金州城人心惶惶
金州城距离褡裢湾码头十里地，也是在同一个晚上，金州守军的巡逻马队在城外抓到三个让人生疑的人物。他们的装束，他们的外貌倒也与当地人没有什么不相同的，只是口音有些不同，南不南北不北，洋不洋土不土，抓起来一审讯，疑点漏洞越越来越多。再一动刑法，他们招供了，他们三个人是日本陆军派出来侦察行军路线的尖兵。因为懂得一些汉语，才当了尖兵，结果成了俘虏。
金州海防厅的同知叫谭广庆，审过了三个日本侦察兵，他将他们收进了大牢后，自己坐在衙门的大堂上想下一步的事情应该怎么办。据日本兵的供述，日本第二军团已经在花园口登陆了，二万四千人马，其中有炮兵，步兵，还有骑兵。日前正在貔子窝集结休整，用不了几天，他们就会向南进犯，而且进犯的第一个目标就是古城金州。都说金州城是一风水宝地，从古到今，没有刀兵之灾。而他谭广庆，做了一辈子州官，一辈子的清官太平官。今年他整整六十岁了，本当告老还乡，可偏偏在这个关头，他遇到了让他困惑，让他为难，让他不得不绞尽脑汁难心事。为官三十年，清正廉洁让他在这个小州城留下了好名声。城里城外，不管富人穷人，人人都敬重他，甚至有人直呼他为青天大老爷。其实细想想，他到底为金州的老百姓做了什么好事，才赢得了如此声誉。
想当年，谭大人到乡下巡查。走在乡间的路上，遇到了一顶迎亲的花轿。坐在轿里的谭大人听到吹吹打打的唢呐声，谭大人吩咐自己的部下，把轿子在路边停下，等着花轿过去，然后，自己再重新上路。部下们有些不理解，从古到今，官轿一出行，都要在轿子的前方打出回避肃静的大字招牌。路上所有的行人要回避，连车马也要回避，等到官轿过去之后，他们才能行走。自古以来，都是这样的规矩，咱们怎么能够给一顶娶亲的花轿让路呢？谭大人说，你们这就不明白了，我天天出行坐官轿，而平民百姓，一辈子只有结婚的时候，才能坐上一回花轿。娶亲结婚是人生的小登科，我这个父母官让他们一回，这又何妨呢？
谭广庆大人这一件事情做得，让全城的老百姓感动得不知如何是好。人们纷纷传诵着谭大人的高尚品德，人生活在这一方天地，能够遇到这样一位清官好官，那也是人生的幸运。
谁也没有想到，谭大人要离任了，朝庭来了调令，要让谭大人到外地去做官。谭大人要离开金州城的消息一下子就传遍了城里城外，人们纷纷聚集到了州衙门大门前。大家不是聚众闹事，大家都想到了一块，能不能留下谭大人。州官虽小，那也是朝庭的命官，谭大人也是一块砖，哪里需要哪里搬。谭大人要走，除了皇帝，谁也无法留住他的。大家聚集在这儿，就是想再送谭大人最后一程。送出了北城门，再往北，送到了三里庄子。谭大人感动得也是老泪纵横，他说，“各位父老乡亲们，大家请回吧，千里相送，也终有一别。回去吧，天气这么寒冷，咱们就此道别吧。”
金州的父老乡亲们纷纷给谭大人跪下了，“谭大人啊，你要走了，恐怕这辈子我们再也看不到你了。你给我们留下点忠言吧，以后，我们就按照你的话做事做人。”
谭广庆也十分感慨，“好，我就给各位父老乡亲们留下三句话吧。一，穷死不要偷人家的东西；二，屈死也不要打官司；三，要拿着自己的父母当儿待。”
谭大人的话就像他本人的性格一样朴实，三句话百姓们记住了，第一句讲的是人的品质，二一句说的是从古到今人人皆知的至理名言；这三一句，拿着父母当儿待……其实细细品味，人人真的能拿着自己的父母当自己的亲笔儿子一样看待，那可是至高无上的大孝。
说完，谭大人带着自己的随从走了，一去不复返，再也没有音讯。谭大人去了哪儿做官，无人知晓。有人说谭大人逃任，他自己制造了一个美丽的谎言，躲到了一个不为人知的地方种粮种菜，隐姓埋名，当了一个名副其实的农民，保留了一世的英名，又躲避了战乱的世道。
谭大人走了，那三个日本侦察兵如何处置？
金州的守将连顺也拿不准主意，如何处置这三个日本侦察兵，自己身边的参谋们个个没了主心骨。也别说，似乎大战在即，金州城头弥漫着灰色的云雾，阴森森寒风的冻得人瑟瑟发抖。连顺只好讨教城里的乡绅乔心田先生，眼下这局势，如何应对？
乔先生说，“这有什么为难的，斩了那三个倭贼，用他们的血祭我们的战旗，召开一个守城的将士与老百姓的誓师大会，以鼓舞全体军民与金州城共存亡的士气。”
就在连顺正在下决心之时，奉天的将军派快马送来的调令，调金州守军的一个炮营，一支马队北上。金州城总共才有三营兵马，一下子调走了两个营，这城怎么守？大战在即，为何要做出这样的调动？剿灭了太平天国，李鸿章的淮军成了陆军的新宠。各个陆路要塞，都是淮军的一统天下。从前都是中国人打中国人，淮军凭借的是洋枪洋炮。这一回，面对的是日本陆军，淮军不是号称中国的陆军精英吗，瞧瞧他们如何应对杀气腾腾的日本陆军。
连顺秘密地处死了三个日本侦察兵，那是一个月黑风高的夜晚，人不知，鬼不晓，一根细麻绳，勒死了三个日本兵。不过在他们上西天之前，连顺好酒好肉让他们喝得人事不省。趁着他们雾迷山罩之时，了结了他们的性命，没有办法，谁让你们大老远的来到中国的地盘上打仗呢。处决了你们，也算我为国为民做了一件好事。
连顺将军没有召开的誓师大会，让乔心田以民间的方式召开了。官方不向老百姓说明真相，乔心田要告诉民众们，日本人大兵压境，就要兵临金州城下了。全城的老百姓面临着兵燹危机，我们怎么办，指望着朝庭已经无望了，难道我们就眼睁睁地看着日本人闯进我们的家园，奸污我们的女人，抢我们的食粮和财产吗，我们连性命也保不住。
那天的天阴着，小北风嗖嗖地刮着，风中夹带着细细雪粒，打在人的面颊上生疼。金州城里有六千户人家，那天有上万的男女老少聚集到了城中心关帝庙大门前的广场上。
乔心田站在一个临时搭建起来的台子上，他大声地说，“各位父老乡亲们，大家可能都知道了，日本人从东洋到我们中国来了。他们的兵舰把我们的北洋水师灭掉了，现在，他们又从陆路登陆，正在向着我们金州进犯。指望我们的朝庭，指望不上了；指望我们的军队，我看也指望不上了。我们这样一个洋洋大国，让一个区区蕞尔小国日本在我们的国土上纵横驰骋，为所欲为。国难当头，我们怎么办？”
老百姓们大声地呼喊着，“乔先生啊，你有一颗爱民之心，你也有一身的铮铮铁骨，你才是我们金州人的主心骨，在这危机关头，你不挺身而出谁能挺身而出。国难当头，大兵压境，只有你才能拯救金州全城的老百姓啊！”
乔心田说，“我年过花甲，再退回几年，我一定会揭竿而起，一声呼喊，拿起武器，保卫我们自己，保卫我们的亲人，保卫我们的家园，保卫辽东，保卫我们国家。但是，我现在老了，力不从心了……乔心田拿出了一绽五十两银子，父老乡亲们，现在是有力的出力，有钱的出钱，有血性的贡献自己的血性。”
风声呜咽，像是在哭泣，那气氛更加有些悲壮。老百姓毕竟是老百姓，当侵略者大兵压境威胁到自己家园的时候，他们显得那样无助，那样茫然。就在人心惶惶之时，一支杂乱无章的人挤到人群前面。领头的那个人叫张三，是金州城里红枪帮的帮主，说到底，就是一群地痞无赖。平日里，只要提起红枪帮，老百姓就会恨得牙根发痒。这是一群什么人，他们会偷鸡摸狗，会调戏妇女，要不就是聚众打架吃杂麻地。此时此刻，红枪帮站了出来，说明他们身上的血性并未泯灭。历史给了红枪帮一个机会，没有这次危机，红枪帮也不会在地方志书上留下名声。
张三也站到了台子上，他大声地呼喊着，“各位老少爷们，我知道，你们都恨透了我们。你们骂我张三是有娘养，无娘教的杂种。是，张三我不是个东西，不知爹娘是谁，是东家一口，西家一口把我养大了。我没念过书，缺少教养，三十多岁的人了，就没干过什么好事情。其实，张三我骨子里不是个坏人，是这个世道把我给逼的。如今怨天忧人也晚了，没想到这个世道中国人自己乱还没完，日本人也跟着来添乱。我和我的弟兄们商量好了，我们这些人的命也不值钱，我们愿意用自己百十来斤的血肉之躯，去换取金州老百姓的一方平安。我们做了一辈子坏事，临死做一件好事，让父老乡亲惦记着，我们死也知足了。”
乔心田说，“人不可能一辈子尽做坏事，也不可能净做好事。在金州城生死存亡之际，你们能自己的血肉之躯换取全城人的平安，名垂千古，光同日月。放心地去吧，你们牺牲了，你们的亲人就是我们的亲人，你们的父母就是我们的父母，你们的儿女就是我们的儿女。”
听到这话，张三已经热泪盈眶了，他说，“只要老少爷们能给我们收个囫囵尸首掩埋了，我们的眼睛也能闭上了。”
