自从勾践越之后，伍子胥以称病为理由，屡次不上朝。无奈之下，夫差派太子姬友前往探望。临走之前父子间有一场对话，夫差意味深长地说：“等父王百年之后，友儿将继任王位，所以从现在起要学如何与朝中大臣相处。”太子问：“伍相国有大功于国，此等元老大臣该如何相处？”夫差正色说到：“情面上要敬重，伍相国年纪大脾气也大，所以要让他三分。可臣子终究是臣子，吴国乃姬姓之国，非伍姓之国。友儿，这一点要切记。朝中大事，事先确实要与臣子商议，然决断权是落在你的手里。你可听明白？”太子颔首回答：“儿臣明白。”
若不是父亲命令，太子还真不想去见伍子胥，理由是伍子胥霸气太重，正如之前伯嚭所言：“伍相国倚老卖老，欲与大王分庭抗礼”。存越还是灭越，表面上看只是政见不一，实际上还牵扯到朝堂之上谁执牛耳的问题，夫差的用心，太子自然明白。
渐渐地，太子来到伍子胥的府邸。得知太子前来，伍子胥装出病恹恹的样子，让家奴搀扶着他走出卧室。正当他欲要行君臣之礼时，太子姬友说：“相国贵恙在身，不必多礼。友特奉父王之命前来探望相国。”伍子胥说：“谢大王盛意，然老臣的病情难见好转。”太子不愿意与伍子胥绕弯子，干脆直抒胸臆：“敢问相国，病因可是越国？实不相瞒，友对父王的决断也持有异议。”听到太子这么说，心里暗喜，说：“太子如此想，甚好，望劝谏大王不可对越国麻痹大意。老臣日夜担忧，勾践有朝一日会举兵伐吴。”夫差父子早就知晓伍子胥是装病，眼下太子愈发确定，于是说：“麻痹大意？之前友也如此认为，还特意进谏父王。”说到这里，他有意不说，伍子胥催他说，于是他继续说：“勾践是已归国，然防越之心并非全无，特令有司日夜监查，是故勾践一举一动，尽在掌握之间。相国若有疑虑，亦可派人前往监查。”
话到最后，伍子胥终于明白，原来夫差父子政见一致，都不持灭越之心，太子前来不过再次强调夫差的立场。待姬友走后，伍子胥想着这病不该长久装下去，太子的话倒提醒了他，于是他决定派人监视勾践的行为。
当伍子胥的亲兵来到越国，碰上春风满面的勾践，他一身朴素的打扮，若不是事先知晓他就是勾践，伍子胥的亲兵还误以为他是农夫呢。那勾践手里捧着二壶酒，身后跟着一个壮汉，那壮汉正赶着一头猪，彼此朝一户农家走去。敲开门后，勾践作揖贺喜，用爽朗的声音说：“恭喜，恭喜！听说昨夜你家生个女娃子，寡人特意前来祝贺，献上一头猪外加二壶酒，不成敬意。”
开门的那一瞬间，年轻的农夫正哭丧着脸，怨愤媳妇没能替他生男娃，突然看到勾践前来贺喜，满脸惊讶，以至于无语，待缓过神来，他的脸色如同雨过天晴，顿显喜色，赶紧请勾践入屋。俄而，有一农妇抱出女娃子，勾践顺手接过，做一番逗弄，一脸欢乐的神情，像对待自己的婴孩。那农夫接受礼物之后，一脸不解地说：“贱民不过生一女娃，哪能受主公如此大礼呢？”勾践说：“寡人喜欢女娃子，你要是能多生几个女娃子，能得到的奖赏就更多了。”
勾践笑了，农夫一家也跟着笑了，这一副与民同乐的场景，让屋外的伍子胥家奴看得心生惊叹。
突然有三两个人，急冲冲地走来，看他们的着装甚是朴素，然其举止风度，却有异于庶人。他们也进入农夫家，对勾践行君臣之礼，勾践称呼为首一个为“文大夫”。原来文种找勾践商量大事，得知其前往某户农家，于是也就前来。
文种对勾践说：“微臣有要事欲与主公商议。”勾践乘势说：“寡人也有事欲与文大夫商议呢。”一经追问，事关生聚人丁。农户想挽留勾践等人吃午饭，勾践同意了，但要求文种等人须掏出一点礼钱。饭菜端上来，伍子胥的家奴凭借其好眼力，一看看出那并非山珍海味，不过农户的家常菜，暗叹着：“如此粗陋不堪的发菜，勾践竟然能够下咽。”
就餐期间，越国君臣商议着生聚人丁的事情。勾践说：“寡人思索着，越国务必生聚人丁。”文种笑着说：“微臣正为此事前来。因会稽败北，越国人丁锐减，或为吴人所杀，或为吴人所掳，或溃逃他国。目下，主公虽然诚迎天下人入越，然天下百姓敢于脱离旧主逃离他国者，毕竟是少数。因此，若欲兴旺人丁，还是以生聚越国本地人丁为主，以诚迎他国人入越为辅。”由于身在民间，勾践时刻注意自己的亲民形象，一脸谦逊地说：“寡人听闻，古之贤君，四方之民归之，若水之归下也。而今天下百姓归越者，寥寥无几，盖因寡人无能。既已如此，寡人就率越人繁衍生息吧。”文种接着说：“主公过谦。昨夜，微臣草拟一份生聚人丁的奏折，过后请主公过目。”勾践说：“那份奏折没带在身上，对吧。内容应该还记得吧，念几条给寡人听听。”于是文种列出其中两三条，说：“壮者无娶老妇，老者无娶壮妻；女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪；……”勾践聚精会神地听着，不停地颔首默认，待文种念完之后，他想到送给农户的礼物，对文种说：“依寡人之见，务必加上，生女子者，赠二壶酒一豚，生丈夫者，赠二壶酒一犬。”文种不禁问道：“生女子者，赠之以豚，生丈夫者，赠之以犬，是否有失轻重？”勾践说：“眼下我越国急需女子啊。文大夫忘了吗？兵败会稽时，为乞降于吴，我越国献出无数女子，以至于越国眼下，有多少适龄青壮未娶。”文种回答：“微臣明白。”
由于谈论的是国之大事，君臣之间尽量压低声音，所以户外的伍子胥家奴几乎听不见他们在商议什么。眼下的勾践与民共甘苦，对伍子胥家奴而言，把这一消息上报给主人已经足够。
当伍子胥听闻勾践食不二味，衣不重彩时，深感不妙，久经世故的他，可谓火眼金睛，一眼就知晓勾践是在韬光养晦，借拉拢百姓以达复仇目的。
“属下暗访期间，曾看到勾践和一臣子密谋某事，然距离太远，听不见他们说什么。”家奴一五一十地报告情况。伍子胥问他的亲兵：“可记得那越臣的模样？”当亲兵具体描述那人的模样后，伍子胥不假思索地说：“该是文种吧。三年前，勾践派他前来乞降，所以老夫倒还记得那人模样。”
正在此时伍子胥的儿子伍封从后堂走来，说：“父亲，依儿之见眼下最好要想方设法拉拢文种。文种不可小视，勾践入吴为奴期间，越国上下全由他把持。”伍子胥问：“封儿打算如何拉拢文种？”伍封笑着说：“此事就包在儿子身上吧。”官场中的各种明暗规矩伍子胥并非不懂，于是就答应让伍封前往越国。
文种忙完内政大事后回家。刚到家门口，其妻说：“方才家中来客，正在前堂等候。”文种一进正堂，一看来者皆为陌生面孔。为首者长得气宇轩昂，上前作揖说到：“在下徐封，愿与文大夫结交，不知可否单独商量？”伍封建谎称自己为徐封，说完话后环视着正堂左右，又递眼神给文种。文种明白来者用意，命令闲杂人等退下，离开时顺手关门。那伍封改变脸色，叹气说到：“方才徐封冒昧，巡视贵府上下一番，贤者如文大夫者，岂能住如此陋室？”听那言辞，文种已知晓来者不善，人世沉浮几十年，从楚国到越国，他与范蠡一样，因为非贵胄出身总是受人鄙夷，岂有人恭维。于是陪笑道：“尊客有所不知，自越国败北以降，国都一度失陷，百姓一度遭殃，文种能苟活至今，全赖苍天厚爱，又有何求？”
“带上来。”伍封命令他的随从帮出一个大箱子，打开一看，全是金银珠宝，正闪闪发光。看到珍宝瞬间，文种确实心有所动，可暗想着：“眼下越国正是自己用武之地，他日报仇完毕，还愁无所得吗？来者企图贿赂我，料有勾当。”于是他的理智战胜了欲望，一脸正色地说：“有道是无功不受禄，尊客的美意，文种心领了。”
伍封见文种不为珍宝所动，干脆道明来意，说：“实不相瞒，在下乃吴国大夫，身负监察越国之职。前日有人亲眼所见，文大夫与勾践密谋伐吴。然徐封念文大夫乃贤者，不忍见其遭血光之灾，望大夫一一供出，如此一来，谋逆之罪尽归勾践勾践，文大夫可置身事外。”听到这番话，文种是脊背发凉，两股几欲颤栗，可还是静下心来沉思着：“复仇一事尚在筹划之中，连兵甲都不曾锻造，何来证据在握？”于是他大声说：“越国上下对吴王是忠心一片，日月可鉴，何来逆反之说？徐大夫声称有证据在握，望请出示！”文种虽然不认得伍封，可也猜出他与伍子胥肯定是一伙，一心想灭越。
眼看拉拢失败，可伍封还是不肯罢休，一边陪不是，一边命令属下带上一个美人，那女子约摸二八芳龄，杏眼桃腮，光洁诱人。那伍封说：“文大夫若不嫌貌丑，就收下吧。今后还有更多美人呢。”
文种内心极为恼怒，可一想起眼下越国正急需女子，于是妙计上心头，想与对方演一场好戏。他摸了摸自己的胡子，笑嘻嘻地说：“大夫请看，文种都一把年纪，只怕要委屈女子。这女子我替越人收下，谢谢大夫。”说完拱手作礼。那伍封一脸不解地问：“什么叫替越人收下？”文种陪笑道：“来会稽途中，不知大夫可否留意，眼下越国有一大批青壮未娶呢。大夫既然送女子前来，依文种之见，不妨赏给那些未娶青壮，如此一来，越人愈发感怀吴国之恩，此来两国之福，望大夫玉成此事。至于文种吗，都一把年纪，有个老妻就够了，别再委屈女子啦。”
那伍封听那文种满口胡言乱语，不禁恼羞成怒，见拉拢不成，俄而带东西走人。
文种毕恭毕敬地送他走出家门，待伍封走远之后，他自言自语着：“老者无娶状妻，此令由文种所定，又岂能率先违背呢？眼下文种纵有纳妾之心，也不敢啊。”
那伍封回家之后，把所发生的事情悉数告诉父亲。伍子胥老谋深算，还是看出一点端倪，说：“看来越国在生聚人丁。”
