息国第二拨使臣到达蔡国。先前过来一拨,蔡王只说考虑,没有给予肯定答复,也就是并没有出兵的意思。
这一次,息国使臣急了,“国王,前面我国使臣的话,国王应该出兵的理由,我想他们已经论述得很详细,在下不想再一一细说。在下这次来,是一定要请求国王出兵援助我们息国的,我们蔡息两个国家,一荣俱荣,一损俱损,我们息国有个三长两短,下一次很快就会轮到蔡国发生不测。我们息王为使蔡王能出兵,在下来时,跟在下说,向蔡王承诺,无论国王有什么条件,预先拨给足够的兵饷,战胜以后割地,这些自然理所应当,只要是国王提得出来的,为搭救我们息国迫在眉睫之急,无论什么,我们息国都答应。”
其实最明白不过,尽管根本一个字都没有提到,如果蔡王的条件是要求息王拱手让出妫公主,看这意思,息王也会应承。
蔡王动心了,“寡人倒不是为了息王感谢寡人——寡人真的无论要求什么,息王都答应寡人吗?”
“千真万确,我们国王就是这样让在下传的话。”就是现在要妫公主,相信息国使臣可能都不会拒绝,反正只是答应,又不能成其为现实。
“那好吧,寡人就出兵援助你们息国。”过了这个村,可没有这个店儿,“楚人既然御驾亲征息国,寡人也不能瞧不起他们,寡人也亲自去,帮助息王退却楚王,叫楚王以后再也不敢小瞧我们这两个国家。”
蔡王御驾亲征,其实可不是想和楚国平起平坐,别再不对等,让人家面子上过不去,他只为能更快地见到妫公主,并且在打仗当中,就提出帮忙是以她为出兵条件,要不就撤兵,息王无奈,为保住息国,即使再勉强,也只好答应,等战争结束,两国交涉时,再提出来,一切都晚了,到时候息王能割给蔡国块地就不错,正所谓此一时,彼一时。
“国王要御驾亲征?最好还是三思而后行啊。”可是,大国楚国动用的都是楚王,蔡国如果决定帮助息国打这场仗,蔡王也理应出战吧,反对的人自己的声音都不强硬。
“唉,寡人不出战,显得我们蔡国小瞧楚国,而且,寡人多带精锐,也凑个七八万,与息国的军队两国兵合一处,将打一家,取胜,应该没有问题,不用担心寡人的安全。”蔡王其实考虑得很长远,“如果我们只在旁边袖手旁观,不仅不仗义,寡人与息王表面上必竟还沾些亲戚关系,万一楚国拿下息国,再进攻我们蔡国,在自己国家的土地上打仗,总没有在别国消灭敌人得好,不损害我国利益,甚至连老百姓的一颗庄稼都不会遭到破坏,就化险为夷,岂不是好事。”谁也不傻。
于是,蔡王很快整军出发。他更着急见到、最好是拥有妫公主。
息国自动丢弃最接近楚国的边城,向后撤退,在与身后一座城池的中间距离扎营,与楚军“对垒”。反正只是假打假闹,怎样整都行。
当然,也不是率意而为,这样做也有说辞:但凡能不后退,就坚决不后退一步。
蔡王带领军队,可没有到战场的最前沿,而只是在还属于息国的最前面那座城池中驻扎,“这是怎么打仗呢?边城守军本来就没有多少人,还在空地上楚国十万精兵对阵,这不是自找灭亡是什么?告诉前边的军队,都给寡人撤回城中来。”
息王不在,蔡王自然就可以算作最高指挥官。
“是。”息国边军也听话。
“楚军打的是息国,寡人都已经远道而来,支援息国,息王自己怎么还没有到?忙什么呢?”蔡王自然有意见。
边军有话说,“国王派人传来过话,我国军队已经整顿好,只是国王突然得争病,病重,下不了床,又不好命令别人与楚王对阵,所以才耽误些时间。我们国王本来很着急,听说国王已经到来,才感到欣慰,也就不再太着急。估计我们国王一高兴,病马上就会好,有国王在这儿,我们国王怎么还好意思继续耽搁,不赶过来呢,勉强支撑,也得到啊,在下想我们国王不几天就会和国王会合。”
“早不病,晚不病,偏偏这个时候。”蔡王信以为真,息王没有道理无故拖延,自己国家挨大国楚国十万精兵打,他比他还懒啊,“派些先头部队来抵挡一下子楚军也好啊,国家的安危息王都不顾及了吗?他的病要是一直不好,整个息国就不来支援边防呀?幸亏楚军的进军速度不快,守城边军也个个浴血奋战,死而后已,阻止楚军,要不然,楚王恐怕就得打到息王宫、息王眼皮底下,焉有他的好?怎么当的国王。”
数落息王,蔡王就是感觉到痛快,和莫名的兴奋,妫公主嫁给糊涂、无能的息王,而不是聪明绝顶的他蔡王,真是有眼无珠,倒要让她看看,到底是谁才配拥有她。
“我们也有十万之众,还有坚固的城池作为屏障,楚军一到,就和楚军决战一次,让大家都看看,我们蔡国的实力。”蔡王意气风发,仿佛胜利近在眼前,他决定,只要他打赢一次,他就向息王提出条件,让妫公主到他的蔡王宫住上一年半载的,以示友好之谊,哪怕算作人质也行啊,不管是什么名义,要不然,他就撤兵。
只是,息国和楚国都不给蔡王以显身手的机会。
息国与楚军对垒的边军,撤回第二边城,楚军也就跟来第二边城脚下安营扎寨。
按照战场上的惯例,稍加整顿,明后天就可以正式大规模开战。
楚王却派出一股军队向息国边城上喊话,“息国必亡,蔡军必败,活捉蔡王。”还是最后四个字,才是楚王的心声,他要捉住蔡王,问清楚他到底打没打他和楚国的主意,再叫他尝尝楚国的厉害,心服口服,以后再也不敢轻慢楚国。
“嗬!”蔡王被楚军的喊话气得够呛,来不及等到明天再出战,尽管已经是傍晚时分,还是急不可耐,“现在就出去打,这帮嚣张、野蛮的楚军,寡人就不相信,他们到底能有多强的战斗力,恐怕也就是仅限于嘴上说说的表面功夫,欺负欺负息国边城守军不多,竟敢如此小瞧我们蔡国,不拿我们当回事,整顿军队,跟我出去迎敌。”
“国王,何必急在一时呢,天色渐晚,我们也是初来乍到,还是等明天白天再说吧,被楚军骂几句,他们也就只能痛快痛快嘴。”有人劝蔡王息怒。
“不行,寡人就要立刻出战。楚军同样初来乍到,在息国的地面上,寡人还是息国的友军,周围都是帮助寡人的本地人,难道比楚军还怕?不能容许他们这样欺人太甚。”蔡王执意要出战。
于是,一部分蔡军和一部分息国边军出城准备迎敌楚军。
楚军喊话的将士见息国边城大开,冲出几万军队,他们为数不多的人便调转马头,一个字也不敢再说,就跑回大营中去。