子贡奉吴王夫差之命，抵达越国以后，越王勾践盛情地接待了他。此时，子贡则对越王开门见山地说明自己此行的目的与意图，他说：“我劝说吴王救鲁伐齐，吴王虽然有想去的意思，但却又害怕越国，声称要‘等我讨伐越国后就行’，如果这样，攻取越国就是必然的了。再说，没有报复别人之心，而让人产生怀疑，这是笨拙的人；有报复别人之心，而被人知道，这就危险了；事情还没办，就走漏了消息，这就可能毁于一旦。这三种情况都是干事情的大患呀！”听了这番话后，越王勾践便向子贡叩头拜谢说：“我曾经自不量力，与吴要打仗，结果被围困于会稽，我对此则痛彻骨髓。”于是便询问子贡有何妙计。子贡则说：“吴王因为勇猛残暴，众大臣都不堪忍受他的统治。国家因为屡次战争而凋蔽，官兵们无法忍耐，百姓也都怨恨吴王。太宰嚭做事，对吴王百依百顺，从不指责他的过错，只图保住自己的私利。这些都是败坏整个国家的作法啊！如今大王您发兵帮助他，赠送重金宝玉以取悦于他的心，用谦辞卑语以表示对他的尊从。那么，在这种支持和帮助下，他一定会率军去讨攻齐国，而不再与越国为敌。如果他讨伐齐国没有取胜，就是大王的福气。如果他战胜了齐国，必然又会用兵威逼晋国。我再请求到北面去见晋国国君，让他与诸侯一起攻讨吴国，吴国则必然会被削弱。而且吴国的精锐都在齐国，他的大军都在对付晋国，这时大王趁机进攻吴国，一定会灭掉吴国的。”越王听了此计以后，非常欣喜，愿意按照子贡所献计策行事。
接着，子贡又离开越国，回到吴国，他向吴王夫差报告说：“我恭敬地将大王的话告诉了越王，越王十分恐惧，他说，‘我十分不幸，小时候便失去了父亲，内心又不自量，得罪了吴国，导致军败身辱，栖身于会稽，国家也沦为废墟荒原。全靠吴王的恩赐，才使我没有失去宗庙社稷。吴王的恩德，我到死不敢忘怀，哪里还敢图谋不轨呢？”’五天以后，越王果然派大夫文种到吴国商量派兵协助攻打齐国的有关事宜。在这种情况下，子贡又离开吴国到晋国，对晋国国君说：“我听说，不预先考虑事情的后果，就无法应付突然的事变；不预先分析军事形势，就不可能战胜敌人。如今吴国与齐国就要打仗了，如果齐国打败了吴国，越国必然随之大乱；如果吴国打败了齐国，吴国必将兵临晋国。”听了此话后，晋国国君大惊失色，并问子贡说：“对此应怎么办呢？”子贡则说：“修造武器，休养士卒，作好与吴国打仗的准备。”晋国国君便同意了。以后，子贡便离开晋国并回到了鲁国，且圆满地完成了游说任务。
不久，吴王果然与齐国军队在艾陵交战，结果大败齐军，却未返归吴国，而是兵临晋国，与晋国的大军在黄池之上相遇。吴、晋两军争强，晋军勇猛攻击，大败了吴国的军队。越王听到了这个消息后，便立即渡江去袭击吴国，在离城七里的地方扎下营寨。吴王听说以后，便命令立即离开晋国返回吴国，与越军在五湖交战。但久疲之师，长途奔袭，人困马乏，远非越军的对手，结果打了三仗，都未取胜。致使吴国都城城门失守，越王包围了王宫，逼杀了吴王夫差和他的臣僚。越军在消灭了吴国三年以后，在东方称霸。
这样，子贡成功地运用了政治连环计的策略，在十年之中，改变了五个国家的命运：即保全了鲁国，败乱了齐国，灭掉了吴国，使晋国强盛，又使越国得以称霸。
一句话短评：
子贡此谋可谓前无古人后无来者，为救鲁国而用尽欺骗之术，虽高明，但却与其圣人身份相违。
第三十六计走为上
原文：
全师辟敌。左次无咎，未失常也。
译文：
全军退却，避开强敌。军队在左侧驻扎没有什么过失，也并不违背正常的用兵之法。
智慧解析：
“三十六计，走为上计”，敌势猛我势弱，此时宜主动撤退，暂时避开敌人可卷土重来。“避而有所全，则避也”。撤退能保全力量，就应该撤退。撤退是最低的姿势，却也是最高的战法。所谓“好汉不吃眼前亏”即是此意，无论是以退为进，还是知难而退，亦或急流勇退其目的总有一个那就是保全自己。今天的退却，是为了明天更好的进攻。
1.以退为进，晋文公智退楚军
春秋时期，楚国日益强盛，楚将子玉率师攻晋，楚国还胁迫陈、蔡、郑、许四个小国出兵，配合楚军作战，此时晋文公刚攻下依附楚国的曹国，明知晋楚之战迟早不可避免。
子玉率部浩浩荡荡向曹国进发，晋文公闻讯，分析了形势。他对这次战争的胜败没有把握，楚强晋弱，气势汹汹，他决定暂时后退，避其锋芒。对外假意说：“当年我被迫逃亡，楚国先君对我以礼相待。我曾与他有约定，将来如我返口晋国，愿意两国修好。如果迫不得已，两国交兵，我定先退避三舍。现在，子玉伐我，我当实行诺言，先退三舍。”
接着，就撤退90里，他撤到晋国边界城濮，仗着临黄河，靠太行山、足以御敌。他已事先派人往秦国和齐国求助。
子玉率军追到城下，晋文公早巳严阵以待。晋文公已探知楚国左、中、右三军，以右军最薄弱，右军前头为陈、蔡士兵，他们本是被胁迫而来，并无斗志。子玉命令左右军先进，中军继之。楚右军直扑晋军，晋军忽然又撤退，陈、蔡军的将官以为晋军惧怕，又要逃跑，就紧迫不舍。忽然晋军中杀出一支部队，驾车的马都蒙上老虎皮。陈、蔡的战马以为是真虎，吓得乱蹦乱跳，转头就跑，骑兵哪里控制得住。楚右军大败。晋文公派士兵假扮陈、蔡军士，向子玉报捷：“右师已胜，元帅赶快进兵。”子玉登车一望，晋军后方烟尘蔽区，他大笑道：“晋军不堪一击也。”其实，这是晋军诱敌之计，他们在马后绑上树枝，来回奔跑，故意弄得烟尘四起，遮天蔽日，制造假象。子玉急命右军并力前进。晋军上军故意打着帅旗，往后撤退。楚左军又陷于晋军埋伏圈内，再次被歼灭。等子玉率中军赶到，晋军左、中、右三军合力，已把子玉团团围住。子玉这才发现，右军、左军都已被歼，自己已陷入重围，于是子玉急令突围。虽然他在猛将成大心的护卫下，侥幸拾回一条性命，但部队伤亡惨重，只得悻悻然回国了。
一句话短评：
晋文公的几次撤退，都不是消极逃跑，而是主动撤退，或寻找时机，制造战机，最后，抓住时机，取得胜利。
2.好心办坏事，不走弟送命
范蠡离开越王，隐居在陶地，化名为陶朱公。他的次子在楚国杀人，被定为死罪，遣人报信，叫三弟去看看他。
陶朱公为救次子，用牛车装了几缸黄金，叫三子去楚国进行营救活动，但长子见了，便嚷着让他去。陶朱公不允，长子便说：“长子是家中父兄，今二弟有难，不叫我去，偏叫三弟去，是说我不中用！”遂想自杀。母亲见此情形，便对丈夫说：“老二犯罪，叫老三去救，未必救得出；如果不叫老大去，他必先自杀，你说，你是不是老糊涂了？”
陶朱公元奈，于是只好叫长子前去，并写了一封信，给他带到楚国交庄生其人，吩咐他：“你把这些黄金搬进庄生家里之后，不要和他说什么话，回来就是了。”
长子起程的时候，另外带了私蓄几百金。到了楚国，在陋巷里拜见了庄生，照父亲的话做了。庄生对他说：“你可以赶回家去，不要在此逗留，就是你弟弟出狱了，也不可问及此事！”长子听了，唯唯遵命，却暗里逗留下来，因急于营救弟弟，又利用自己的私蓄去贿赂另一位贵人。
庄生其人，虽然穷居陋巷，然清高自守，自楚王以下的官员都十分尊重他。这次对陶朱公的礼物，暂时留下，是不使故人失望罢了。长子不知这些，以为庄生没什么作用。
庄生去见楚王了，谈起天上发现了灾星，将不利于楚国。
楚王素重庄生，听了他的话便问：“怎么办呢？”
庄生说：“多积阴德就可以了。最方便的便是大赦天下！”
“可以，寡人将这么做！”楚王毫不犹豫地说。
首先，楚王下令把三钱之府封闭起来。那位贵人已受了陶朱公长子的贿赂，今见楚王采取这种措施，便迅速告诉陶公子：“楚王已下令大赦，你弟弟准会出狱！”
长子听说大赦，便去见庄生，想讨回黄金。他以为庄生没起什么作用。庄生赶快要长子把黄金搬走。长子高兴得不得了。
庄生觉得自己受到愚弄，便连夜见楚王说了一通，说有人贿赂大臣，想大赦陶朱公那位大富翁的儿子。
楚王听了很愤怒，下令先杀陶朱公的次子，再下大赦令。
第二天，大赫令颁布了。长子欢天喜地去牢门前领次子。但是等了大半天，所有的罪犯欢天喜地地出狱了，最后只有陶朱公的儿子被抬出来时是尸体。
长子领了弟弟的尸体回家安葬，一家人号陶大哭，只有陶朱公不动容。妻子问他何以这般铁石心肠。他说：“长子一去，我已料到老二死定了。这并非他不爱弟弟，而是他会弄巧反拙。他从小就跟着我，受尽苦难，深知每一个钱的来历十分不易，故舍不得使钱；老三一出世就丰衣足食，不知道钱的来历，故能仗财。我不愿长子去，就是这个道理。但若不让他去，他又会自杀。这样，两个儿子必死一个，我也就只好听天由命，让长子去办了。”
一句话短评：
长子贪财，不知“走为上计”的妙用，结果好心办了坏事，白白地送了弟弟的性命，不可谓一大教训。
3.走虽为上，不可事事走
唐王败报传到广西，广西巡抚瞿式耜、两广总督丁魁楚，便迎神宗之孙、桂王朱由榔于梧州监国。顺治三年（一六四六年）十一月，他们又与何腾蛟等共同拥立朱由榔为帝，居肇庆，改元“永历”。
朱由榔在位十三年，始末十六年，兵多将广、地盘很大，但却非常优柔寡断、胆小怕死，一直东奔西走，成了一个扶不稳的“走天子”。他在顺治三年到顺治八年（一六四六年到一六五一年）的六年里，就逃来逃去十六次！
大家拥立由榔时，唐王手下的大学士苏观生也想参加，丁魁楚却拒之于外。因此，唐王的弟弟朱聿博逃到广东时，苏等就扯起“兄终弟及”的古旗，另立聿博，建元“绍武”，占了广州，杀了桂王的使臣彭耀，发兵攻肇庆，在三山口获胜。南明这两家同姓政权，又走上了自相残杀的老路。
聿博得胜于三山口，得意忘形了。清军佟养甲、李成栋部攻下潮州后，化装成援军，顺治四年（一六四七年）一月三十日，大摇大摆地开进了广州城，攻杀起来。部下连连报告，苏观生等还不相信，等到想召集士兵反抗时，已经晚了。最后，苏观生没活成，聿博跳墙逃也被清军抓住，绝食上吊而死。这位绍武皇帝，一共才当了四十天。
广州沦陷，待在肇庆的永历皇帝，便不知如何是好。有个曾经跟过崇祯、福王而不被唐王所用才来到桂王身边的宦官叫王坤的，便劝桂王走，桂王立即走到梧州，后再走到平乐，后又走到桂林。二、三月里，清军李成栋部打下肇庆、梧州、平乐，他又象惊弓之鸟一样，根本不听瞿式耜的劝告，匆匆逃向全州。
李成栋来到桂林，指挥士兵攻上文昌门，登楼俯射留守府。瞿式耜不慌不忙，稳定了军心，随命焦琏反攻。焦琏光着膀子上阵，射杀清军数十人，又领兵三百追杀清军，直贯清军大营，从早晨五、六点钟一直杀到中午，把李成栋军冲成了三截，等成栋挥军合围时，焦琏大喊一声，又击杀敌人无数，打退了敌人。这一仗，李成栋损失了好几千兵马。瞿式耜乘胜出击，攻取了阳朔、平乐、梧州，恢复了广西的故土。而桂王，却仍不敢回住桂林，竟移居武冈去了。
四月，清廷命孔有德为定南大将军，伙同尚可喜、耿精忠南来，攻下长沙、衡州，何腾蛟撤进白牙市，只有李自成的余部，才又围攻长沙的清军。
九月，清军趋武冈，桂王慌忙走向靖州，随又逃到柳州，不久更跑到象州去了，只是何腾蛟、郝永忠（摇旗）在全州打败清军之后，他才在顺治五年（一六四八年）一月，在瞿式耜的迎接下人居桂林。
但是，桂王在桂林只待了不到两个月，听说清军攻下兴安，就又不听瞿式耜的劝告，半夜里逃往象州，随又逃到南宁了。三月，孔有德兵至桂林北门，何腾蛟督焦琏、胡一青等分门出战。焦琏横矛陷阵，左冲右突，势若游龙，杀数百人，贯营而出；胡一青标枪取敌于数十步外，百发百中，所乘之马，战前剪了鬃毛，清军误认为牛，都相戒说：“此骑牛蛮子不可挡也！”众将士又大败清军，追击了二十里。
恰好这时，清朝的一批降将（江西的金声桓、广东的李成栋、山西的姜壤）反了正；郑成功、张名振又出没于闽、浙；甘肃的回民米喇印、丁国印，天津的张氏，以及山西吕梁和山东榆园的农民军，也揭起了反清的大旗，何腾蛟部乃乘胜夺回全州、永州、宝庆、常德、衡州，进围长沙，桂王政权于是据有两广、云、贵、江西、湖南和四川七个省的不少地区，桂王这才移驻浔州，后又回驻肇庆。
不过，这位“走天子”却没有利用和发展这种大好形势，而被李成栋的养子李元胤一伙把持了朝政。李元胤本姓贾，因此，有人便画了一座假山和老虎来讽刺，朝内也以“五虎”称他们。挟持李元胤的袁彭年是虎头，刘湘客是虎皮，兵部金堡是虎牙，户部蒙至发是虎脚，吏部丁时魁是虎尾。一山五虎，结成了“虎党”：“言非虎党不发，事非虎党不成”。虎党之外，吴贞毓等又结成了“吴党”。广西旧臣一派，新归降的一派，也水火不相容。
结果，顺治五、六年（一六四八、一六四九年）间，清朝发动了大规模的反攻。谭泰围了南昌，金声桓困败死，桂王派李成栋出援，成栋兵败淹死，江西复失。济尔哈朗、孔有德进攻湖南，拿下常德、湘潭、衡州，何腾蛟在湘潭被俘，后被杀死。尚可喜等攻两广，桂王将领陈邦付、高必正（自成余部）之间又互相仇杀。顺治七年（一六五O年）二月，清军攻下韶州，桂王走梧州；十二月二十二日，广州重陷；二十六日，桂林陷落，瞿式耜因手下兵少、无人守城而被俘，后不屈而死。顺治八年（一六五一年）四月，陈邦付杀了焦琏，降了清军，桂王再走南宁。清军随攻南宁，桂王便走匿于土司之中。
与此同时，清朝叫吴三桂、博洛、屯齐等，镇压了四川、陕西、山西、甘肃等省的反清斗争。
一句话短评：
别人的走是一种不能胜而全已之策，桂王的走却是能战而不战，遇事则走。虽能自保，但断送了在东山再起的大好形势。
