今永昌县东清河绿洲，有两个乡镇——水源乡和朱王堡镇。在这两个乡镇的区域内，有两条地下水溢出形成的河流，叫乌牛坝和清河坝。又由于这两条河流都发源于今水源乡的杜家寨、华家沟、方沟、永宁堡村和胜利、宋家沟村，所以，今日乡的名字冠以“水源”二字，是十分合乎地理状况的。
原乌牛坝水流量很大，浇灌着今水源乡赵沟一部分和朱王堡镇头沟、三沟、梅北、梅南、朱王堡、汤宁、陈仓、新堡子、下汤、刘泉、郑家堡、董家堡、刘政诸村和今民勤县三岔、高庙、蔡旗、麻家湾、野猪湾、小西沟等村约十多万亩农田。原清河坝浇灌着今水源乡永宁堡、北地、东沟、西沟、新沟和赵沟村一部分约3万亩农田。
乌牛坝是清河绿洲的本源，是清河人民世世代代借以生存的生命线。相传在远古时代这里是一个气候温暖、雨量充足、水草丰美、林木茂盛的天然牧地。它北面的龙口山、鸡冠山、红崖山和赤金山上都长满了松柏诸树，就连今民勤县昌宁一带都是林木茂密、湖泊荡漾。后来由于周秦伐西戎的战争，匈奴争夺月氏地盘的战争，汉王朝驱逐匈奴等大规模的战争，这里的林木被砍光了，草原被破坏了，因而蒙古高原的沙漠线逐渐南移，气候逐渐干燥，雨量减少。西汉王朝建立后，为了巩固边防，决定在河西建郡置县，并从中原大量移民，开荒屯田，从事农耕，这给祖国边陲的河西之地的发展带来了很大希望，这里的广大农牧民和屯田军士也都渴望着有一个安定的社会秩序，能有更多的雨水、河水浇灌荒地，盼望着好日子早一点到来。
相传，当时在今乌牛坝这块地方，放牧着成群的牛马驼畜，有一年夏天，在牛群里出现了一头形体健壮、神态迥异的大青牛。起初，牧人们也没在意，认为是谁家新添新买的。后来，在相互询问中得知，谁家也没这样一头青牛。于是引起了牧人们的注意，他们想了好多办法，想把这头青牛赶回庄上捉起来。可是，每到收牧的时候，这头牛却小知去向。怪事！遂引起了众乡亲的重视，他们经过商议，选派了一些精明青壮年，藏在灌木丛中窥视，终于掌握了秘密。原来，这头大青牛，每当草饱食足之后，就进入一片芦苇沼泽地，钻没于水中去了。这件神奇的事很快传遍四方，引起了众人许许多多的猜测，也引起了在这里屯兵开荒官员的重视。他们联络起来，选了一个天晴气爽的好日子，就在青牛出没的地方，小心翼翼地挖掘。挖着挖着，首先露出青色的石牛的头角，再往深挖，露出了一个完整的青色石牛。样子完全与那头经常出没的青牛相似，当时人们都愣住了。大家还在迟疑的时候，忽然，石牛口中冒出了一股清澈的丽水，水越流越大。“乌牛吐水了！”人们热烈欢呼，奔走相告，消息传遍了四面八方。尔后，方园数十里的草地上，数千眼清泉浩沓而现，汇流成河。从此，屯田官方御拨款项，民众筑坝修渠，引水开荒灌田，发展农耕。乌牛坝（河）也就因此而得名。后来，由于这里的水势太大，反而冲毁田渠，于是又向北开挖了一条坝渠，把清澈碧绿的泉水引至长城内外灌溉荒地，这条河就叫作清河坝了。
两千多年来，这里显然经过了无数次分合兴衰和腥风血雨的搏斗，但是有了这股丽水的养育，世世代代不断繁衍生息。到二十世纪七十年代初期，由于全球气候的变化，这里的泉眼逐渐减少，一直到干涸。于是人们又兴起了挖井灌田的活动。到八十年代中期，清河绿洲的两乡镇区域内，全部实现了机井灌溉，彻底解决了二三十年前缺水的贫困状况。如今这里电网交错、机井遍地、公路纵横、良田万顷，成为远近闻名的富乡富镇，四万九千多广大人民过上了安定美好的生活。
为了不忘乌牛坝的养育之恩，激励全体人民更加努力奋斗，朱王堡镇党委和人民政府，于1999年代表清河人民雕制了一尊青色大石牛，并刻制了一块乌牛吐水的“绿洲源”镇标石碑，大张旗鼓地建立于镇街中心，以示纪念。
（永昌县地方税务局祝军年）
