城墙甚高，全用夯土筑成，城门紧闭，门上用红漆画了一个长角的牛头，城门前的空地上也有一个巨大的牛头木雕，牛眼里镶了玉石，闪着莫测的绿光。
见到枣红马，门楼上的士兵立即开启城门，马匹入城后速度慢下来。城中建筑难以计数，大多以土砖砌成，房门顶部均悬挂一面雕花铜镜。街上行人川流不息，男子头戴小花帽，背着褡裢；女子以薄纱蒙面，不少人头顶陶罐。店铺颇众，摆满瓜果、馕及牛羊肉，少数店铺亦有中原来的瓷器和丝绸。
王宫虎踞城池中心，虽然金碧辉煌，但主色调却是灰绿色，大殿的墙上绘满牛头、鬼神等奇异图案。拖洪台在王宫大门前亦未下马，二人径直来到王子殿下的住处。王子正在看书，他看的是大乘经典《般若经》。
拖洪台垂首道：“王子殿下，我把他带来了。”
阿帝力甚喜，对牧风道：“父王已经准了，自今日起你做我的带刀侍卫。”
牧风跪下谢恩，如实道：“小民只是西佛寺门童，不会刀法。”
阿帝力道：“拖洪台将军的高昌刀法威震西域，你跟他学学便是了。”他又对拖洪台道：“将军，你演试一套我高昌刀法给他看看。”
拖洪台脱掉大氅，拔出腰间挎刀。那刀貌不惊人，平直似尺，灰黑如碳，竟无刀刃。牧风心想，那刀与我家的砍柴刀倒有几分相似，也不知使出来，是如何的威震法？拖洪台吸气运力，舞起刀花，那一路刀法确是势大力沉，刚猛奇崛。阿帝力往那黑色刀花之中投去一枚金币，金币虽硬，却被那刀削成八块，散落在牧风脚下。
阿帝力得意道：“秦牧风，你看我高昌刀法怎样？”
牧风拾起地上金块，惊道：“好厉害，好厉害，我服了。”
拖洪台见牧风纯真，便有意逗他，笑道：“你且拿这把刀去试试。”
牧风接过那刀，立即感觉到了异样的沉重，他挥了几下，刀象扫把一样在地上划拉，刀尖始终未离地面半寸。
牧风道：“怪事，这刀仅长两尺，厚一寸，怎这么重？”
拖洪台道：“刀虽小，但却是用阿拉善泥钢铸成，堪称天下奇宝。”
牧风不解道：“泥钢？”
