那是戾牛的骨头。戾牛身如象、头如猪，最是福相。它的头，虽然没有一座山那么大，吹进风去，却能发出一座山咆哮那么样的声音。据说地狱里的恶鬼听到这种声音，都会吓得让开路。所以它是下葬仪式上再绝妙不过的乐器。
戾牛数量不多，头骨难取更难吹。一千个猎人日夜不停搜山的话，大约要一千个月才能找到一头，用一千个人围堵，或者能把它的头砍下来，风干一千天，可以吹了，一个人是吹不响的，只好在头骨的裂口处接个大管子，大管子后头再接许多根小管子，每根小管子后头再接小小管子……不说一千，至少也要有七八百个吹鼓手吧，每人分到一根细管子一起吹，所有的力量汇在一起，才能把它吹响。
所以它根本不是寻常老百姓能用得起的，而是“君”级葬礼上的专用礼器。
安城前城君的葬礼已经开始。
太夫人身体微微前倾，瞪着前方，好像能看到葬礼的现场。如果她有隔空杀人的本事，说不定兼思现在就死在她视线下了。
洪缦悄悄从母亲怀里探出一只眼睛，有点害怕这样僵硬紧张的母亲。他知道今天要有大事发生，跟大哥能不能坐稳君位有关。君位这样棘手？他心凉了。上次他父亲死的时候，他还在睡觉，一觉醒来，觉得气氛有点异常，可母亲立刻就笑着把他搂在怀里，吻着他的额头，劝慰他说：“好了，缦儿，不怕，一切都好了。”所以他并不觉得君位更替是很吓人的事，再说父亲反正对他不太好。
现在他忽然有些怀念起父亲来，不知父亲在九泉之下好不好。
安城前城君躺在九重棺椁中。
他的大儿子身着千佛麻衣，戴雪白高冠，一副孝子打扮，单等送他入土，安城半遮半掩的“哀悼先君”时间就可以结束了，之后该豁开来庆贺新君，新君的一套狗腿班子已经设计出许多精彩节目，保证赏心悦目、普天同庆。
可是新君的脸现在却很难看。
戾牛号角声停了。他问台阶下一群面色同样难看的大臣：“你们要我开棺？”
大臣们有的木立，有的哆嗦，有的擦汗，有的攥拳，有的看来看去，终于有一个胡子最白、腰杆最硬的回答说：“是。”
这位白胡子老臣并不是多么忠直的人。真正忠直的人，在前城君夺前前城君，也就是简竹父母位的时候，已经殉了前前城君了，就算没殉，在天下大定之后，也被前城君杀得差不多了。白胡子老臣之所以没死，就在于他很能摆出一张忠直的脸，溜须拍马、见风使舵、看人下碟。
这次他看新君洪综要输，仲缣君翻盘胜算却很大。
有幕僚说仲缣君在“义军”事件中被抹黑了，对！可是再怎样黑，也比不上洪综弑父的大罪。还有幕僚说仲缣君蠢到没有向栖城觉城借兵。对！可是这样一来，仲缣君登城君位后，来分蛋糕的人就少了。
再说“白玉公子”洪缣，能力还是相当不错的，只身能潜回京城，初探父棺时没有被洪综的重重陷阱抓住，并且还能联络上不少文臣武将，说动他们协助自己。白胡子老臣颇为意动，再打听到一个劲爆消息之后，就决定下注了。
这个劲爆消息，只有他这样重量级的人才能听到，连洪综方面的探子都被蒙在鼓里。
这个消息说，华城娑十三姬，愿支持洪二少君。
洪综即位称君号后，洪综的儿子可以称少君，洪缣却不能了。太夫人她们称呼洪缣为“仲缣君”，而不是少君，就是这个道理。娑十三姬偏偏置此礼法于不顾，摆明了不承认洪综登基。
此地十二城，华城尚武第一、任侠第一。娑十三姬风采绝世，华城子弟无不愿受其芳命，以为其裙下奔波为荣。娑十三姬支持一个人或反对一个人，分量是很重的。
亲手送出四块玉，娑十三姬岂不对这四位公子颇加青睐？栖城席少青受屈于其亲父，娑十三姬不好插手；安城替位时，娑十三姬可是发过话的，圣媛裳跟娑十三姬也是手帕交，但娑十三姬至少保定兴功公云轩这条命，声称谁要动云轩一个指头，就是与娑十三为敌，云轩果然全须全尾囫囵了性命。而青玉公子……青玉公子是死了，娑十三姬没保住。但那涉及华城高层次错综复杂的斗争，青玉公子华山公曾站错立场，对娑十三姬无礼……
咳咳，扯回安城，娑十三姬力助洪缣，是很可能啊！
洪缣敢拒绝栖城的帮助，会不会也因为得到了娑十三姬更有力的保证、更优惠的条件？
白胡子老臣越想越对，果断投靠洪缣！
靠他打头阵壮胆，后面很多大臣也能跟着说出话来了：“是。”“是！”“先君驾崩太过突然……”“请开棺释疑！”
“开棺惊扰死者，责任谁能承担？”洪综冰冷道。
“臣等愿承担。”白胡子老头果断回答。
反正他既然已经挑头提请开棺，责任是跑不了的。虱多不痒，债多不愁，乐得落个嘴头豪迈。
“你？”洪综轻蔑地从头打量他到脚，“就算把你剐了，也偿不了先君所受的污辱。”
“我能偿得了吧？”一个人沉静地从后头走出来。
洪综的瞳孔收缩。
这才是正主儿，他同父异母的弟弟，洪缣。
兼思穿着一身雪白麻衣，表情悲哀。他本来真的可以连“洪”这个姓都抛弃，在偏僻的小纸坊里做个沉默寒酸的小伙计，但世事如涛，人身如萍，起伏由不得他。
他不能不回到这里来，承担自己的责任，与兄长对决。
“我有理由相信，你谋害了父亲。”他一字一字道，“请开棺，以示天下。若开错了，我此身发肤血肉，受之于父母，愿寸磔于此，向父亲请罪，够了没有？”
台阶下文臣武将，包括那些侍卫婢女的眼睛，都在看着洪缣和洪综，如果不敢瞪着看、盯着看，至少也在眼皮底下偷偷挑起一眼看看。洪综在众目睽睽之下，怎么能拒绝？拒绝的话，岂不是向所有人承认，他心里有鬼？
白胡子老臣已经微微地笑了，似乎看见洪综一败涂地的结局。
洪综深呼吸一口，又深呼吸一口，答道：“好！”
洪缣没想到他答应得这么爽快：“好？”
“好。只不过这些卑贱奴才，”洪综指指白胡子老臣等人，“却一个也不准上来。只有你才能看父亲遗容。”语调忽然放得轻柔，竟很带着几分伤感意味，“父亲过世，你都没在身边，是该临落土时看他一眼。”
洪缣撩起衣袂，步上台阶。
九为尊。城君棺椁九重。停棺之阶，有九叠又九叠。
他走过第一个九叠时，白胡子老臣很想跟他一起走，但洪综盯着他，洪缣也没有邀请他，他鼓足勇气，又鼓足勇气，还是抬不起脚步。
洪缣走过第二个九叠时，白胡子老臣胡思乱想：“二少君会不会看到尸体上因谋害而死的痕迹，却维护他大哥，非说没有，害得我们都倒霉？啊不不，第一个倒霉的就是他。他已经走到这里了，不会最后才为什么‘兄恭弟悌’的鬼说法，放弃父仇，放弃君位的吧！”
洪缣走过第三个九叠时，白胡子老臣想：“没有任何事，任何事，可以让一个人放弃唾手可得的君位的吧！”
洪缣走过第四个九叠时，白胡子老臣不知为什么忽然想起家里的七弦古琴，还有女儿窗外的安安静静的蔷薇屏，花开得似血。
然后他就什么都不能再想了，只无意识地咬着白胡子，紧紧盯着洪缣的脚步。
洪缣踏上最后一个九叠。
洪综忽然开口。
白胡子老臣抖了一下，咬下几茎胡子。
洪综道：“你来看，我答应你。看罢了，我也不要剐你，但要凭此剑将你斩下，惩你不孝之罪，告父亲在天之灵。”手握紧剑柄，一脸正气凛然。
洪缣道：“我若错怪了你，任你动剑。”脚下，倒数第三级台阶。
洪综却道：“你只管使尽浑身解数来与我拼斗。我……”竟有些哽咽，“很久没看你武艺精进如何了，你答不答应我？”
洪缣一时也很想哭。此时此刻，他竟但愿他错怪了大哥，看一眼父亲平静的遗容，就授首在大哥剑下。
倒数第二级台阶。
“我答应你。”
踏上最后一级。
九重的朱漆棺椁，已经在他前面。九个力士，已经在推开沉重的棺盖。
这几个力士当然都是洪综的人。他们要是一起动手，扑到洪缣身上，压也压死洪缣，洪缣估计没有太大抵抗的余地。
但百官、众将士都在看着，洪综怎敢公然行此不义之事？岂不等于送人家一个借口推翻他的君位！白胡子老头给下头一个暗号，如果洪综狗急跳墙，大家也别客气了，立即打出“清君侧”的旗号，把洪综孽子先给清了。
洪缣眼睛紧盯着棺椁。
盖子推开了一线。
风吹着白幔。高台停棺之处，一重又一重的白帐、白幔，寄托着渺渺哀思。
洪缣眼角余光忽然瞟到，有一重白幔后头，地板在动。
台子这么高，在下面的人，无论如何也看不到那一块地方。只有洪缣走到这么高了，才能看见。
棺盖真的很重，推开它，难免发出很响的声音。戾牛号角声虽然停了，单凭棺盖推开的声音，已足以遮掩地板动的声音。
那块地板滑开后，升起来一个笼子。笼子后头站着个全副铠甲的武士，上头则盖着一块布。这个笼子，还是只有洪缣能看见，停棺台下的人们看不见。
棺盖也滑开得更多了些，已经可以看见城君的无忧冠。
笼子边的武士悄悄向洪缣比个“嘘”的手势，再比个砍脖子的手势。意思就是，洪缣敢乱说乱动，笼里的人就得死。
洪缣手都凉了。
棺材里，前城君的额头露了出来。檀木的保鲜功能真不错，他完全没有腐烂，但皮肤，却有点发紫。
武士把布拉下来。
在他拉布的一瞬间，洪缣已经可以猜出笼子里装的是谁了。
洪综冷笑。
这个二弟啊！把人家小姑娘的娘射杀了，回头又违背祖制教她洪氏心法，替她祛毒，还不敢告诉她杀母之仇，不知多在乎这小姑娘呢！刀架在这小姑娘脖子上，看他从不从？活人比死人重要，以这位二弟的性子，准乖乖就范，不敢说棺里的秘密，比武时也不敢全力以赴，配合他完成这一场秀。台下所有人看来，棺盖一开，洪缣目瞪口呆，说不出话，新城君拔剑相对，洪缣心虚意冷，功夫不济，授首剑下，以生命向父兄谢罪，看还有谁敢再质疑前城君死因？洪综头上笼罩的疑云，从此可以尽洗矣！
哈哈！哈哈！哈哈哈哈哈！
洪综实在很难忍住不笑。
棺盖开得更多，可以看见先城君一脸青紫，明显是中毒，而脖颈上、领口那儿，更露出一圈极深的伤痕，是钢刃勒断，尸匠妙手修补，也很难平整无痕地修回去。
洪综把目光错开。他也不敢看见父亲的死状。他一向没有母亲狠辣决断。
错开的目光，就投到了那个笼子上。
布彻底落下，露出一个女孩子——或者，不能说是个女孩子了，是个姑娘，发髻高挽，眸光如水，下巴那儿一个娇俏的窝儿，是洛月。
洪综脸一下子僵了。
旋即他更认出，那个拉下了布，操刀抵在洛月身后的金盔武士，不是别人，是傅琪！
乾坤异色。洪综甚至不知道这样的变化是怎么发生的。他觉得父亲躺在棺材里，喉咙上的裂口都冷冷地在笑话他：“逆子，你觉悟了吧？”
台下所有人，只见到这两兄弟的脸色风云变幻，很是精彩，却不知台上到底进行着哪出大戏，都百爪挠心，很想凑近点观礼，又不敢。洪综“唰”地把视线拉回到洪缣脸上，喉结动了一下。洪缣眼里则放出了光。锐利的、剑一般的光。
他握紧剑柄，朗声道：“兄长，我们的父君，是被下毒并割喉而死！”
洪综脑子拼命地转。也许他还可以否认？也许他可以立刻烧了父亲的尸身，毁掉证据？旁边是有火，所有的武士也都是他的人，等着他的示下，他根本可以先杀了洪缣，解决眼前的危机，民意什么的以后再说！他还来得及……啊不，洛月在对方手里，他不能动洪缣，不能否决洪缣的指控。他受到了致命的威胁。
像冷水终于泼进灼热的油锅，台下炸了起来。
洪缣又道：“兄长，你是要束手向父君英灵请罪，还是要我将你擒下？”
洪综紧紧地咬着嘴，像只蚌，永远都不会开口似的。但他终于开口了：“拔剑吧，别叫奴才们上来，只有我和你打一场。你让那人放开那女人。”
短短几十秒钟，他的喉咙沙哑了，唇角流下一丝鲜血。洪缣望向傅琪。他根本不知道傅琪和洛月是怎么出现在那里的，也不知自己能否命令得动傅琪。但他再望过去，傅琪笑着点点头，退下了。洪综握着剑柄的手，又变得稳定。他毕竟是洪家的子孙，自认配坐君位的男人，他有最后的尊严。
洛月却忽道：“大少君，束手就擒吧。”
洪综脸青了又红、红了又黑，最后发白了：“你说什么？”
“你肯不肯，”洛月盯住他，“为了我，束手就擒？”
那是死。而且会受尽谴责羞辱、发赴刑狱，死在奴才们的手里。他宁愿与弟弟决斗而死！
可洛月的目光一直在盯着他。这个女人有什么理由盯着他？他忽然觉得自己又变成了一个小孩子，再坚强也只是个壳子。他要哭出来了。
高台的西边，茂密古树冠上有一道影子，似鸟儿，悄无声息地离开。
有很多人对这一场戏很好奇、很关心，但只有一个人有眼光找到这么好的一个看台，还有本事坐上去。
这个人是小藤。
看到洛月，她就咬上了牙。洪综一败涂地，她就气呼呼地离开了。洪综和洪缣两个，谁胜谁败、谁死谁活，她都不是特别在乎，可她在乎宝刀是怎么脱险的！宝刀此时此刻不是应该跟洪缣一起倒霉的吗？
高台那处地板的入口，在附近一座宫舍中，小藤知道，这就要掠过去看看。
一路无事，刚转进宫舍入口，却见千万道锐影，光华炫目，都朝她面上攻来！
小藤反应不可谓不快，折腰、转躯、疾闪！
“扑通”落入一个软兜里，被人像拎一条鱼似的拎了起来。小藤怒目，看清拎起她的人是简竹，尤其大怒，想要破口大骂，嘴巴一张，就着简竹点了哑穴。
简竹一路拎她进了暗道入口。高台离宫舍有五十丈远，暗道不是笔直的，稍微拐几个弯，所以大概有九十丈。在第一个弯，小藤看见了微蒙的珠光。
如同她把洪缣和宝刀关进去的那个密室一样的夜明珠光。
拐过第二个弯，小藤看见了珠光下的人影，还不少，站着的足足有十一个，坐着的还有一个。
小藤简直不用去细辨他们的面容，就认命地屈下了腰，行暗寨中的大礼。
站着的，是暗寨十一长老，个个都为安城立下过汗马功劳，却被前城主逼迫得不得不逃亡。坐着的，自然是宝刀了。被洪综关了那么久，她现在精力还不济。
十一长老看起来对宝刀都很好，把最舒适的地方让给她坐，面对小藤时，脸色就差很多：“小藤，你又自作主张？！”
小藤很气不忿，苦于说不出话，只好拿眼风杀简竹：“你点了我的哑穴，然后怎么编排我都行了，是不是？！”
简竹抬起手来，拂开了小藤哑穴。
小藤一肚子的话立刻夺口而出！“这个臭丫头是薛怀义的女儿哎！她爹是薛怀义哎！”“薛怀义替那死城君鞍前马后，害过大家的不是吗？”“所以我对付这臭丫头有什么错！”“简竹他迷恋这狐狸精，破坏大计了啦！”“我们的大计不是要让这死城君一家都死绝吗？”“总之我恨，恨死了！”
那么多的话，她都不知先说哪句好，噼里啪啦，像夏季的狂风暴雨，这一阵雨鞭还没过去，大风又推着另一片雨雾来了，逼得太急，让人都听不清。说到最后，她自己呜呜哭了。
宝刀无语地看着小藤：她被小藤害到现在，都没说什么哎！为什么害人的反而哭了？
简竹抬起手，去抚摸小藤的长发。一下，又一下。他没有说什么，但这简单而平和的碰触，最能安慰人心。小藤的啜泣声，渐渐轻了，身体的颤抖，也渐渐微弱了。
十一长老在此时开口。
