二十世纪最后一个春末夏初的上午，十点来钟雾还来不及收齐，清秀、突兀的丹霞山和岭南第一山、曹溪之畔的南华寺，吴鸣透过车窗，她们便仙女般地飞入了他的眼帘。
吴鸣反反复复嚼味连日来遇见的景致和所遇见的人，特别是南华寺的住持弘依法师：他怎么会那么热情地款待自己？难道是从南康到韶关的途中，与两位和尚聊天两个多小时所为？抑或是另有企图？还是与佛法有缘？吴鸣一头雾水，但冥冥中感觉到佛法的宏大而又高深莫测。
那时吴鸣与两个和尚聊天，只是看着他们手中的电话而感觉到好奇——做和尚原来可以这么有钱，一个大哥大要一万多块钱呀！两个和尚看上去大的不超过四十，小的顶多也就十二、三岁。当时，吴鸣在车上感觉挺无聊，就想找和尚们借大哥大打个电话，给在顺德的亲戚们报个平安，说自己已经进入到了广东的地界。
“二位大师，你们是前往那里呀？”三十出头的吴鸣笑容可掬地点着头。
大和尚很精明地笑了笑：“出完公差要回南华寺。”
“哦，”他觉得有戏可唱，就赶忙找出话题来：“你们佛教中人对大自然与人是怎么个看法？”吴鸣迎着车窗外略显躁热的阳光接着问道。
大和尚没有回答，只是看了看小和尚。三个人同排坐，小和尚往前探了探头，隔着大和尚冲吴鸣微笑道：“其实人和自然都是一码事，大地、山川、江河，风、火、雷、电，无一不是人的一种体现，人的躯体其实就是自然的象征。”
吴鸣听了有点摸不着头绪，于是大和尚干脆站起来，让小和尚挨着吴鸣坐下，小和尚看着他满是疑惑的眼神，就指了指右侧赣江二级支流的赤土河洪涛滚滚的河面：“这就像人的血管，春天来了，阳气大增。大地、高山就是人的躯体，风就是人的气息，在佛的庇佑里其实人是永远不会死的，只要与自然溶为一体，就可以超越一切……
通过聊天，吴鸣知道大和尚法号：法缘，小的叫弥悟。在不间断的聊天中，吴鸣也毫无保留地介绍了自己，还说出小时候妈妈曾经善待过僧人的事，闲聊中并道出去韶关马坝的目的：同学和他哥哥在那里开了一家单板厂，要他过去给那台锅炉进行维护和保养，同时兼司炉工作。
大和尚一直笑笑地听着，中巴车在经过始兴城，快到韶关时，听到吴鸣说他妈妈曾经善待过僧人后，双眼就再也没有离开过他那年轻充满朝气的脸蛋。在市中心火车站分手时，法缘一再对吴鸣道：“施主近期一定要来南华寺一趟，您有位故人有心愿未了，也是您与佛法有缘。切记三天内过来一趟，到志善堂找我，贫僧给你引见个人，阿弥陀佛。”法缘说着，并深深地向吴鸣缉首，弄得他不得不应承下来，过两天一定去南华寺一趟，并留下了在顺德打工阿强和在韶关曲江县马坝镇开单板厂揭丙文同学的电话，以示一定会去的诚意。
丹霞山是大自然的杰作——巧夺天工；南华寺是我国佛教著名寺院，始建于南北朝梁武帝天监元年（公元502年）。据史料记载，是年印度高僧智药三藏自广州北上，途经曹溪，掬水在手，香味异常，四顾群山，峰峦奇秀，宛如西天宝林山地。遂在此建寺。天监三年，寺庙建成，梁武帝赐“宝林寺”，后又先后改名为“中兴寺”、“法泉寺”、直至宋开宝元年（968年），宋太宗特赐“南华禅寺”，寺名乃沿袭自今。
唐朝时，中国禅宗第六代祖师慧能在这里创立了南宗，对中国思想文化产生了深远的影响，而当今韩国、日本、泰国及欧美等地佛教亦多为南宗的分支。
中等个偏瘦刚刚过而立之年，爱一年四季理平头的吴鸣，让人一看就不像是位农夫，或是到这里来打工的人，倒像是位城里来旅游的客人，又火急火燎地赶往下一个景点。
几天后，他又搭乘一辆半新半旧的中巴车，身子随着车身的颠簸，竟由曲江县马坝镇摇摇晃晃地了到韶关市中心火车站。一路上，他被摇晃得频频回首：我会回来的，一定会回来的！胡汉三我一定会回来的！胡汉三是二十世纪六十年代电影《闪闪红星》中的一个反面人物，像吴鸣这种年纪的人，对这句台词算是已经刻骨铭心，之所以在他无法形容自己要如何坚定的时候，在心里便胡乱地引用了这句话。同时还暗暗发誓：一定要携手妻子、女儿去南华寺一趟，以解与弘依大师的法缘——
吴鸣从记事起，无比虔诚信奉佛教的母亲就给他留下了话，随着时间的推移，在母亲去世后，这些话让吴鸣觉得越来越清晰可辨，却又越来越模棱两可：
吴鸣三岁时，正是文化大革命的第三年，有位七十多岁自称是南宗南华禅寺法号弘一的僧人，带着位饿得奄奄一息、看上去有十来岁的孩子到他家中讨水喝。吴鸣妈妈当时正准备喂吴鸣吃面条，见状索性就把碗里的面条都给了那个饥饿的孩子，另外还给他们蒸了两个馒头，煮了几个山药蛋。弘一法师很感激，当时就把吴鸣抱起，浑身上下摸了三遍然。然后说，这孩子命相非一般，老衲给你留几句话吧：
东西南北尽皆通
出姓移居更觉隆
衣禄无穷天数定
中年晚景一般同
妈妈知道和尚是给吴鸣摸骨算命，但不是很明白，只是仔细记下了这四句话。想等儿子懂事之后，可以好好地唠叨唠叨。
临了弘一法师对她道：“这孩子九岁有一场大病，可以开智；十七岁颠簸，可以励志；二十四岁有一难；三十二岁有大难；难后开始新生。家里遇事哥、姐、亲戚无能相帮，八十四岁命里及乐，有一儿一女为其送终。”
当吴鸣妈妈想要问如何为孩子化解两难时，弘一法师只是微微地笑了下，然后双手合十，声音洪亮却又沉沉低低的：“阿弥陀佛，缘缘缘，缘近缘了，皆是缘！阿弥陀佛……”
