是夜，徐言将吴礼房后花园交谈一事告诉齐民，齐民笑道：“吴道文乃县太爷当前红人，前年知县楚江履新，吴道文毛遂自荐，一番治县论述令县老爷刮目相看，由于本朝裁制县丞，楚江又是二等县制，主薄老实本分之人，知县只能禀报朝廷，为吴道文请了个礼房职务，掌管县衙宾礼文教，若论分内职务，礼房并无多大权力，正八品而已，但知县老爷喜好书法丹青，每日沉迷书房，将县衙一干大小事务交由吴道文打理，命其权宜处置，在楚江，连县尉典吏等五房主官皆敬他七分，如今吴道文染指户房，户房本是通判蓝清外甥边荀掌管，楚江乃鱼米之乡，税赋丰厚，无奈边荀沉迷声色，每日买醉丽香楼，吴道文请示知县，阐明厉害，又道明边荀与蓝清关系，知县寻思良久，密信知府徐维大人，徐知府与蓝清诉说，碍于情面，边荀职位不变，俸禄照拿，每年分银百两，但一干公事由吴才代理，可惜边荀占肥缺而无视，知县心照不宣，气的蓝清吹胡子瞪眼，只恨边荀烂泥一坨，如今吴道文在楚江可谓一人之下万人之上，实为六房之首，今日教你门道，必有所图，其心机可见一斑。”
徐言笑道：“他能有此番见识，绝非等闲之辈，可惜心思不在读书上，否则岂肯委身礼房之职。”
齐民笑曰：“徐兄此言差矣，为官者，一凭本事门道，二靠裙带关系，三曰做人之道，好高骛远或是书生气太浓是无法混迹官场的，此三点十分重要，姐夫身居知府，全仰仗太傅大人，不然，荆襄重镇岂是一般人可染指，吴道文明白此理，他深谙官场之道，知晓姐夫与太傅关系，见我大张旗鼓为徐兄造势，又不好巴结于我，才与徐兄套近乎，这等虚伪做法岂能瞒我法眼。”说完大笑一番。
徐言听罢，笑道：“以贤弟高见，愚兄此番上京赴考，该如何是好？”齐民笑道：“徐兄如此聪明，如何说出这般话来，待徐兄上京之日，弟自有安排，就待金榜提名耶。”说完提起酒壶，斟满两杯，与徐言相视一笑，一饮而尽。
次日上午，家人报知县下帖有请齐民徐言二人至县衙小聚，齐民略备礼物，两人丑事末便坐马车来到县衙，递上拜帖，门子速报內衙，知县亲自到县衙门口寒暄一番，逐迎入至客厅分宾主坐下，仆人奉茶毕，知县笑问：“徐相公屈尊本县，如何不予下官知晓。”
徐言忙站立躬身答道：“小生虽乡试中举，但如今未得功名，一介布衣，岂敢惊扰县尊大人，县尊大人切勿如此大礼，折煞小生也。”
知县笑道：“幸得齐公子替下官周全，你我本是读书人，如今皇上求贤若渴，如相公这般学问之人，在本朝也是凤毛麟角，明年春闱大比，下官敢言，相公一等进士行列是毋庸置疑的。”
齐民笑曰：“县尊大人日理万机，岂能事事顾及，徐兄这等人物来楚江，小可岂能怠慢，作为楚江乡绅，能替县尊大人尽地主之谊，是分内之事，与徐兄一见如故，皆是缘分，缘分故也，哈哈哈哈。”
知县闻言笑道：“徐相公能来本县，是本县喜事，今晚本县在鸿宾楼摆下酒席，请来楚江商贾名绅，权当为徐兄接风洗尘，二者为徐兄明年大比践行助兴，三者为鼓励后生晚辈以读书为荣，想楚江几十年来，未出进士，此风需改，断不能在本县任内如此。”
徐言躬身道：“小生何德何能受此恩惠，蒙县尊齐兄抬爱，小生一定用功读书，不辜负诸位这般深情厚谊。”说完抱拳躬身行礼。
知县近前忙扶住徐言，道：“先生何必如此大礼，早前下官听闻相公遭遇，甚是可惜，既与楚江有缘，何不从此落户本县，下官可立即修文书至州府，请学政大人批准将相公学籍移至楚江，不知意下如何？”
齐民大声言道：“此举甚妙，那有劳县尊大人了，如徐兄学籍落户楚江，小可愿为徐兄修建府邸，并奉上良田百亩，一干大小事务全包。”
徐言哽咽道：“徐言半生漂泊，百无一用，何德何能受此大恩，今能得县尊及贤弟如此抬爱，已感激不尽，岂敢再有苛求乎！”
知县道：“齐公子能有此重贤厚德之举，是本县之福，楚江之福，下官替楚江数十万百姓行礼了。”说完欲躬身下拜齐民。
齐民忙屈身向前，言道：“县尊大人折煞小可也，区区小事，何足挂齿，况小可与徐兄本有八拜之交，今能成人之美，美事岂可旁落，乃分内之事也，县尊大人千里迢迢主政楚江，为楚江肝脑涂地呕心沥血，经年来楚江百姓口耳相传，皆言县尊大人之德！县尊尚如此，况我辈乎！”一时交谈甚欢，许久，一门子上报知县，说宴客之事全部办妥，邀请客人大多会来赴宴，直至酉时初刻，三人方一同起身驱车前往鸿宾楼。
鸿宾楼桂花厅，三桌酒席皆已上菜，席上宾客已全部就位，就等知县三人驾到，马车停在楼前，门子快步搬来踏足置于车门前，齐民徐言先行下车立于车旁，知县方出车门，酒楼跑堂高呼：县尊大老爷驾到，鸿宾楼老板娘忙出门笑脸迎接，将三人请入大厅上楼，桂花厅众客人闻县令到，忙起身列队迎接，知县至楼梯口，吴道文立即掀起门帘请三人入内，厅内客人抱拳齐声行礼，知县一一抱拳回礼，把徐言请至宾位坐下，自己方坐在主位，诸人见县令坐下，方陆续就坐。酒楼老板娘端上热酒，亲自为知县斟酒，笑道：“大老爷好久未来，这酒是十年前家父从西川带回，难得今日大老爷宴客，菜肴品相，还请大老爷多多指点批评。”
知县端起酒杯大声说道：“今日下官有幸结识徐先生，欲明日上书学政大人，将先生学籍请至楚江，如此头等喜事，如何不与诸位贤达同乐，今夜就借此十年佳酿，为楚江庆贺，诸位，请。”说完一饮而尽。
诸人起身共同举杯，齐声笑道：“县尊大人请，徐相公请。”喝完见知县坐下，诸人方坐下。
知县抿嘴笑道：“果然好酒，各位切勿客气，今日喜事，诸位贤达开怀畅饮，等下请礼房吴大人一一介绍来，请。”
