春桃蹑手蹑脚地走进厨房，见四下无人她探身过去在黑暗中摸着药炉下方的暗格。深秋的寒风凛冽刺骨，仿佛要穿透了春桃瘦弱的身躯，将她的灵魂从骨髓里抽出来。
“阿嚏——”春桃打了个喷嚏，揉了揉鼻子，她的两只大眼睛转个不停像是探测器，只要有风吹草动就能让她绷紧全身。
傍晚天色渐暗，楚德宫死寂沉沉，与外面的后宫相比，这里静得可怕；摇曳的枯树挥动它张牙舞爪的手臂，吓得春桃惶恐不安。她弓着身子走到楚德宫宫门口，刚要离开冷宫时，突然烛火闪烁，人影急促穿过火光；春桃凝神的当儿，只见东太后的人映冬他们排成一队挡住了瘦小的春桃。
“春桃。”映冬瞪视春桃，恶气腾腾地啐道：“这么晚了不会告诉我，你打算去散步吧？”
春桃紧张地咬着唇，心虚地低下头，完全就是个做错事情的样子；这个样子让映冬大喜过望，正打算捉拿春桃，谁知杀出个宁妃娘娘。
宁妃由宫女搀扶着走出来，及时赶到春桃身边，春桃见到宁妃，心里一个激动奔过去差一点哭出来。
“宁妃娘娘。”映冬心不甘地请安一声。
宁妃冷冷地道：“映冬，你不守着你的崇定宫，反倒是关心我的楚德宫了。”
映冬面无表情地说：“宁妃娘娘，奴婢就实话告诉你吧，是东太后将奴婢安排在楚德宫外面伺候着，当然，奴婢不是为了伺候你宁妃娘娘，而是捉拿宫里的奸细。”
“奸细？什么奸细？”宁妃又问。
“是陷害西太后的奸细。”映冬盯着宁妃身边的春桃，冷厉地说：“春桃就是楚德宫的奸细，奴婢要将她拿下然后送去东太后那里审问，宁妃娘娘，你不会和东太后过不去吧？”
“哼，我当然不会和东太后过不去，可是你无故捉拿我这里的人似乎也说不过去吧。”宁妃不甘示弱地说。
“宁妃娘娘，奴婢绝对不是无故捉拿，而是春桃她鬼鬼祟祟肯定有事隐瞒。”映冬趾高气昂地说：“奴婢奉东太后懿旨，如今皇宫奸人当道，只要是有可疑的人都必须带去崇定宫审讯，违令者就是违抗东太后的懿旨，那可不是小罪了。”
“春桃，你大大方方地告诉他们，你出宫要做什么。”宁妃转身对着春桃说：“我绝对相信你不是奸细。”
春桃重重地点了点头，说：“宁妃娘娘，奴婢没有胆子陷害西太后。”
“那你一个人这么晚了还在此逗留又是为何？”映冬不饶人地逼问。
宁妃也同样紧张起来，提心吊胆地看着春桃，她能帮的只能到这里了，如果春桃说不出因由，还是会被映冬他们找借口带走的。
“奴婢…”春桃颤栗地低喃，她夹着双肩尽可能地越缩越紧，可是所有人都等着她找什么理由；以往春桃的生活都在冷宫，虽然冷宫也有不少后妃，可这里毕竟没有皇宫那么多是非，人相对来说也单纯一些；春桃像是涉世未深的小女孩，思想也停留在原地，还没有面对过这么多人的拷问，一下子她的内心就崩溃了，整个人虚脱地杵着。
“怎么这么多人？”映冬得意洋洋地扫视春桃他们，与此同时，气氛一下子凝固了，当宁妃也叹息之际，忽然走出来一人，对着大家茫然地喊了一声：“春桃。”
众人的情绪一波接一波地被挑起来，看到衍慧大师悠然地出现，映冬惊疑地皱起眉头。
春桃走过去，满怀心事地说道：“大师，奴婢…”
衍慧大师伸手拉着春桃，示意她不要说话，于是自己帮助她圆谎：“你说你想学习佛经，此事也不是什么见不得人的事情，就算是去到东太后那边，有贫尼作证，他们不会为难你的。”
春桃心里一沉，仰头看着衍慧，怔怔地道：“真的吗？”
衍慧大师转身对着映冬，说：“阿弥陀佛，映冬姑娘，其实是贫尼这个时候才有空教教春桃佛经，所以贫尼约见春桃，春桃才会这么晚还出现在楚德宫的宫门口，如果这期间有什么误会，还希望映冬姑娘体谅。”
映冬伶牙俐齿地道：“大师，佛门子弟是不能说谎的，你确定是你约见的春桃？”
“阿弥陀佛，出家人不打诳语。”衍慧正色地说。
映冬深吸一口气，凝神片刻后，沉重地说：“既然是误会，大家说清楚就好，不过衍慧大师，这里的楚德宫是冷宫，也是后宫的禁地，一般闲杂人等最好还是少来为妙，否则再引起什么不必要的误会，那恐怕也不是映冬能做得了主的了。”
“阿弥陀佛，是贫尼不知宫里的规矩，多谢映冬姑娘提醒。”衍慧面带笑容地回应。
映冬无奈地抿了抿嘴，然后喝令身边的宫女太监随自己离开了楚德宫。衍慧望着映冬的队伍暗自松了口气，一旁的宁妃打量衍慧之后走过去，恭敬地问：“敢问大师如何称呼？”
“哦，娘娘不必多礼，贫尼法号衍慧。”衍慧客客气气地笑道。
“阿弥陀佛，原来是衍慧大师。”
“这么晚了还惊动娘娘，实在是过意不去。”
“哪里。”宁妃瞥了一眼春桃，笑着说：“没想到她还那么有心，约见大师学习佛经。”
衍慧顿了顿，诚恳地说：“在佛家眼中，众生平等。”
“大师，其实…我也一心向佛的，不如今晚上大师下榻楚德宫与我讲解佛经？”宁妃忧伤地说：“早些年的时候，我还见过灵镜寺的慈云大师，只可惜大师早逝。”
衍慧偷瞄一眼春桃，见推脱不掉，只得应声道：“能和娘娘一起讨论佛经是贫尼的福分。”
“大师，请…”宁妃幸喜不已，侧过身子特意让出道来给衍慧走进楚德宫。
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春桃将厢房的烛火挑得更加明亮，仔细一看，宁妃尽然大吃一惊；心思恍惚的衍慧尴尬地笑问：“娘娘怎么了？”
宁妃方觉失态，忙解释道：“阿弥陀佛，现在才看清楚原来大师如此年轻美貌，可是…”
衍慧谦卑地说：“娘娘深居简出才是后宫的典范。”
“哈哈哈，深居简出？”宁妃苦笑地说：“大师难道不知道什么是冷宫吗？”
衍慧讶然地望着宁妃，宁妃惆怅地说：“冷宫就是一个活死人墓，是像我这样的嫔妃等死的地方。”
衍慧心里清楚宁妃是先帝的遗妃，只是不想说破了伤了她的心，可没想到宁妃自己先道出自己的身世。
“娘娘，不管怎么说，你都不能看轻自己，生命的可贵在于不可重复，所以你要活下去，只有活下去才能有希望。”衍慧同情地劝慰。
宁妃转过来睇着衍慧意味深长地叹道：“你不知道，在这个皇宫里，只有能者才有资格好好地活下去。”
