景朝最繁华的都城乃是丰京，此地，也正是本朝帝都。城内，有数条纵横的街道将皇城、内城、外城逐一划分。
旧时曾有名仕绘作了一副丹青名画，画中繁华正是气势恢弘的国都臣民在三月时节赶赴集会的盛况。
而那时的景朝正春风得意，国力强盛，全无当下内忧外患的颓势。
阿芙从未到过京师，她只听爹娘茶余闲聊时，提到过那么几句这座繁华而昌盛的宏城。
她一路随内侍官坐在马车内，还未能亲眼看看这座规模宏大的国都，落地时，人已站在了巨大的红门之外。
再往前走，便是深宫禁地。
内侍官没让她在门外等太久，约莫半柱香的功夫，前来接引的人换了一名年纪稍轻的小太监。
瞧得出他也不过十岁一、二的年纪，长得尚没有阿芙高，猫着腰却挺直了背杆，但垂着头也总忍不住好奇地偷偷瞧几眼阿芙。
阿芙当然发觉了小太监的动作，她嘴角弯弯，不动声色。
一路跟着小太监往里走，过往的宫婢、内官和巡防侍卫的目光都忍不住在阿芙身上多逗留一阵子。
她的衣着的确与宫内婢子相差甚远，一身丹红长裙，窄袖软靴，腰上绑着一条似蒙原特色的软皮绳，飘而长的水色外衫随她脚步飞扬在背，在这满眼茫茫素净的皇宫里，阿芙的一抹红影无疑成了当日最耀眼的风景。
在一间大门豁开的宫殿外，小太监让她在门外站好，随后快步走入大殿。
阿芙原本听到里头有断续的交谈声，可在小太监进去不久后，那些声响戛然而止。
很快地，小太监出来传她进去。
阿芙有些犹疑——这偌大的宫门虽然敞开着，门外站着恪守规矩的婢子和内官，在下还有两列整装的林卫军，可不知为何，她觉得皇宫阴森可怕。
“小娘子，快进去吧，官家在候着你呐。”小太监见她久久不动，连忙低声提醒。
阿芙回神，有些紧张地瞧了他一眼，随后提步踏入了殿内。
这应是皇帝平日下朝后与三两大臣私下议事的地方，此时殿内安静，阿芙瞧见在殿内两侧，站了三、四名身着不同样式官服的朝臣。
在大殿之中，正坐了一名穿着衫袍的中年男人，他面容冷肃，瞧着阿芙慢慢走到大殿中央。
“进殿者何人？”他定定地望着她，语气里不带一丝情绪。
“回陛下，进殿者乃小池坞张家小娘子。”
阿芙听出这人的声音，就是当日乘舟突然造访的那个内侍官。
座上的人没说话，一言不发地看着站在殿内，背脊挺拔的阿芙。
内侍官眼尖，立即提起嗓子道：“好没规矩的小娘子，见了陛下还不下跪行礼？”
阿芙一愣，即刻察觉自己失仪，便顺势行了叩礼，又说：“民女阿芙，向陛下行礼。”
她说的行礼言辞并不正确，惹得在场宫人都掩嘴低笑，内侍官抓着机会又想刁难，可不料皇帝却摆了摆手。
“免了吧，你久居江湖不懂朝礼，不知者不怪。”他让阿芙起身，随后，又遣走了几名无足轻重的宫婢和内官。
阿芙不知自己是否该抬头，可她总觉着皇帝的目光一直停留在自己身上，斗着胆，她也不顾其他，开口便问：“陛下，不知你诏我入京所为何事？”
皇帝显然没料到她的直接，言辞一顿，随后道：“从今以后，那块金牌便交回于朕，你的双亲当年战死，其中另有内情。”
***
阿芙从皇城出来后，已是日暮西山之时。
天边的红云像是她心中的那团火，烧得又旺又快，可无论怎样翻腾，却敌不过将倾的夜幕，如何也不可翻手覆云雨。
她望着渐渐被吞没的那道虹光，如行尸走肉般在城内大道上前行。
皇帝告诉阿芙，爹娘之死，全因她而起，或者说，全因她那素未谋面的定亲夫婿。
阿芙六岁时，曾与爹娘游历邻邦蒙原国，她的阿娘秦妙元，在年少时期曾在蒙原生活，并因缘结识了蒙原的几位贵族门阀。
彼时，西羌部族不断进犯景朝，危及国境边陲，周边各番邦蠢蠢欲动，都想趁着西羌入侵的当口分得景朝一杯羹。而在这些番邦中，最有威胁的当属蒙原国，所以，能够与蒙原联合抵抗西羌，是景朝求稳的重中之重。
秦妙元与张拓夫妻二人冒险亲到蒙原，并与故交特穆尔亲王商议联姻，愿让爱女阿芙与特穆尔三子阿尔斯成亲，缔结良缘，并联合抵抗西羌的不轨进犯。
那时的阿芙并不知道，什么是“缔结良缘”，那一次出行，她也并未见到那个在长辈口中人人称赞少年英勇的蒙原世子。
在懵懵懂懂中，阿芙只记得秦妙元对自己说的那句话：
“阿芙，特穆尔世子是个值得托付的人，无论你今后有何埋怨和不解，都要记着你是景朝人，大家都盼着你，也都盼望着更好的将来。”
阿芙似懂非懂，她似乎是向秦妙元点了头，答应下来。
在阿芙的六岁往前望去，八年光阴，弹指而过。
这些年内，她大多时候都随着爹娘征战四方，待到边关安稳，一家人便在小池坞岁月静好，若遇到战事告急，三人便又快马加鞭赶赴沙场。
虽然奔波，但日子过得写意飞扬，她也渐渐淡忘了年幼时的这一次约定。
待到阿芙十四岁，蒙原那边来的臣子给她带了一整个车队的珍宝，说是特穆尔门阀送给阿芙及笄仪式的贺礼，而另外一列车队，那人则说是结亲聘礼。
箱子一个个打开，金灿灿的珠宝珍品惹来一阵艳羡，在熠熠光辉里，阿芙的耳根渐渐染上滚烫，她的确是害羞了，也的确开始好奇她未来的夫婿到底是怎样的男子。
在这些年，阿芙当然已经明白“缔结良缘”的意思。
而她的“良缘”果真是那位在马背上骁勇善战的特穆尔世子吗？阿芙从未知晓，也从不过问。
或许因他们从未谋面，将要远嫁的哀伤并没有真切地出现在阿芙的脑海里，她甚至还曾想过，婚后是否也能和爹娘继续住在小池坞呢？
她从不知道，在及笄礼之后，她很快便要跟随送亲队伍来到蒙原，去过一段截然不同的人生。
命运的转折在收到聘礼后的次月。
才将入夏，西羌的铁骑毫无征兆地破入城门，在此之前，大批守城将士已被加急调派到函关城抵御外敌，却不料西羌的精锐部队早已做好声东击西的准备。
增援部队迟迟不到，锦衣骑在主城按兵不发，良关被无尽的血腥笼罩。
一场大战过后，张拓与秦妙元双双战死，临终前托孤于副将彭检，阿芙跟随彭副将杀出一条血路，历经艰难才归到小池坞。
而此之后，已无所谓的及笄礼，蒙原那边也再无音讯。
阿芙没等来爹娘的遗体，西羌军被后援锦衣骑击溃，撤离前却点火一炬，良关烧了三天三夜，所有战死的将士俱化作了抗敌的焦土，与边线融为一体。
所幸这良关城，终究还是保下来了。
凛冬，阿芙悄无声息越过了及笄生辰，无人庆贺，亦无人关心。
逢春，秦妙元的贴身佩刀被送来小池坞，阿芙问过家仆来人是谁，可家仆说那人并未留名，只让阿芙节哀，此刀聊以慰藉生辰典礼的冷落。
夏去秋来，又是一岁冬，阿芙已满十六，而爹娘已离世近两年。
再一年春，她奉旨前往京师，却被皇帝诏罪为弑亲通敌的逆子。
皇帝说自己仁爱，念及她两年前懵懂无知，因是受情爱蛊惑，且良关终得安守，如今不予惩处，只命收回朝廷金牌，此生不得再入京师。
弑亲通敌——这世上最为恶毒可怕的罪名！
在大殿里，皇帝一字一句掷在她面前，将莫须有的罪证昭于堂前，像是一刀刀的酷刑，让阿芙浑身里外被冷汗沾湿。
阿芙想不明白，那位远在蒙原，从未谋面的特穆尔世子被蒙原大帝加封为襄王，又与她何干？
可皇帝不待她多问半句，颁了旨意，便让小太监将她领出了大殿。
方才明堂之上，尊贵的帝皇脸色冷漠，宣旨的内侍官更加放肆：收回张氏夫妇“侠之大者”的牌匾，并下令问责当年参涉战事的江湖侠士。
朱雀街人声鼎沸，夜市早已拉开。
可阿芙却置若罔闻，她不明白，当初与爹娘称兄道弟的是这位皇帝，如今翻脸无情的还是这位皇帝，这一切，离他们离世不过一年。
她如今忽忆起当年翻出金牌时阿爹的责骂，还有夜里阿娘哄她入睡说的那句话：“触怒龙颜。”
想来，爹娘也从未打算过要用上这块牌子吧？
