自奉命找回项声，桓楚一行丝毫不敢耽搁，快速进入齐地，绕过高大城池，选择一些偏僻的小路而行，好在全是骑兵，来去如风，所以没遇到什么威胁。
桓楚依旧不敢疏忽大意，此地盘现在名义上的齐王是田儋之子田市，实际上是田荣、田横两兄弟掌权，这两兄弟都是名声在外，倔强脾气，楚、齐虽同为反秦义军，但义军之间话不投机就剑拔弩张、兵戎相见的多了去了，不能不防。
况且现在项梁和田荣之间一直暗地里较劲，原来当年救魏的战役中田儋被章邯军所杀，田荣收其余众，东走东阿。齐人立故齐王建之弟田假为王、田角为相，田角弟田间为将。不久，田荣率兵逐走齐王假，立田儋之子田市为王，而自封为相，弟田横为将，取得齐地。
田假被逐后逃到楚国，田荣写信劝楚杀假，项梁不肯，反而表奏楚怀王封田假为齐王，于是项梁和田荣兄弟俩的梁子就这么结下了，桓楚现在替项梁办事，怎能不防。
就这样，一路来到东郡仓亭渡口，足足花费数天功夫，迫不得已在附近干起了劫掠的勾当，才找来足够的船只抢渡黄河。随军斥候来报，仓亭以东，已经发现了齐国的大队人马，看情况是最近几日的抢船行动引起薛地驻军的注意。
好在待齐军带来时，全军已经安然渡河，往北是巨鹿，往西是邯郸，临行时知道项声流亡于邯郸郡，所以桓楚一行丝毫不敢多停留，拍马直奔邯郸。
一路上，桓楚等人见到从未见到过的凄惨景象，黄河以北经过十几个月的混战，已被糟蹋得不成样子了。到处残垣断壁，荒草凄凄，很多老弱妇孺沿着官道艰难地前行了，看样子是想越过黄河，逃到南方躲避灾祸。
这些人见到桓楚千人的大队人马丝毫不显得介意，毫无惊慌之色，或许他们早已漠视了生死，活着艰难，死了也是一种解脱。
偶尔见到一些富人拖家带口，带着家丁护卫南下，远远望到桓楚大队人马，慌不择路躲进附近的树林中，战战兢兢，犹如丧家之犬。
在路旁，时常瞧见瘦骨嶙峋的孩子，他们举着手中的一只破泥碗，希望能有哪位好心人能赏一口吃的，一阵大风吹来，似乎都可以将他们刮倒。
苍天悠悠，这是何等地世道！
望着这些孤苦无依的孩子，桓楚命郑亮祖分给了孩子们一些食物。先是孩子们，后来是老弱妇孺，随之难民越聚越多，皆苦苦哀求，希望桓楚等人带上他们，以求活命。
早在渡过黄河之时，桓楚就与蒲坚等人商议，现在远离江淮地区，俨然是一支孤军，必须要吸纳散兵游勇来充实力量，否则遇到大队人马，也只有逃离撤退的份。
从目前情况看，河北的情况实在是太糟糕了，远远超出了桓楚等人想象，依靠其他反秦义军的资助已经是不可能，众人于是决定任其难民跟随，挑其精壮者从军，先寻一城池安顿下来，招募青壮，扩充军力，抢夺物资地盘，否则项声还没找着，自己这帮兄弟可就先死翘翘了。
一路往西，待到达邺县时，跟随的流民已达一万余人，桓楚择其青壮约一千五百人，分为三曲，由蒲坚为军司马、苏盛、章匡为军候，三人分领。此次跟随桓楚前来河北的将校中，还有一位实打实的军候，此人叫夏侯韬，统领千骑，自项梁占领江淮后，在一次募兵之时，桓楚见他弓马颇熟，遂招募到军中，夏侯韬与桓楚、蒲坚等一起参加了彭城之战等数场战役，战场情谊，可谓生死之交。
夕阳西下时，桓楚领兵来到邺县城下，伤痕累累的城墙似乎在诉说着这里经历的战火与苦难。城上并没有士兵站岗放哨，只有百余名青壮在城头，看样子是经历了多次战争，此处已经成为无主之地，青壮们面色惊恐，一脸不安地望着城下数千人马，以及源源不断涌来的难民。
桓楚拍马上前，大声喊道：“城中百姓莫慌，我等乃楚国将校，奉我主楚怀王令北上河北，联络魏、赵义军，共抗暴秦。”
俗语云：到什么山，唱什么歌。既然到了河北，当然要喊出响当当的口号，否则保命都是个难题，就不要说发展了。
城上青壮听闻，言道：“请将军稍后，待我禀告县丞大人。”
约半刻钟，城上出现一位长者，约五十上下，言道：“敢问将军何人？”
桓楚无奈只得将原话重复一遍，紧接着道：“我若取此县易如反掌，只因同是反秦义军，岂能伤及无辜，故以礼相待，难道县丞看不来吗？”
县丞见对方确实非秦军旗帜，又见后面皆是难民，遂沉默片刻言道：“将军恕罪，在下失礼了。”随即令青壮开门。
城门吱呀呀地开了，彷佛随时都会垮塌。桓楚将军马一分为二，城内城外各一半，暂定轮换驻扎。
原来县民口中所说的县丞名叫李溢，曾在恒山郡一带干过县丞，后落叶归根回到邯郸郡，只因邺县经过秦、赵、魏等军的反复厮杀、拉锯战，每一方士卒兵临邺县时，邺县百姓就受一次磨难，家财被抢、壮丁被抓、妇人惨遭蹂躏，邺县百姓现已十存二三，原本数万户的大县，现在一片荒芜，县城加上周边村落总共不超八千户，家家妻离子散、苟延残喘。
无奈之下，百姓们认为李溢端正贤良，德高望重，于是推举行县令事，召集城中仅有的壮年，固守城池，也算是求心里踏实点，防备一些散兵盗贼的劫掠而已。
李溢一身粗布长衫，虽满脸憔悴之色，但一看就是一位敦厚的长者，双方互相寒暄几句，彼此加深了一些了解。桓楚希望李县丞能将难民安置，只求活命，不求其他。李溢面有难色，却不好推辞，只言尽力而为，桓楚明白，如今的世道，也只能救一个算一个吧。
望着李溢忙碌的身影，桓楚亦不敢闲着，城内驻扎军队好安排，因为好多人家都死绝了，到处是歪歪倒倒的空房，只需稍微修补一下就可以住人。反而城外扎营倒要思量一番，毕竟现在不太平，不可知因素太多，一切都应该小心为上。为此，桓楚带上夏侯韬率上百余骑巡视周边。
邺县范围很广，秦末算得上是很大的县，原本属魏国，后来被赵国所并。昔战国魏文侯时，西门豹曾为邺县令，此人政务军事皆一流，在邺县治理有方，任内破掉了“河伯娶妇”的迷信习俗，又发动民众开凿了十二条运河，引河水灌溉民田，称为西门渠，后世称西门豹“名闻天下，泽流后世”。
世事难料，世道变化地太快！本来肥沃之地变得荒芜，杂草丛生，到处是萧条破败的景象，邺县外，唯有漳河之水静静地流淌，依旧默默地哺育着这片大地。
桓楚决定将剩余的兵马就驻扎在漳河北岸，这样一来，一是有漳河阻隔，夏季河水湍急，大股部队没有船只很难强渡，这样可以减少来自南岸的威胁，减缓防守压力。二是人畜就地取水方便，周边青草茂盛肥美，可供喂马。三是方便囤积粮草，万一被火攻，能及时地取水相救。
于是花了数天功夫，嘈杂混乱的数千人马以及难民终于安顿下来。但在此期间，依然发生了不和谐的事情，原来桓楚新留下的青壮，人员性质复杂，高低良莠不齐，有的是良民，有的则是散兵溃卒、无所事事的混混以及江湖无赖，有的更是混不下去的盗匪。
这些人目无法纪，加入桓楚的军队，一个方面想能够管吃管喝，坐享其成。另一方面想在城中继续大肆收刮一番，于是入城驻扎的头一夜，就有人想浑水摸鱼，劫掠一番逃走，哪知桓楚手下数百骑彪悍勇猛，训练有素，等到第二日天明之时，将目无法纪的溃卒、盗匪近皆抓获。
望着这些平时为恶，死不悔改的人，桓楚怒从心头起，恶向胆边生，命令蒲坚将这些人一律斩首示众，不多时，上百颗头颅悬于城头上，全军震动，再无人敢行作奸犯科之事。
二年来，邺县百姓深受兵祸，苦不堪言，今见桓楚之举，甚为感动，叹其为仁义之师，李溢对桓楚大加赞赏，愿率城中百姓听其号令。
面对此情此景，令桓楚想到干脆与民约法三章，把刘邦后来入关中的那一套拿了出来，贴出告示，保境安民，其内容曰：杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法，诸吏人皆案堵如故。吾所以来，为父老除害，无恐！
桓楚心中暗笑：刘季啊刘季，不好意思，先把你的约法三章拿来用了。此招甚好，没过几天，百姓一传十、十传百，加上在李溢的帮助下，桓楚基本上掌控了邺县周边的乡、里、亭等基层组织。
邺县民心安，局势稳定。桓楚与众人商议后，决定派斥候四出，探查邯郸、安阳、濮阳、巨鹿等地军情，并打探项声的落脚点，同时召集城中及附近能工巧匠修缮城墙，打造器械，每日亲自训练士卒，与将士们同甘共苦，以为久远之计。
