勾阑舰队指挥官约尼是一名从军十五年的军官。高级文明中的人类，寿命普遍在二百五十岁以上，十五年的军龄在军官中只能算新锐，他还是第一次在一个独立任务中担任指挥官，这与军部对奥图的请求不太重视有关。
类似这种需要小舰队完成的任务，由于其特殊性，一般都会派遣经验丰富的军官担任指挥，如果这种军官暂缺，有时候甚至会派遣高一级的军官直接指挥小舰队。
这次奥图的克伟德向军部提出请求的时间非常不凑巧，同盟舰队是撤退了，不过情报部门却不知从哪里得到了消息，同盟舰队将以小舰队的形式攻击勾阑控制区。虽说勾阑控制区与同盟成员接壤的行星早就建立了防御点，但是因为战争失利，饱受攻击的军部再也不敢疏忽大意，拥有独立指挥能力的军官都被安排到与同盟接壤的防御点，担任那里的指挥，所以指挥权才会落在约尼手中。
这次对约尼来说何尝不是一次机会。如果任务能圆满完成，他的前途就进入快车道，拥有独立指挥经验的军官和没有这种经验的军官，他们晋升的速度完全是不同的。约尼在目前的位置已经待了五年多，如果没有这次任务，他觉得自己或许到退役也只能维持目前军衔，但是只要完成这个任务，说不定今年就能上升一级。这种诱惑致使约尼极度渴望能顺利完成此次任务。
克伟德为约尼提供的情报以及帮助，让他对此次任务充满了信心。但即便有这么大的信心，他依然比较谨慎，抵达太阳系比预期整整晚了十多天，就是他等待、计划、安排各支舰队的结果。
约尼的舰队一进入太阳系就发现了迎面而来的十四艘战舰。探测扫描全开后，发现对方拥有四艘大型战舰。这倒是和自己舰队内大型战舰的数量持平，十艘小型战舰对自己舰队威胁不大。可是约尼就是找不到克伟德所说的巨型基地舰，这让他有些奇怪，难道对方打算用行动缓慢的巨型基地舰设下埋伏？
对方十几艘战舰就敢和自己舰队正面战斗，难道他们不懂什么叫以卵击石？
“向对方发出信息，让他们马上投降，不然我们将在两小时后发起攻击。”
约尼平静地向手下下着命令。虽然他知道完全没有必要，对方迎着自己舰队而来，已经非常说明问题，如果对方打算投降，不需要自己说，他们依然会投降，如果打算顽抗到底，自己说了也没用，发出这个信息只是例行公事罢了。
勾阑舰队发来的信息蒙曼在归途号内收到了。在蒙曼的观念里，向来觉得与敌人没什么可说的，打仗又不是斗嘴，没必要理会对方。
“把我们的礼物先送几个出去。”
蒙曼的话音刚落，舰队中唯一一艘堡垒型攻击舰上发射出十个金属圆球，这些圆球以亚光速迅速向勾阑舰队飞去。圆球的飞行速度远超龙翔舰队，不过要飞到勾阑舰队，起码也需要半个小时。
这些金属圆球是孙翔特意为“迎接”勾阑舰队准备的好东西。面对力量远胜自己的勾阑舰队，龙翔佣兵团内好多人主张使用太空机雷来对付它们。可是现在的地球上可不是只有地球人了，随着报导影响范围的扩大，越来越多的媒体来到地球，同时运送外星援助物资的飞船也多了起来，如果使用太空机雷，必定会将这些人挡在太阳系外。
而且太空机雷对付勾阑舰队不见得能起到什么作用，真正的舰队有很多方法对付雷区，即便布置了再多的机雷，顶多就是延迟他们抵达地球的时间。比较利弊之后，孙翔放弃了使用机雷的计划。
约尼的舰队当然看到了对方发射的十个金属球，但他们完全没把这些球体当回事。一些还要几十分钟之后才能接近舰队的金属物能造成多大的威胁？除非它们的威力能直接摧毁恒星系，不然完全不必在意。
能摧毁恒星系的武器极少，以目前的科技，不依靠特殊环境，以及事先大量的准备是不可能毁灭一个恒星系的，依靠十个小小的金属球想都不要想。再说了，难道龙翔佣兵团还真敢不顾“牧场”中人的死活，和勾阑舰队来个同归于尽？
约尼命令舰队稍稍转向，以避免正迎面而来的不明武器。
勾阑舰队的转向并没有起到什么作用，金属圆球随着舰队的航向改变也调整了飞行方向。
约尼一见不能摆脱也不在意，继续指挥着舰队向龙翔舰队迎去。
金属圆球越来越接近勾阑舰队，在五倍射程之外突然间加速。
勾阑舰队防护罩早已撑开，主副武器也早已充能完毕，只等着金属球撞入射程。哪怕速度再快的飞行物，只要飞行轨迹被掌握，在早已有准备的战舰火力下，依然难以逃脱被击毁的命运。这就是目前战争中为什么极少使用实弹的一大原因。
各文明不喜欢使用实弹的原因还有：这东西速度太慢。目前的科技最多只能让实弹达到每秒二十万公里左右，也就是光速的三分之二。速度慢，就增加了敌方的反应时间，肯定很难击中对方。再好的武器，不能对敌方起到作用，那还有存在的价值吗？
再有就是实弹不可能是一个金属疙瘩，直接依靠速度和撞击来摧毁敌方的时代已经一去不复返，各种各样的攻击部位让它的内部结构极其复杂，这就造成实弹的价格极其不便宜。而通常的实弹攻击力甚至不如能量武器，一艘战舰内部所能存放的实弹实在有限，所以各文明大多放弃了实弹将研究都投入到能量武器中。
孙翔精心准备的东西当然不是普通货色，当勾阑舰队的武器都锁定它们时，这些金属球都开始了无规律的运动。这些金属球的飞行变化，完全是孙翔仿照上次海盗船发射的实弹而制造的，要知道上次海盗船用轨道炮发射的实弹连智慧山都没有完全挡住，何况是现在勾阑舰队中那些智脑。
金属球飞行轨迹的变化不仅晃花了勾阑舰队中观察者的眼睛，同样让战舰中的智脑没法预测出球体的轨迹，这锁定也就无从谈起。
约尼一下子紧张了起来。对方发射的金属球虽然只有十颗，但天知道威力如何，要是其威力出乎意料，防御罩能否抵挡住这种攻击很难说，要是还没和对方遭遇，己方战舰就被敌人击伤，即便最后战斗胜利了，但这种不良记录依然会让自己在晋升中遇到麻烦。
约尼需要的是完胜，没有任何瑕疵的完胜！所以他在金属球还没进入射程前就命令所有战舰覆盖性射击，准备用所有主炮火力截住让人恼火的金属球。
射程之外主炮的威力虽然衰减的厉害，不过要是正中目标，哪怕在两倍射程下，这种金属球的表面也会融化变形。不过每艘战舰主炮就那么多，火力密度实在有限，而且主炮击发之后，再次充能需要的时间较长，结果连一个金属球都没击中。
战舰主炮发射了几次之后，金属球终于进入勾阑人的射程内。霎那间，射线、光球充斥在那片空域，所有能量武器都都对着金属球飞来的方向射去。
约尼旗舰上的光学探测器始终在跟踪着这些金属球。副武器的发射和主炮不同，主炮威力大，但需要充能过程，但副武器却没这方面的麻烦，这种充能时间极为短暂，基本上可以连续发射，所以金属球进入射程后，那些闪烁的光线和光球就没间断过。
观察员不时向约尼报告，金属球还剩下七个。虚拟屏幕将击中金属球的过程进行着回放，被击中的金属球根本没有爆炸。
目前都是由副武器击中金属球，约尼观看着屏幕中反复播放的三颗金属球被击中的过程。
说来也简单，这些金属球虽然行动诡异，但分布区域却不大，覆盖射击总能瞎猫碰到死耗子，这三个被击中的金属球几乎都是这样被击中的。被击中后的表现也都差不多，它们会突然间由诡异飞行变成惯性飞行，飞行方向也不再是向着勾阑舰队而来。
不过三个金属球没有一个发生爆炸，这就让所有人感到莫测高深了，对这种球体到底对战舰能造成什么危害一点预见性都没有。什么最可怕，未知才是最可怕的！约尼从心里不希望己方任何战舰沾上这些不知情况的金属球。
距离越来越近，金属球诡异的规避动作因为速度的原因效果减弱了，越来越多的球体被击中，尽管如此，依然有两颗金属球穿过了勾阑舰队的火力网，分别撞向两艘战舰。这两艘战舰其中一艘还是大型战舰，也是这次勾阑舰队中的王牌之一。
约尼和旗舰上的观察者都看到，穿过火力网的金属球离战舰还有一定距离时，突然出现了变化，直径不到两米的金属球体突然变了颜色。
