纵观稻盛和夫与西乡隆盛的一生，最让人感到钦佩的是，他们无论遇到怎样的逆境，都会努力从当时所遇见的人和事中学习到一些东西，并不断运用在今后的人生当中。
为什么是稻盛和夫与西乡隆盛
明治后期，日本人最尊敬、其活法最受到人们推崇的伟大人物，非西乡隆盛莫属。
在现代日本，被大部分商务人士、企业家和年轻人所敬畏，并希望从他身上学到更多的人，则是稻盛和夫。
他们两人都出生于鹿儿岛县的甲突川附近，都以京都为舞台，一展身手。他们的活法和思维方式以及给社会带来的影响，也有许多共同之处。这着实让人感到惊奇。
他们都具有纯洁、无私之心，有热情，积极上进，有领导才能，肯为世人尽力，并且都受到世人的尊敬。他们拥有太多太多这样的相似之处。
虽然他们出生的时代相去甚远，但我们可以看到，他们都生于日本的危机时期，并且都为了日本的发展和日本人民的幸福作出了贡献。
将他们二人的人生和思想进行比较、学习，或许能够给我们今后的艰难人生一些指引，告诉我们什么才是最重要的，什么才是最关键的。
从他们身上，我们一定能发现巨大的“宝藏”——个人的活法，企业家、领导者的思想，以及日本的发展道路。
那么，我们首先来追溯一下西乡隆盛的一生吧。
西乡隆盛，1827年出生于鹿儿岛的下加治屋町。而小他3岁的大久保利通也出生在这里。据说两人比亲兄弟还要亲密，他们相互帮助、相互鼓励，一同成长。
虽然两人在性格上有很大差异，西乡偏感性，而大久保偏理性，可是他们都有大公无私之心，有为国家、社会竭尽所能的信念。可以说，这两人在一起实现了对彼此的完美互补，从而为日本开辟了一个全新的时代。
大多数日本人都很尊敬和仰慕西乡，可是我们不应该忘记另一位英雄——大久保利通，在他的身上，同样有许多值得我们学习的地方。
在后文中我将会谈到，稻盛和夫的性格与西乡非常相似，可是他自己也曾提到，作为一名企业家，他必须向“理性”的大久保利通学习，这是绝对不可轻视怠慢的。
西乡隆盛28岁时结识了岛津齐彬，这成为他登上历史舞台并进一步成长的契机。
岛津齐彬在自己43岁时才好不容易成为萨摩藩第28代藩主，可据说其政策的英明在全国各藩中是最突出的。当全国正在为攘夷还是开国而争论不休之际，他已经开始思考积极的开国政策——如何通过发展国内产业，使国家具有和外国对等的实力。而在现实中，他也先于全国其他地区，在鹿儿岛县具体实施殖产兴业政策。
《雪》的研究者、随笔作家中谷宇吉郎曾经说过： “从幕府到明治，日本为何能够实现飞跃式的发展？这个问题的答案，直到我阅读了《齐彬公言行录》之后才明白过来。”书中记录： “萨摩藩具备这样的科学。当这些科学到了明治时期的日本，就正好能接续起来了。”（《日本史探访19：开国或攘夷》）
岛津齐彬的政策，正是通过以萨摩藩人为中心组建的明治政府（特别是大久保利通）得以继承和实现的。
在这样一位人格高尚、学识深厚，且有开阔的国际视野的明君身边，西乡隆盛作为秘书、代表，有时甚至是交流对象，不断地得到锻炼和培养。
西乡的特质之一便是“无私”之心，再加上他本身具有的性格，就变得“思无邪”。也就是说，他是为了世人而活，毫无半点私心。看来他从岛津齐彬的信念和领导能力中学到了不少东西。
但是，在岛津齐彬突然离世之后，西乡也度过了一段非常困难、辛酸的日子。他再次被流放出岛（第一次是“尊皇攘夷”运动遭镇压后被岛津久光流放到奄美大岛），遇到了生命中的逆境。可是，那个时代需要西乡，当时的日本也需要西乡。因此，为了推翻幕府统治，为了结束封建制度，开创新时代，西乡在萨摩年轻武士们的热切期盼下，回到鹿儿岛县，并由此开始引导日本走向明治维新。如果没有西乡，也就不可能有后来的版籍奉还和废藩置县。当时全国的武士都表示“只要是西乡所说的话，都无条件服从”。
可是，想要消除士族阶级、想要宣告彻底结束封建体制，就不得不牺牲西乡隆盛这位历史上的巨人。全国士族的不满情绪最终在鹿儿岛县的青年人中爆发，从而拉开了西南战争的序幕。虽说西乡是在青年们的“暴乱”中“牺牲”的，但也可以说他是为日本的未来献出了生命。1877年9月24日，西乡隆盛卒于城山岩崎谷。
而就在西乡葬身之地附近玩耍的孩子当中，出了一个“孩子王”，那就是稻盛和夫。正如后来他所讲述的那样，他创建的世界级企业京瓷的社训是“敬天爱人”。“敬天爱人”是西乡隆盛的信条，在城山的岩崎山隧道上，还立着一块刻着“敬天爱人”的巨大石碑。孩提时代的稻盛和夫就是每天看着这块石碑，玩着打仗的游戏。因此这句话已经深深地刻入了他的潜意识之中。
现在，我们再来简单了解一下稻盛和夫的人生。
稻盛和夫于1932年1月21日，出生于流经城山甲突川河畔的药师町（现在的城西町）。这已是西乡隆盛离世55年之后的事了。
虽然稻盛在很小的时候是个懦弱的爱哭鬼，但是，通过当时还残存于鹿儿岛县的独特的子弟教育——“乡中教育”的锻炼，他逐渐成长为一名男子汉，并当上了“孩子王”。
稻盛家里很穷，但他还是念完了初中和高中。他在初中入学考试中经历过两次失败，高中毕业后参加大学入学考试时，也没能如愿考上大阪大学的医学部，只能在当地的鹿儿岛大学工学部就读。
毕业后，稻盛就职于京都的电瓷公司——松风工业。虽然松风工业的经营不善，可稻盛却在公司内致力于特殊磁器的新型陶瓷研究，而且还被安排进行一种具有高周波、高绝缘性的“镁橄榄石”的研究。虽然利用这项研究取得的成果可以提高公司的销售业绩，可由于了解这项技术的上司被赶出公司，自己的研究无法被提交上去，最后稻盛也不得不离开公司。后来，他在了解自己能力的人的支持下开始创业，创建了京都陶瓷，也就是后来的京瓷公司。当时是1959年，稻盛和夫才27岁。
接下来，在稻盛和夫的热情、不屈的精神、进取心以及领导能力的带领下，京瓷公司逐渐壮大。
1974年（稻盛和夫42岁），京瓷公司在京都、大阪两家证劵交易所由二部上市被指定为一部上市。1975年9月，股价为每股2990日元，把长年占据头把交椅的索尼公司拉下马，成为日本股价最高的公司，这在当时的日本引起轰动。
之后在1984年，稻盛和夫52岁时，成立DDI（第二电电）。2000年，DDI和KDD合并，成立KDDI公司。
同时，京瓷也发展成为整体销售额超1兆日元，在全世界拥有4万名员工的全球化企业。如果将京瓷和KDDI的销售额合在一起计算，两家企业的全球销售额已经超过4兆日元。
官僚出身的作家堺屋太一对于稻盛和夫的人生有过这样的描述。
其实，稻盛的一生，是一个充满了紧张情节的成功故事。幼年时期的病弱贫困、求学期间的挫折、工作时得不到赏识，他的一生绝非由一帆风顺开始，因此他的成功并不是能够从一开始就预测到的。
但是，稻盛却能将这一项项不利条件都转化为自己成功的基石。如果稻盛生于富裕家庭，毕业于一流大学，之后任职中央政府或大型企业的话，或许就不会一次次地做着无法预测结果的试验，并由此创建一家新兴陶瓷企业。正是由于他任职的公司太小、太穷，无法承载稻盛的技术和热情，才有了之后的幸运。
稻盛和夫与西乡隆盛都生于贫苦家庭，同在乡中教育的锻炼下掌握了领导能力，并不断克服多重苦难，最终实现了自己的志向，同时，他们的人格也得到磨炼，最终成长为“无私”之人。关于他二人，接下来我们再进一步详细学习吧。
人生在世，波澜万丈，无论遭遇何种苦难和逆境，都要不怨恨、不埋怨、不堕落，要积极面对人生，踏踏实实地努力。无论面对何种命运，都要心存感激，只要积极地活下去，路就会越走越宽。
——稻盛和夫
几历辛酸志始坚。
——西乡隆盛
稻盛与西乡的共同点及不同点
稻盛和夫和西乡隆盛有许多共同之处。或许正因如此，稻盛和夫才对西乡隆盛推崇备至，并不断深入学习其理念。关于体现了西乡哲学精髓的《南洲翁遗训》，他曾这样说道：
我至今仍将《南洲翁遗训》置于案头，时时翻阅。每每能从中汲取生活道路上的珍贵启示。年纪愈长，经历愈多，从此书中获取的教诲愈加铭刻于心。
这是因为，西乡直面人生之痛苦与烦恼，从不逃避，在此过程中孕育出了作为人间正道的普遍性真理。（《人生的王道》）
稻盛和夫的人生也正遵从了西乡隆盛的遗训，不断追求“作为人间正道的普遍性真理”并将其付诸实践。这些内容，在其多部著作中也都有提及。他给西乡隆盛的理念赋予了生命，并结合自己的思索和经验，将其发展为更加详细、更容易为现代人所理解的学说。
谈到稻盛和夫与西乡隆盛的共同点，首先，他们都出生于鹿儿岛县的甲突川附近，都在城山游玩，每天欣赏着樱岛的雄姿，并在这里构建起他们为人的基础。
吉田松阴曾经说过：“离地无人，离人无事；论人事者，自地理始。”这就是说：“脱离了土地，人就不存在了；而脱离了人，也无法完成任何工作和事情。因此，想要详细了解并深入研究一个人，就必须从其生活的地理环境入手进行调查。”萨摩、鹿儿岛的人有着像樱岛般炙热的思想、行动力、韧性和不畏死的勇气。或许我们不能断言出生在这块土地上的人们都与生俱来地拥有这些素质，但在稻盛和夫与西乡隆盛的身上，这些素质已经得到了最好的体现。
其次，两人都接受了鹿儿岛传统的乡中教育。
虽然我们并不清楚乡中教育是否已经深入稻盛和夫的意识，但我们会发现，这项教育给他之后在京瓷公司所创立的著名的“阿米巴经营”带来了启示。因为这是一种能够培养团结心、自律心以及领导能力的优秀的教育体系。
关于乡中教育的教诲，岛津久修（第三十二代岛津家当家）是这样介绍的：
第一，不服输；第二，不撒谎；第三，不欺凌弱小。我们鹿儿岛的孩子们将这些内容一辈辈传承下来，直到现在，在县内的少数学校里，老一辈的教师们仍会以这些教诲为主旨，来指导学校的孩子们。
现在，在我所侍奉的位于海岸边的鹤岭神社，在其用于宣传的揭示板上，仍然用较大的字体，张贴着《旧萨摩藩的乡中教育教诲》的这三项内容。（松本彦三郎《乡中教育的研究》）
稻盛和夫在他27岁创办京瓷之际，思考了如何经营，并下定决心坚持正确的做人准则，贯彻“是否正确做人”也就是“父母传授给子女的最简单、纯朴的教诲”。
也就是说，不许撒谎，不许给他人添麻烦，要正直，不贪得无厌，不许只考虑自己私人的利益等，这些是人们在孩童时就从父母、老师那里受到的，但随着长大成人，被逐渐遗忘了的、单纯的教导和规范。我们可以把它们作为经营的指针，作为必须遵守的判断标准。（《活法》）
从这些内容当中，我们也可以读出前文所提到的三条乡中教育教诲的演变和发展。
稻盛与西乡的另一个重要的共同点是，拥有“自己是生活在宇宙天道之下，要为了他人努力生存”这种伟大的使命感。因此，他们都反对那种只满足于私利、私欲的倾向，最直接的表现就是“敬天爱人”。
“敬重上天，热爱世人”就是“我们人生”的共同点。
他们还有一个共同点，就是都拥有博大的情怀。爱人、为他人而努力、利他之心已经深深地刻入他们的灵魂，他们为坚持做到这一点而努力活着。但是，对于那些心术不正、只顾一己私欲的人，他们会非常严厉。其实，即使不从他们的个人观点出发，仅从上天以及已知的宇宙真理来说，那些也是不可原谅的。因此，可以说他们两人同样是具备上天和宇宙视野的思想家和哲学家。
最后，我想要提到他们之间的共同点是，他们都是教育者和指导者。这并不是说他们想要“主动传授”什么，而是许多年轻人因为仰慕、尊敬他们，为得到他们的教导而聚集在一起。稻盛与西乡也并未因此而索取任何报酬，他们只是希望让更多的年轻人得到正确的培养，让他们能够努力为社会作贡献。
西乡的《南洲翁遗训》和稻盛的《稻盛和夫的实践经营问答》以及《稻盛和夫的经营塾》等书籍都是他们教育成果中的一部分。
那么，稻盛和夫与西乡隆盛的不同点又是什么呢？
首先是时代背景。西乡隆盛生活在幕末、维新这一大动乱时代。而稻盛和夫则生活在昭和战争期、战后混乱期、发展期以及闭塞期和之后的改革期。
其次，西乡是一名武士，同时也是一位革命家，一位追逐理想的政治家。而稻盛和夫，虽然对政治有自己的见解，但却是一位地地道道的企业家，而且是现今日本最具代表性的企业家，同时也是一位世界知名的企业家。
稻盛在《人生和经营》一书中说过：
我非常憧憬像西乡隆盛一样充满热情的活法，或许是因为我跟他气质相同的缘故吧。可是，在我从事经营活动之后，逐渐了解到大久保利通身上所表现出的伦理性和合理性。于是，我开始思考，应该再掌握一些自己所不具备的能力，因为管理企业时会出现各种各样的局面。仅仅依靠西乡隆盛的“志”和“诚”是无法管理好企业的。
可另一方面，如果只具备大久保利通的“合理”和“伦理”，就无法掌握人心，并凝聚成一个集团。明治维新之所以能够成功，就是因为这两位历史人物，同时表现出了无情和温情、细心和大胆。从这当中我学到，只有在两种极端结合的情况下，才能产生新事物。
因此，我们也有必要学习西乡隆盛的盟友——大久保利通。
曾经的日本社会，到处都是品格高尚的人。
比如说，虽然他们经济上并不富足，却有着高尚的举止，对上不谄媚，对下谦虚待人，没有自我主义，对他人友善关怀——当时有许多日本人都具有这些美德。
——稻盛和夫
不惜命、不图名，亦不为官位。钱财之人，困于对也。然无困于对者共患难，国家大业不得成也。
——西乡隆盛
西乡隆盛和大久保利通的完美结合
稻盛和夫的天生性格和西乡隆盛比较接近，稻盛和夫也以此作为其活法的中心，但同时他又想到，作为一名企业家，拥有与大久保利通那样的理性和冷静、透彻也是必须的。他的这个判断非常正确。
作为京瓷公司的创始人，同时也是该公司的董事长，稻盛和夫必须独自肩负起公司经营方面的所有责任。而且，公司的生存和发展，都和稻盛的判断息息相关，公司决不能倒下，这就意味着稻盛的判断不能出错。
反观西乡隆盛，他是一位革命家，同时也是一位追逐理想的政治家，在他的身边还有一位盟友——自小就开始相互鼓励着一同前进的大久保利通。
西乡是性情中人，一旦被他认定为“不正确”，那么，他就绝不会再相信对方。西乡在他所尊敬的岛津齐彬去世后，由于跟当时掌握藩政实权的岛津久光不和而被流放他地。如果岛津齐彬活得再久一些，或许大久保利通的登场就不会那么显眼了吧。但实际上，到了久光时期，大久保利通因得以接近久光并得到其信任，所以在西乡不在的这段幕末时期，他便成为了主角之一。
可是，久光和大久保的组合却由于幕府改革、朝廷对策等原因进展不顺，最终宣告结束。在这种情况下，那个时代，以及当时的人们，又开始呼唤西乡回归。于是西乡再一次站上了历史舞台，而大久保则退居幕后，在背后支持着西乡。
明治维新结束后，日本迎来了全新的、属于大久保这样具有高实务能力的人的时代，而不再是西乡的天下。于是，西乡打算隐退，可是由于有着过高的声望，他并未能过上自己所期望的生活。这或许也是一种不幸。据说西乡非常尊敬和崇拜美国的第一任总统乔治?华盛顿。华盛顿在卸任总统之后，回归田园牧场，悠闲地度过了余生。
据大久保的妹妹所说，年轻时的大久保和西乡，都受到乡中后辈们特别的尊敬。大家都很畏服他们，于是乎这两人总是在一起。
幕末到明治初期，两人的分工如下：
武力倒幕到萨长同盟期间的鸟羽?伏见之战、江户的无血开城等战争以及破坏行动，都是由在武士团和士兵当中具有很高威望的西乡独自负责。而之后的维持秩序、建立组织机构、稳定社会，则是大久保的强项。
后来，大久保对明治天皇、皇室以及藩体制进行改革，以天皇为中心进行国家管理并领导日本发展。这两人之间的分工协作非常出色。（《萨摩的轨迹》）
司马辽太郎对大久保利通的功绩作出了以下评价：
他的才能、气力、德行以及无私奉公的精神，在同时代的政治家中是出类拔萃的。
我认为，现今日本制度的基础，也正是在明治元年至明治十年间打下的。提到那些打下基础的人，如果只能说出一个名字作为代表的话，那就非大久保利通莫属了。沉着、刚毅、不赘言，把自己和国家连为一体，一天到晚都在思考国家的建设，完全容不下其他杂念。（《明治这个国家》）
由此我想到，稻盛和夫所追求的，是大久保利通和西乡隆盛的完美结合。而且直至今日，他也一直在这样做。
在发展事业时，如果仅依靠感性去判断和行动，就可能造成无法挽回的局面；如果依靠感性去判断，依靠理性来行动，则很容易迷失方向；而仅依靠理性来判断和行动的话，又无法获得别人的支持。
因此重点在于，在最初的阶段要依靠理性来思考，在采取实际行动时，须带有感性。（《稻盛和夫的哲学》）
稻盛和夫也曾这样回忆道：
明治维新时，在我的故乡碰巧诞生了思维方式和性格完全不同的两位伟人——西乡和大久保。我作为他们的同乡，在倍感亲切的同时，也从他们的人生和他们开创事业的行为中学到了许多重要的知识。（《人生和经营》）
稻盛和夫的心里一直谨记着美国作家F.S.菲茨杰拉德的名言：“所谓一流的智慧，是指同时具备两种互相对立的思维方式，并能使其正常发挥作用的能力。”同时将西乡隆盛和大久保利通两种相对立的思维方式和活法，完美地结合起来。
将两种相反的极端想法进行结合，并能根据情况正确区分使用的人格，是真正优秀的人格。
——稻盛和夫
男子者容人，非为人容。
——西乡隆盛
人生重要的际遇
纵观稻盛和夫与西乡隆盛的一生，最让人感到钦佩的，是他们无论遇到怎样的逆境，都会努力从当时所遇见的人和事中学习到一些东西，并不断运用在今后的人生当中。
西乡隆盛早期最重要的际遇，自然是他在下加治屋町结识的兄弟——大久保利通。据说年轻时的西乡和大久保，每天都会在一起亲密畅谈到深夜一两点（佐佐木克编著《大久保利通》）。在只有70户人家的下加治屋町，两个人成了乡中学子们的头儿。
西乡寡言少语，但凭借其极大的感性和诚实的行为，深得大家的拥戴；而大久保则运用尖锐且缜密的言论，把大家团结在一起。他们彼此都清楚，对方拥有自己所不具备的才能，因此相互尊敬、相互激励。
西乡在18岁时开始担任“郡方书役助”一职。其工作是往来于各处农村，指导村里的官员，监督提拔青年才俊。西乡在27岁前，大约10年的时间，都是从事这份有关农村政治方面的工作。
西乡最初是在迫田太次右卫门手下任职。迫田爱民如子，非常厌恶官吏们的不良行为，因而成为西乡参照的典范。
某一年，稻米歉收，本来根据政策规定，赋税应当予以减轻，可是藩主却置若罔闻，也不进行实地调查。迫田对此提出抗议被驳回，于是他在房间的墙上留下一首歌：“虫儿啊虫儿啊，你不要吃掉五节草的根啊。不然我们会同归于尽。”就愤然辞职了。
虫在这里暗指藩厅，五节草本来是指稻米，这里指代的是农民。
西乡非常尊敬迫田，后来嘴边也经常挂着这首歌。而且，他也和迫田一样，为了农民的利益，多次挑战藩厅权威。即使在他被流放到奄美大岛和冲永良部岛时也是如此，因而受到岛上居民的感激和尊敬。
就是这样一位始终记挂着农民疾苦的西乡，即使藩主换成了对他抱有很大期望的岛津齐彬，他也没有因为害怕影响自己的地位而退缩。西乡曾多次向齐彬提交关于农村方面的意见书，齐彬阅读了这些意见，愈加关注西乡。即使意见书所写的内容有些微不足道，但能从中看出西乡的热情和真诚。到西乡28岁时，齐彬终于起用西乡，将他留在自己身边，并且在培养他的同时，也让他担负起更重要的工作。
我们可以再次借用司马辽太郎的话来描述两人之间的关系。
越了解越觉得，在当时大名政治的环境下，有像西乡这样的人物存在，不得不说是奇迹。齐彬并未将西乡视作自己的家臣，而是当成自己的孩子或者最喜欢的门人，抑或是自己意志的接班人。我们很容易就可以想象，这让本来就忠心耿耿的西乡，不断深受感动。（《如此飞翔（一）》）
作为岛津齐彬的代表，西乡获得了和当时日本的代表性人物进行深入交流的机会，同时，他自己也作为萨摩的重要人物而被人们熟知。在接触当中，他受到了水户的藤田东湖、肥后的长冈坚物，还有越前的桥本左内等人很深的影响。
西乡在齐彬死后，被流放到冲永良部岛时，有幸结识了同被流放此处的，写文、作诗都很了得的阳明学者川口雪蓬。川口曾去监狱里拜访西乡，两人一起探讨朱子学说和阳明学说，评论历史和时事，一同写文、作诗。后来，西乡的诗歌也非常优秀，“敬天爱人”等思想的基础也更加牢固了。
当西乡再度出山时，又遇到了日本变革期的中心人物胜海舟，给他带来了极大的影响。
胜海舟当时在幕府的军舰上任职，他给西乡讲了许多幕府的内情，以及无法再挽救的腐朽的状况。据说正是听了胜海舟跟他讲的这些事情，西乡才第一次萌生了创建一个没有幕府、没有将军的新日本的构想。历史学家井上清对此这样评价道：
对于西乡来说，和胜海舟的会面，可以算是他的第二次“开眼”。在人生的早期，西乡通过齐彬睁开了经由萨摩了解日本幕藩体制的那只眼睛，现在，他看到了超越幕藩体制的可能，这就让他睁开了将日本命运引入到世界发展中的这只眼睛。
西乡非常仰慕胜海舟，胜海舟也惊叹于西乡的为人。正是此二人的相遇，才促成了后来历史上著名的江户幕府“无血开城”事件。
在西乡给大久保的信中，记录着以下内容：
和胜先生初次见面，不由得让我惊叹世上原来还有此等人物，虽然一开始我打算在气势上压倒对方，可结果却是我低下头来向他求教。其韬略深不可测。其英雄气概大概要远超于佐久间象山吧。学问和见识方面，或许佐久间象山要强一些，可一旦涉及实际运用，恐怕就完全不是对手了。我简直太崇拜胜先生了。
接下来，我们再来看看稻盛和夫的际遇。
小时候的稻盛是一个懦弱的爱哭鬼。正是和西乡一样接受了乡中教育，才让这个懦弱的爱哭鬼变得强大。
稻盛这样说道：
正是依靠了鹿儿岛独特的乡中教育的历练，才让我这样一个懦弱的人得以成长。原本专供武士子弟就读的私塾，在明治之后，成了各地区前辈教育晚辈，中小学生锻炼身心的场所，因此被很好地保存了下来。而且，还可以练习萨摩藩所传承下来的示现流（剑道流派）。
稻盛在后来的初中入学考试，还有大学入学考试时都落榜了，而且就职也不如意。可是这份不如意却促使他创立了京瓷，并将其发展成为世界级企业，即使遇到挫折，也时刻保持着面向希望和未来的姿态。最重要的是，他也和西乡一样，一直在认真对待眼前的每一件事。给予他人生最大支撑的，正是这样的活法。
稻盛在考大学时，并未如愿考上大阪大学的医学部。如果那时的他成功考上的话，或许会成为一名优秀的医生，但也就没有京瓷的诞生了。
当时，他在鹿儿岛大学工学部的应用有机化学科，其专业是和药学相关的有机化学。毕业时，他所参加的就职考试全都没能成功，最后还是在应用学科的竹下寿雄教授的推荐下才进了京都的陶瓷企业。可是，陶瓷和窑业属于无机化学领域，而这家公司也希望能招到进行磁器相关研究的学生。
于是稻盛慌慌张张地跟着从事无机化学研究的岛田欣二教授一起，在鹿儿岛的入来开始了对优质粘土的研究工作。
后来，他的毕业论文题目就是《入来粘土的基础研究》，这篇论文得到了鹿儿岛大学教授内野正夫的赞赏，被认为是一篇非常优秀的论文。
内野给了稻盛极大的鼓励，他对稻盛说：“你将来一定能成为一名优秀的工程师。”
毕业后，稻盛好不容易才在京都的松风工业找到工作。在那里，他被安排研究一种被称为“镁橄榄石”的新材料。这是一种特殊的、具有高周波且绝缘性能极佳的新型陶瓷材料。松风工业当时已经处于破产的边缘，其内部管理十分混乱。但即便情况如此糟糕，稻盛仍做到了潜心于研究开发之中，并不断取得成果。
那时，松风工业接到了松下电子工业的订单。他们要采购用于电视机阴极管电子枪上的陶瓷“U型绝缘体”。随着日本国内电视机市场需求的急速增长，原本要从荷兰飞利浦公司进口的产品迫切地需要进行国产化。稻盛开始思考是否可以利用“镁橄榄石”来解决这一问题。于是，经过一年时间的埋头研究，新型陶瓷材料在日本国内终于首次合成成功了。
即使是在工会罢工期间，为了能够赶得上订单，稻盛也都留宿在公司进行生产。
可是，稻盛所在的特磁科主任在升职3个月后，为了获得日立制作所的陶瓷真空管订单，又投入到开发事业中了。而新上任的技术部长又全盘否定了稻盛的成果，于是稻盛选择了离开公司。他决定自己创办一家企业。而这次创业，不但有以前特磁科的部下，前任技术部长青山政次也参与了进来。青山为了筹集创业资金而四处奔走，为刚刚出生的京瓷公司的成长拼尽全力。
稻盛进入松风工业这样一家经营状况很糟的公司，经历了人们无法想象的辛苦，最终开发出了新型陶瓷，成为在全日本具有代表性的技术人员，并结识了以青山政次为代表的、在京瓷公司创业时给予他极大帮助的好友，这或许正是上天给他的褒奖吧。
而且，青山也说：“稻盛所散发出的热情非同寻常，今后必成大器。”稻盛是一位品格优秀的人，他感激那些给过他帮助的人，并虚心向他们学习，和他们一起同甘共苦、共同前进。
稻盛和夫与西乡隆盛的人生故事告诉我们：面对困境时不要消沉，积极努力，珍惜相遇的机会，这样就会得到天助。
不要忘记心灵的呼唤。
——稻盛和夫
以公平至诚推人，不公平则决难揽英雄之心也。
——西乡隆盛
父母、家人
稻盛和夫跟西乡隆盛的出生地非常接近，他们各自从父母那里继承的品格也很相似，这一点颇耐人寻味。
首先，西乡的父亲吉兵卫曾是会计所的一个小头目，由于其为人正直且精于计算，所以拥有很高的声望。他也没有什么其他灰色收入。处在这个职位上的人，能够不以权谋私，可以算是一位清廉之士了。西乡继承了他父亲的这一优点。
其母雅子，是同藩的士椎原氏之女。据说雅子是一位乐观、开朗、温和且富有同情心的人。还有人说如果雅子是男子的话，或许会成为一家之主。胜部真长曾说过：“西乡的品格大部分都遗传自他的母亲。”（《西乡隆盛》）
井上清也曾说：
有着这样一位母亲的养育，西乡自己又照顾弟弟妹妹们，同时穷人的孩子早当家，这些因素在他形成人品和思想时，具有非常重要的意义。它们赋予了西乡能体谅他人的性格特质，在政治上就体现为仁政主义。西乡无论是在私生活方面还是政治方面都具有宝贵的素质，在生活方面他能够面对逆境，在政治方面也能够面对困局毫不动摇，如果没有幼年时期的生活环境为他打下基础，这些都是无法实现的。（《西乡隆盛》）
那么，稻盛和夫的父母又是怎样的人呢？
稻盛的父亲畩一是一位老老实实的生意人。年轻时曾在印刷厂工作，后来离开原来的工厂独自经营。除了印刷之外，他父亲还生产纸袋，在遭遇战争灾害之前，也算小有成就。可是后来，所有的印刷机都在美军的炮火中被摧毁了，而慎重的性格又令他不愿去贷款。稻盛似乎也继承了这一点。稻盛曾说过：“我在关于企业经营方面的大小事情都非常慎重，而且无贷款经营是我的信条之一。这一点似乎也继承了我父亲的精神。”（《愣头青自叙传》）
据说稻盛的母亲希美也是性格开朗的人，而且为人十分刚毅。稻盛也说，自己无论面对何种逆境都不屈服，经常保持乐观的性格也正是来自母亲。
通过以上内容我们可以看出，西乡和稻盛，其各自父母的性格，居然拥有不可思议的一致性。
更加耐人寻味的是，当西乡跟随齐彬一起前往江户之时，他贫苦的家人，为了国家大义、为了西乡，在背后默默支持（小他6岁的弟弟——吉次郎一直辛苦工作，支撑着整个家庭）；而稻盛也是在家人的支持下，才获得了成功。
我们可以从以下内容中找出端倪。
父亲是战前印刷所里的学徒出身，从我记事起，就在鹿儿岛市内经营着一家小印刷所，倒也算经营得有声有色。然而，空袭中工场烧毁，印刷机器全都化为灰烬。此后，父亲一蹶不振。母亲含辛茹苦地把连我在内的七个孩子拉扯成人。兄长没上大学，妹妹高中时中途退学，他们都齐心协力，以助我考入大学。（《人生的王道》）
稻盛和西乡各自的家庭又是什么情况呢？
西乡的一生，特别是壮年期，几乎都在从事倒幕、维新等国家大事，因此很少顾及家庭。在现代人看来，这或许是一种极大的不幸。可是，西乡已经做好为了国家、为了社会而拼上性命，倾尽一切的准备，他一定不会认为这是一种不幸。而且，正如前文所述，他的家人也非常支持他。
西乡有过三次婚姻。第一任妻子在西乡跟随岛津齐彬前往江户时，独自留守在家。由于娘家处于社会的底层，非常贫困，家里还有三个妹妹，因此被家里人接回去，向西乡提出了离婚。
第二段婚姻发生在西乡隐居于德之岛，和岛上的姑娘爱加那之间。可是，由于萨摩藩的严格规定，这段婚姻仅限于西乡在岛上的这段时间。西乡自己也不清楚什么时候能回去，也曾想过一辈子都留在岛上生活。他和爱加那生育了一男一女，长子菊次郎在16岁时参加西南战争时负伤，失去了一条腿，后来做了外务省的官员，并担任过京都市的第二任市长。陶艺家兼西乡隆盛公奉赞会理事长西乡隆文是菊次郎的孙子。据说他的样貌很像西乡。
西乡的第三段的婚姻，发生在其担任倒幕主角的1864年。据说促成这段婚事的人是坂本龙马，其过程也非常有意思。它发生在胜海舟委托西乡，让萨摩藩保护坂本龙马的时候。
井上清的《西乡隆盛（上）》中这样写道：
龙马和西乡在鹿儿岛放松休闲时，龙马劝西乡成家立室。西乡回忆起了自己以不幸而告终的第一次婚姻，想到自己整天为国事而奔走，那么成为自己妻子的人不就很可怜吗，而且在德之岛上还有正在辛苦养育两个孩子的爱加那——可是她不愿到本州来生活。一想到这些，西乡就觉得自己不能轻易结婚。于是，他只是淡淡一笑，什么都没有说。而大久保和小松带刀也劝他，已经是年近四十之人，理应有个家庭，如果没有的话，那么为国事而四处奔走反而显得不太合适了。他们最后终于说动了西乡，于是由小松做媒，和担任幕府大臣的岩山八郎太的长女在正月二十八日举行了盛大的婚礼。
接下来，妻子为他生下了寅太郎，寅太郎之子吉之助也成为了一名政治家。而吉之助之子，也就是西乡直系的第四代，则是西乡吉太郎。其重情义和诚实的优点也正是继承于隆盛。
那么，稻盛和夫又是如何呢？
稻盛在1958年12月，从松风工业辞职的第二天，就和曾经同在特磁科工作的须永朝子结了婚，算是和一位志同道合的女性生活在了一起。
在公司工会为提高工资待遇而进行罢工之时，稻盛并未参与。因为，如果他所率领的特磁科也停止生产的话，别说加工资了，就连公司都有可能倒闭。因此，他一直住在公司里坚持生产。而将其开发的商品介绍给客户的，正是后来成为他妻子的须永朝子。
稻盛曾这样回忆道：
工会成员在公司大门前站岗，一旦进入工厂，就无法出来。于是我用身上的全部现金买了一些罐头和零食，还带了燃料和被褥进公司。问题是这些产品要怎样发出去呢。当时特磁科有一位女员工。我没有让她和我们一起被困在公司，所以每天早上，她都会到工厂的围墙边，而我每天早上都要偷着将捆包好的产品扔出去。这样，在围墙外的她就能接到做好的产品。而这位女士，之后就成了我的妻子。（《愣头青自叙传》）
稻盛的妻子，或许是最能理解稻盛和夫活法的女性。其中就有这样一个故事。
随着京瓷公司的不断成长，当时需要为稻盛找一位司机来接送他每天上下班。
某天早上，当车在稻盛家门口迎接他时，稻盛的妻子也正好要用车，于是稻盛让妻子也跟着上车。可是，他的妻子却这样回答道：
“如果这是你的私车，我可以搭，但这是公司的车，不能借口顺路就公车私用。这话你以前不也说过吗？公私必须分明，所以我走着去。”（《活法》）
稻盛也和西乡一样，并没有将人生仅仅用于打理自己的私事或照顾自己的家庭，他们考虑更多的是别人，以及整个社会。而且，他们的妻子和家人都能够理解他们，难道这不是一种极大的幸福吗！
有许多人曾经这样询问稻盛：“你每天都工作到很晚，连休息日也在忙碌，根本没有时间好好陪陪家人，你的妻子和儿子不是很可怜吗？”
针对这个问题，稻盛是这样回答的：
可是，我并不认为我牺牲了家庭。相反，我是在守卫这个家，或者说，我这样做不仅仅守卫了我一个人的家，而且确保了更多员工的家庭幸福。我感到这就是我的使命。（《提高心性，扩展经营》）
正是有了家人的支持，我才有了今天的成就。
——稻盛和夫
不为儿孙买美田。
——西乡隆盛
敬天爱人
“敬天爱人，是西乡在《南洲翁遗训》中提出的。天有天道，遵循天道即为敬天。而人人皆有自己的同胞，怀着仁慈之心博爱众人即为爱人。京瓷公司的社训便是如此。”（稻盛和夫《敬天爱人》）
在《南洲翁遗训》中，西乡曾这样说道：“道者，天地自然之物。人行道，是为敬天。天佑众生，故当爱人如爱己也。”
也就是说：“人的生存正道是天地自然之物，因为人照此而行，便是实现了敬天的目的。而上天爱世上众生，要心存爱己之心去博爱他人。”
正如前文中所述，人们对于西乡是经过了一番怎样的思索而得出“敬天爱人”的思想，有着各种各样的见解。有些人认为他也曾受到基督教的影响。
明治时期的基督教徒内村鉴三，在向世界介绍日本的著作《代表性的日本人》中，西乡隆盛是第一个出场人物。而且他也是日本人中内村鉴三最尊敬的一个。顺带一提，通过《武士道》一书将日本人的精神和根本道德介绍给世界的内村，还有札幌农学校的同级生、基督教徒新渡户稻造，他们最尊敬的人都是西乡隆盛。
内村鉴三曾说：
当我们的主人公日夜沉迷于山中漫步之时，闪耀的天际似乎传来一阵话语声。在寂静的杉树林中，或许正是这“安静的细语”，让西乡认识到自己是带着使命被安排到这个世界上的，他必须给自己的国家还有整个世界带来更丰盛的成果。如果没有这来自“天道”的声音，那么西乡的文章和会话中就不会如此频繁地提到“天道”。原本不善言辞且单纯的西乡，虽然自己的内心世界曾被迷雾所笼罩，但他却由此发现比自我和宇宙更高级的“存在”，并相信自己能和上天进行隐秘的交流。
西乡的信条“敬天爱人”是不分东西方派别的，关于人活法的终极理想，我们可以说其中带有一些基督教的思想，而孔子、孟子以及朱子学说中也都有敬天、爱人，包含仁与爱的思想。或许西乡也从自己最喜爱的佐藤一斋的《言志四录》中得到过许多启示。
或许，是在他被流放到冲永良部岛，抱着必死的决心在牢里独自坐禅时，才最终稳固了这一思想根基吧。
冲永良部岛上的牢房只是一间两坪的小房间，里面有厕所。虽然每天能有两餐饭，可都是冷饭和烘烤过的精盐，只能就着白水下咽。不能洗头和洗衣服，更谈不上换衣服了。海风只要稍微强一点，就会有雨吹进来。而房间是不透光的。这或许是仅次于死刑的严酷惩罚了。
担任牢房看守的土持政照，并不清楚西乡的来历，只知道他是一个犯了重罪的人。但是，一两个月之后，土持却被从不捣乱、只独自端坐着的西乡所吸引，不久之后竟然演变为崇拜了。
他一直担心“如果再住在这里，这个人可能就会死掉”，最后终于让他找到一个借口，在命令书上填上了“监牢申请”这一项。“监牢申请”就是在普通房屋内拿出一个房间，设计成牢房。
于是他向当地的地方官提出“我自己买了一间房屋，希望能在里面设置一个牢房”的申请，希望获得批准。
或许是当地的官员也很崇拜西乡吧，据说在收到这份申请时也非常高兴。
于是，西乡被安排进了一间新的牢房，他的体力在一天天恢复。而且他还认识了前文我们提到的阳明学者川口雪蓬。西乡向川口借阅书籍，两人还经常一起交流。于是监狱成了他进行精神修炼的场所。而他对土持政照等人也深表感激。
或许这就是他“敬天爱人”的信念进一步巩固的开始。
西乡隆盛的后人，西乡吉太郎对“敬天爱人”作出了这样的解释：
敬重天道、普爱世人，在朱子学说中也有这方面的内容，说一切应遵从天意（天道，万物的创造者）。若说得浅显一点，即“敬重天道、感谢天地自然的恩赐，服侍神灵”；而所谓爱人，则是“要重视尊重他人，即是牺牲自我，也要为世人作出贡献”。（《萨摩的轨迹》）
当稻盛和夫创立京瓷之际，再次和这句“敬天爱人”发生了命运的邂逅。这还是京瓷成立不久才发生的事情。
京瓷公司是由稻盛的前任上司青山政次大学时的朋友、宫木电机制作所的西枝一江专务、交川有常务，以及宫木电机的社长宫木男也出资建立的。当时，京瓷公司的办公场所就设在宫木电机的一栋空置建筑物内。
那天，宫木男也社长出差回来，带回了《敬天爱人》这本书，当然此书并非西乡所著的真迹，而是后人的临摹本。可稻盛还是对宫木社长的关怀之情表示了感激，据说当时甚至流下了眼泪。这本书后来被稻盛当作宝物一样收藏着，现在仍然放在自己的办公室里。
年轻的稻盛从未经营过公司，当他正在为接下来该如何运营公司而烦恼时，这本《敬天爱人》给了他鼓励。当他决定将“人要坚持做正确的事”作为对一切事物的判断基准时，他的目光停留在了“敬天爱人”这4个字上，当时他就想： “一定不会错，就按照西乡的教诲执行吧。”于是，他决定将“敬天爱人”作为京瓷的社训，从此以后，遵照这种思想开始肩负起公司的经营方向，并从未出过错。
而且，西乡隆盛的“敬天爱人”也帮助京瓷公司确立了自己的经营理念。
尽管京瓷公司的技术人员是一群追逐梦想、以实现梦想为目的而开始工作的人，但是如何优先保障员工的现实福利却成为一开始就很令人困扰的问题。
那时，稻盛静静地看着挂在公司接待室里的“敬天爱人”四个字，想到：热爱世人才是最重要的。于是，他决定要“在追求所有员工物质和精神两方面幸福的同时，为人类、社会的进步、发展作出贡献”。（《人生的王道》）
为了能够作出正确判断，就必须持有诚实的人生哲学这把“标尺”。
——稻盛和夫
道乃天地自然之道，故讲学之道，在于敬天爱人，以克己修身为终始也。
——西乡隆盛
