太后回来午睡的时候，她说有话要跟我说。闲聊了一会儿后，太后问我，是愿意继续留在宫里陪在她身边，还是愿意再去国外。我马上回答说，只要太后喜欢，我愿意永远陪在太后身边，如果有一天太后嫌我烦了，可以随时把我打发走。于是太后告诉我，她有意把我嫁给那位男子，并征求我的意见。我告诉太后，我根本不想结婚，更何况眼下我父亲正在生病，我要是嫁出去和全家人分开住，父亲一定会非常伤心，这可能会加重他的病情。太后说这些都没关系，只要我不出国，可以随时回去看我的父亲和家人。我告诉太后，我更愿意待在她身边，我根本就不想结婚，不管对方是什么人。太后说：“我不想听任何借口，我已经和你母亲商量过这件事，但让我奇怪的是，她却说最好先告诉你一声，因为你毕竟是在国外接受的教育，与其他女官不大相同。要不是这个缘故，我早就和你母亲一起把这件事安排好了。”对此我无以应答，只好开始哭。我告诉太后，我和其他女官不同，她们嘴上说不想结婚，心里却巴不得赶快嫁人，以此摆脱单调的宫廷生活。我发誓我愿意永远和太后在一起，并且我也不想再离开中国。我还解释说，如果不是我的父亲被派遣到法国，我根本就不会出国。太后说：“哦，很好，我很高兴你出过国，正因为如此，你对我才更有用，如果你一辈子都没出过国，那你反倒没用了。”经过一番讨论，太后说：“这样吧，我给你几天时间考虑，如果你不喜欢我为你选的这位男子，还有很多其他人选。”太后说这些的时候，我知道我的一番话没有起到多大作用，太后已经打定注意，无论如何都会把我嫁掉。但不管怎样，这次我总算逃掉了。如果下次再出现这样的问题，我一定能想出一个完美的办法来。这件事就这样过去了，一个月左右的时候，我得知这位男子已经和一位亲王的女儿订了婚。在我看来，一切就这样圆满地结束了。
八月二十六日，又一场庆典开始了。满洲建国之初，顺治帝为登帝位，经过一场艰苦卓绝的战斗。八月二十六日那天，军队绝粮，皇帝与士兵都只能以树皮充饥，这也是他们当时唯一能得到的食物。因此从那时起这天就被定为一个节日，直到今天，满洲人还在纪念这一天。他们摒弃一切奢华的物品，尤其是在宫中。这一天，我们不能吃任何肉食，唯一的食物是莴苣菜包米饭，这天也不能使用筷子，人们用手直接把食物抓进嘴里，连太后本人也不例外。这样做就是为了警醒后代不要忘记先祖开疆辟土的艰苦。
八月底，太后早春时种下的葫芦日渐成熟，每天太后都要带我们去看看这些葫芦的状态。她会挑出那些她认为长得最漂亮的葫芦，也就是那些腰最细的葫芦，然后绑上红丝带作为标示。有一天，她指着其中的一个葫芦对我说：“这让我想起你们身穿洋装时的样子。毫无疑问，你们现在穿的衣服更舒服一些。等到这些葫芦完全成熟的时候就会被摘下来，太后用一把竹刀将葫芦的表皮刮去，然后用湿布仔细擦拭，然后葫芦自然变干，几天后就会变成褐色，到那时，这些葫芦就可以被挂起来作为颐和园的一种装饰。在一间屋子里，放有形状各异的葫芦共一万多只。女官们要定期用软布擦拭这些葫芦，以使它们的外表光洁。此外，女官们还要刮掉新葫芦的表皮，以备宫里的需要。对于这样的工作，我们都没有太后细心。
有一天，在处理这些葫芦时，我不小心将一个老葫芦的蒂碰断了，这只葫芦恰巧是太后非常喜欢的一只。我非常害怕，不敢将这件事告诉太后。一位女官建议说，干脆把葫芦也一起扔掉，不要声张，反正葫芦这么多，少一只太后也不一定能察觉的到。然而，我最终还是决定将这件事告诉太后，接受必要的惩罚。奇怪的是，太后并没有把这当回事，她说：“毕竟这个葫芦已经长老了，瓜熟蒂落，反正随时都会掉的，只不过你碰巧把它碰掉了而已，谁也没有办法。”我说都怪自己太不小心，尤其是我知道这只葫芦是太后非常喜欢的。这事就这样过去了。
所有的女官都在侍应室，她们都迫不及待地想知道我是如何摆脱这件事的。我便把事情的经过告诉了她们。她们说如果这种事发生在她们身上，一定少不了一通责骂。她们开玩笑说，到底是受宠的人，情况要好很多。这话让我觉得很不自在。我把事情的经过一五一十地告诉皇后，皇后说我对太后实话实说这是对的，还叫我凡事要小心，有不少人非常嫉妒我。
九月，菊花开始含苞。每天早上，女官们都要去修剪这些菊花，只保留干茎上的一个花苞，其余的全部剪掉，这样可以保证这个花苞能充分生长，结果就是这个花苞必然会长成肥壮硕大的花朵。太后自己也经常来给菊花剪枝，她对这些植物非常细心，如果我们的手不是很凉的话，她是绝对不允许我们碰触它们的，因为手热的话会使叶子卷缩。到九月底十月初的时候，这些菊花一般就完全盛开。太后有一种让人惊讶的能力，即使是在花未含苞的时候，她也能判断出每盆花的颜色。她会说：“这盆会开红花。”然后我们就在旁边插上一根竹签，标记上花的名称和颜色。同样，当她说另一盆是白色的时候，我们也会在花盆里插上竹签，写上说明等类似的东西。太后说：“这是你进宫的第一年，对这样的事情难免会惊讶，但是我的判断从来没有错过，不信就等花开的时候再看看。”后来的事实证明，太后预测的果然没错。没人知道太后是怎样辨别出来的，但她说的又总是对的。有一次，我请太后解释为什么会这样，但太后说这是一个秘密。
在这段时间，画像的事情进展非常慢。有一天，太后问我大概还需要多长时间才可以完成，还问按照欧洲的惯例，这样的画像需要支付多少酬劳。我告诉太后习惯上会支付很优厚的酬劳。但太后对此不以为然，她说，在中国没有这样的惯例，对于这样的服务，如果支付金钱，会被认为是一种侮辱。她提意给卡尔小姐授勋，她认为这样比直接给钱要恰当的多。我当时没有说话，心想还是等到合适的机会再提这件事吧。
九月，俄国的一个马戏团来到北京，这自然成为大家谈论的话题。太后听很多人都在谈论这件事，就问是怎么回事。我们解释完之后，太后对此事也饶有兴趣。我母亲寻思，如果能让马戏团来颐和园里表演就好了，于是就把她的想法告诉了太后。太后欣然应允，并且开始安排演出。一切定下来之后，马戏团的表演人员和动物们都住在我们房子附近，我们需要自己掏钱喂养那些动物。但是，为了让太后看看马戏表演是什么样子，这点支出也就算了。两天后，帐篷搭建起来了，一切就绪。在这段时间，太后也收到很多报告，比如马戏团的工作进度及他们在做些什么之类。
表演的前一天，我们注意到上完早朝的太后有些生气的样子。我们都纷纷打听发生了什么事情。太后告诉我和我的母亲，说有些御史上书反对马戏团在宫里表演，因为宫里从未有过这样的先例，他们请求太后取消马戏演出。太后很生气，说：“你们看看，我有多少权利，连看场马戏都有人出来反对。我看我们还是付给马戏团的人一些钱，打发他们走吧。”当然，我们对太后的任何想法都要点头应允。沉思了一会儿，太后突然站起来说：“如今，帐篷已经搭起来了，不论演不演出，这帮大臣都是一样的反对，我一定要看这场戏。”
于是，马戏表演如期举行，宫里的人都非常高兴。有一场表演是一个年轻的姑娘在一个大圆球上走路、跳舞，太后非常喜欢这个节目，还特别要求演员反复表演。还有一个很有趣的是秋千表演。在场的所有人，除了我们母女三人都未看过马戏表演，太后非常担心秋千上表演的男子会掉下来丢掉性命。还有一个节目是太后很喜欢的，那就是无鞍骑术表演，她觉得这简直神了。太后唯一不同意他们表演的节目是训狮或者训虎那类的表演。太后觉得把野兽带进宫来很不安全，她说她还是不看这种节目了。但是，马戏团的经理带进来一头小象，表演了几个聪明的小把戏，这引起了太后极大的兴致，超过其他所有节目。马戏团经理见太后如此喜欢这个节目，就把小象赠送给太后，太后欣然接受。但是，待到马戏表演结束后，我们再让这头小象表演时，它却一动不动，我们白费了一番力气，最后只好把它和宫里的其他大象放到一起。
马戏总共表演了三出，在最后一出表演之前，马戏团经理找到我说，他们非常想表演训狮或者训虎这类节目，这类节目非常值得一看，并且他保证表演不会出任何意外。因此，经过一番讨论，太后最后终于同意了，但有一个要求：不能让这些野兽出笼。
当这些野兽被带进场的时候，所有的太监都围绕在太后身边，这些野兽在场上待了没几分钟，太后就再次要求将这些野兽带走。“我不是害怕它们，我是担心它们会伤害到其他人。”太后说。就这样，训狮表演结束了全部的马戏演出。马戏团离开的时候，腰包鼓了很多，因为太后吩咐赏赐他们一万两白银。
接下来的几天，我们都在讨论马戏团的事。但是，当太后提到这件事的时候，却表示对这场表演非常失望，她说她原本以为马戏表演是有多么与众不同呢，看来也不过如此。这就是太后，对任何事物的兴趣都不会超过五分钟。她对我说：“我看外国的这些技艺也没什么神奇的，就拿那位卡尔小姐正画的画像来说吧，我想最后也不会有多少，那幅画像画的太粗糙了（太后不了解油画）。此外我还是不明白，她在画像的时候，为什么一定要看着实物才能画呢？我们中国的画家在画我的衣服和鞋子的时候，他们只要看一眼就行了。照我看来，她也不一定是什么了不起的画家。当然，我说的这些话你也不用告诉她。”接下来太后又说：“你们在画像的时候都在聊什么？尽管我听不懂你们聊天的内容，但我可以看出来，卡尔小姐很健谈。一定不要告诉她任何与宫里生活有关的事情，也一定不要教她汉语。
我听说她经常问一些东西的汉语说法，不要告诉她。她知道的越少越好。我看得出来，她还和刚进宫时候一样，对宫里的生活一无所知。我在想，她要是看到太监们被惩罚，或者诸如此类的事情，她会怎么想。她也许会认为我们很野蛮吧。那天我生气的时候，我看到你带那个画家离开了，我觉得你这样做很好。最好不要让她看见我发脾气，也省得她到时候说三说四。真希望这幅画早点完成。天气越来越凉了，我们也该把冬天的衣服从箱子里拿出来准备好了。你们两姐妹也需要做些冬天的衣服了，我知道你们只有洋装。此外，下个月就是我的生日了，我们会像往常一样举办庆典。生日过完，我们就要搬回西苑了，到时候怎么安排这位画家呢？我想，她到时候就要搬到美国使馆去住了，然后每天到西苑画像。她搬到美国使馆后，画像的事就有些麻烦了。现在画像只要十分钟就能到，搬家后她可能就需要赶一个小时的路程了。这样安排还是不太让人满意，紫禁城里的冬宫怎么样呢？你去设法弄清楚她还要多长时间才能完成画像。”这让我终于有机会告诉太后，卡尔小姐也希望能尽快完成画像，但是太后能坐下来作画的时间很少，因此卡尔小姐画像的时间也很少。此外，太后每天午休的时候，卡尔小姐都不得不停止工作，因为她工作的地方就在太后卧室的隔壁。太后说：“够了，如果她希望我能整天坐在那里作画的话，那我情愿马上停止这件事。”接着，太后说道：“你是不是也厌倦了整天坐在那里，想让我取代你？不过我已经坐够了。”我赶忙告诉太后，我当然不是坐厌烦了，相反，能够坐在太后的宝座上画像，我感到莫大的荣幸。我还告诉太后，卡尔小姐并不希望我总是代替太后摆姿势，因为那样的话，卡尔小姐画画的速度会慢很多。但太后干脆说：“你只须按照我的吩咐做就是了。”
接下来的十天，我们都忙着挑选布料制作冬天的衣服。太后的生日庆典在即，我们姐妹俩也要做一些到时候要穿的正式服装。这些衣服是全套的宫廷冬装，红色的缎面上绣着金色的龙图和蓝色浮云图案，四周镶着金色纹边和灰色松鼠皮，袖口和领口都是貂皮制成。正当太后指示太监们如何做这些衣服的时候，皇后向我招手。我走过去，她说：“你快去向太后叩头谢恩。太后赐你一件貂皮领子的衣服是一种极大的恩惠，这种衣服只有格格才能穿的。”于是我回到屋里的时候，找准一个机会跪在太后面前，感谢太后对我的厚爱。太后说：“这是你应得的，无论如何，你理应得到格格般的待遇，许多格格都不是皇室出身。对于那些对国家有特殊贡献的人来说，是可以被授予任何头衔的。与我的其他女官相比，你对我的贡献最大。我知道，你对工作尽职尽责，也许你认为我没有注意到这点，但是一切我都看在眼里。你无愧于格格的头衔，我对你也像对格格们一样，甚至比对她们还要好。”接着她转身对一位太监说：“把我的羽帽拿来。”这顶羽帽是用黑貂皮制成，上面装饰着珍珠翡翠。太后说，我们的帽子与这一样，唯一不同的是，太后的顶冠是明黄色的，我们的是红色。我心里自然十分高兴。除了帽子和整套宫服，太后还赏给我们两件日常穿的衣服，一件是羊皮边，一件是灰鼠皮的。太后还赏给我们四件衣料考究的衣服，全部是黑白狐皮的，饰有金色的穗子和缎带。此外还有两件衣服，一件淡紫色，上面绣着上百只蝴蝶；另一件是红色，上面绣着绿色的竹叶。太后还赏我们一些毛边短外套和马甲。
走出门的时候，一位女官说我真是幸运，她说她都来宫里十年了，都没得到过太后这么多赏赐。我能看出来，她说这些话的时候有些嫉妒。皇后无意中听到我们的谈话，她走过来告诉那位女官，说我们进宫的时候，除了洋装一无所有，如果太后不送我们一些合适的衣服，叫我怎么生活啊。这件事也成了我和其他女官们不愉快的开始。这些事起先并没有引起我的注意，直到有一天一位女官说出一些刻薄的话来。她说，在我进宫之前她是太后最宠爱的女孩。但是，我告诉她，无论怎样，她都没有权利讨论我。当时皇后也在场，她责备了她们，并且告诉她们，早晚有一天，我会把这些事情告诉太后的。皇后的这句话似乎起了很大作用，此后，她们再也没有来烦我。
§§§第16章颐和园
九月底，太后整日没有心情做事情，她说：“我们这样无所事事地等待下个月初的戏剧表演有什么用呢？我们明天就看一场。”于是太后吩咐太监们开始为演出排练，宫里这样的排练从来不需要外来演员的帮忙。这里我需要提一下，宫里有些太监接受过演员专门训练并且经常研究他们扮演的戏剧角色。的确，他们比外面那些专业艺人还要聪明。
