泗水郡，沛县，山南村。数日来，桓楚与郑鸷皆彼此惊叹对方的才学以及人品，结成忘年交，二人索性商议如何实现心中理想，怎样才能做到互利共赢。
桓楚首次来到黑冰台秘密联络点，距离山南村几十余里的一个乡，名为鹤壁乡。鹤壁乡属沛县，人口约五千余人，乡内有条驰道直达沛县，旧时传闻曾有仙鹤停留于山岩壁之上，鸣数十声而去，故而得其地名。
来到郑鸷的“工作室”，面积不大，隐藏巧妙，乡中杂货商铺后面，居民散住四周，庭院深深，树影婆娑，市井喧嚣中难得的一块寂静之地。
杂货铺老板叫车师，脸庞刚毅，目光犀利，看桓楚的眼神总带着提防之心。联想到姓车，桓楚估计正宗老秦人，车氏后人。
另一人叫秦东胡，与中原人士有点不一样。郑鸷说东胡本就是胡人，在北方大草原，其部落在相互吞并中而亡，所以迫不得已，孤身沿河套南下中原，入秦籍，取名秦东胡。
桓楚判断二人应是郑鸷得力手下，但仅靠察很难得出二人水平如何，综合实力怎样。
“工作室”内，摆放着各地收集来的情报以及帝都咸阳传来的消息。方方面面综合观察之后，桓楚不禁哑然，太高估了黑冰台。其实就是召集一批人收集各类消息，随后展开分析的情报站而已。此等运作方式，现代谍战中，肯定被攻击的片瓦无存。
黑冰台汇集来的情报很多且杂，部分信息跨度达半年之久，很多情报根本没有实际价值。当然也不全是，其中到有几条落入了桓楚的眼里。
第一条：泗水亭长刘季私放戊卒，为逃秦律，竟裹挟流民一千余人藏身芒荡山中沦为盗，数年间，剽掠四周乡邻。刘季定下规矩：只掠夺财物，不可伤民性命。有传闻刘季曾夜遇白帝巨蟒持剑杀之，后竟有妇人伏路边而哭，言赤帝子杀白帝子一事，民间议论纷纷。另外刘季与沛县萧家，雍家暗通款曲，有往来。
第二条：最近数日，沛县功曹萧何秘密购得商铺十余家，城外土地千余亩，家中财富充盈，俨然有沛县首家之势，虞家、曹家、雍家均与之往来密切。
桓楚心中暗道，刘邦不愧为高祖，沦为盗也表现出盗亦有道，起码没有“竭泽而渔”，更很快学会了用五德终始说蛊惑人心。萧何和刘邦算是造反派“最佳拍档”，一个出兵，一个出钱，萧家实力雄厚，最后竟然委身于刘邦甘当“二把手”，处处隐藏自己，处处显得低调，也算是个不一般的主。
第三条：庐江郡鄱阳令吴芮性情敦厚，治政严谨。数年间，剪除数十股悍匪，兵马甚众，甚得民心，远近百姓皆投之，俨然成一方势力，百姓皆号为“番君”。
第四条：三年来，千余里大江之上惊现一股悍匪，首领黥面，人曰黥布。据传曾是骊山刑徒，逃至巴蜀，沿澜沧江入大江，现已聚众数千，纵横江中，衡山南北两地官民咸畏之。黥布对过往船只，陆路客商，盘剥甚重，有传言其财富惊人，富可敌国。
此四条信息，刘季亭长为盗，萧何出身世家，吴芮帝国官员，黥布骊山刑徒，如今看似未有特别之处，亦是纷乱世道中一员，全国不知有多少同道中人。殊不知时势造英雄，数年后，这些人个个呼风唤雨，位极人臣，割地称雄。桓楚不禁想到自己，风云际会时，自己究竟怎么做呢？
桓楚沉默不言，郑鸷觉得桓楚应是想到什么，便问道：“不知足下有何指教？”
黑冰台需改进之处太多，但是有个麻烦，用不了多久，项梁将会吴城起事，桓楚与黑冰台之间必然对立。现在郑鸷好像事不关已，高高挂起，到时又当如何呢？
桓楚毫不怀疑郑鸷对自己的坦诚及友情，但是真到那一天，变化的因素依然很多，桓楚心里飞快地思考着，没想到与郑老相处，结成忘年之交，还真是件挺麻烦、挺纠结的事情。
话又说回来，既然郑鸷对自己有恩，怎么着也得帮帮他。瞧郑鸷一副焦头烂额的样子，桓楚凭借后世记忆，想到谍战中注意要点，将各司其职、单线联系、明暗俩哨、消息传递等要领告知，郑鸷听得连连点头，有些做法看似简单，实则十分实用。
桓楚说完这些，郑鸷眼中充满钦佩之情。赞叹道：“有些建议郑鸷闻所未闻，见解独到精辟，方法标新立异。比如你说的‘密码’传递消息，实在精妙之极。”郑鸷叫来车师、秦东胡，将桓楚方才所提之意见建议向二人叙述，二人听完觉得甚好，知建议出自桓楚时，心中对桓楚不禁高看几分，眼神都和善了不少。
待二人退下，郑鸷道：“实不相瞒，东南一带，黑冰台初创，数年来，只有沛县、寿春县稍有根基，吴城乃是空白，所以老夫想经营吴城，足下以为如何？”
桓楚思之，让郑老去吴城可不是好事，那里现在是项氏家族的根基所在，项氏绝不会允许其他势力在此发展。后来事实证明，陈胜吴广首义，会稽郡守殷通欲反，招项梁议事，项梁反而杀殷通起事，其实可以看出，项梁乃借机铲除吴城的其他派系，借故楚国声威，独占东南一带。
桓楚道：“郑老，恕我直言，为今之策，东南一地黑冰台，只宜巩固，静观其变，不宜再扩张发展。”
郑鸷不解道：“为何如此，老夫不明，请言之。”
桓楚道：“如今，朝堂上赵高与李斯、冯去疾势同水火，看似分庭抗礼，实则赵高极尽优势。赵高得皇帝信任，任职郎中令，掌握宫中禁卫大权。李斯等人，说句不好听的，如冢中枯骨，衰像已显，失败是迟早的事。”
“此时，郑老扩张‘黑冰台’无疑自曝行迹，反让赵高有可趁之机。敢问郑老，即使将势力扩张到吴，就可以抗衡赵高的‘黑鹰卫’吗？况且吴城乃故楚旧地，楚国贵族势力庞大，时时刻刻都想恢复楚国，未知因素太多。”
“假如黑冰台留在沛县，反而占尽地利。泗水郡南接会稽，北连东海，西至九江，江淮之要冲。只需假以时日，苦心经营，黑冰台必成气候。”
郑鸷觉得言之有理，遂决定留住沛县，逐步依照桓楚之建议，改变黑冰台组织结构。
郑鸷改变初衷，桓楚甚为高兴。反观自己，在沛县小山沟里掐指算算，躲了不少时日。若不是郑老维护，恐怕郑辉祖都已经引着三班衙役抓人了，就算没逮住，自己也一定在深山老林里转悠，但留在此处，终非长久之计。
思之至此，桓楚道：“郑老的恩情铭感五内，已经打扰多日，在下对桓氏姐弟多有思念，决定前往吴城。”
郑鸷点头说道：“年轻人行万里路，多历练历练总有好处，不知打算何时前往？是否需要准备，老夫为你提前安排妥当。”
桓楚笑道：“桓楚孤身，出门何需准备，岂敢再叨扰郑老。”
第二日，清晨时分，辞别郑老，亮祖唉声叹气，十分不舍，欲开口希望其留下，见桓楚心意已决，只得愁眉苦脸互道珍重。桓楚见其愁容乃宽慰道：“亮祖，保证不出一年，你我便可相见。”亮祖不以为然，觉得把自己当小孩子哄，郑鸷心疑为何能如此肯定。
先去虞家镇，决定前往吴城，无论如何也要告知好兄弟虞子期一声。临近中午，二人相见，又是一番开怀畅饮。
上次虞家镇杀赵百韧和阎光的事，桓楚隐隐觉得恐怕不是那么好了结，所以对虞子期嘱咐多次，定要注意镇内有无陌生人调查，做好准备以防万一，若觉得危险来临，实在不行就前往吴城与自己汇合。
虞子期看似鲁莽，其实心思缜密，见兄弟叮嘱，言定将此事牢记于心，多留个心眼。临别时，虞子期牵来匹瘦马为其增添脚力，准备了生活必备物什，桓楚毫不客气地照单全收。
桓楚决定先入寿春，再南下至居巢县，然后抵达吴城。
