在《德育课本》里面讲到一个故事，是讲晋朝的时候，有一个人叫吴隐之，他从小就很清白廉洁，很孝顺，后来做了官。他的夫人靠纺纱织布来挣一点生活费用，而且生活所有的作工劳务，煮饭烧菜都自己来做。冬天甚至都没有棉被，还要搞一些草团来铺在地上裹在身上，过着非常勤俭清苦的生活。有一次有人就问她了，你不必要这么辛苦，你的先生是做官的，有俸禄，为什么你还过着这么样的苦日子？你可以请一些丫鬟、奴婢帮你做事，你可以吃得好一点穿得好一点。这个吴太太就说：我先生做官非常廉洁，他所得到的俸禄又要赡养宗族，又要救济百姓，需要量很大，所以我要尽量的减少开支，帮助我丈夫廉洁。我们讲太太是贤内助，吴隐之的夫人真正当得起这个名号，丈夫有这样好的愿望，有这样的德行，太太能够一心一意地来协助，随喜功德。
有的人他就又要问了，说这是在古时候，所谓是在男尊女卑这样的一个社会里面，什么都是男子说了算，女子只能跟着，那现在我们讲男女平权的社会了，怎么还能够用过去的那套模式来要求我们现在的女性？这岂不是禁锢女性了？这类问题我相信肯定有人会问的。女子柔顺丈夫，事夫里头我们看到男主外女主内，女子侍奉丈夫像侍奉父亲母亲一样，把夫君推成贤尊的位置，自己守在卑弱的位置，要知道能够这样做，这个德行就是圣德。
一般我们讲女子，形容女子的美好，说女人如水，像水一样的美。水到底美在哪？《道德经》讲上善若水，那有什么样的德称为上善？我们来看水，老子《道德经》里面讲“水善利万物而不争，处众人之所恶”，这水它只是利益万物，它不跟别人争，它舍高位而就低位，从高往下流。别人都不喜欢低的位置，它就往低的位置走，这叫处众人之所恶。恶就是厌恶，大家都厌恶低下而喜欢高的，水正好相反，它不与人争。太太在家里面，她把高位让给夫君，自己守着低位守着卑弱，这就是水的谦德。
《道德经》上讲“以其不争，故天下莫能与之争”。这女子的善德就在于她不争，她能守着卑弱，她能够不争。你看在一个家里头两个人，我让夫君在高位，自己守着谦卑，这种德行孕育出来的后代，他能做到与人无争。如果社会上每个人都能与人无争，这个社会就和谐了，那就是太平盛世。这个德靠谁来教？靠母亲来教，靠太太来教。家庭就是个学校，太太就是老师，教先生不争，教孩子不争，能够不争，这叫上善，你愈谦卑别人愈尊重你。《道德经》上讲，“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王”。百谷就是百川，川流不息终归到海。你看中国的江河都是自西向东流，东流入海，大海称为百谷之王，这海它是水之王，就是最大的，何以能够称为水的王？因为它是最下的，它处在最低位，它才能够海纳百川成为百谷之王，所以它能善下之。你仔细去体会这种谦下之德，谁能做到？圣人能做到，家里女人能做到。这家里面要出圣人，首先要出具备女德的太太和母亲，圣人是有女德的母亲孕育出来的。周朝的文王、武王、周公，他们的母亲都是圣人，这是谦下之德，是水之第一德。
第二柔弱之德。《道德经》上讲，“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。以其无以易之，弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行”。这是讲到天下最柔弱的是水，天下万物金木水火土，这最柔弱的属于水，但是水却能够攻坚，再坚硬的东西它都能破。所谓滴水石穿，石头是很硬，再硬的石头，水一滴一滴的，最后都能把它滴穿，这是讲到柔能胜刚、弱能胜强。“以其无以易之”，这个易就是轻易、轻视，一般人都把柔弱轻视了，可是柔弱不能轻视，柔弱之德胜于刚强。天下都知道水能穿石，没有不知道的，但是都不能行柔弱之德。女子在家能行卑弱之德，不就是在行水的这种弱能胜强、柔能胜刚的德行？曹大家《女诫》里头，第一章就讲卑弱第一，卑弱之德是圣德。
《道德经》又讲，“天下之至柔，驰骋天下??至坚，无有入无间”。这是讲什么？最柔的能够驾驭最坚强的，这水是最柔的，可是它能穿山透地，它能够腐蚀金石，金、石、山和地这都是最坚硬的，天下之至坚，但是至柔可以驰骋天下之至坚，也就是驾驭天下至坚。一个家里面夫主刚主阳，这是坚，太太主柔、主卑弱，是阴柔之美，阴柔能驾驭阳刚，这个道理一般人他没有想到。家里面有一个好太太，真正旺三代。太太不是说很刚强的，很霸道的，这种太太不可能旺三代。为什么？阴阳不平衡。要阴阳平衡，刚柔相济，天清地宁，这样的家庭才能够长长久久。
如果女子也要跟男子来争刚强，要知道可能是争到了刚强，但最后也会失掉，《道德经》上也讲了一句话，讲的很有哲理性，说“人之生也柔弱，其死也坚强，万物草木之生也柔脆，其死也枯槁”。我们自己想一想是不是？人出生的时候每个婴儿那很柔软，婴儿是最柔软，身体好像没有骨头一样的柔软，生也柔弱，最柔最弱的是婴儿，可是他生命力是最顽强的，死的时候是最坚强，这两手一摊僵在那死了，僵尸。所以柔弱才是生命力，万物草木都是这样，刚刚出生的小草，你看它是很柔弱的，可是死的那种枯槁的草木那是很脆、很刚脆。《道德经》上讲“故坚强者死之徒，柔弱者生之徒”。我们懂得这个道理，希望家里有生气，需要有柔弱之德来滋润，这个角色由女子来承担，你想想一家里头女子她的作用多么大。这是她对家道兴旺的贡献，这个男子没有办法比拟的。
讲男尊女卑，这不是说看不起女性，这是什么？女子要效法圣人，行上善若水之德，要不要去行上善若水之德就看你自己。古人讲读书志在圣贤，女子也能成圣人贤人，但是看自己愿不愿意去做。你愿意做一定能做到，夫子讲我欲仁，斯仁至矣，不外乎就是把自己的欲望，把自己自我凌驾的那种傲慢的气息平息掉，你就能归仁。我欲仁，斯仁至矣，你要做圣人也能做到。《弟子规》教我们“勿自暴，勿自弃，圣与贤，可驯致”。懂得这些道理了，我们要立志发心去做。懂了道理还不去做，这叫自暴自弃，圣贤是绝对不会这样做的。
圣贤不外乎朱熹老夫子所讲的存天理灭人欲而已。这个上善若水就是把所有的欲念全部都舍掉，所以他能够做到不争。而只要不争，天下就不能与之争，这就是圣德。为什么我一定要跟丈夫争、跟孩子争？我扶助他们，让他们出人头地，让他们建功立业多好！为什么一定我要出面争这个风头，我要建功立业，把丈夫孩子踩在脚下？那这个家业到你这一代就断掉了，你争得来的太有限了。你能不争，你能上善若水，你这个功德无量无边，你自己也能成圣人。
底下讲“死同棺椁，生共衣衾”，有的版本是用“死同葬穴”，意思大同小异。在《吕新吾闺范》里面有一个故事，讲太太千里寻夫骨，非常的感人。从前有一个人叫李五，他的妻子张氏，他们在济南。张氏十八岁嫁到丈夫家，因为丈夫要去从军，结果离开了家，就死在了战场上。当时公公婆婆年纪大了，他们也没有孩子，公公婆婆家里很穷，只有李五的妻子张氏照顾他们。张氏就天天纺织养家糊口，代夫君尽孝，一直到公公婆婆都去世了。这时候张氏自己很感叹，现在替夫君完成孝道了，但是丈夫死于数千里之外，尸骨不能归乡安葬，以前公公婆婆在不能远离，现在公公婆婆不在了，这孝道也完成了，我不能让他仍然躺在异地他乡。于是她就发了一个誓，大冬天的她就躺在冰上，发誓说：“如果我能够把丈夫的尸骨找回来安葬，那我躺在冰上也不会冻死”。结果她竟然躺在冰上一个多月都没有死。乡里人都非常的惊喜，这孝女、贞女的感应真不可思议！所以乡人都拿出钱粮供给张氏，给她路费，张氏于是就启程去寻找夫骨。五千多里路，过去没有车靠两只脚走路，没想到她不到四十天就到了，这也是不可思议，我们想暗中都是有天助。找到了过去先生那个战场，看到她的那个侄儿还在把守边关，于是就问，她丈夫的遗骨在哪里。因为年头太久了，侄儿都忘了，于是张氏就痛哭流涕。突然就感到她丈夫的魂降下来，跟她讲话，跟她说自己的尸骨在哪里，于是张氏就依这个魂灵所说的话去找，果然找到。当时朝廷得知这件事情，特别下旌表表彰，张氏寻夫遗骨是属于贞妇的节操行持。
吕新吾先生有一段评论说，“夫死而舅姑无依，则我身重于夫”，这张氏是孝妇，丈夫死了，但是公公婆婆还在，而且没有依靠，张氏自己就要尽孝道，所以我这一身重于夫身，我就要保存好自己以能够好好尽孝。“故代夫为子，而夫死若忘”，本来尽孝两个人一起来尽孝，可是丈夫不在了，老人的儿子没有了，张氏代夫为子，这是对公公婆婆尽孝，而把丈夫死了的事情放下了。不会计较说这什么事都是我一个人做，要丈夫在的话两个人做多好，她不会这样计较，把丈夫死了的事情放下，一个人尽心承担尽孝操持家务。“舅姑死而夫为客鬼，则夫身重于我”，一直到公公婆婆死了，去世了，孝道算是尽了，但是丈夫客死他乡，这个时候就想到夫身重于我身，那就要去找丈夫的尸骨，而自己都不在乎自己的这个身体。原来要用这个身体来尽孝，现在尽孝尽到了，要用这个身体去寻找夫骨。“故忍死间关，而夫尸竟得，孰谓贫妇而有斯人”？这个张氏能够忍死间关，就是不怕死，为了寻找丈夫的尸骨可以舍命，这样的至诚感通天地，感通丈夫的魂灵，得到尸骨。所以这后面是赞叹，孰谓贫妇而有斯人。孔子过去赞叹伯牛，说有斯人，现在吕氏吕新吾先生赞叹这位张氏，这个人真难得可贵，可以说孝贞两全。
我们再看最后一小段：
能依此语。和乐瑟琴。如此之女。贤德声闻。
如果能够按照《女论语·事夫章》里面的教导去做，那你一定能得到和乐美满的生活，这是贤女贤妻。“和乐瑟琴”，这是琴瑟的弦演奏出和谐的音乐，这个是比喻夫妻相合。“贤德声闻”是讲这样的女子能够恪尽妇道，她的贤德名声能够闻于乡里。如果我们能够发心，落实女德，在现在的社会里面一定能够贤德声闻。为什么？现在做女德的人太少了，过去你要能够贤德声闻，那要做得相当出色才行，过去每个女子都这么做，你要做得不好，你或者做得不是那么出色，绝对没有赞叹你的。现在不同了，现在没人做了，你要稍微做好一点，你就与众不同，你就是贤女。当然我们这么做不是为了出名的，第一真正为了我们自己得幸福美满，这是自利。第二是利他，扶正这个社会风气，学为人师，行为世范。在现在这个污染恶浊的社会里面，我们树立上善之德，你这个功德就不可思议了，和谐社会就能实现。古人讲的修身齐家治国平天下，你怎么治国平天下？你能把女德在你自己家里落实，自然能够感化家庭，感化社区，感化社会，感化世界，这就是治国平天下，这个平是和平的意思，就是构建和谐世界。
女德，前面也已经讲到了整理家务、学礼、早起、未嫁事父母、已嫁事公婆，还有事夫，侍奉丈夫，这固然都是非常重要的，而更为重要的就是这一章讲的教导儿女。印光大师有一段开示说，“家庭有善教，则所生儿女皆贤善，家有贤子，则国有贤才”。我们希望国家都有栋梁之才，那必须从我做起培养好儿女。培养好儿女就要靠家庭教育，尤其是母教，印光大师讲“家教之中母教最要”，要就是关键。为什么？孩子跟母亲在一起的时间多，受母亲影响大，所以母亲要是能够善教，儿女都能够贤善。能够为社会培养一个良民，这就功德无量。要是能为社会培养一个圣贤，这个功德真正是不可思不可议，无量功德，你真正对于社会的恩德就太大太大了。你想想，有一个圣贤出世，能够帮助多少的众生离苦得乐？而出现一个圣贤要靠母亲的教育。我母亲刚结婚的时候，还没生我她就立志要培养一个好儿女，要为这个社会培养好儿女。每一个母亲都应该有这样的志向，这样结婚才是神圣的，它不只是为了两个人的情爱结合，而是真正为了社会培养下一代，这是对社会的责任，不是两个人的事情。
我们看到新闻媒体里有这样一个感人的报道，说一个母亲造就了一个坚强的孩子。报道说，山东省肥城市安临站镇冯家杭村，有一个家庭，在1988年这一家遭受意外的大火，把当时只有三岁的孩子蔡振国烧得面目全非，而且是严重的伤残。当时因为家里比较穷，没有很多钱治疗，孩子整个身体已经烧得惨不忍睹，五官移位，双腿弯曲，没有办法行走，头和胸都连在一起。伤残的孩子基本上只是能够活下来，这样一个孩子，那是一个家里很大的不幸。可他有一个坚强的母亲，这位母亲说：世界上宝贵的东西虽然多，但我觉得最宝贵的是亲情，我不能让我的孩子失去母爱，母爱是不能打折的。所以尽管家里也有人提议说这孩子已经废了，扔了算了。但是母亲还是坚强地来教养这么一个残疾人。
首先面临的是这个孩子该如何面对自己的不幸。这孩子太幼小了，即使恢复了之后，他也不敢正视自己的面容，不敢照镜子。结果这母亲就拿着镜子对他说：“振国，你看看自己，你不必害怕，也不必哭，无论别人说你怎么丑，你的脸永远是妈妈眼中最美的花。”这个孩子听到母亲的鼓励，就鼓起勇气来照镜子，但是照了镜子之后还是哇的一声大哭。于是母亲慢慢地鼓励他，你再拿镜子看一看，一直到最后他照镜子不发抖了，他过了第一关。
马上又要面临第二关，学走路，因为烧成重残了，腿其实都已经是粘合在一起了，现在要他学走路，这是很困难的事情。最开始要把捆在孩子腿上的这个纱布拉开，因为他全身都植皮，皮肤特别的敏感，这纱布一松绑，这血水和脓水都往下流，痛得孩子拚命挣扎，撕心裂肺地哭。当时这母亲也是万箭穿心，但是她咬着牙，帮孩子把纱布解下来，然后把他的腿掰开让他学走路，就这样一寸一寸地帮他挪步。一直到他八岁那年，这个孩子终于能够站起来了，而且可以在屋里走个不停。到了学写字的时候，母亲也要鼓励他，因为他的手只有三只手指，所以写字非常困难，握笔时孩子握得手都出血，但是母亲鼓励着他，他学写字咬着牙拿起笔不放松，一直到他会自如地写字为止。
