古巴比伦，有众多的神话传说，这些传说交织在一起，逐渐形成了宗教。宗教是巴比伦人生活的中心内容，也是其文化的动力和艺术创造的源泉。在这里，政治、经济、文化、艺术、军事无不包含宗教，渗透着宗教的点点滴滴。想要了解巴比伦文明，就必须深刻了解巴比伦宗教。
最早的《圣经》故事原型
古巴比伦有世界上最早的《圣经》故事原型，其中最重要的就是关于伊甸园的故事。关于这个故事，人们以前一直认为是希伯来神话，其实这个故事最早起源于巴比伦神话。与希伯来神话不同的是，巴比伦人认为是天神埃亚引诱了人，而不是蛇引诱了亚当和夏娃。巴比伦神话认为人类有了识别善恶的能力和智慧，如果能不死的话，就可以与神一样了。因此，巴比伦的众神不允许人类长生不老。在巴比伦神话中人们对蛇抱有很大的成见，认为蛇是最狡猾的动物，比如在《吉尔伽美什》史诗中，吉尔伽美什费劲千辛万苦终于找到长生不老的仙草后，本想拿回去与家乡父老共享，没想到在河边被蛇偷吃了。
后来，考古学家在两河流域古城遗址中，出土了这样一幅有点类似《圣经》中亚当和夏娃的故事的雕刻。在这雕刻中间是一棵树，树上盘着一条蛇，树的两边站着一男一女。谁看到这样的雕刻，都会想到亚当和夏娃的故事。
巴比伦人对上帝用亚当的肋骨做成女人这一说法存有疑问。既然上帝可以用泥土创造男人，那么也可以用泥土创造女人，为什么非要用亚当的肋骨创造夏娃呢？是不是因为肋骨最贴近他的心呢？当神把夏娃领到亚当面前时，亚当说：“这是我骨中骨，肉中肉。”这是圣经记录第一句出自人口中的话语。从此，在鸟语花香的伊甸园里，亚当和夏娃缔结了家庭，幸福地共同生活着。
然而在古巴比伦文献中对于这一个问题却出现了不同的版本，也可以说是不同的答案。原来在苏美尔神话中，也有一个乐园，叫做迪尔门。水神和智慧之神恩基引来清澈、甘甜的泉水浇灌这个乐园，在地母的帮助下乐园长满了各种奇珍异草。恩基虽然是一位智慧女神，但他非常贪吃，看见乐园中有这么好吃的果子，也顾不得自己是神仙的形象，贪婪地吃了起来。地母听说后，非常生气，恶毒地诅咒恩基立刻死掉。恩基病危，并且奄奄一息。众神非常慌乱，无计可施，不知道该怎样救恩基。这时聪明的狐狸想出了一个办法，他施展妙计，诱使宁胡尔萨格创造了八位神祇，这八位神祇分别治疗恩基的八脏，让其恢复健康。恩基这样才逃脱了死亡。在宁胡尔萨格创造的八位神祇中，其中有一位女神叫做宁姬，她的名字在苏美尔语种就是“来自肋骨的女人”或“赋予生命的女人”的意思。古代犹太教祭司在改变苏美尔神话中，有可能误将“来自肋骨的女人”说成是上帝用肋骨创造女人，而这个女人的名字叫夏娃，而夏娃正好与宁姬的另一个含义相同。不知道这是历史的巧合还是文明碰撞的结果。
除此之外，还有大洪水之说。亚当和夏娃的后代不断地繁衍，世界上的人口越来越多，但是由于上帝的诅咒，人们的日子过得并不是很好，可以说贫困交加。在温饱问题还没有解决好的情况下，人们对神非常憎恨。同时为了生计，人们之间经常发生争执、打斗，甚至出现吃人的现象。在上帝看来，人类充满了罪恶。他也非常伤心，后悔自己创造了人类，为了弥补这种情况再次发生，上帝决定要消灭所有的人和动物，铲除这个罪恶的世界。但是他又不想伤及无辜，便偷偷地把这个决定告诉了诺亚。因为在上帝看来，只有诺亚是一个纯粹的人，是一个完美的人。上帝命令诺亚用木排制作了一艘方舟，带上他的全家老小以及各种飞禽走兽各一对登上方舟，以保全生命。
诺亚按照上帝的旨意，诺亚带着全家老小以及各种飞禽走兽各一对登上了方舟。过了七天，所有地下的泉源狂涌而出，天上的洪水之门洞开，下起了倾盆大雨。大雨一直下了连续四十天，所有的高山都被水淹没，最高的山也在水下6米多深。洪水到处泛滥，湮没大地长达150天之久。地上的所有的人和飞禽走兽都被一扫而光。只有诺亚一家孤苦伶仃地漂泊在海上。
上帝惦记着诺亚一家和他的飞禽走兽的安全，便止住了洪水，让洪水慢慢退去。150天之后，诺亚一家正好漂泊到阿拉特山。10月1日，山峰渐渐露出水面，40天过后，诺亚觉得洪水不会再来，便派出一只乌鸦前去察看，很不幸的是这只乌鸦没有回来，没有办法，诺亚又派了一只鸽子前去察看。幸运的是这只鸽子飞回来了，因为它找不到落脚的地方。过了几天，诺亚又派出鸽子前去打探消息，傍晚时分，这只鸽子不仅飞回来了，而且嘴上衔着一根新鲜的橄榄枝，带回了洪水退去的好消息。从此鸽子和橄榄枝代表就成了世界和平的象征。又过了几天，他又派鸽子出去，这次鸽子再也没有回来，因为洪水完全退去，已经露出了地面，有了栖息的地方。
诺亚和他的家人、飞禽走兽走出了方舟，诺亚认为这是上帝对他一家的厚爱，因此他设立了一座祭坛，感谢上帝拯救之恩。诺亚和他的家人从此在这里安营扎寨，自力更生，辛勤劳作着。据说诺亚的三个儿子后来分别成为了人类三大支派的祖先：雅各是北方民族的祖先；闪是闪族的祖先；含是古什、埃及、利比亚和迦南人的祖先。
19世纪70年代，人们发现诺亚方舟和苏美尔神话有渊源关系。19世纪50年代初，大英博物馆的研究人员花费了很长时间，把从尼尼微发现的2.4万多块楔形文字碑分类释读，一位亚述学者在考察一堆破碎的石碑时，偶然读到了令人难以置信的文字。碑文记载了古巴比伦时期上帝发动洪水惩罚罪恶深重的人类的情景。在那场史无前例的洪灾中，有一个人却造了一只木船，带上自己的家人和许多饲养的动物，在海上漂泊数日，幸存下来。这位学者认识到，这很像圣经中描述的洪水故事。他的这一发现引起了轩然大波，因为当时英国的基督教把《圣经》奉为天书，认为这是对神的亵渎，难以接受这一事实。可惜的是，那块记载有关洪水故事的碑已经破碎，这位学者也难以提供更有说服力的理由。但是他并不甘心放弃这一发现，于是前往尼尼微去寻找剩下的残余碑文内容。幸运的是，在那里不到一周的时间，这位学者就找到了那块遗失碑文的剩余部分。
20世纪20年代，英国考古学家吴雷在乌尔城进行考古挖掘时，意外地在古城墙遗址之下七公尺深处发现了震惊世界的乌尔王陵。王陵距今约四千年之久，里面藏有大量的奇珍异宝。接着，他又在地下13米深处发现洪水泛滥留下的流沙和淤泥。厚度约达3米之厚。在这个地层下面，是另一个不同民族的居民留下的痕迹。这说明在遥远的古代曾经有一次持续时间长达几百年的洪水毁灭了当地原始居民的家园。这些原始居民叫做欧贝德人。他们虽然没有被大洪水全部消灭，但几乎没有存活下来的人们。洪水退去之后，另一个民族来到两河流域定居，他们就是后来创造人类最古老文明的苏美尔人。这场浩劫的记录，一直保存在苏美尔人的传说中，在苏美尔历史文献《苏美尔王》中，也有洪水的记载，并且把这场洪水当做苏美尔人新的起点。可以说，这些传说在某种程度上，是反映了远古时代的真实历史。当然，它们也被祭司们抹上了一层神秘的色彩，把大自然对人类的惩罚变成了神对人类的惩罚，以此来证明人类必须无条件地服从神的统治。
异彩的神话
美索不达米亚的神话传说很多，不胜枚举。这些神话流传广泛，影响深远。根据苏美尔学家和亚述学家的研究，美索不达米亚的神话传说对希伯来人和希腊人产生了深刻影响，《圣经》中的传说以及希腊神话有很多就取材于两河流域流传的神话。其中最主要的有苏美尔人的天堂神话、大洪水的神话、巴比伦人的创世神话等。
巴比伦的创世神话很多，但所描述的创世过程是不尽相同的，其中流传较广的是《埃努玛·埃里什》。这则神话描述道：
在世界开始时天地处于一片混沌的状况，没有天，也没有地，但却出现了一对男女。男的名叫阿普苏，女的名叫提亚马特。他们借助神力产生了万物，但整个世界没有一点秩序。马尔都克神不忍心世界总是这样的糟糕状态，于是凭借自己的力量，将一颗能变成风暴的药丸趁提亚马特不注意的时候，放入她的口中。提亚马特吞了这个药丸之后，奇怪的事情发生了，她的肚子大了起来。马尔都克将提亚马特的肚子刺破，将她杀死。他之所以这样做，就是为了造出一个新的世界，将提亚马特尸体一分为二，一半为天，一半为地：
主宰停下了，他观看她的尸体，
他切开了躯体，至圣者就想：
正像贝壳那样把她分为两半吧，
一半立起来当做天盖（穹苍）。
他上了闩，派守门人看守在那里。
……
接着，马尔都克创造了天上的日月星辰，规定了它们的运转秩序，同时也为众神建立了居所。为了侍奉神灵，又用黏土和神的血创造了人类。在神话中，提亚马特被称为混沌，而马尔都克成了征服混沌，开启天地的伟大英雄。通过对马尔都克的歌颂，突出和宣扬了古代巴比伦城的中心地位。
神话《伊什塔尔的下降》，讲述的是女神伊什塔尔冒着生命危险奔赴冥府地狱搭救坦姆兹的感人故事。故事大概是这样的：种子和植物界之神坦姆兹落在冥府地狱中遭受各种折磨和痛苦，他的女友爱神、主管大地肥沃的女神伊什塔尔不忍心看到他受苦，决心一定要营救他。伊什塔尔冒着生命危险进入地狱，历经了重重艰难，为通过地狱的七座大门把自己身上戴的一件件饰物贿赂给守卫。然而地狱的主宰者不仅没有放出坦姆兹，还把伊什塔尔女神也扣押起来。由于两神都被禁闭，地上所有生物都陷入休眠状态，没有了生长，大地一片死气沉沉。后来在诸神的援助下，他们才脱离地狱，返回上界。从此春回大地，万物恢复了生机，呈现一片欣欣向荣的景象：
在坦姆兹升起的那一天里，
天蓝石的笛子和红玉髓的环子，
和他一起复活而响起来了。
哭泣者的哀歌和他一齐升起，
为了叫死者出来接受人们的香火。
这个神话传说以崭新的视角和独特的形式表现了巴比伦人探索四季更换，万物枯荣的规律。古代美索不达米亚人无法正确认识生死现象，往往把生与死看得非常神秘。因此在神话中，有关生与死的神话传说很多。有一则渔夫阿达帕的故事，是这样看待生死的。
有一天，渔夫正在水上泛舟，南风女神忽然掀翻他的船只。阿达帕非常生气，觉得南风女神太过分了，一气之下，便折断了女神的翅膀。南风女神跑到天神面前诉苦，天神决定惩罚他，阿达帕被叫到天神的御座前，接受训斥，面对高高在上的天神，阿达帕没有显现出一丝畏惧，反而据理辩护。后来，天神气消后，赐给他面包和水。当时，如果他接受了这些圣餐，他就会长生不老，但阿达帕心存疑虑，担心这是毒药，不敢吃。结果不光他本人，连整个人类都因此丧失了获得永生的机会。由于这个神话只留下一些片断，很难全面地掌握它的思想内容，但仅从以上情节就可看出，它对永生问题的探求，对劳动以及对同自然斗争的赞颂。
最早的飞人神话也出现在美索不达米亚。传说伊塔那的羊群患了不育症，没有羊能够下羊羔了。为了寻找生命之源的草药，伊塔那骑在一只老鹰的背上，升上天空去寻找解药。但是，就在要接近目标时，他却被一种神力摔回了地面。
