这天，瞿红去五里地外的农贸市场买菜。她打扮得非常时髦，根本不像一个买菜的。尤其是身上背的那只大挎包，属于外国进口货，奶油色的真皮上印着英文字母。绿绿的菜叶子从包口露出来，与那包相得益彰，十分地悦目，只是场合不对，显得有些怪异。
瞿红买了几种蔬菜，还买了鱼，正想找地方买点葱姜，迎面常乐走了过来。他也提了一只塑料袋，类似于垃圾袋的那种。看样子也是来买菜的。
“常乐，你也来买菜！”瞿红喜形于色地说，就像来买菜是一件多么值得高兴的事。
“咱没有张朝晖的福气，吃喝拉撒都得自己来。”“瞧你说得可怜。”常乐看了看瞿红包口的菜叶子：“张哥们光吃素不行啊，撑不住。”
瞿红不再搭理他，抬起脚来继续向前走，寻找漂亮的小葱。瞿红买菜从来不问价钱，也不管质量好坏、是否新鲜，只看长相。她料定常乐会跟在后面。果不其然，后者转了一个方向，菜也不买了，一路尾随着瞿红。
两人经过一溜肉案，看见上面躺着两条牛鞭，带着血丝，长得有些过分，就像是从牛胯下面刚刚拔出来的，还依稀冒着热气。两条牛鞭占据了一溜两三米长的案子，之间的距离在一米以上，倒也撑得住场面，不觉得萧条。瞿红不禁驻足打量起来。这一阶段她充满了知识方面的好奇，尤其是对农副产品方面的知识。
“这是什么？什么肉？”她问身后的常乐。“牛鞭。”常乐答。
看瞿红没有反应，他又说，“这玩意儿大补，一根的营养抵得上一只老母鸡，比老母鸡便宜，张朝晖最爱吃这玩意儿了。”
卖肉的伙计也过来帮腔，“这位大哥说得没错，他经常过来买的，知道好歹。”
瞿红只是看那牛鞭，突然一阵脸红，气呼呼地对常乐说，“要吃让他上你那儿吃！”完了一甩头，拔腿便走，甚至连买葱姜的事都忘记了。
常乐跟在后面喊，“弟妹，弟妹……”一直追到了农贸市场的外面。瞿红停下脚步，转过脸又是满面笑容了。
“弟妹，我还以为得罪你了。”“怎么会？你也太小瞧我了。”瞿红说，她看了看常乐手上的塑料袋，“你怎么什么菜都没买？”“这不是陪你买菜吗？”“那你也不用买了，去我们家吃。”
“总去你们家，不好意思啊……”话虽然这么说，但常乐还是很愿意去张朝晖的店里吃瞿红做的饭的。
于是两人再次返回市场大棚，买了葱姜，然后一起回了大王村。
当然是坐瞿红的车，常乐坐在副驾座位上，不禁想起瞿红第一次进村的情形，他们也是这样并驾齐驱的。一路上常乐指指点点，瞿红东瞅西看。常乐不由得无限感慨。
经过小街的时候，看见张朝晖仍然站在街边，常乐让瞿红按喇叭，后者于是连按了几下。张朝晖置若罔闻，就像没看见他们一样。常乐当然希望对方能看见，看见他和瞿红坐在私家轿车上，招摇过市，而张朝晖只是路边的一个乞丐。事情如果真是这样的，常乐觉得死也值了。
进了“张记UFO”，瞿红马上钻进了厨房。常乐拉亮店堂里的灯，架起靠墙放着的一张折叠桌，就没有事情干了。他在想：是不是也该去厨房帮瞿红一起拾掇？想了想还是算了。好在张朝晖很快就回来了。
他一阵风似的卷了进来，神情甚是严肃，拖了一张板凳在常乐的对面坐下。这架势不禁让后者紧张起来。
“这么说，你们去农贸市场了？”张朝晖劈头问道。“不是我们去农贸市场了，”常乐咬文嚼字地回答，“而是瞿红去了农贸市场，我也去了农贸市场，然后在那儿碰见了。”“反正你们去买菜了。”“瞿红买了菜，我没买，她让我过来一起吃。”常乐觉得有哪里不对劲，对方的口气怎么像审问？就算张朝晖的确在审问自己，他也不该像犯人那样回答呀。于是常乐抗议说：“哥们，你到底是什么意思？”
这时瞿红扎着围裙，一副厨娘打扮，兴冲冲地端着一盘西红柿炒鸡蛋从后面出来了。张朝晖丢下常乐问她说：“你去买菜了？”
“废话，我不买菜，这菜哪儿来的？”她之所以生气是因为自己天天去买菜，张朝晖从来不问，单问今天。难道他把昨天、前天的事都忘记了？
看见瞿红急眼了，张朝晖并不以为然，只是说：“快，快把找的硬币给我。”
原来如此！瞿红以及坐在桌边的常乐都松了一口气。瞿红放下盘子去找买菜挎的那只大包。张朝晖已经等不及了，一把抢了过来，自己动手在包里翻找。其实这样更添乱。张朝晖埋头乱找一气，终于得逞，他拿出挎包里的零钱包，倒出所有的硬币，完了拔腿便走。临走还是那句话，“我去去就来。”
“你就不能吃完了再去打吗！”瞿红跟在后面喊。张朝晖早就走得没有影子了。瞿红气愤不已地在张朝晖刚才坐过的凳子上坐下来，坐下后才发现那凳子是对着常乐放的。她抬起屁股，将凳子搬到桌子的另一侧。“有他这样的吗？”瞿红说。
“也罢，也罢，打了他才安心。”常乐安慰说。“什么人啊！”瞿红的眼圈不禁红了，“这是你看见的，每天都这样，做了一桌菜从来顾不上吃，等他打完电话再回来，我已经饿得受不了了。”“那就各人吃各人的。”“哪有这么吃饭的，不在一起吃饭算什么谈恋爱！”常乐很想说“在一起睡觉就行了”，但这孤男寡女的，又经过刚才的那场虚惊，还是别乱开玩笑为好。他想说“他不陪你吃，我陪你吃”，这话本来也没有什么，但瞿红已经说了，在一起吃饭就是谈恋爱，因此也不恰当。那么是不是可以说“他陪你睡觉，我陪你吃饭”？这就更不对劲了，更说不清了。
一时间常乐憋屈坏了，纵有千言万语也无以表达。之后他的思绪集中到最后的那句话上，觉得自己是完全可以做到的。他陪瞿红吃饭而张朝晖陪瞿红睡觉，不仅可以做到，而且绝对心甘情愿。当然，话是不能这么说的。这只是常乐的个人决定，以后要经常过来陪瞿红吃饭，估计张朝晖也不会有什么异议。吃饭又不是睡觉。除了睡觉，张朝晖只在乎硬币，在乎那个每晚必打的电话。
“让张朝晖陪你睡觉吧，我来陪你吃饭……”想明白之后，常乐便在心里一遍遍地重复着，高尚的情怀不禁油然而生。过了一会儿，心里的独白又变了，成了“我来陪你吃饭，决不陪你睡觉，就是有机会也不睡”。高尚的感觉更甚，以至于他得意得几乎要飘了起来。常乐在心里不失时机地总结道：“这才叫恋爱，才叫爱情，吃饭、睡觉算个什么啊！”
瞿红看见对方的脸上忽喜忽忧，表情变换不定，觉得很纳闷。这个话唠怎么不说话了？尤其是后一点让她很不踏实。“我去炒菜了。”瞿红说着站起来，又回了厨房。
第二盘菜端上来的时候，常乐终于恢复了正常。他十分理性地分析说：“今天张朝晖这么急，肯定是在街上换的硬币不够。”
“大概是吧。”
再说张朝晖离开店里后，一路狂奔，边跑边抬起手腕来看手表。
抵达村西小卖部时竟然有一个人在打电话，张朝晖急得抓耳挠腮。好在那人也是驻村艺术家，知道张朝晖每晚打电话的习惯，于是长话短说，匆匆地就挂了。张朝晖不及道谢，提起热乎乎的听筒，就往电话里投硬币。等待对方接听的时候这才对那人露齿而笑，算是致谢了。然后，他的注意力一下子就转移过去。
张朝晖嗅着似有若无的唾沫味儿，凑近听筒一端说：“Hello，是Eric吗？Goodmorning，早上好！现在是您的汉语时间。实在对不起，我晚了一分钟……”
小卖部的大爷看了一眼窗外的天空，倒是没有月亮。天上漆黑一片，似有乌云翻滚，看来是要下大雨了。“傻逼。”他小声骂道。
这边的店堂里，桌子上的菜眼看就要凉透了。“我们吃，不等了。”瞿红说。
“再等等，他就这德行。”常乐谦让道。“不等了。”
瞿红抓起筷子，夹了第一筷子菜。常乐也只好随遇而安，抓起筷子来夹菜。
桌上的啤酒是现成的，瞿红站起身找来两只玻璃杯，倒满后两个人开始碰杯喝酒。
从此以后，常乐几乎每晚都来“张记UFO”。他算是彻底知道了，张朝晖对自己的光临毫不在意，甚至巴不得如此。有常乐陪着瞿红吃饭，或者吃瞿红做的饭，瞿红对张朝晖顾不上吃饭这件事就宽容多了，不再怨气冲天。
每天傍晚，一到饭点，常乐便会从西边踱将过来。他进门的时候有时张朝晖正好出门，两个人就像交接班一样打声招呼，擦身而过。张朝晖把房子交给了常乐，瞿红交给了常乐，一身轻松地往小卖部而去。瞿红和常乐也不再等张朝晖开饭了。他俩拉开了架势，大吃特吃，变着花样地吃。自然每餐都有酒，酒也变着花样喝。夏天啤酒，天凉了就喝红酒，冬天则是黄酒。
一喝酒，吃饭的时间不免就拉长了。瞿红、常乐喝至微醺半醉，张朝晖这才打完电话归来，吃点残羹剩水，有时也会喝上两盅。他甚至也能吃出饭菜的滋味来了，偶尔会夸奖瞿红的厨艺，也许是在附和常乐。后者对瞿红的手艺自然是赞赏备至，恭维不已。总之每次打完电话张朝晖的心情都会为之一变，格外地好。
张朝晖出门打电话的这段时间里，则是瞿红、常乐两人独处。如今早已经尴尬全无，虽然张朝晖不在，但话题往往涉及后者，也算是对得起张朝晖了。
瞿红说她挺纳闷的，对方是个男人，张朝晖为什么要天天打电话？至于吗？她好像不相信电话那头是个男的，怀疑指向常乐，就像他在为张朝晖打掩护。常乐于是向瞿红保证，的确是个男的，不信的话瞿红可以在张朝晖打电话的时候自己去听。这个主意不错，瞿红颇为动心。可常乐又说，如果那么做张朝晖会很不高兴，要去瞿红自己去，他就不奉陪了。
瞿红已经站了起来，想想又坐下了。她再次让常乐保证肯定是个男的，常乐于是就再次保证肯定是个男的，爽快得不行。“既然是个男的，他干吗要这样呢？”瞿红陷入了痛苦的沉思。
“男的和男的不同，这个男的是个美国人。”“美国人又怎样？那还不是个男的……”“男的和男的不一样，美国男的和美国男的也不一样。”常乐说，“这美国男人是策展人，张朝晖真没对你说过？你真不知道？”瞿红还真不知道。现在，她知道了也等于不知道，因为不知道策展人是干什么的。常乐只好不厌其烦地解释起策展人的职业来。“总而言之，”他总结道，“策展人有邀请中国艺术家出去参展的权力，张朝晖可以通过此人出国。”
“哦。”瞿红总算明白了。
张朝晖给美国策展人Eric打电话可以追溯到瞿红进村以前，到底起于何时，常乐也记不太清楚了，少说也有大半年了吧？他是在一个艺术家的个展上认识他的，彼此留了电话。Eric滞留中国期间，张朝晖倒是没有打过电话，因为语言不通，对方也不在美国。Eric离境后张朝晖反而来劲了，这情形有点像谈恋爱，近在咫尺的时候不知道珍惜，一旦离别不禁思念顿生。
语言障碍依然存在，因此，张朝晖的第一个越洋电话是请人代打的。那人也是一位驻村艺术家，稍通英语，打第一个电话时那家伙执筒，张朝晖陪伴在侧，后者每说一句前者就翻译一句。最后达成了两项重要约定：
一、从今往后张朝晖将通过电话无偿教授Eric汉语，通话时间被确定为汉语时间，只能说中国话。二、电话由张朝晖打给对方，费用由中方（也就是张朝晖）承担。
通过那人翻译张朝晖还搞到了Eric的美国地址。回到店里后，他连夜给Eric写了一封长信，再次确认了电话里的约定，并向对方表达了深深的谢意。这封信也由那位艺术家进行了翻译，然后就寄出去了。
如果不是那位当翻译的艺术家，张朝晖认识Eric的事也不会传出去。即使是常乐这样的铁哥们也不会知道详情。那段时间里，张朝晖鬼鬼祟祟的，和常乐一起买牛鞭炖牛鞭就着牛鞭下啤酒的时候显得十分心不在焉。事后常乐一想，原来是这么回事啊！也就是在那段时间里，张朝晖开始自学英语，并扬言将来要出国发展。“此处不留爷，自有留爷处。”他经常唠叨。总之张朝晖反常得厉害。常乐知道他有事，还以为是瞄上了某个姑娘呢，没想到是这么回事。
回头一想，这哥们也真是不容易，不仅每天要换硬币打电话，就是这打电话的权利也来之不易。有了权利还得克服语言障碍，埋头苦学英语。而且还得保密，生怕人家抢了自己的机会。
通过这件事，常乐不禁对张朝晖产生出几分敬佩，此刻对瞿红和盘托出。至于另外几分蔑视他却没有说。常乐知道自己说的任何话瞿红都会转告给张朝晖的。
常乐只说张朝晖的好话不说坏话，还有一个原因，就是他越是抬高对方，瞿红就越是不服。常乐说张朝晖的意志无人可敌，瞿红就说那叫一根筋，“他怎么就这么一根筋呢？真是没治了！”不免正中常乐下怀。常乐说：“我有一事不明，当初你为什么选择这家伙？我到底哪点不如他？”这绝不是妒忌，而是心怀坦荡地开玩笑。“你不是说他是同性恋吗？”“我可没说过。”“你说过，反正就是那意思。”“就算是那意思，那又怎么样？”
“所以我不服呀，”瞿红说“，那么帅的男人怎么会呢，所以就想试一下。”“这么说是我错了？”“是你错了，错得离谱，张朝晖不要太异性恋哦！”“我很后悔啊。”常乐叹息道。
“后悔也来不及了。”话说到这份上不禁有了一点调情的味道。当然你也可以认为是彼此熟悉的缘故，熟悉到了调点小情也无伤大雅，不会出事。这暧昧的氛围也不是一天两天能形成的，得日积月累，朋友之间的交往总得有所进展。友谊在进展，交谈的内容在变化，季节亦然。如今坐在桌子边上的瞿红、常乐已是一身秋装了。言语逐渐露骨，掩饰越来越少，而身上穿的衣服却越来越多了，就像是多了一些保险。村西的小卖部前面，张朝晖也已经穿上了长衣长裤，风景一再变换，甚至于落叶飘零了。他立于村头背风而立，竖起了风衣领子。只是电话的内容不变，或者说开始的句式不变，仍然起于，“Hello，是Eric吗？Goodmorning，早上好！现在是您的汉语时间……”
管电话的大爷继续看天，然后骂一句，“傻逼。”他关上半扇窗户，以免更大面积的冷风吹拂进来。
这边的店堂里，瞿红和常乐碰杯不已，交谈继续向前深入，有时候也有所退却。暧昧似乎已经到头了（再往前就要出事），而默契正在形成。如今他们甚至可以不涉及张朝晖，只论你我了。“什么时候你也买我几张画，也算是朋友一场。”
“我们家没有堂屋，只有客厅，挂国画不合适。”瞿红说的“我们家”实际上是她父母的家。
“那就挂在这儿，墙上不都空着吗？”张朝晖的店里的确三面墙都空着，只有对着门的那面放了一排货架，货架上陈列着画盘。瞿红想象了一下张朝晖的画盘和常乐的老虎共处一室的情形。“还是不合适。”她说，“那张朝晖还不得把我骂死！”“你也该气气这家伙了，不能太随着他。”话题又转到了张朝晖身上，看来这家伙是绕不过去的。“喝酒，喝酒。”瞿红说。
