周代的季札，是吴国国君的公子。有一次，季札出使鲁国时经过了徐国，于是就去拜会徐君。徐君一见到季札，就被他的气质涵养所打动，内心感到非常亲切。徐君默视着季札端庄得体的仪容与着装，突然，被他腰间的一把祥光闪动的佩剑深深地吸引住了。在古时候，剑是一种装饰，也代表着一种礼仪。无论是士臣还是将相，身上通常都会佩戴着一把宝剑。
季札的这柄剑铸造得很有气魄，它的构思精审，造型温厚，几颗宝石镶嵌其中，典丽而又不失庄重。只有像延陵季子这般气质的人，才配得上这把剑。徐君虽然喜欢在心里，却不好意思表达出来，只是目光奕奕，不住地朝它观望。季札看在眼里，内心暗暗想道：等我办完事情之后，一定要回来将这把佩剑送给徐君。为了完成出使的使命，季札暂时还无法送他。
怎料世事无常，等到季札出使返回的时候，徐君却已经过世了。季子来到徐君的墓旁，内心有说不出的悲戚与感伤。他望着苍凉的天空，把那把长长的剑挂在了树上，心中默默地祝祷着：“您虽然已经走了，我内心那曾有的许诺却常在。希望您的在天之灵，在向着这棵树遥遥而望之时，还会记得我佩着这把长长的剑，向你道别的那个时候。”他默默地对着墓碑躬身而拜，然后返身离去。
季札的随从非常疑惑地问他：“徐君已经过世了，您将这把剑悬在这里，又有什么用呢？”而季札却说：“始吾已心许之，岂以死背吾心哉？”这就是说，虽然他已经走了，但我的内心对他曾经有过承诺，徐君非常地喜欢这把剑，我心想回来之后，一定要将剑送给他。君子讲求的是诚信与道义，怎么能够因为他的过世，而背弃为人应有的信与义，违弃原本的初衷呢自古以来，圣贤一再地教诲我们，高迈的志节往往是表现于内心之中。就像季札，他并没有因为徐君的过世，而违背做人应有的诚信，何况他的允诺只是生发于内心之中。这种“信”到极处的行为，令后人无比地崇敬与感动，可谓“大信不约”。
一个人成败的根源，源于我们内心的诚与敬。如果连讲话应有的信用都做不到，那很难想象，还有什么样的事情能够成就得了。孔子曰：“人而无信，不知其可也。”没有信用，就好像车子无法走动一样。《中庸》云：“不诚无物。”如果缺乏真诚的心与应有的信义，那任何的事业都很难成就。
语言是心灵的外在表现，关系重大，影响深远。曾子曾经提到：“动容貌，斯远暴慢矣。”我们在讲话的时候，容貌予人什么样的感觉，至关重要。也正是因为它代表着我们的心，从我们的行为容止与言语意涵，对方就能够透析说话之人的内心世界，所以我们的言语一定要谨慎。
言为心声，言语是内心至情的表白，要明晰地洞视、了解为人真实的品操，就要关注人的内心世界。心善，行为就善，心恶，行为自然偏颇。在这个耐人寻味的故事中，虽然季札内心想要将剑送给徐君，但是他并没有言语上的承诺，更何况当时徐君已经过世了。然而他仍然信守着内心的诺言，不惜舍去千金难买的宝刀，将它挂在树上，怅然而去。并且说道：“始吾已心许之，岂以死背吾心哉？”在这落落大方、掷地有声的三言两语中，信义的精神，确已传扬万古而不朽。
